Затаившиеся во тьме игроки заняли позиции и замерли в полной готовности. Словно хищники, подстерегающие добычу, они не сводили глаз с носков сапог Ся Ихуэя.
В этот самый миг носок изысканного аристократического сапога Ся Ихуэя плавно опустился на край спускового механизма, а вторая нога уже занеслась для следующего шага.
При виде этой картины у большинства игроков замерли сердца, а затем заколотились с бешеной скоростью.
Неужели и на этот раз Ся Ихуэю повезёт как последнему сукину сыну, и он снова увернётся от смертельной угрозы?
Однако «богиня удачи» — дама капризная. На сей раз Ся Ихуэй без малейших колебаний опустил стопу прямо в центр капкана. Тяжёлый каблук с глухим шуршанием утонул в мягком ворсе шерстяного ковра.
Лицо женщины-судьи расплылось в торжествующей ухмылке. Она подскочила с места, намереваясь победно вскинуть руки и закричать от восторга, но радостный вопль так и застрял у неё в глотке.
Да, Ся Ихуэй действительно наступил на спусковую платформу. По логике вещей, в то же мгновение его должна была подсечь гигантская сеть из закалённой стали и утянуть в плотный кокон.
Но реальность оказалась иная: Ся Ихуэй наступил на ловушку... и абсолютно ничего не произошло.
Он стоял всё с тем же рассеянно-вальяжным видом, что и на лестнице, всем своим обликом демонстрируя вопиющую несобранность и уйму уязвимых мест.
Женщина уже поднялась во весь рост, и сдать назад незамеченной было невозможно.
Она ожидала увидеть на лице Ся Ихуэя хотя бы тень испуга или замешательства, но тот лишь небрежно притопнул каблуком по нажимной плите, раз-другой, после чего слегка наклонил голову и с едва уловимой насмешливой ухмылкой спросил:
— Ну что, наигралась?
Эта короткая фраза подействовала как гром среди ясного неба.
В шоке замерла не только судья, но и все затаившиеся игроки.
Поднявшись со своих мест, они в полном ошеломлении переглянулись. Сколько бы бедолаги ни ломали голову, они не могли взять в толк, как Ся Ихуэй умудрился раскусить их капканы.
Не мог же он заглянуть в будущее? Он ведь не небесный бог, в конце концов. Единственное разумное объяснение — что-то пошло не так с самой ловушкой.
Придя к такому выводу, кто-то из засады сдавленно выругался:
— Какая сука ставила эти капканы?!
— Криворукий бездарь! Сранную ловушку нормально соорудить не в состоянии!
— Постойте, а где этот хмырь? Он же только что тут стоял...
Договорить он не успел — случилось неизбежное.
Прямо из-под коврового покрытия взвилась мелкоячеистая стальная сеть. Застигнув игроков врасплох, она мгновенно захлопнулась, сгребла всю компанию в кучу и с глухим стуком обрушила барахтающуюся биомассу на пол.
Пока они с дикими глазами пытались сообразить, что произошло, из-за спины Ся Ихуэя вальяжно выплыл тот самый «криворукий бездарь». Смерив пленников презрительным взглядом, тощий игрок с чувством плюнул в их сторону, всем видом демонстрируя замашки мелкой сошки, дорвавшейся до высокой покровительственной спины.
Игроки онемели. Женщина-судья окончательно потеряла дар речи.
Настоящий буйный праздник жизни кипел сейчас в чате трансляции.
Зрители до этого момента пребывали в полном неведении, ведь разгадка кролась в событиях за пару часов до этого — едва Ся Ихуэй переступил порог своей каюты.
Тогда они с Чжан Цинюем подловили тощего игрока, который как раз промышлял расстановкой ловушек. Будь среди зрителей хоть кто-то с хорошей памятью на лица, он бы мгновенно ахнул: да это же тот самый тип!
И вот финал этой многоходовки развернулся во всей красе. Пока никто не видел — или не придавал значения, — Ся Ихуэй успел заключить с тощим сделку и прокрутить красивую, филигранную многоходовку, с потрохами сдавшую судью.
[Я понятия не имею, что сейчас произошло, но преклоняю колени! 66666666!]
[Ся-Ся, ты зачем утянул гардероб Пинру? Оставь бедняжке хоть пару шмоток! А-ха-ха-ха!]
[ЧТО?! Я просто глоток воды сделал, вы чего, когда всё перевернуться-то успело?!]
[А-ха-ха-ха! Боже мой, да этот хмырь же переметнулся! Я щас сдохну со смеху, 233333333!]
[Стример, это просто разрыв аорты! Вообще никто не ожидал! Мощь!]
[Я вспомнил! Когда Ся-Ся сцапал этого типа, он ему что-то на ухо шепнул! Звука не было, да и оператор сразу перевёл камеру. Мать твою, я думал, того чувака пришили, а он предателем оказался! А-ха-ха-ха!]
[То есть все эти картины и трёхметровые крысы... стример тупо глумился над судьёй?! А-ха-ха-ха, ну и извращённое же у него чувство юмора!]
[Да при чём тут юмор! Наш малютка Ся просто мастерски флиртует и паясничает, это чистое изящество, а не глумление! 233333]
[Как ни крути, Ся Ихуэй — гений. Он даже зрителей стрима обвёл вокруг пальца! Наверняка боялся, что кто-то сливанет инфу в чат и сорвёт операцию.]
[Ся Ихуэй — настоящий бог! Сегодня же возведём его на олимп!]
Пока чат разрывался от ликования и шока, игроки в инстансе тонули в беспросветном отчаянии. Осознание пришло слишком поздно.
К ним медленно приближался человек в военной форме. От его фигуры исходила леденящая аура, которая словно змеилась по ковровой дорожке и забиралась прямо под воротники, заставляя кровь стынуть в жилах.
Увидев в руке Чжан Цинюя зловещий чёрный раструб дула, игроки не смогли сдержать дрожи — их зубы отбивали чечётку. Запутавшись в стальной сети, они беспомощно барахтались на полу, не в силах даже подняться.
Ся Ихуэй пересчитал значки на груди пленников и радостно хлопнул в ладоши:
— Вместе с теми пятнадцатью красными кристаллами, что мы забрали у прошлых, выйдет ровно сотня!
Тощий игрок тут же суетливо вставил свои пять копеек:
— Великий бог, а как же обещанная мне сотня...
— Не суетись, мы же как раз за ними пришли, — небрежно отозвался Ся Ихуэй.
Он направился к замершей судье, не замолкая ни на секунду и продолжая беззаботно болтать с Чжан Цинюем:
— Как только заберём сотню кристаллов, сразу махнём на верхнюю палубу запускать фейерверки!
Чжан Цинюй слегка повернул голову. При словах «запускать фейерверки» уголок его губ на едва уловимое мгновение дёрнулся вверх, но он тут же снова принял холодный, неприступный вид.
Женщина-судья оказалась зажата собственной же ловушкой. На её лице сменяли друг друга паника и растерянность. Она порывалась отступить, но путь назад был заблокирован, и ей не оставалось ничего другого, кроме как встретить Ся Ихуэя лицом к лицу.
Тот улыбался ровно так же, как и тогда, на палубе.
Судья слишком хорошо успела изучить эту ухмылку. С виду — лукавая, оживлённая, располагающая к себе. Но столкнувшись с ним несколько раз, женщина раскусила его истинную натуру.
Этот парень... каков он на самом деле? Внешне — сплошное обаяние и добродушие, но стоит присмотреться к его глазам, и понимаешь: льда и отчуждённости в нём ничуть не меньше, чем в его напарнике.
Оба держат весь мир на расстоянии выстрела. Разница лишь в том, что один демонстрирует сень холода открыто, а второй прячет её за обворожительной улыбкой. Идеальная, надо сказать, парочка.
Смертельно побледнев, судья сдавленно проронила:
— Убивай.
— С чего бы это? — всё так же улыбаясь, отозвался Ся Ихуэй. — У меня и в мыслях не было тебя убивать.
Чат трансляции тут же взгремел от недоумения:
[Ся-Ся, ты чего?! В смысле «с чего бы»?! Кончай эту дрянь на месте, она же столько крови попортила, на кой её жалеть?!]
[Может, пожалел красотку? Если забить на её гнилое нутро, девка-то реально горячая, а-ха-ха...]
[Мужики только на сиськи и смотрят! Включите мозги! Если не прикончить судью сейчас, она потом опять палки в колёса вставлять начнёт! Посмотрю я, как стример тогда выкручиваться будет! (поджала губы)]
[Будто бабы не на мордашки смотрят! Признайтесь, сколько из вас тут сидит только ради личика стримера? Что в китайском сервере, что в европейском — куча игроков сильнее Ся Ихуэя. Не будь он красавчиком... хе-хе, была бы у него такая популярность?]
[Э-э-э-э... Я вообще-то тут не ради лица Ся Ихуэя, а ради личика Чжан Цинюя! А-ха-ха-ха, ололо!]
[Пфф, какая разница? Ся Ихуэя в профнепригодности не первый день упрекают. Вот когда выбьет себе читерский скилл, тогда и откроете рты, а пока завалите кабины, вас никто не спрашивал.]
[Народ, вы чего разорались? У Ся-Ся точно есть свой план! Мы же договаривались: верим в его выбор и спамим «666»! Не кормите хейтеров, пусть сами с собой лаются!]
Хотя адекватные фанаты пытались замять конфликт, атмосфера в чате всё равно отравилась желчью хейтеров.
Пока отдельные личности самозабвенно собачились в комментариях, молчаливое большинство предпочитало не влезать и просто следить за экраном.
Каждому до смерти хотелось узнать: что затеял Ся Ихуэй и с чего вдруг проявил милосердие в решающий момент?
Тем временем в коридоре.
Ловя на себе пронзительный, ледяной взгляд Ся Ихуэя, женщина-судья невольно вздрогнула.
В её глазах мелькнул первобытный липкий страх — точно такой же, какой она уже испытывала тогда, на палубе. И вот это чувство накрыло её снова.
Пытаясь скрыть ужас, судья отчаянно заверещала, продолжая напрашиваться на неприятности:
— Если не убьёшь меня сейчас, я тебе до самого конца жизни проходу давать не буду! Каждую секунду буду ставить палки в колёса!
Ся Ихуэя её угрозы ничуть не тронули. Когда Чжан Цинюй подошёл ближе и вскинул пистолет, парень даже мягко выставил руку, останавливая напарника.
Этот жест окончательно взорвал чат трансляции.
Непонимание, шок, растерянность...
Зрители яростно застучали по клавишам, паля в экран сотнями сообщений. Почти все они сводились к одному:
[Ся-Ся, не тупи в самый ответственный момент! Если у самого рука не поднимается — отдай её Великому богу Чжану! Уж он-то жалеть баб точно не станет!]
Прочитав этот комментарий, Ся Ихуэй не удержался от смешка.
Звучало довольно двусмысленно, но по сути верно: Чжан Цинюй действительно далёк от рыцарских замашек. Вот только... и сам Ся Ихуэй святым никогда не был.
Улыбка на лице парня медленно угасла, сменившись ледяным оскалом. В его растянутом тоне послышалась угрожающая стужа:
— Если я сейчас на тебя нападу, правила инстанса ведь развяжут тебе руки и вернут право атаковать игроков, а?
Лицо судьи мгновенно стало белее мела. Она судорожно хватала ртом воздух, но так и не смогла вытолкнуть ни единого звука.
Только тут до зрителей в чате дошло.
Они же совсем забыли про это важнейшее правило!
В инстансе «Казино призрачных карт» судьям категорически запрещено нападать на игроков первыми. Они имеют право контратаковать лишь в порядке самообороны — или убирать чужими руками через механики игры.
Напади Ся Ихуэй на судью прямо сейчас — и на них с Чжан Цинюем тут же обрушились бы полчища ползучих гадов, морских чудовищ или сущностей куда более жутких...
Едва до зрителей допёрла эта простая истина, ссоры и грызня в чате мгновенно утихли.
Сотни пользователей ринулись отправлять одно и то же сообщение, забив бегущую строку монотонным флешмобом:
[Простите... Я, кажется, слишком туп для этой игры, буду просто спамить «666» T_T]
Ся Ихуэй не отвлекался на разборки в чате — всё его внимание занимал инстанс.
Преодолев первый порыв паники, судья взяла себя в руки и с ядовитой насмешкой выдала:
— Раз ты такой умный и всё прекрасно понимаешь, так отпусти меня. Всё равно сделать мне ничего не сможешь, бе-е!
Тощий игрок побледнел и робко поднял руку:
— Брат Ся, а как же... как же обещанная мне сотня красных кристаллов? Что теперь делать-то?
— Не паникуй раньше времени. Я, вообще-то, человек мирный, терпёжки не имею к бессмысленному кровопролитию, — пожал плечами Ся Ихуэй. В его глазах, устремлённых на судью, блеснули стальные клинки. — Способов раздобыть кристаллы целая куча. Накой резать курицу, несущую золотые яйца?
«... Ты кого тут курицей обозвал, сучонок?!»
Но тут её обдало леденящим холодом. Невольно сжав пальцы над своим личным пространством, где хранились кристаллы, судья почувствовала, как затрепетало сердце.
«Да не, бред какой-то... Не настолько же он всемогущ, чтобы вытаскивать предметы прямо из чужого инвентаря?!»
«Точно! Он просто блефует!»
Убедив себя в этом, судья гордо выпрямила спину и с непоколебимой уверенностью в голосе бросила:
— Ну давай, пробуй! Посмотрю я, какие фокусы ты ещё выкинешь!