Завидев в руках Ся Ихуэя оружие, охрана оцепенела.
Женщина в деловом костюме зашлась в слезах, размазывая тушь по щекам:
— Да этот террорист, про которого вы говорили, — он самый и есть!
От её истошного крика в зале снова вспыхнула паника.
Охрана среагировала мгновенно. Солдаты вскинули автоматы, взяв Ся Ихуэя на прицел, а старший отряда рякнул в рацию:
— Академик Ся, немедленно сложите оружие и сдавайтесь! Не доводите до напрасных жертв!
Ся Ихуэй лишь едва приподнял веки, полоснув по ним равнодушным взглядом, и никак иначе не отреагировал.
Бойцы переглянулись. Офицер сжал зубы и решительно спустил курок.
Раздался сухой оглушительный треск. Пуля вылетела из ствола и молниеносно устремилась к Ся Ихуэю.
— Не стрелять! — в ужасе закричал Ху Ювэй, зажмурившись от полного отчаяния.
«Всё кончено... Если Ся Ихуэй погибнет, катастрофа с ползающими тварями станет необратимой!»
Пометавшись в тишине с секунду, Ху Ювэй услышал вокруг себя изумлённые вздохи. Атмосфера в помещении резко изменилась. Профессор внезапно распахнул глаза — и от увиденного его отбросило назад на несколько шагов. На лице застыл дикий, невероятный шок.
Впрочем, подобным образом отреагировал не он один. И чиновники, и исследователи, и даже выстроившиеся у пролома в стене спецназовцы застыли с абсолютно одинаковым выражением на лицах.
Пуля... застыла прямо в воздухе!
Она зависла ровно в полуметре от Ся Ихуэя. Латунная гильза холодно блестела, и, если не присматриваться, эту крошечную штуковину в воздухе можно было и не заметить.
Опомнившись от первого шока, спецназовцы, не желая верить своим глазам, снова надавили на спусковые крючки.
Если до этого прозвучал лишь одиночный выстрел, то теперь зал взволновала непрерывная автоматная очередь. Со стен сорвалась бетонная пыль. Запертые внутри исследователи и чиновники со страху забились под столы и визжали, ожидая рикошетов. Но спустя пару секунд поняли: ни одна рикошетная пуля в зал так и не влетела.
Подняв головы, они увидели невероятную картину: перед Ся Ихуэем завис рой из пятидесяти или шестидесяти пуль. Они висели так близко к нему, но между ними и юношей будто пролегала непреодолимая пропасть.
Секунда — и пули разом потеряли опору, посыпавшись на пол.
Мягкий звон падающего металла прозвучал неожиданно мелодично, подобно переливам стеклянных колокольчиков. Но никому из присутствующих в конференц-зале этот звук не принёс умиротворения. Их глаза полнились липким, животным страхом.
Когда происходящее выходит за рамки человеческого понимания, разум начинает порождать самые дикие и нелепые догадки.
— Это... суперспособность?!
— Настоящая сверхсила?! Быстрее, зафиксируйте всё! Проект, который столько лет пылился в архиве, наконец-то можно возобновить!
— Не мели чуши! Сегодня мы ничего не видели и ничего не знаем!
В царившем хаосе никто не заметил, как из-под стола, дрожа всем телом, вылез ещё один человек.
— Что... что тут происходит?..
Академик Ся опирался на ножку стола. Поясницу ломило так, словно по ней проехался тяжёлый грузовик; даже просто выпрямиться стоило ему титанических усилий.
Ху Ювэй указал на академика Ся, затем перевёл ошеломлённый взгляд на Ся Ихуэя и в полном шоке произнёс: — Как тут может быть два академика Ся?!
Спецназовцы окончательно растерялись. Кто-то из них вытащил рацию и стал торопливо переспрашивать у штабного руководства, точно ли у академика нет брата-близнеца. Получив категорический отказ, бойцы засомневались в собственном рассудке.
— Очнулся? Вот и отлично, — Ся Ихуэй стремительно подошёл к академику Ся, выудил из его кармана мобильный телефон и усмехнулся: — Говорили же, в конференц-зал с электроникой нельзя. Опять ты за своё, строишь из себя исключение... Хотя ладно, это вполне в моём стиле.
Экран показывал начало двенадцатого ночи. Осталось продержаться всего час, и задание будет успешно выполнено.
Ся Ихуэй уже собрался облегчённо вздохнуть, как вдруг всё пошло наперекосяк.
Возможно, из-за того, что Чжан Цинюй задействовал телекинез и отправил пули обратным импульсом в сторону прохода, академик Ся внезапно сорвался с места и рванул к дыре в стене. Его рывок был настолько стремительным, что Ся Ихуэй даже среагировать не успел.
Спецназовцев сбило с ног отлетевшими пулями, но, даже валяясь на полу, они мгновенно вскинули автоматы и взяли бегущего академика на прицел.
Всё произошло слишком быстро. Ся Ихуэй физически не успевал вмешаться, а у Чжан Цинюя не было ни малейших причин удерживать этого человека.
Первая пуля пробила академику Ся правую часть живота, вторая вошла в плечо, а за ними следом устремились третья, четвёртая...
После плотного шквального залпа академик, так и не добравшись до прохода, рухнул на пол. Из его рта хлынула кровь, силы мгновенно оставили тело.
Лицо Ся Ихуэя потемнело. Он быстрыми шагами подошёл к раненому и опустился на корточки, оценивая повреждения. К счастью, жизненно важные органы задеты не были — прямо сейчас тот не умрёт. Но если затянуть с помощью, академик Ся неизбежно скончается от потери крови.
Этот суицидальный порыв не поддавался никакой логике. Ся Ихуэй хмуро рякнул:
— Ты куда полез?! Жизнь надоела?!
Академик Ся тяжело, с сипом вдыхал воздух. Из последних сил он протянул окровавленную руку, цепляясь пальцами за край одежды Ся Ихуэя. В его угасающем взгляде читалась отчаянная мольба:
— Кх-кх... В соседней комнате... там большой ящик, накрытый чёрной тканью... Не... не дай его уничтожить...
Услышав это, Ся Ихуэй тут же вскинул голову и посмотрел сквозь дыру в стене, пробитую взрывом.
За силуэтами суетящихся людей действительно угадывался массивный ящик, замотанный тёмной тканью. Взрывная волна и рикошеты сдёрнули материю с нескольких углов, обнажив то, что скрывалось внутри.
Сталь? Или железо?
Ся Ихуэй не мог разобрать материал издалека, но отчётливо видел прямоугольную форму конструкции. Углы контейнера были заботливо обернуты плотным защитным слоем — чувствовалось, что хозяин дорожил этой вещью пуще жизни.
Чжан Цинюй подошёл ближе:
— Как он?
— Паршиво, — ответил Ся Ихуэй. — Похоже, отдает концы.
Чжан Цинюй кивнул:
— Да. Часа не протянет.
Ся Ихуэй нахмурился:
— Совсем из ума выжил... Пролить кровь и рисковать шкурой ради какого-то железного ящика? Десять лет жизни коту под хвост?
Чжан Цинюй скользнул холодным взглядом по дыре в стене.
Люди, попавшие под его взор, в ужасе отпрянули, спешно бросившись врассыпную. Ещё секунду назад забитый спецназом проход в мгновение ока опустел.
Откуда-то налетел резкий порыв сквозняка, подцепил чёрное полотно на прямоугольном контейнере и сдернул его прочь, выставляя содержимое на всеобщее обозрение.
Увидев, что предмет уцелел, академик Ся облегчённо выдохнул. Напряжение спало, кровь снова подступила к горлу, и он не удержался, выплеснув на пол целую лужу.
Ся Ихуэй, сгораемый от нетерпения и недоумения, поднялся на ноги и направился прямиком к пролому.
Ему чертовски хотелось своими глазами увидеть, что за драгоценное сокровище заставило его старшую версию так бессмысленно рисковать жизнью.