Ся Ихуэй выгрузил на землю больше тридцати пакетов со взрывчаткой и выстроил их в аккуратный ровный ряд.
Каждый заряд размером с ладонь взрослого мужчины походил на связку кустарных петард. Семь шашек, скреплённых чёрной лентой в плотный древесно-серый цилиндр, а из самого центра торчал шершавый фитиль. Выглядело всё это убого и серо, будто подделка из подворотни. Будь у оружия в этом инстансе градация по редкости, эти шашки точно получили бы статус «мусор». Впрочем, дрянной вид не отменял главного: перед ними лежала взрывчатка сокрушительной мощи.
Из низины доносились разъярённые вопли. Игроки швыряли в сторону судна всё, чем их наградил системный генератор навыков: от боевой классики вроде ядовитых игл, кислоты и цепких лиан до полного абсурда — клубков шерсти, термобелья и плоек для волос. Неважно, долетит ли до бортов, главное — выплеснуть ярость.
Ли Бай и его сотня сторонников умудрились взбесить абсолютно всех. В глазах толпы их маневр выглядел как банальный побег. А если не уплывёт никто, так пусть эта посудина накроется медным тазом — ни себе, ни людям.
— Командир, двигатель встал! — в панике крикнул кто-то из подчинённых.
Ли Бай мрачно нахмурился. Оставался последний мотор — резервный. Его берегли на случай непредвиденных обстоятельств на середине озера. Но какой смысл беречь заначку, если судно трётся у берега и не может сдвинуться?
— Вывешивайте мотор с самого края, — скомандовал Ли Бай. — Поставьте десяток бойцов на охрану и накройте защитным куполом. Не давайте игрокам из первого эшелона снова подобраться к нам!
На палубе засуетились, исполняя приказ.
— Они-то думают, у нас болты кончились, — Ся Ихуэй весело оскалился, искренне сочувствуя соперникам. — Нагнали туда кучу народа для охраны? Отлично, сразу оптом на респаун отправятся.
В чате трансляции начался настоящий праздник.
[Любитель длинных ножек]: «Ха-ха-ха, Ся-Ся, ты просто дьявол! Ладно арбалет, но взрывчатка-то откуда?! Бедный Ли Бай, ха-ха-ха!»
[Цзюйцзыцзю]: «На форуме "Бесконечного побега" уже отдельный тред выкатили про инстанс №072! Народищу полно, все смакуют разборки этой заклятой парочки, я чуть не умер со смеху 233333!»
[Чикен-диннер без соуса]: «Ли Бай нам электричество рубанул, когда шкала на девяноста пяти процентах стояла! Вот она, мгновенная карма. У них там, небось, уже под девяносто девять подобралось, а тут Ся-Ся со своим таймингом! Красава!»
[Кофе губит волосы]: «А-а-а, давай! Ждём бадабум! Одним словом — кайф!»
На глазах у миллионов зрителей Чжан Цинюй поднял с земли несколько связок и принялся срывать чёрную ленту.
Чат на мгновение замер: зрители не понимали, зачем он разбирает готовые заряды. Ся Ихуэй тоже удивился, но торопить напарника не стал — лишь молча наблюдал.
Чжан Цинюй сложил несколько блоков вместе, сжал одной рукой и намертво замотал чёрным изоляционным креплением. Скромный цилиндрик размером с ладонь превратился в увесистый снаряд с футбольный мяч. Мощь такой штуки возрастала кратно.
— Лучше прикончить их за один раз, — спокойно произнёс Чжан Цинюй, слегка сжав губы.
После этих слов взрывом хохота забился не только канал Ся Ихуэя, но и стрим самого Чжан Цинюя. Поклонники привыкли считать его флегматичным и отстранённым, а тут на тебе — такая коварная жилка! Впрочем, среди этого хаоса и грохота сосредоточенный Чжан Цинюй выглядел чертовски привлекательно.
— Пф-ф, — не удержался от смешка Ся Ихуэй. Игриво блеснув глазами, он подсказал: — Целься в район двигателя. Остальное неважно. Не волнуйся, найдётся добрый человек, который подгадит и сам подожжёт фитиль. А уж от первой вспышки вспыхнет всё остальное!
Чжан Цинюй кивнул и зафиксировал взгляд на моторе. Спустя пару секунд сработал навык телекинеза — «футбольный заряд» со свистом рванул по идеальной прямой. Снаряд нёсся с такой скоростью, что на палубе разглядели лишь размытый белый силуэт.
Ли Бай, не спускавший глаз с позиции Ся Ихуэя, при виде летящего предмета рявкнул:
— Сбить его! Быстро!
В воздух тут же полетели заклинания — лианы, порывы ветра, ледяные глыбы. Но среди них не было огня. Если взрывчатка долетит без искры, Ли Бай быстро поймёт, в чём дело, и второго шанса не даст.
— Ну же, врежьте огнём, кто-нибудь... — прошептал Ся Ихуэй, сжав кулаки в мольбе.
Мольба сработала: у самого мотора один из магов огня решительно швырнул огненный шар в непонятный тёмный объект.
Соприкосновение было мгновенным. Огонь лизнул фитиль — и в то же мгновение раздался оглушительный ГРОХОТ.
Ударная волна и стена пламени мгновенно накрыли полтора десятка игроков. Палуба погрузилась в хаос, выжившие в панике ринулись на противоположный борт. На берегу все замерли, ошарашенно глядя на бушующее пламя и не понимая, что за ад там творится.
Пенопластовое основание судна задымило, распространяя едкую гарь.
Ли Бай позеленел от ярости. Глядя на пылающий двигатель, он не мог вытолкнуть из себя ни слова.
— Радиус поражения одной шашки — метра три, маловато, — Ся Ихуэй с благодарностью посмотрел на напарника. — Слава богу, ты догадался скрепить их вместе, иначе хрен бы мы достали этот мотор.
Чжан Цинюй коротко кивнул:
— Посудина сгорит быстро.
— Ещё бы! Спасательные круги, деревянный настил, пенопластовые блоки, сверху ещё и ковровое покрытие... Что из этого не горит? — Ся Ихуэй хохотнул. — Невезучие ребята, что тут скажешь.
Переглянувшись, они поняли друг друга без слов. Один за другим улучшенные заряды полетели на палубу, разрывая конструкцию в клочья.
Корабль медленно пошёл ко дну. Игроки оказались по пояс в воде; те, кто не умел плавать, с отчаянием вцеплялись в уходящие под воду обломки.
[Обновление побочной задачи инстанса №072]
[Второй эшелон провалил прохождение побочной задачи]
[До окончания Гаокао осталось 31 час 40 минут. Оставшимся игрокам приготовиться к прохождению!]
Берег взорвался ликующими криками — игроки наперебой гадали, какой же безумец устроил этот эффектный разгром.
Раз уж группа Ли Бая провалила задачу, ловить здесь больше было нечего. Ся Ихуэй весело помахал рукой едва не теряющему сознание от злости Ли Баю и, сделав дело, быстро скрылся с места преступления.
* * *
Третий день Гаокао начался с бесстрастного системного оповещения, и ситуация окончательно стала критической.
[Третий день Единого государственного экзамена «Гаокао». Уровень воды повышается: затоплена зона в радиусе 10 000 метров. Каждые 60 минут затопление увеличивается на 5000 метров]
[Все игроки, находящиеся в воде, получают дебафф отечности: очки выносливости снижаются на 3 единицы каждый час. Примите меры предосторожности и спасайтесь от затопления!]
Едва звуковой сигнал утих, как Ся Ихуэй и его спутники оказались по грудь в воде.
Продвигаясь к центру острова — где вброд, где вплавь, — они только к двум часам ночи добрались до возвышенности в нескольких километрах от воды, куда затопление пока не дотягивалось.
Заскочив в заброшенный одноэтажный домик, выдохнули.
— Отёчность спала! — Цзинь Юань чуть не расплакался от счастья. С его комплекцией под действием дебаффа он раздулся до состояния шара и в воде чуть не пошёл ко дну.
Ся Ихуэй тоже с облегчением вздохнул и вывел перед собой панель характеристик. Провизию за третий день он ещё не покупал, а из-за двух системных эффектов очки выносливости снова опустились до опасной черты.
За одиннадцать часов с последнего приёма пищи дебафф холода отнял 33 очка выносливости, дебафф отечности — ещё 6 очков выносливости. Добавим сюда пропущенный ужин — итого минус 49 очков выносливости.
Из-за физической нагрузки и усталости очки выносливости Ся Ихуэя сократились всего до 40 единиц и продолжали стремительно падать.
Он тут же достал две бутылки молока выносливости и четыре куска хлеба, восстановив очки выносливости до максимума в 100 единиц. В инвентаре оставался скромный неприкосновенный запас: два зелья, четыре бутылки молока выносливости и шесть порций хлеба.
Глядя на Ся Ихуэя, Синь Чжу и Чжан Цинюй достали свои припасы и принялись за еду.
Цзинь Юань со слезами на глазах наблюдал за трапезой. Припасы у него закончились, а менять оружие на еду было уже поздно. Попросить прямо он стеснялся, да и в этой суровой игре рассчитывать стоило только на себя.
Синь Чжу, заметив его тоскливый вид, спросил:
— Ты чего не ешь?
— Закончилось всё... — уныло выдохнул Цзинь Юань.
Синь Чжу расхохотался:
— Ха-ха-ха! Ну всё, чувак, ты отбегался!
Цзинь Юань застыл с немым укором на лице.
Ся Ихуэй сочувственно оглядел его, но делиться не стал — у самого ресурсы таяли на глазах.
Отсмеявшись, Синь Чжу повернулся к Ся Ихуэю:
— Брат Ся, у тебя как с едой? Если не хватает, я поделиться могу, у меня полные карманы.
Чжан Цинюй молча посмотрел на Ся Ихуэя — взгляд говорил сам за себя: «Нужно — только скажи».
— Эй! — жалобно запричитал Цзинь Юань. — Вы хоть стесняйтесь такой дискриминации! Я тут тоже голодаю, почему меня никто не спасает?!
— Потому что рожей не вышел, — усмехнулся Ся Ихуэй и ответил парням: — Спасибо за заботу, но у меня ещё есть запас. На Гаокао хватит.
Оба кивнули и вернулись к еде.
Окончательно проигнорированный Цзинь Юань:
«...»
Подкрепившись и переведя дух, отряд собрался в путь.
Едва они открыли дверь, как в лицо ударил ледяной ветер. На горизонте уже проглядывала кромка надвигающейся воды.
А прямо навстречу домику, тяжело переставляя ноги, брела группа измождённых игроков.
Взгляды двух отрядов пересеклись. Наступила короткая тишина, которую взорвал отчаянный, полный ненависти вопль:
— Твою-то мать!!
Ся Ихуэй от неожиданности вздрогнул, отступил на шаг и прикрыл лицо ладонью, прошептав:
— Если я сейчас сделаю вид, что меня здесь нет, сработает?
— Вряд ли, — с каменным лицом отозвался Цзинь Юань. — Вчера мы подорвали его посудину, а сегодня столкнулись нос к носу... Какая всё-таки ирония судьбы.