В это самое мгновение зрительский чат на трансляции Ся Ихуэя буквально взорвался сообщениями.
Ман Шигуан: Бть, да он вообще без тормозов?!
Любитель длинных ножек: А-а-а! Я вспомнил его, это же Ли Бай! Ся-Ся только что вытащил его из дерьма, а тот мгновенно отплатил чёрной неблагодарностью! Просто слов нет!
Лянпи skr: Понять-то его можно, но всё равно тошнотворно. Топить других, лишь бы самому выкарабкаться... Эх, вот так в инстансе и вылезает вся гниль человеческой натуры. Хорошо, что я вовремя откинулся и вылетел. Так жалко нашего стримера...
Цзюйцзыцзю:** Ся-Ся, берегись!!!
Ся Ихуэй мгновенно вынырнул из мыслей и сосредоточился на происходящем.
Из-за выкрика Ли Бая несколько НПС поблизости насторожились. Они переглядывались в замешательстве, пытаясь сообразить, на кого именно указывал парень на кувшинке.
— А ты мне кого-то напоминаешь, — раздался совсем рядом сомневающийся голос.
Ся Ихуэй повернул голову — и у него внутри всё похолодело.
Перед ним стоял директор Ху!
Тот самый ключевой НПС, из которого Ся Ихуэй ещё в начале испытания вытянул сведения о побочном квесте. Не попадись он тогда, имя Ся Ихуэя не гремело бы сейчас на весь инстанс.
На самом деле директор Ху давно присматривался к парню, но со своего места видел лишь его профиль. Сначала лицо показалось просто знакомым, но стоило Ся Ихуэю повернуться анфас, как мужика осенило.
— Ся Ихуэй?! — ахнул он.
— А? Кажется, кто-то крикнул «Ся Ихуэй»?!
— Что-что? Ся Ихуэй? Где он?!
— Ха-ха-ха, вот это день! №10 Ли Бай и №7 Ся Ихуэй — оба подставились! Поймаем их — и побочному квесту конец, ха-ха-ха!
— Ищите скорее, не дайте ему уйти!
Директор Ху с разинутым ртом уставился на Ся Ихуэя, опомнившись лишь пару секунд спустя. Он рванулся в сторону, собираясь закричать во всё горло, но не успел: Ся Ихуэй метнулся к нему и намертво зажал мужику рот ладонью.
— Молчать. Понял? — Ся Ихуэй упёр лезвие медицинского скальпеля прямо в поясницу директора.
Тот в ужасе закивал, выдавливая сквозь сжатые пальцы:
— У-ухпокойщя...
— Я-то спокоен, а вот за тебя переживаю, — Ся Ихуэй держал левую руку на его лице, а в правой сжимал скальпель, из-за чего обе руки оказались заняты. — Сейчас я тебя отпущу, и тебе лучше не издавать ни звука. А то от испуга у меня рука дрогнет, резану глубоко — нехорошо выйдет.
Директор Ху косился по сторонам: все вокруг были увлечены толчеёй у кувшинок, на их угол никто не обращал внимания. Он усиленно закивал, решив временно покориться этой наглой силе. Стоит парню ослабить хватку — и он тут же заорёт, зазывая помощь.
Ся Ихуэй прекрасно прочитал эту нехитрую мысль на физиономии директора. В душе он лишь усмехнулся и, не подавая вида, резко разжал левую ладонь.
Мужик никак не ожидал такой прыти. Замялся на долю секунды, а потом уже набрал в грудь воздуха, намереваясь визжать.
И ровно в это мгновение Ся Ихуэй вложил всю силу в сокрушительный хук прямо в челюсть. Костяшки отозвались острой болью.
Директор Ху заорал — вернее, застонал — и кубарем повалился на землю. Подбородок заплыл кровью, выбитые зубы брызнули в стороны — от адской боли он не мог вытолкнуть ни слова.
Шум привлёк внимание толпы. Толпившиеся неподалёку НПС с подозрением уставились на Ся Ихуэя. Парень же с наигранно-диким испугом указал пальцем на стенающего на земле директора и праведно рявкнул:
— Вот он, этот ублюдок Ся Ихуэй! Вы видели, куда парень на кувшинке пальцем тыкал? Я сам только что засек, как они перемигивались!
В чате мгновенно посыпалось: «Пха-ха-ха-ха, 6666!», зрители наперебой ухахатывались над тем, как Ся Ихуэй профессионально свалил вину со здоровой головы на больную. Степень его наглости зашкаливала за все мыслимые пределы.
Сам Ся Ихуэй считал, что это не наглость, а банальная изворотливость.
Ибо расчет был безупречен. Ли Бай стоял далеко; для НПС с их зрением фигура на кувшинке расплывалась в сплошное пиксельное пятно, не говоря уже о том, чтобы разобрать слова. Кто знает, что там наплёл этот Ли Бай? Главное — задать нужный вектор и выставить вместо себя козла отпущения.
НПС взглянули на директора. Ого! Наконец-то сцапали этого Ся Ихуэя!
Толпе много не надо — достаточно задать направление. Какой-то игрок сразу шагнул вперед, сграбастал директора Ху за грудки и рыкнул:
— Так это ты Ся Ихуэй?!
Тот лишь мычал и корчился от боли, зажимая окровавленный рот:
— Ы-ы-ы!..
Ся Ихуэй тем временем бочком отполз в противоположный угол и, изменив голос на писклявый фальцет, подлил масла в огонь:
— Да смотрите же, он сам признался! Бейте его! Завалим Ся Ихуэя — и половина побочки у нас в кармане!
Разъярённая орава НПС, окончательно сбитая с толку, скопом накинулась на несчастного директора Ху.
Конечно, среди них находились и сообразительные индивиды, интуитивно чуявшие подвох. Но народные массы уже впали в раж. Стоя в задних рядах, они не видели ни лица избиваемого, ни подстрекателя. Волна общего психоза захлестнула всех — и они, поддавшись стадному чувству, ринулись пинать бедолагу за компанию.
Выскользнув из оцепления, Ся Ихуэй облегчённо перевёл дух: «Благо реакция не подвела, а не то сейчас на его месте размазывали бы меня!»
Чат продолжал заходиться от смеха. На этот раз зрители были единодушны: стример настолько хитёр и язвителен, что смотреть на это без хохота просто невозможно.
Впрочем, в чате начались и споры: почему НПС ведут себя так тупо? Неужели у них вообще нет мозгов?
На это ответил один из постоянных зрителей, избавив Ся Ихуэя от необходимости отвлекаться.
Syer: Вы когда-нибудь читали «Психологию народов и масс» Гюстава Лебона? Там подробно описана разница между индивидом и толпой. Наедине с собой человек сохраняет способность к критическому мышлению.
Syer: Но стоит ему оказаться внутри массы... Даже если изначально у него есть своё мнение, достаточно кому-то одному уверенно выкрикнуть идею, а другим её подхватить — и человек начинает сомневаться в себе. Чтобы не стать изгоем, он слепо примыкает к большинству.
Syer: У Лебона есть отличная фраза: «Интеллект толпы всегда ниже интеллекта отдельного индивида». Надо признать, инстанс смоделирован с поразительной точностью. Многие процессы здесь подчиняются законам реальной психологии. Если бы в какой-нибудь нашей старшей школе начался подобный кровавый хаос, события развивались бы точно по такому сценарию.
После столь авторитетного разъяснения скептики в чате предпочли умолкнуть.
У Ся Ихуэя не было времени вчитываться в научные трактаты в чате. Проблема ещё не была решена: он усиленно соображал, как утихомирить Ли Бая. Повернув голову к кувшинкам, он с изумлением обнаружил, что тот давно опустил руку и молча смотрит прямо на него.
За стёклами очков в тонкой оправе таилась тяжёлая, сложноописуемая гамма чувств. Ли Бай беззвучно артикулировал губами короткую фразу.
Ся Ихуэй осознал смысл сказанного лишь секунду спустя.
"Вали отсюда".
"..."
Хотя парень понятия не имел, с чего бы у Ли Бая вдруг проснулась совесть, вдаваться в чужие психологические метаморфозы было не в его правилах.
В этот раз Ся Ихуэй даже не стал маскироваться — благо задний выход находился совсем рядом. Пока внимание толпы было приковано к избиению директора Ху и отряду Ли Бая, он во всю прыть рванул через дверной проём.
— Ты на кого там только что указывал? — спросил стоявший рядом с Ли Баем коротко стриженный парень.
— Я видел Ся Ихуэя, — холодно отозвался Ли Бай.
— Чё?! — Студент мгновенно прекратил метать камни, вытянул шею и в азарте закрутил головой: — Где он?! Давай скорее утопим его вместе со всеми, пусть оттянет на себя часть урона!
Ли Бай качнул головой:
— Он спас мне жизнь. Я обещал, что один раз отпущу его.
Парнишка чуть не взвыл от досады:
— Ты дурак, что ли?! Совсем из ума выжил? Мы тут на грани вылета, какие к чёрту обещания?! Порядок рухнул, правила сдохли, верность слову сейчас — признак идиота!
Ли Бай ледяным взглядом смерил обступивших его людей. Студент мгновенно онемел, с ужасом вспомнив, с КЕМ говорит. Напор спеси угас, но глупое упрямство всё ещё бурлило внутри.
— Нам конец, — тихо пробормотал он. — Мы все тут ляжем.
Ли Бай на мгновение умолк, поправил очки и отрезал:
— Я вытащу вас и без подставы Ся Ихуэя.
— Как?! — Парень застыл, не веря своим ушам.
Ли Бай даже не удостоил его ответом. Пригнувшись, он спрыгнул с гигантского листа. Вскинул руку — и прямо из земли вымахнули два мощных стебля с кувшинками, расчищая перед ним круг радиусом почти в четыре метра.
— Слушать мои команды. Стихийники удерживают контроль — запускаем НПС по одному. Боевики калечат, я добиваю и собираю опыт.
Ли Бай обвёл отряд суровым взором и добавил:
— Сомневаться запрещаю. Кто не будет слушаться — сдохнет.
Все мгновенно замолкли.
Авторитет Ли Бая был непререкаем. Слушая его, они, может, и имели шанс выкарабкаться, а вот если начнут самодельничать — точно сыграют в ящик.
* * *
Ся Ихуэй мчался во весь опор и лишь к трём часам ночи сумел добраться до учебного корпуса №4.
Преодолев семь этажей на пределе сил, он чувствовал, как ноги налились свинцом и гудят от невыносимой усталости. К центру управления он уже не шёл, а буквально полз, цепляясь пальцами за стены.
Хоть научные сотрудники НИИ и проходили базовую физическую подготовку — вроде пробежек на рассвете и приёмов самообороны, — в условиях постоянного смертельного стресса, битв и гонок на выживание организм Ся Ихуэя давно работал на износ. Он находился на грани полного истощения.
Увидев дверь центра управления, Ся Ихуэй почувствовал себя так, словно перед ним явилась сама богиня надежды.
Стоит только выйти на связь с внешним миром — и его спасут! А дальше... дальше в дополнительном режиме можно хоть баклуши бить!
Пока остальные игроки будут насмерть грызться в кровавой бойне, он станет прохлаждаться под кондиционером, потягивать горячий чай, смотреть кино и греться на солнышке.
К тому же правила гласили: каждый лишний день в режиме дополнительного времени приносит гору системной валюты. Ему даже напрягаться не придётся — монеты капают сами, пока он спит! Какая прелесть!
От этих мыслей у Ся Ихуэя снова открылось второе дыхание. Он ускорил шаг и рванул заветную ручку.
Клик...
Дверь распахнулась. Ся Ихуэй замер на пороге.
— Э?.. А где все?
В помещении висела мёртвая тишина. Ни души.
Ся Ихуэй прошёл внутрь, сделал пару шагов и лишь после беглого осмотра заметил Синь Чжу. Тот забился под компьютерный стол, сжался в плотный комок и уткнулся лицом в колени.
— Ты чего там, смыслом жизни разживаешься?
Ся Ихуэй отодвинул тяжёлое кресло. Дневной свет пролился под стол, затопив мрачный угол мягким теплом.
Синь Чжу поднял голову. Его глаза были совсем красными. Ся Ихуэй опешил:
— Компьютер накрылся?
Синь Чжу качнул головой.
Ся Ихуэй мгновенно перевёл дух. Вытащив парня из-под стола, он торопливо всучил ему прибор:
— Сначала делай дело! До трёх ночи осталось всего семь минут, нельзя облажаться на финише!
Синь Чжу сел за монитор, взял переданный Ся Ихуэем Wi-Fi Pineapple и принялся за работу.
Только теперь у Ся Ихуэя появилось время оглядеться. Что-то казалось неправильным... Секунду спустя его осенило: одного не хватает!
— А где тот пухляш? — удивлённо спросил Ся Ихуэй. — Ты его что, испугал и он сбежал?
Рука Синь Чжу замерла. Штекер USB застыл в миллиметре от разъёма. Застыв на несколько мгновений, он медленно повернулся к Ся Ихуэю. На его лице процвела кроткая, безупречно нежная улыбка:
— Разве нам плохо остаться только вдвоём?
Ся Ихуэй отшатнулся на пару шагов:
—... Ты сначала компьютер настрой.
Синь Чжу отложил накопитель в сторону:
— А ты сначала ответь.
Секундная стрелка неумолимо отсчитывала шаги. До трёх часов ночи оставалось ровно две минуты.