Словно подтверждая слова Синь Чжу, более двухсот человек, едва переступив порог, принялись со всей дисциплинированностью извлекать из пространственных инвентарей накопленный хабар. Зрелище было настолько слаженным и организованным, что полторы сотни игроков, давным-давно сидевших на парковке, буквально лишились дара речи.
На расчищенном пятачке возле ворот слева тут же выросла внушительная гора припасов: львиную долю составляли коробки с молоком и буханки хлеба, хотя и медикаментов набралось немало. Справа же высилась разношерстная оружейка: перочинные и кухонные ножи, бейсбольные биты, боксерские перчатки... Ся Ихуэй даже прищурился, разглядев среди этой кучи вороненый ствол снайперской винтовки.
Вращающий глазами богатей, притащивший эту бандуру, ни капли не жалел о содеянном. Напротив, он выудил из инвентаря еще две точно такие же винтовки и досадно пробурчал:
— Да ну их, толку от них у меня? Все равно мажу постоянно. Бракованные они какие-то, а не снайперки.
Его слова вызвали дружный хохот среди стоящих рядом.
В игре «Бесконечный побег» всё оружие было абсолютно реальным. Не существовало плохого снаряжения — существовали только кривые руки. Игрок действительно умудрился раздобыть первоклассные стволы, да вот беда: без нужных навыков от них не было никакой пользы. Куда надежнее оказалось махать обыкновенной битой.
Когда члены «Тигриных Клыков» закончили сгружать пожитки, Синь Чжу с гордым видом — так и норовившим получить похвалу — задорно взглянул на Ся Ихуэя:
— Я всё пересчитал! Из провизии: пятьсот семь бутылок молока, семьсот пятьдесят буханок хлеба и двадцать флаконов с лекарствами. Оружие разбил на стрелковое и ударно-дробящее. В первой категории — огнестрел с патронами, арбалеты и рогатки, всего двадцать пять единиц. Во второй — разнообразные дубины да биты, триста семьдесят семь штук. Ну и защитного снаряжения немного.
Переведя дух, он добавил:
— У каждого оставлено ровно по одному неприкосновенному часу. Остальное время — у меня. Вышло порядка тысячи шестисот двадцати пяти часов. Всё в твоём полном распоряжении.
Игроки на парковке окончательно онемели. Глазея на заваленный добром бетонный пол, они погрузились в глубокие раздумья.
— Матерь божья... — пробормотал кто-то ошарашенно. — Мы что, реально настолько голодали? Это на полу настоящие вещи или мне чудится? Невероятно... Да я за всю жизнь не видел столько хлеба и молока в одном месте! Настоящая гора!
Люди переглядывались, непрерывно сглатывая слюну, однако никто не дергался и не пытался сделать глупость. Ся Ихуэй с самого начала установил жесткие рамки, так что повторять правила лишний раз не требовалось.
Сяо Фан с абсолютно невозмутимым видом вышагнула вперед. Без лишних слов она выгрузила двенадцать бутылок молока, два тяжелых мачете и поношенную винтовку.
Ее пример подействовал на остальных как холодный душ. Если уж признанные топ-игроки сдают ресурсы, то о чем сомневаться мелюзге?
Бросив колебания, игроки один за другим потянулись вперед, извлекая на свет божий самое заветное из своих закромов. Вскоре рядом с первой кучей вырос еще один внушительный холм из припасов. Члены «Тигриных Клыков» тем временем изымали излишки времени, оставляя каждому ровно по одному балластному часу. Впрочем, если у кого-то не наскребалось даже этого минимума, ребята проявляли великодушие и с барского плеча доплачивали недостающее.
Минут через десять поток дарителей иссяк, но Ся Ихуэй продолжал неподвижно восседать на крыше джипа.
— А дальше-то что делать? — несмело поинтересовался кто-то из толпы.
Ся Ихуэй постукал пальцами по металлу и с легкой усмешкой покачал головой:
— Утаивать шмотки — плохая привычка. Если какое-то оружие вам действительно дорого и вы с ним в обнимку спите, объявите о нем заранее. Но утаивать — ни-ни. Мы сейчас — единый организм, побеждаем вместе и гибнем тоже вместе. Так что хорошенько подумайте: если кто-то решит сачковать, даже топовые игроки не вытащат вашу шкуру.
От этих слов у многих лица мгновенно побледнели. Ся Ихуэй попал точно в яблочко. Не решаясь больше рисковать, игроки после коротких колебаний вновь полезли в свои пространственные инвентари.
На этот раз куча припасов и разнокалиберного оружия на полу разрослась до невероятных размеров, оставив далеко позади первоначальный скромный взнос.
Вот теперь Ся Ихуэй остался доволен и приступил к описи.
Спустя десять минут подсчет завершился.
— Учитывая ресурсы «Тигриных Клыков» и взносы новеньких с парковки, итого имеем: семьсот пятьдесят три пакета молока, тысячу семьдесят семь буханок хлеба, тридцать восемь единиц стрелкового оружия и пятьсот двадцать семь штук ударного, — Ся Ихуэй хлопнул в ладоши и легко улыбнулся: — Отлично. А теперь начнем раздачу.
— ... Чего-чего?! — опешили игроки, не веря своим ушам.
— Выдаем поровну, — как ни в чем не бывало пояснил Ся Ихуэй. — На кой черт мне одному столько хабара?
«Поровну?!»
Три с половиной сотни человек на парковке пораженно замерли. До них наконец дошло, какую именно комбинацию разыграл Ся Ихуэй.
Дожив до этого момента, большинство успело обзавестись хоть каким-то багажом: у одних скопился солидный запас времени, у других хрустели в карманах батончики и медикаменты, а третьи держались за единственный любимый кастет. Но идеальных людей не бывает — у каждого имелась своя уязвимая пятая пятка. Взять ту же Цуй Ин: оружие всегда служило для нее разменной монетой, зато провизия и время оставались вечно дефицитной статьей.
Идея Ся Ихуэя о равном распределении идеальным образом перекрывала бреши каждого конкретного игрока.
Разумеется, мысли о создании единого фонда посещали многих, но условия инстанса были слишком суровыми — когда собственная шкура висит на волоске, не до выстраивания социализма. Одно дело поразмыслить на досуге, и совсем другое — обладать мужеством и авторитетом воплотить подобное в жизнь. Ся Ихуэй оказался единственным, кто смог переступить от размышлений к делу.
— Топ-игрок — он и в Африке топ-игрок, нам до него как до Луны пешком, — вполголоса пошутил один из игроков перед объективом своей трансляции, не сводя глаз с фигуры на крыше внедорожника.
Вокруг царила беспросветная тьма подземного гаража, и лишь возле Ся Ихуэя горела керосиновая лампа. Человек, окруженный мягким ореолом света посреди мрака, выглядел потрясающе харизматично.
Зрители стримов замерли перед экранами мониторов, вытаращив глаза. На несколько секунд в чатах воцарилась звонкая тишина, сменившаяся дружным, сочным взрывом: «Ну ни хре-на себе!»
Внизу лежало целое состояние из еды и стволов. Попадись эта куча любому одиночке — у того бы крышу сорвало от жадности. Но здесь, несмотря на горящие глаза, никто не дергался. Хмурые парни из «Тигриных Клыков», стоящие по периметру, наглядно демонстрировали: любая попытка грабежа закончится плачевно.
Окинув толпу внимательным взглядом, Ся Ихуэй спокойно скомандовал:
— Каждому — по две бутылки молока, по три буханки хлеба и по пять часов времени. Кто умеет обращаться с огнестрелом — подходите за стволами. Кто не умеет — берите по две единицы из ударного оружия.
Хотя фраза прозвучала буднично, для собравшихся она прогремела подобно разрыву снаряда.
— Да вы что, серьезно? Прямо вот так поровну?! Неужели тот, кто сдал больше, не должен получить больший кусок?!
— У меня в монастыре другой устав, — с подтекстом отрезал Ся Ихуэй. — Моя цель — вытащить отсюда живыми всех. Запомните: абсолютно каждого, кто находится в этом помещении.
— А какой же тогда у тебя устав, босс? — подал голос кто-то из задних рядов.
Ся Ихуэй криво ухмыльнулся:
— Кто больше вкалывает, тот больше и получает.
Не давая людям опомниться, он перешел к раздаче боевых задач:
— С такой пайкой каждый из вас получит оружие и как минимум 50 очков гарантированной выносливости — этого с лихвой хватит на ближайшие часы. А вот запасы времени я дам тем, кто готов вкалывать на меня.
Народ закивал, обретая уверенность:
— Само собой! Раз уж мы остались, то не затем, чтобы даром хлеб жевать!
Цзинь Юань, стоявший неподалеку, пораженно ахнул, только теперь осознав, зачем Ся Ихуэй проявлял такую жесткость на входе. Отсеять смутьянов на берегу — лучший способ обеспечить железную дисциплину.
С обожанием воззрившись на лидера, толстяк пропищал:
— Брат Ся, у меня навык Отражение уровня 1 — отбивает атаки, прилетающие по тушке. Штука довольно бесполезная, но для самосохранения сгодится... Эх, похоже, мне только и остается, что плестись в хвосте да орать тебе «красава»!
— Мечтать не вредно, лентяй, — Ся Ихуэй смерил его строгим взглядом и обратился к толпе: — Все, у кого есть способности для длительного маневрирования и сдерживания NPC — скоростные, защитные, любые похожие — шаг вперед!
Игроки переглянулись. Из строя выделилась группа примерно в пятьдесят человек.
Ся Ихуэй прищурился и ткнул пальцем в Цзинь Юаня:
— Будете под началом этого пухляша.
Цзинь Юань в ужасе охнул, замахав руками:
— Чего-о?! Брат Ся, ты даешь мне отряд в пятьдесят человек?! Да я же их уроблю всех!
В этот момент в воздухе разнесся бесстрастный системный голос:
[Создан третий эшелон. Лидер: Цзинь Юань. Условие вступления: согласие лидера.]
Не успела толпа переварить новость, как сообщения посыпались одно за другим:
[Создан четвертый эшелон. Лидер: Чжан Цинюй. Условие вступления: согласие лидера.]
[Создан пятый эшелон. Лидер: Синь Чжу. Условие вступления: согласие лидера.]
[Создан шестой эшелон. Лидер: Сяо Фан. Условие вступления: согласие лидера.]
Люди окончательно потеряли дар речи. У каждого возникло стойкое ощущение, что они становятся частью чего-то грандиозного. Те трусы, что сбежали раньше ради мелкой выгоды, сейчас показались им конченными идиотами, променявшими безбрежный океан возможностей на лужу.
Ся Ихуэй, не обращая внимания на шокированные лица, продолжил нарезать задачи:
— У кого навыки контроля — марш в команду Великого бога Чжана, четвертый эшелон. Ваша задача... — он похлопал по капоту джипа и зловеще прищурился: — Демонтировать бензобаки со всех машин и бережно слить топливо.
Народ ахнул. Так вот почему он собрал всех именно на подземной парковке! Неужели этот парень просчитал всю операцию еще до того, как переступил порог?! Насколько же грандиозным должно быть мышление, чтобы охватывать весь инстанс целиком, а не тупо пытаться дотянуть до гаокао!
— Цзинь Юань, твой третий эшелон выдвигается к столовой. Будете водить носом NPC. Запомните: водить носом, а не лезть на рожон! Враг наступает — мы отступаем; враг остановился — мы тревожим; враг уходит — мы преследуем. Тактику партизанской войны все знают?
Цзинь Юань в страхе схватился за щеки. Заниматься провокациями с беснующимися монстрами?! Да это же верная смерть! Он уже открыл рот, чтобы возразить, но встретился взглядом с Ся Ихуэем — и мгновенно осекся.
В глазах Ся Ихуэя горел такой яркий, всекрушащий огонь уверенности, что спорить казалось святотатством. Властный магнетизм этого человека заставлял подчиняться бездумно и безоговорочно.
— Обладатели разведывательных навыков — в мой, первый эшелон. Мы работаем в связке с третьим: висим на хвосте у NPC и контролируем общую картину.
Несколько человек тут же беспрекословно шагнули к Ся Ихуэю.
— Сяо Фан возглавит шестой эшелон, состоящий из бойцов-силовиков. Все, кто умеет ломать кабины, идут к ней. Ваша задача — мародерить и вытряхивать хабар из остальных игроков в этом инстансе.
Сяо Фан скупо кивнула, а в ее глазах вспыхнул азартный огонек. Она вскинула руку, указывая место сбора своей ударной группы.
— Остальные поступают в распоряжение Синь Чжу, в пятый эшелон. У меня тут есть чертеж: соберите все описанные детали, а потом натаскайте как можно больше крупного камня.
Синь Чжу поначалу надулся, раздосадованный тем, что его отцепили от Ся Ихуэя. Но едва развернув полученную схему, он тут же забыл о всяких обидах и азартно вскинул брови:
— Ся Ихуэй, у меня что, самый ответственный участок, да?!
Ся Ихуэй ласково погладил его по вихрастой голове и улыбнулся:
— На тебе держится вся операция.
Получив подтверждение своей исключительности, Синь Чжу чуть не заплясал от восторга. Ему требовалось немедленно броситься на поиски железяк, чтобы заслужить еще большую похвалу.
Когда распределение закончилось, кто-то все же не удержался от сомнений:
— Брат Ся, нас тут всего три сотни человек, и NPC тоже около трехсот. Неужели сможем их скрутить?
— Зачем сразу драться? — Ся Ихуэй постучал пальцем по виску с небрежной ухмылкой. — Надо работать головой. Поверьте, эта битва дастся вам куда проще, чем любая предыдущая. Пока вы сами не лезете в петлю, я даю вам гарантию...
Он выдержал паузу и чеканно произнес:
— Нулевые потери.
«Нулевые потери?!»
Народ ахнул. Каким нечеловеческим авторитетом нужно обладать, чтобы заявлять о нулевых потерях в подобной кровавой мясорубке?! Когда монстры мутировали в кошмарных тварей, способных одним ударом размазать человека по стене, слова Ся Ихуэя звучали безумием... и одновременно единственным спасительным якорем.
— И вообще, кто сказал, что нас всего триста? — Ся Ихуэй рассмеялся. — Слышите? Саперы с динамитом подтягиваются.
Все замерли. Из темноты снаружи действительно донесся глухой, тяжелый топот сотни ног. Звук был настолько плотным и ритмичным, будто к подземной парковке маршировала вышколенная армия.
Ровно в восемь утра второй эшелон под предводительством Ли Бая вернулся с задания.
Ся Ихуэй погладил прохладный капот джипа. В его памяти внезапно всплыла фраза — он мог поклясться, что никогда не произносил ее прежде, но она казалась столь знакомой, будто запечатанный в крови инстинкт.
Окинув взглядом сумрачную подземную парковку, Ся Ихуэй ласково и тихо произнес:
— Сюда не проникает солнечный свет, но надежда никогда не опоздает.
Внутри кабины Чжан Цинюй едва заметно вздрогнул. Его губы, сжатые в строгую нить, медленно расслабились, уступая место едва уловимой, невероятно нежной улыбке.
Пожалуй, самым большим счастьем в его жизни было знание: его Академик остался всё тем же бесконечно мягким и светлым человеком. Точно таким же, как и годы назад.