Длинная, уродливая клешня мутанта мертво сжала плечо Ся Ихуэя. Огненный шар с гулом несся прямо в лицо — уклониться не было ни единого шанса.
Чат трансляции взорвался стенаниями: зрители наперебой оплакивали дерзкого игрока, проча ему скорую и неизбежную гибель.
Сам же Ся Ихуэй не потерял ни капли хладнокровия. В его глазах не промелькнуло и тени паники. Молниеносным движением он вскинул руку, намертво захватывая держащую его клешню, и заставил тварь заслонить его собственное лицо.
Расчет был предельно прост: заставить длиннорукого монстра испугаться и отпустить его.
А если тот не разжмет пальцы — что ж, превосходно. Умрут вместе.
В этой игре мало кто мог потягаться с Ся Ихуэем в степени безумия. Мутант помешкал лишь мгновение, мысленно прокляв психа, и судорожно попытался втянуть конечность обратно.
Но было поздно. Ся Ихуэй хищно оскалился. Монстра обдало леденящим предчувствием, и в следующую секунду парень сгреб его длинную руку, скрутил её в плотный узел и выставил перед собой, встречая сокрушительный удар пламени.
Псих! Настоящий безумец!
Эта мысль одновременно пронеслась в головах всех присутствующих: врагов, зрителей обоих стримов и Сюй Цина, который, почуяв неладное, как раз бросился назад.
С оглушительным гулом огненный шар врезался в импровизированный щит. Вспышка накрыла коридор, снопы искр и языки пламени полоснули по воротнику и волосам Ся Ихуэя.
Пронзительный, душу раздирающий вопль огласил весь шестой этаж. Мутант с диким ревом выдернул обугленную конечность и принялся судорожно сбивать огонь. Звук трещащей, лопающейся от жара кожи заставлял жилы стынуть, а по коридору поплыл тяжелый, тошнотворный запах паленого мяса.
Ся Ихуэй стоял, объятый сполохами огня.
Чат трансляции буквально закипел от восторга:
«А-а-а-а-а! Великий бог Водэма, вот это раздал! 6666666!!!»
Все поголовно выражали парню безумный респект.
Разменять собственную тушу ради чужой, пойти на смертельный риск — на такое способен далеко не каждый.
Ся Ихуэй стал абсолютным нонконформистом этого инстанса. Прежде добыча лишь отчаянно удирала, а охотники загоняли их, как дичь. Чтобы добыча огрызнулась — да еще и так результативно, — зрители видели впервые.
«Сдохну с голоду»: Я официально перехожу в фанатки стримера! Если ты сегодня не отбросишь коньки, я буду следить за тобой до конца жизни!
«Джестер»: Мать твою, 666666! Склоняю колени перед богом!
«Девочка с лимонадом»: Стример в этом огне похож на восстающего феникса... Прекрасен и величественен! Эх, был бы тут скриншот, я бы повесила эту картинку над кроватью!
«Хуахуа»: Мамочка, я вижу божество! Спасибо, что спустился к нам на грешную землю, зайчик!
«Таро-пудинг»: Только зашел на стрим и сразу попал на такое. Я думал, это спецэффекты из голливудского блокбастера!
«Лафит 82-го»: Дайте мне полную инфу по стримеру за пять минут!
«Люсьен»: Извиняюсь за свои прежние наезды на босса, был не прав.
Но среди дикого хаоса восхищенных сообщений промелькнула одна выбивающаяся реплика.
«Цзюйцзыцзю»: Стример, ты в порядке? Тебе очень больно?
Чат на секунду запнулся. До зрителей с опозданием дошло: по ту сторону экрана бушуют не графические эффекты, а самое настоящее, всепожирающее пламя.
Они не могли ощутить адскую температуру сквозь мониторы, но дикий рев длиннорукого мутанта говорил сам за себя. Огненный шар принес с собой жар, способный испепелить душу.
Осознав это, зрители перепугались и начали наперебой расспрашивать Ся Ихуэя о его состоянии.
Мазнув взглядом по экрану, Ся Ихуэй лишь тихо усмехнулся. На самом деле огонь выглядел жутко только со стороны: девяносто процентов удара принял на себя «щит», отчего тварь и вопила так надрывно.
Ся Ихуэй никогда не рисковал головой ради одной лишь гордыни или минутного азарта. Прежде чем пойти на этот шаг, он за доли секунды провел точнейший математический расчет.
Какую площадь перекроет согнутая рука мутанта, сколько языков пламени просочится сквозь щели, какую часть урона удастся погасить и на каком расстоянии от центра взрыва нужно оказаться, чтобы выжить.
Парень прекрасно знал, что делает. В конце концов, собственной жизнью он дорожил невероятно.
Остаточные языки пламени от магического навыка все еще парили в воздухе, и температура в коридоре шестого этажа подскочила до предела. Пространство вокруг дрожало и плыло от жара, приобретая сюрреалистичный вид.
Угроза от огня миновала, но угроза, исходящая от людей, никуда не делась.
Ся Ихуэй не мог позволить себе роскошь сказать: «Я в норме».
Положение оставалось критическим.
Слева путь перекрывал Сюй Цин, справа стеной стояла группа охотников, а за окном простиралась пропасть в шесть этажей.
Выхода не было.
Впрочем, тупик пока не стал окончательным приговором. Две враждующие фракции сковывали друг друга, и прямо сейчас Ся Ихуэю ничего не угрожало.
Сюй Цин прекрасно понимал, что сегодня ему уже не достать парня, однако уходить не спешил. Он просто застыл на единственном пути к отступлению, с холодным расчетом отрезая Ся Ихуэю последнюю лазейку.
После демонстрации столь безумной контратаки никто из охотников не рисковал нападать первым. Становиться пушечным мясом никому не хотелось — обугленная туша длиннорукого мутанта служила отличным предостережением.
В возникшей звенящей тишине кто-то внезапно выдохнул:
— Мать твою...
Все невольно повернули головы в сторону, куда указывал его дрожащий палец, и замерли.
Ровно в этот миг пробил полночный колокол. Рейтинг обновился.
В воздухе развернулся свежий список результатов Третьего пробного экзамена.
— Вот это зачистка! Из десятки сильнейших семеро — совершенно новые имена! Те семеро, что вылетели... их что, ликвидировали?
— Не обязательно. Вон, перед нами стоит один из тех, кого сбросили с олимпа. Правда, Ся Ихуэй — добыча, то, что он до сих пор жив — уже чудо. А вот те трое, что удержались в топе, на прошлом этапе были охотниками.
— М-да... Первое место все еще за Чжан Цинюем. Великий бог Чжан решил захватить этот экран на все пять дней?
— Черт, я не ослеп?! У Чжан Цинюя в графе уровня стоит «16»?! Это же на 8 уровней выше, чем у второго места! Боже, у меня даже наскрести его сдачи не получится!
— Он что, читы подрубил?! Это же бред какой-то!
— Он — признанный бог игры. Зачем ты вообще с ним себя сравниваешь? Не позорься.
Парень, первым заметивший обновление, понял, что народ смотрит вообще не туда, и нервно закричал:
— Да хрен с ним, с рейтингом! Вы на координаты Чжан Цинюя взгляните!
Взоры присутствующих спустились ниже.
[№1]
[Игрок: Чжан Цинюй]
[Уровень: 16 (790/1600)]
[Профиль: Естественные науки]
[Локация: Учебный корпус №23, аудитория 907]
[Оставшееся время: 169 часов 33 минуты]
Толпа замерла в замешательстве. Координаты как координаты. Что в них такого?
Прошло ровно две секунды. Экран мигнул, и строчка изменилась: «Учебный корпус №23, аудитория 807».
В коридоре повисла гробовая тишина.
Ся Ихуэй озадаченно нахмурился. Спуститься с 907 в 807 за две секунды?
Даже если бежать по лестнице, путь пролегал бы от 901 к 801. Но миновать четырнадцать кабинетов за два мгновения... Как, черт возьми, это возможно?
Чат трансляции разрывался от догадок — зрители тоже находились в полном шоке.
— Опять изменилось!!!
Зрачки Ся Ихуэя сузились. На этот раз он отчетливо видел: ровно через две секунды координаты Чжан Цинюя сменились с 807 на 707.
— Учебный корпус №23... Это же наше здание! — в ужасе визгнул кто-то из игроков.
Ся Ихуэй застыл. Он резко повернул голову к табличке на ближайшей двери, и холодная волна ужаса пробежала от затылка до самых щек.
На металле четко выбито: «11-й класс, кабинет 07».
Если верить системе координат — это аудитория 607 Учебного корпуса №23.
То есть... Чжан Цинюй прямо сейчас находится этажом выше?!
Ужасная догадка одновременно осенила всех. Люди в панике задрали головы, со страхом уставившись в потолок.
— Ч-чего вы бледнеете?! Мы же все в лагере охотников! — заикаясь, выкрикнул один из парней.
Ся Ихуэй напряженно всматривался в воздух. Тот был прав: пусть рейтинг и обновился, системный голос еще не объявлял о смене ролей.
Естественники все еще оставались охотниками.
И все присутствующие здесь, включая монстра с аномальными координатами по имени Чжан Цинюй, числились на естественном профиле. И лишь он один — гуманитарий, зажатый посреди этой своры, выглядел как сочный кусок мяса, брошенный в стаю голодных волков. Оставалось только обнять себя за плечи и дрожать от страха.
Если Чжан Цинюй действительно спустится на шестой этаж, против Ся Ихуэя встанут сразу три враждебные силы.
Парень с трудом сглотнул. Эта игра явно испытывала к нему личную, глубокую ненависть.
Атмосфера на этаже раскалилась до предела. Никто не ведал, откуда появится Чжан Цинюй и какой сюрприз он принесет. Оставалось лишь в ужасе следить за проекцией карты за окном и молиться, чтобы координаты замерли.
Но мольбы оказались глухи. Прошло ровно две секунды, и цифра этажа на экране снова шагнула вниз — с 7 на 6.
— Г-где он?! — пролепетал кто-то.
Игроки дико вращали глазами, переглядываясь, но ответить не мог никто.
Ся Ихуэй крепко закусил губу, лицо его стало смертельно серьезным. Внезапно взглянув в сторону окна, он изменился в лице.
В то же мгновение раздался оглушительный звон — сотни оконных стекол одновременно разлетелись на мелкие брызги, и туча острейших осколков шрапнелью влетела в коридор. Люди в панике бросились в стороны, закрывая лица и не успевая сообразить, что происходит.
Град стеклянных лезвий словно обладал собственным разумом: как бы игроки ни уворачивались, осколки с высокой точностью находили свои цели, с жестокой щедростью исполосовав тела людей мелкими порезами.
Ся Ихуэй коротко охнул, сделал пару машинальных движений и вдруг с неловкостью осознал: ни один осколок не летел в его сторону. Он мог просто стоять на месте — ни один стеклянный шип не задел бы его. Укрываться не имело никакого смысла.
Воспользовавшись паузой, парень перевел взгляд на того, кто пробил окно и ворвался в коридор.
В тот же миг этот человек посмотрел прямо на Ся Ихуэя.
Сквозь рой сверкающих, зависших в воздухе стеклянных крошек, сквозь плывущий от жара воздух и мечущуюся в панике толпу, их взгляды неожиданно пересеклись.