Пять часов вечера.
В главном диспетчерском пункте царила тишина, нарушаемая лишь сухим стрекотом клавиш под пальцами Синь Чжу да размеренным скрежетом дерева.
Хрясь... хрясь...
Ся Ихуэй заострял очередную ветку, придавая ей форму правильного цилиндра — заострённого спереди и утолщённого с тыла. Карандашная точность: самодельный снаряд сел в ложе арбалета с идеальным допуском.
За последние три часа это была уже десятая стрела.
Пока Синь Чжу колдовал над терминалом, Ихуэй возился рядом, с нуля собирая боеприпасы. Первые попытки ушли в брак, но стоило разгадать секрет волокон — и дело пошло.
Десяток аккуратных, будто с конвейера, деревянных болтов лежал ровным рядком. Глядя на них, Ся Ихуэй испытывал чистое удовольствие ремесленника.
Цзинь Юань, с трепетом наблюдавший за процессом, ахнул и уставился на него с искренним восхищением:
— Брат Ся, да у тебя руки золотые! Мне бы хоть в прямую линию брусок срезать, а тут такая ювелирная работа...
Чат сначала поперхнулся смехом от реакции Цзинь Юаня, но тут же дружно поддакнул. Окажись они на его месте, арбалет превратился бы в бесполезную корягу — пришлось бы сбывать его с рук, как сделала Цуй Ин.
Посмеявшись, зрители не скупились на похвалу. Ся Ихуэя превозносили так, будто он был редчайшим гением столетия. Не зная контекста, можно было подумать, что он не деревяшку затесал, а вырезал из бревна Нотр-Дам де Пари.
— Да ладно тебе, — скромно отмахнулся Ся Ихуэй. — Главное — уловить механику, дальше само пойдет.
— В том-то и беда, что мне эта механика не дается! — с комичным отчаянием вздохнул Цзинь Юань.
Тем временем чат взрывался комментариями:
WWI: «Я вообще-то выживал в дикой природе и резал дерево армейскими ножами, но чтобы вот так, скальпелем... Стример, ты просто бог, 666666!»
Лимонад: «Смотреть — и то страшно. Бедный пухляш, прямо под святым презрением стримера ахаха»
Забыл про домашку: «Боже мой, какова глубина психологической травмы толстячка в этот момент?! ахаха»
Ся Ихуэй в чат не подглядывал. Подобрав с кучи свежую ветку, он ловко отмерил длину пальцами и, перехватив скальпель, принялся показывать Цзинь Юаню наглядно:
— Первым делом подбери правильное дерево. На территории школы пород полно, но подходит не всё подряд. Ветка должна быть прямой, идеальный вариант — сухая древесина.
— Длину бери ровно в половину направляющей арбалета. Наконечник затачивай, а хвостовик — как получится.
Цзинь Юань усиленно закивал:
— И всё? Боеприпас готов?
— Ещё нет. Потом прижжём на огне, закалим. Иначе дерево останется мягким и шероховатым.
Ся Ихуэй пару раз крутанул скальпель, загладил ствол и щелкнул болтом в ложе — сел как влитой. Одиннадцатый.
Убрав готовые стрелы в пространственный инвентарь, Ихуэй довольный поднял глаза на экран трансляции — и тут же нахмурился.
Мир и покой в чате сменились яростной грызнёй.
Юань: «Я что-то не то сказал? Стример просто понтуется! Подумаешь, ветку заострил, раздул тут великое достижение. Ещё и учит с умным видом. Хе-хе, ну и харя у него...»
Цзюйцзыцзю: «Школьники на каникулы вышли?»
Юань: «Пошла нахер со своими школьниками, я твой отец! Странно всё это: в этом чате явно подчищают комментарии. Согнали стадо, и все наперегонки облизывают стримера. Самим-то от лизоблюдства не тошно? Боты хреновы».
Хуахуа: «Свали отсюда!»
Острый сотейник: «Голова болит... Эх, скучаю по временам, когда народу было меньше — и бешеных собак тоже».
Любитель длинных ног: «Проваливай, тебя тут никто не держит».
Юань: «Ух ты, сколько трансляций смотрю, а таких спесивых фанатов ещё не видел. Нашли кем гордиться — мелким стримерком из симуляции выживания! Ой, боюсь-боюсь, сваливаю, сдались вы мне».
Впрочем, уходить этот Юань явно не собирался. На каждый выпад разгневанных зрителей тролль огрызался ядовитой бранью, умудряясь крыть сразу десятерых.
— Брат Ся, что-то не так? — поинтересовался Цзинь Юань.
— Да так, в чате мусор. Срутся, — ответил Ихуэй. — Хочешь сам попробовать сделать стрелу?
— Да-да! — Цзинь Юань с энтузиазмом подхватил ветку, ничуть не смутившись: у таких топовых игроков аудитория огромная, а где толпа — там всегда найдутся хейтеры.
Пока в чате разгорался скандал, раздался удивленный возглас Цзинь Юаня. Ся Ихуэй отвлекся от экрана.
У парня уже вырисовывалось подобие стрелы. Однако возник затык: даже выточенный точно по образцу брусок категорически не желал заряжаться в арбалет.
— Эх, не моё это... — с досадой смахнул заготовку на стол Цзинь Юань.
Ихуэй взял её, бегло осмотрел и тут же понял причину:
— Ты не сделал паз.
— Какой паз?
Зрители в чате тоже отвлеклись от перепалки и переключили внимание на заготовку. Тролль Юань, оставшись без оппонентов, чуть не лопнул от злости.
— Заточить и выпрямить мало, — пояснил Ся Ихуэй. — На самом стержне нужен технологический паз, который сцепляется с пусковым механизмом. Та девчонка у титана в бойлерной не смогла собрать оружие ровно по этой причине. Я сам полчаса запорол, пока допёр.
Чат запестрел восхищенными «666666».
Тролль yuan закатил глаза:
Юань: «Да просто рука дернулась, когда резал, случайно надпил сделал — вот и зацепилось. Собачье везенье, а раздул-то...»
— Ошибаешься, — сухо произнес Ся Ихуэй. Голос его заледенел.
Чат замер. Зрители начали дружно уламывать Ихуэя не связываться с идиотом.
Юань: «И чё? Подумаешь, паз! Давай, расскажи нам сказочку, языком мотать ты горазд. Вылетай уже из инстанса, не позорься!»
Фанаты вскипели, принявшись глушить тролля оскорблениями. Видя такое внимание к своей персоне, yuan раззадорился еще пуще.
Ся Ихуэй молча взял арбалет. Зрители недоуменно наблюдали за его руками.
Щёлк!
Одно движение — и чат застыл в шоке.
Ся Ихуэй полностью разобрал корпус арбалета.
Цзюйцзыцзю: «Брат Ся, остынь! Не обращай внимания на хейтеров, они в каждом чате кишат! Мы сами его закопаем, только не трогай оружие QAQ»
Любитель длинных ног: «Точно-точно! Это же арбалет, вещь почти уровня огнестрела! Не ломай на эмоциях, сердце кровью обливается Orz»
Хуахуа: «Стример, ты лучший, забей на него! Не сердись qwq»
Ся Ихуэй не удержался от смешка:
— С чего вы взяли, что я психую?
Его пальцы мелькали над деталями: винты, пружины, защитные пластины — всё отделялось с ювелирной точностью. Вскорости перед камерой остался лишь оголенный механизм.
— Смотрите. Вот здесь есть крошечный выступ. На боеприпасе должен быть соответствующий паз — только тогда произойдет сцепка.
— Я два часа блуждал в потемках, пока подбирал размеры. Подумал ещё, что за баг у этого арбалета? Взял и вскрыл корпус. Замерил допуски на глаз, а дальше уже целенаправленно делал выборку на каждой ветке.
Цзинь Юань, слушавший раскрыв рот, тут же взялся за скальпель. Пара надпилов — и новая стрела с кликом встала в направляющую.
Любитель длинных ног: «Ахахаха, ну и где тот мудак?! Вылезай, гнида, умывайся!»
Юань: «...»
Ся Ихуэй убрал стрелы и тяжело вздохнул:
— Я думал, если игнорировать мусор, он сам отпадет. Но нет, отдельные особи вцепляются не хуже бешеных псов. Смотреть на твои потуги — тошно.
— И кто тут у нас «горазд языком мотать»? Я нахожусь в инстансе и выживаю. А ты где? В каком могильнике гниешь? Может, сходить к той канаве с трупами, отыскать твою тушу да посмотреть, как черви сожрали твою рожу? Пока пальцем не тыкнешь, ты ведь так и будешь думать, что ты не конченый диванный диверсант, а эксперт?
Сидевший по ту сторону экрана Юань дрожал от ярости. Каждое слово Ся Ихуэя било точно по больному месту.
Пальцы тролля заплясали по клавишам:
Юань: «И чё?! Да, блядь, бесишь ты меня! Зато ты свой арбалет разворотил, хрен ты его теперь соберешь! Своей цели я добился, срите сколько влезет!»
Ся Ихуэй лишь пожал плечами и спокойным движением взялся за детали.
Чат замер. Зрители затаили дыхание. Пальцы Юаня тоже зависли над клавиатурой. Лицо тролля побледнело: он ведь не мог бы...
Ся Ихуэй не проронил ни слова. Он ответил делом, впечатав виртуальную пощечину прямо в заносчивую физиономию.
Детали влетали на свои места с механической четкостью: спусковой зацеп — в нижнюю часть колодки, натяжная ось — вперед, фиксация штифтами, монтирование шептала и спускового крючка.
Сухой щелчок — и арбалет снова собран. Ни единого люфта.
Ся Ихуэй усмехнулся и небрежно бросил в камеру:
— Огорчу тебя, приятель. Я умею собирать вещи обратно.
Цзюйцзыцзю: «Аааахахаха! Бог Водэма, ты меня убьешь 233333!»
Этот пользователь не существует: «Ржу не могу! Ся — просто краш! Сколько раз мы терпели эту шваль в чате, и вот наконец-то жесткий отпор! Заявляю официально: кто хоть слово против Ся Ихуэя скажет — разнесу в хлам, родная мать не узнает!»
Любитель длинных ног: «Я с тобой! Пойду учить матчасть по утилизации троллей!»
Тролль Юань хотел было выдать, что стример наверняка проходил курсы оружейников, но тут Цзинь Юань опередил его, задав вопрос прямо в эфире.
— Я просто запомнил порядок разборки, — легко ответил Ся Ихуэй. — Соответственно, собрал в обратной последовательности.
Юань захлебнулся собственным ядом.
Утилитарный арбалет почти армейского образца состоит из сотен мелких пружин, штифтов и шестеренок. Запомнить всё с первого раза?! Да он вообще человек?!
Тролль умолк, сгорая от стыда. Впервые в жизни он осознал, какая пропасть отделяет его от истинного мастера.
* * *
Инцидент был исчерпан, в чате снова установился мир.
А у Синь Чжу тем временем дело подошло к развязке. Три часа напряженной работы не прошли даром — модификация терминала завершилась.
— Есть! Получилось! — Синь Чжу с горящими глазами помахал Ихуэю.
— Вышел на связь с внешним миром? — Ся Ихуэй, пребывавший после устроенной троллю прочуханки в великолепном расположении духа, мгновенно подскочил к его столу.
Цзинь Юань семенил следом. Синь Чжу оскалился на пухляша, отгоняя его как назойливую муху, но тут же повернулся к Ихуэю с видом кота, выпрашивающего похвалу:
— Мост построен. Осталось нажать Enter. Часов через десять система полностью взломает внешние серверы, и я сливаю всю правду о происходящем в этой школе прямо в сеть!
Ся Ихуэй азартно кивнул. Три пары глаз уставились на монитор; аудитория трех трансляций тоже замерла в ожидании.
Клик!
Синь Чжу вдавил клавишу.
Зеленые каскады кода на экране на секунду застыли, а затем рванули вниз с безумной скоростью.
Ся Ихуэй нахмурился: в программировании он не разбирался, но резкую перемену в лице Синь Чжу уловил мгновенно. Цзинь Юань и вовсе от греха подальше забился за спину Ихуэя.
Лицо Белобрысого потемнело. Он отбил короткую дробь по клавишам и бессильно замер.
— Твою мать!
— Что случилось? — тревожно спросил Ся Ихуэй.
— Я не поставил Wi-Fi Pineapple! — Синь Чжу едва сдерживал ярость, с тоской глядя на Ихуэя. — На суше обошлись бы и так, но локация изолирована, кругом вода, сети нет. Без «Ананаса» ничего не выйдет.
— Таймер уже запущен. Если через десять часов у нас не будет модуля, всё полетит к чертям! А запасного оборудования для второй попытки просто нет.
Ся Ихуэй нахмурился, сразу ухватив суть:
— Где его взять?
Синь Чжу качнул головой:
— Без понятия.
Ихуэй промолчал. На Гаокао отведено всего три дня. Первый день практически израсходован. Неужели все усилия впустую?
В помещении воцарилась тяжелая тишина.
— Я... я знаю, где он, — из-за спины Ихуэя несмело поднялась рука Цзинь Юаня. — Во время второго пробного экзамена я забился к одному студенту-программисту. Он взломал камеры в одном месте и там отсиживался. Я отдал ему тачку, чтобы он меня прикрыл. Перед самым стартом Гаокао мы оттуда свалили, и я точно помню, что он бросил свой Wi-Fi Pineapple там.
— Где именно? — резко спросил Ся Ихуэй.
Цзинь Юань замялся, заикаясь от страха, но под свирепым взглядом Синь Чжу его будто прорвало:
— В столовой!
Столовая?
Сердце Ся Ихуэя отчаянно заколотилось. Он рывком поднялся на ноги.
Все замерли.
— И не думай! — Синь Чжу мертвой хваткой вцепился в его запястье. Лицо парня перекосила судорога. — Я знаю, что ты задумал. Я бросить терминал не могу, а от этого жирдяя толку как от козла молока. Я не позволю тебе идти в столовую одному!
— Мы найдем другой путь! Впереди ещё два дня!
Десять лет назад Брат Ся вот так же ринулся в пекло один. Синь Чжу был тогда слишком мал, не имел веса и мог только беспомощно наблюдать, как Брат Ся шаг за шагом шагает в небытие.
За эти десять лет он сам вырос с шестнадцати до двадцати шести... А Ся Ихуэй навеки застрял в своих двадцати шести.
Единожды пройдя через этот ад, Синь Чжу скорее костями ляжет, чем позволит истории повториться.