Зрители в прямом эфире вжались в экраны от ужаса, наблюдая за свирепым натиском Цзяо Фэй. Ся Ихуэй же сохранял поразительное хладнокровие. Спешно отступая, он на ходу что-то вполголоса вдалбливал сопровождавшим его NPC.
Заметив его шепот, Цзяо Фэй решила, будто Ся Ихуэй судорожно отдает приказы Цифровому легиону искать лазейку для бегства.
— Не трать силы попусту, — усмехнулась она с фальшивым сочувствием. — На всю школу — ровно два выхода. Один только что завалило обломками, а у второго стоит моя охрана. Тебе отсюда не вырваться.
Ся Ихуэй не стал ни возражать, ни соглашаться — он просто продолжал водить её за нос. Они пронеслись вокруг учебного корпуса один круг за другим. Подчиненные им Цифровые легионы сошлись в хаотичной свалке, превратив едва ли не половину территории школы в поле боя.
Немногие NPC, которых ещё не успели подмять под себя игроки, забились по тёмным углам и с немым отчаянием наблюдали за разверзшимся адом. Внизу насмерть сходились их бывшие учителя, друзья и одноклассники. Кем бы эти люди ни были в прошлом, сейчас они, будто одержимые, сокрушали всё подряд партами и табуретками, с безумным азартом взирая на происходящее.
В самом центре этого людского водоворота метались двое — очевидные зачинщики кровавой вакханалии.
Пробегав так еще пару-тройку минут, Цзяо Фэй нахмурилась: Ся Ихуэй неожиданно сменил маршрут. Вместо того чтобы нарезать бессмысленные круги, он устремился прямо к задним воротам школы.
Цзяо Фэй лишь мысленно хмыкнула. Тоже мне, «стратег и гений», как о нем трындят! Неужели до него не доходит столь элементарная вещь? Даже если этот выскочка каким-то чудом вырвется за пределы территории, это ничуть не изменит его судьбы — она всё равно сожрёт его и не подавится.
Потешаясь над его глупостью, Цзяо Фэй не придала смене курса особого значения и продолжала неторопливо висеть у него на хвосте.
Однако при приближении к задним воротам ухмылка сползла с её лица.
Возле выхода столпилась внушительная орава. И среди них были не только её подчинённые, но и отряды Ся Ихуэя. Цзяо Фэй мгновенно вспомнила про тех бойцов, которых соперник отрядил в сторону несколько минут назад, и сердце её недобро ёкнуло.
Дурное предчувствие оправдалось считаные мгновения спустя.
Пусть бойцов у Ся Ихуэя было немного, действовали они предельно слаженно и точно. Прочесав пространство у ворот буквально за полминуты, они с поразительной ловкостью вытащили на свет мужчину средних лет.
Им оказался Яо Сянбао — тот самый, кого Цзяо Фэй поставила сторожить выход.
Завидев его, Ся Ихуэй облегчённо перевёл дух, и в его взгляде мелькнуло понимание. Не теряя ни секунды на разговоры, он рванул прямо к пленнику. Сжатый со всех сторон вражеским легионом, Яо Сянбао даже дернуться не мог — ему оставалось лишь в ужасе наблюдать за приближающимся Ся Ихуэем.
До Цзяо Фэй наконец дошло, что замыслил этот дьявол.
Она метнула быстрый взгляд на таблицу лидеров:
[№3: Цифровой легион Цзяо Фэй — 6433]
[№4: Цифровой легион Ся Ихуэя — 6017]
[№6: Цифровой легион Яо Сянбао — 746]
Если Ся Ихуэй поглотит Яо Сянбао, его армия мгновенно вырастет и обойдёт её в рейтинге!
«Ни за что!» — в глазах Цзяо Фэй вспыхнула лютая ярость. Отбросив сомнения, она бросилась наперерез.
Погоня достигла предела скорости. Считаные сантиметры отделяли её от цели. Но Цзяо Фэй не покидало странное ощущение: каждый раз, когда ей казалось, что пальцы вот-вот вцепятся в одежду Ся Ихуэя, тот с ловкостью юркой рыбы выскальзывал из-под самого носа и снова вырывался чуть вперёд.
И вдруг в каких-то двух метрах перед ней Ся Ихуэй резко замер.
В первую секунду Цзяо Фэй торжествовала, но в следующий миг её охватил липкий страх. Такой резкий срыв ритма выглядел жутко. Ситуация полностью вышла из-под контроля!
Из-за толчеи во время погони она видела лишь его спину. Он заманивал её, дразнил, а теперь, если он остановился, выход один — он поглотил Яо Сянбао!
Цзяо Фэй сориентировалась мгновенно и рванула назад, планируя сбежать. Но, развернувшись, обомлела: за её спиной уже стеной стоял легион Ся Ихуэя, отрезав все пути к отступлению.
Ловушка!
Не успела она сообразить, как спасать шкуру, как чьи-то пальцы легко коснулись её плеча. В то же мгновение флаги над головами её войск бесшумно сменили владельца.
В этот миг Цзяо Фэй окончательно онемела. Она развернулась к Ся Ихуэю, колотясь от бешенства, но не смогла вытолкнуть из горла ни звука.
— Па-а-асиба, — нагло искрясь улыбкой, протянул Ся Ихуэй. Заглянув в таблицу лидеров, он небрежно бросил: — Я уже и не рассчитывал в тройку пробиться, а ты сама прибежала сдаваться... Ну ладно-ладно, так и быть, возьму третье место.
Цзяо Фэй от возмущения едва не задохнулась — кровь ударила в голову с такой силой, что в глазах потемнело.
Позади раздался исполненный ужаса голос Яо Сянбао:
— Т-ты... Откуда ты узнал, что я здесь?!
Он спокойно сидел у задних ворот, как вдруг налетели бойцы Ся Ихуэя, перевернули всё вверх дном и цель наметили так четко, будто точно знали, где он прячется!
Ни Яо Сянбао, ни зрители в прямом эфире не могли понять, как Ся Ихуэй догадался. Зрители ведь видели то же, что и он, и мысль о Яо Сянбао им даже в голову не приходила.
— Элементарно, — хмыкнул Ся Ихуэй. — Цзяо Фэй понятия не имела, где я нахожусь. С чего бы ей с такой точностью заявиться именно в эту школу?
Ся Ихуэй резко перестал улыбаться. Его взгляд, устремлённый на Яо Сянбао, стал ледяным и отчуждённым:
— Кто-то слил ей мои координаты. В южном секторе я пересекался только с тобой — на кого еще думать? А раз Цзяо Фэй явилась прямо сюда, то и ты, без сомнения, обретался где-то поблизости.
— Так ты... ты всё это время разыгрывал спектакль?! — прошипела Цзяо Фэй. — Бегал от меня по корпусу просто напоказ?!
— А ты думала, мне в радость нарезать с тобой круги? — Ся Ихуэй пожал плечами. — Я сразу отправил людей на его поиски. А пока они искали, мне нельзя было давать тебе дотрагиваться до меня.
Услышав это объяснение, Яо Сянбао лишь нервно сглотнул. Исход предрешён, спорить бессмысленно. Мужчина покорно отступил в сторону, освобождая проход через задние ворота.
— Не смей пропускать его! — визгливо выкрикнула Цзяо Фэй, скривившись в злобной ухмылке. — Всё равно нам тройка не светит! Мы задержим его, затянем время! Если он не успеет сожрать больше народу, то вылетит из топа вслед за нами!
Ся Ихуэй про себя поразился такой неадекватности. Сначала она сама вознамерилась его сожрать, а потерпев крах, решает подпакостить по принципу «так не доставайся же ты никому». Он-то решил проявить благородство и не добивать их, а эта тварь пытается цапнуть напоследок!
«Вот уж воистину: в семье не без урода... Но почему все эти уроды вечно сбегаются именно ко мне?!»
Цзяо Фэй сделала пару шагов вперед и встала намертво перед Ся Ихуэем с видом человека, которому терять уже нечего.
Заметив назревающую потасовку, Яо Сянбао поколебался, но в открытую нападать не рискнул. Впрочем, сделав пару шажков в сторону, он аккуратно перекрыл собой створку ворот, мешая Ся Ихуэю быстро покинуть территорию.
Игроки не могли убивать друг друга напрямую без штрафов, но заблокировать проход — почему бы и нет?
Наблюдая за этой парочкой, Ся Ихуэй сменил улыбку на ядовитую, ледяную усмешку.
Достав из пространственного инвентаря арбалет, он без тени сомнений навел его на Цзяо Фэй и спустил курок.
Расстояние между ними было мизерным — промахнуться было невозможно при всем желании. Болт насквозь пробил её живот.
Алая кровь брызнула фонтаном, несколько мелких капель попали Ся Ихуэю под нижнее веко. Алая струйка медленно поползла вниз по щеке, напоминая кровавую слезу и придавая его лицу хищное, безумное выражение.
Не давая Цзяо Фэй опомниться, Ся Ихуэй молниеносно взвёл арбалет и выстрелил снова, наградив её ужасающей раной в левое плечо.
От двух последовавших друг за другом ударов Цзяо Фэй и Яо Сянбао оцепенели.
— Минус восемьдесят очков выносливости, — скупясь на эмоции, ровно раздал Ся Ихуэй.
Услышав цифру, Цзяо Фэй в ужасе отшатнулась.
В этом инстансе сквозные ранения от стрел были страшны не столько разовым уроном, сколько своими последствиями: из-за обильной кровопотери выносливость продолжала стремительно утекать с каждой секундой. Ей нужно было немедленно перевязать раны, иначе она просто истечёт кровью.
Впрочем, Цзяо Фэй всё ещё верила, что держит ситуацию под контролем. Стоит оказать себе первую помощь и восполнить выносливость зельями — и она снова будет на ногах.
Она сделала шаг назад и попыталась взять себя в руки:
— Может, пойдём на мировую? В этом инстансе, если игроки ранят друг друга, урон атакующего удваивается! Никто из нас не выиграет! Смотри сам: от прошлых двух выстрелов я потеряла сорок очков выносливости, а ты — восемьдесят! У меня осталось шестьдесят, а у тебя — всего двадцать. Если выстрелишь ещё раз, загнёшься раньше меня!
Звучало это якобы как предложение мира, но на деле было откровенным шантажом.
— Захотела — драка, захотела — мировая... Ты кем меня возомнила, дрянь? — хохотнул Ся Ихуэй.
Игнорируя её блеф, он снова вскинул арбалет. Под ошеломлённым взглядом Цзяо Фэй спуск щелкнул в третий раз.
На этот раз болт вошёл аккурат в сердце.
От силы удара Цзяо Фэй отбросило назад; она рухнула на землю, судорожно вцепившись в грудь, не в силах даже выкрикнуть от дикой боли. Перемогая муку, она глянула на шкалу выносливости: осталось всего тридцать очков!
Но даже сквозь адовую боль в душе Цзяо Фэй вспыхнула злорадная искорка. По правилам удваивания урона, сняв с нее семьдесят очков, этот идиотина должен был получить сто сорок единиц обратного урона! Он гарантированно подохнет раньше неё — как тут не радоваться?
Пока она упоенно смаковала эту мысль, над ней нависла тень.
Цзяо Фэй подняла глаза. Ся Ихуэй стоял над ней, сжимая в левой руке арбалет, а правой неторопливо уплетал кусок хлеба.
Его движения не отличались изысканностью — любой другой на его месте выглядел бы вульгарно, с жадностью жуя на ходу. Но на Ся Ихуэе даже это смотрелось дерзко и притягательно.
Цзяо Фэй едва не лишилась чувств:
— К-как... Почему ты ещё жив?!
— Когда вернёшься в зону отдыха, не забудь заглянуть в статистику и узнать, сколько выносливости у твоего папочки, — Ся Ихуэй слегка прищурился, и его губы искривила презрительная усмешка.
Сухой щелчок. Четвёртый болт поставил точку в существовании Цзяо Фэй.
Расправившись с ней, Ся Ихуэй медленно повернул голову. На его губах всё ещё играла двусмысленная улыбка, когда он уставился на застывшего у ворот Яо Сянбао, который даже не успел сбежать.
— Выбирай: суицид или умышленное убийство?
Ся Ихуэй тихо рассмеялся. Выражение его лица казалось ласковым и нежным, но в сочетании с кровавой слезой, стекающей по щеке, эта картина выглядела жутко и завораживающе.
Яо Сянбао: «...»