Дверь едва успела отвориться, как на Ся Ихуэя кто-то с ходу налетел. Он инстинктивно расставил руки, принимая удар, но от тяжести чужого тела качнулся назад; не подхвати Чжан Цинюй его за локоть, он наверняка растянулся бы на полу.
— Ты вернулся! — Глаза Синь Чжу искрились нескрываемым восторгом.
— Угу, — кивнул Ся Ихуэй и, мягко, но непреклонно отстранив парня, добавил: — Мы с Великим богом Чжаном прошлись вдоль русла. Через каждые два километра там посажены синие ирисы. Возле последнего цветка мы нашли целый склад взрывчатки: кое-что отсырело, но большая часть вполне сгодится.
О том, что электростанция и центр энергоснабжения совмещены, Ся Ихуэй пока лишь догадывался, а потому решил догадками не делиться.
— В остальном ничего примечательного, — закончил он. — А у вас как? Нашли что-нибудь?
Синь Чжу, которого так бесцеремонно отпихнули, обиженно поджал губы и промолчал.
— Я весь двор обшарил — никаких генераторов, — подал голос Цзинь Юань. — На улице дубак, градуса четыре от силы. Вода в реке вот-вот колом встанет, так что я решил вернуться. Короче, ноль результатов.
Закончив отчет, Цзинь Юань переключил всё внимание на упомянутую взрывчатку и изумлённо уставился на Ся Ихуэя:
— Откуда в обычной школе взрывчатка?!
Ся Ихуэй лишь плечами пожал. Этот вопрос и его заставил поломать голову. Пробные экзамены, Гаокао и вся школьная атрибутика еще вписывались в логику инстанса, но армейский боезапас — это совершенно иной калибр.
— Ты про такую? — Синь Чжу достал из пространственного инвентаря брикет и протянул Ся Ихуэю.
— А-а-а! — Цзинь Юань вытаращил глаза и с воплем прыгнул за спину Чжан Цинюя. — Ты что, террорист?! Как можно так спокойно вытаскивать из кармана взрывчатку?!
Ся Ихуэй забрал брикет, нахмурившись:
— Откуда она у тебя?
— Мой навык — «Маскировка уровня 2», — пояснил Синь Чжу. — Я могу изменять всё, кроме черт лица. В новичковом инстансе я нацепил на себя окровавленный балахон и затерялся среди ползунов. Прошёл пару километров и наткнулся на разграбленный армейский склад — оружие и боеприпасы валялись прямо под ногами. Вынести их оттуда не получилось, зато когда я вернулся в личную зону отдыха, увидел, что взрывчатка продаётся в системном магазине. Ну и прикупил пачку про запас.
— Значит, и эти завалы оставил кто-то из игроков, — резюмировал Ся Ихуэй.
В голове сразу всплыл пистолет Чжан Цинюя — вернее всего, тот достался ему схожим путём. Пазл складывался. Скорее всего, какой-то опытный игрок припрятал боеприпасы у реки, а Ли Бай, наткнувшись на склад, побоялся, что вокруг всё заминировано, и просто разметил территорию ирисами.
Вспомнив о двух сотнях брикетов, уложенных в пространственный инвентарь, Ся Ихуэй едва удержался от довольной улыбки. Это же настоящая взрывчатка! Причём та, которую можно вынести из инстанса. Пускай часть испорчена, но даже если сработает один брикет из десяти — это двадцать полноценных шашек!
А уж вместе с арбалетом... Что-что, а арсенал он себе обеспечил с лихвой.
Вернув брикет Синь Чжу, Ся Ихуэй спокойно произнёс:
— Река не замерзнет. Для льда нужен устойчивый минус. А если температура упадёт ниже нуля, нам и лодки не понадобятся — просто перейдём реку по льду и сбежим.
Цзинь Юань хлопнул себя по лбу:
— Точно! Совсем балка поехала... Система ни за что не даст нам настолько халявную разрядку.
С момента утреннего анонса о надвигающемся дебаффе холода прошло уже больше десяти часов. Шкала выносливости, забитая с утра до отказа, после целого дня беготни снова просела до критической отметки. Посовещавшись, четвёрка решила устроить передышку.
Из-за списанных за обед десяти очков и дебаффа холода показатель выносливости Ся Ихуэя упал до пятидесяти пяти. Достав два батона и две бутылки молока, он поднял шкалу до девяноста пяти. В пространственном инвентаре оставался скромный неприкосновенный запас: зелья, шесть бутылок молока и десять батонов.
В пять часов вечера воздух сотряс системный оповещатель.
[Игрок Ли Бай продвинул выполнение побочного задания на 95%. Расчетное время до завершения — 50 минут. Это второй эшелон, капитан — Ли Бай.]
[В случае выполнения побочного задания режим дополнительного времени завершится досрочно. Все игроки, не входящие во второй эшелон, немедленно выбывают.]
[Способ вступления в эшелон: подача заявки игроком и личное согласие капитана. Лимит любого эшелона — 100 человек.]
[Просьба остальным участникам инстанса активизировать прохождение!]
В комнате мгновенно воцарилась тишина.
Цзинь Юань сорвался с места и принялся мерить помещение тяжелыми, нервными шагами. Когда они были в центре управления, он успел вступить в первый эшелон и теперь висел на одной нитке вместе с Ся Ихуэем. Видеть, как второй эшелон вот-вот заберёт победу из-под самого носа, было выше его сил.
Чат трансляции взорвался.
Лянпи skr:... Чего-о-о?!
Кот Шрёдингера: А, это дефолтная системная афиша. Когда кто-то подбирается к финишу побочки, огласка идёт на весь инстанс. Видел такое на других стримах.
Обожаю длинные ноги: Помню-помню, когда Ся-Ся закрывал свою ветку, тоже сирена орлила.
Сыцзи Чжэге Сяояоцзин: Народище, вы вообще разницу выкупаете? Второй эшелон у самой ленточки, а наш стример торчит в первом! До финала пятьдесят минут, а он понятия не имеет, где засел Ли Бай! Это же чистый слив!
Карамельный пудинг 1999: Заткнись и не каркай! Ся-Ся никогда не сливается!
Сыцзи Чжэге Сяояоцзин: Да я не хейчу, я по фактам говорю! Когда наш суетился, Ли Бай хотя бы допер, что тема завязана на сеть, и пошел вырубать рубильник. А стример понятия не имеет, что там мутит Ли Бай, какими механиками закрывает ветку и где вообще заныкался. Как он собирается его обходить?!
Зрители закипали от злости, но понимали: хейтер прав. Возразить было нечего.
Дайте Ся-Ся чаю: Ся-Ся, без паники! Мы сейчас рванем на просторы сети искать стрим Ли Бая! Пятьдесят минут — это куча времени, толпой быстро найдем! Срисуем его локацию, ты прибежишь и срубишь ему прогресс!
Обожаю длинные ноги: Да! Давайте все искать!
Сыцзи Чжэге Сяояоцзин: Э-э, это же читерство. По отношению к Ли Баю вообще нечестно.
Обожаю длинные ноги: Ой, забомбило! Не хотела лезть в срач, но тут не удержусь: закрой рот и вали на стрим к своему Ли Баю! Гудбай!
Сыцзи Чжэге Сяояоцзин: Ну-ну, орите дальше. Всё равно стример Ли Бая не найдет, хомячье...
Ся Ихуэй не выдержал и негромко произнёс прямо в эфир:
— Вообще-то, надутый ты наш, я прекрасно знаю, где его искать.
Сыцзи Чжэге Сяояоцзин:... Чего?
Ся Ихуэй свернул полупрозрачное окно чата и повернулся к сходящему с ума Цзинь Юаню:
— Я кое-что утаил. Утром, когда мы были на разведке, я кое-что заметил.
Цзинь Юань замер:
— Что именно?
Ся Ихуэй прищурился:
— В столовой, когда я скручивал Wi-Fi Pineapple, Ли Бай проращивал кувшинки. Мой собственный навык сейчас заблокирован, но, судя по всему, у него какая-то способность на ускорение роста растений. Все эти синие ирисы у реки — его рук дело.
— Если идти вдоль ирисов, мы придём прямо к его убежищу. На электроподстанцию.
Ся Ихуэй усмехнулся:
— Кстати, в столовой он тоже кое-что утянул.
— Что? — уставился на него Цзинь Юань.
— Двигатель.
— Двигатель?.. На кой черт ему двигатель?! — Цзинь Юань окончательно запутался.
— А на кой черт людям двигатели? — хмыкнул Ся Ихуэй. — Чтобы сматываться.
Он развернулся и чеканным шагом направился к выходу. Никакой суеты, никаких метаний — абсолютная уверенность в маршруте.
Синь Чжу и Чжан Цинюй молча двинулись за ним.
— Эй, меня подождите! — Цзинь Юань засеменил следом, отчаянно пытаясь сообразить, почему слово «двигатель» подействовало на них как боевой клич.
Сделав десяток шагов, Цзинь Юань больно хлопнул себя по лбу. Боги, да Ся Ихуэй же разжевал всё и в рот положил! Ну не идиот ли?!
Ещё во время пробного экзамена Ся Ихуэй и Ли Бай сошлись на том, что из школы есть только два пути: сетевой и водный. Ся Ихуэй выбрал сеть, а Ли Бай... Ли Бай решил сбежать по воде!
— Осталось пятьдесят минут! — Цзинь Юань, задыхаясь, бежал за троицей. — Брат Ся, я в тебя верю! Наш эшелон — единственный, кто должен закрыть этот инстанс!
* * *
Несмотря на то что часть ирисов была выдрана, Ся Ихуэй благодаря феноменальной памяти безошибочно держал след.
В шесть вечера, развив предельно возможную скорость, четвёрка выскочила к электроподстанции. До истечения таймера оставалось двадцать минут.
Территория подстанции была обнесена сине-белым забором с заострёнными кольями, выглядевшим весьма внушительно. За оградой проглядывала жухлая, пятнистая трава, среди которой возвышались громоздкие железные опоры. В воздухе переплетались темно-синие кабели силовых линий.
Чуть дальше виднелась площадка, заставленная сварочными детекторами. Между ними снували игроки в касках, что-то торопливо записывая в блокноты.
Сумерки сгущались, но разглядеть детали ещё удавалось.
Ся Ихуэй, обладавший острым зрением, быстро оценил обстановку. Вслед за площадкой, у самой кромки воды, толпился народ. Люди стояли плотной, гудящей массой, но старались не шуметь.
Сделав знак спутникам, Ся Ихуэй обогнул подстанцию по возвышенности. Ли Бай и его группа находились ниже, в песчаной низине.
С высоты холма низина просматривалась как на ладони.
Внизу собралось не меньше двух с лишним сотен человек. В центре суетились рабочие, заканчивая сборку импровизированного плота, составленного из плоских деревянных щитов и подогнанного под форму баржи. На корме уже стоял тот самый двигатель.
Ли Бай стоял на палубе этой конструкции. Свет от его очков бликовал в сумерках. Повысив голос, он обратился к толпе:
— Правила игры четкие: за один раз борт вмещает только сто человек! Я переправлю первую партию на тот берег и тут же вернусь за остальными! До конца Гаокао ещё целые сутки — за несколько рейсов мы вывезем абсолютно всех!
Речь звучала красиво, вот только энтузиазма у стоящих внизу не прибавилось. Люди смотрели на него хмуро, с затаённой злобой и недоверием.
На вершине холма Цзинь Юань подавил изумлённый возглас:
— Они что, разобрали школьные парты на палубу?! Эта штука вообще удержится на воде?
— Парты сделаны из бальсы, — тихо ответил Ся Ихуэй. — В простонародье — тропическое лёгкое дерево. У него бешеная плавучесть. Они скрепили крышки в один настил, стянули канатами, а по периметру пустили надувные круги. Площадь опоры огромная, выталкивающая сила выдержит тонну. А снизу наверняка ещё и пенопласт подложили.
Цзинь Юань поражённо закивал, но тут снизу донесся чихающий звук заводимого мотора.
— Время уходит! — занервничал Цзинь Юань. — Если они спустят корыто на воду, задание засчитают! Брат Ся, что делать-то?!
— Спокойно, — Ся Ихуэй с ледяным спокойствием извлёк из инвентаря арбалет, вскинул его к глазу и начал наводить на толпу.
Прежде чем Цзинь Юань успел сообразить, что происходит, Синь Чжу перехватил дугу арбалета и низко прошипел:
— Тьма хоть глаз коли! Как ты собрался целиться?!
— Да-да, — закивал Цзинь Юань. — А если в невиновного попадешь?!
Ся Ихуэй усмехнулся:
— Не переживайте, целиться мне не нужно.
Он повернул голову к Цзинь Юаню:
— И о каких «невиновных» ты говоришь?
Цзинь Юань замер. К этой стадии игры у каждого участника руки были по локоть в крови. Даже сам Цзинь Юань успел взять грех на душу. Среди этих двух сотен внизу святых точно не водилось.
— Не нужно целиться... — пробормотал Цзинь Юань. — Ты что удумал?
— Устроить небольшой погром, — выскользнула из ушей Ся Ихуэя ядовитая ухмылка. Палец спустил тетиву.
Болт со свистом ушёл вниз. В гуще толпы кто-то дико, надрывно закричал.
Народ в низине и без того дергался от любого шороха, а после вопля началась паника. Люди стали метаться, слепо оглядываясь по сторонам.
Ся Ихуэй, изменив тембр и сжав горло, заорал во весь голос:
— Зубы не заговаривай! Уплывёшь — и хрен ты за нами вернёшься! Народ, вы совсем ослепли?! С какой стати мы своими тушами должны мостить дорогу этой сотне избранных?! Я на такое не подписывался!
Не давая им опомниться, он выпустил второй болт — прямо в надувной борт плота.
Раздался оглушительный, сочный хлопок лопнувшей резины.
Толпа окончательно потеряла разум.
— Не доставайся же ты никому! Ломай посудину!