Ли Минъань после всей этой истории со съёмной квартирой проникся к Чжу Цину глубочайшим почтением. Едва Яо Цзянькан обмолвился, что собирается набрать брата по видеосвязи, Ли Минъань моментально устроился рядом, нацелившись взглядом в экран.
Разглядев Чжу Цина, Ли Минъань удивлённо округлил глаза и прошептал Цзянькану на ухо:
— Твой брат выглядит младше тебя! И красивый какой...
— Спасибо, — донеслось из динамика: Чжу Цин с улыбкой принял комплимент.
Ли Минъань густо покраснел, но тут же с самым невинным видом подвинул к себе руку Цзянькана с телефоном:
— Брат Чжу Цин, здравствуйте! Я Ли Минъань, однокурсник Цзянькана и его сожитель по квартире.
— Здравствуй. Спасибо, что присматриваешь за нашим Цзяньканом.
— Да что вы, это мне повезло! Цзянькан у нас парень славный.
Ли Минъань вещал с искренним усердием, однако слова его звучали как-то двусмысленно. Яо Цзянькан без церемоний отпихнул приятеля, заслонив собою весь экран с недовольной миной.
— Пошёл вон, пошёл! Ты что несёшь вообще?! Брат, не слушай его! А это, — Цзянькан перевёл камеру на другого любопытствующего друга, — Чэнцзянь. Имя похоже на моё, тоже наш сожитель. Только он у нас богач — живёт в собственной квартире, один-одинёшенек!
— Брат Чжу Цин, день добрый! — громко поздоровался Цзэн Чэнцзянь.
— Брат, — Яо Цзянькан утихомирил друзей и снова повернулся к экрану, — в ту квартиру мы, понятное дело, ни ногой. Но девушку ту всё равно жалко... Она сможет переродиться?
— Когда всплывёт правда, её душа успокоится и уйдёт, — ответил Чжу Цин. Посмотрев на взрослеющего на глазах брата, он с легкой ухмылкой спросил: — Ты ведь только уехал, и сразу попал в такую историю. Какие выводы сделал?
Цзэн Чэнцзянь и Ли Минъань уставились на Цзянькана. Тот ненадолго задумался и изрек:
— Минъань повелся на дешевизну... А я думаю, хозяин тут точно замешан. В общем, бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
Ли Минъань ткнул его локтем в бок:
— Это твои умозаключения или ты просто меня подкалываешь?
— Да ладно тебе, на твоем примере дуракам уму-разуму учусь, — загрехотал Яо Цзянькан.
В этот момент с чайных плантаций вернулся Цзо И. Увидев, что Чжу Цин разговаривает по видеосвязи с Яо Цзяньканом, он подошёл ближе:
— Цзянькан? Ну как ты, не перепугался там?
Яо Цзянькан активно замахал головой и тут же предстал перед друзьями экскурсоводом:
— А это брат Цзо, парень моего брата.
— Привет, парни, — произнёс Цзо И. У него были испачканы руки, поэтому он лишь кивнул в экран и пошёл умываться.
— Брат, только родителям ни слова! А то мама меня поедом съест, — взмолился Цзянькан.
— Ладно. Если деньги понадобятся — говори мне или Цзо И, не стесняйся.
— Ага, знаю-знаю.
Завершив вызов, Яо Цзянькан с победоносным видом повернулся к опешившим сожителям:
— Ну что, видели? Вот каково это — быть под крылом сразу у двух заботливых братьев!
— Цзянькан, постой, — перебил его Цзэн Чэнцзянь. — Тот мужик... парнем твоего брата зовётся?
Яо Цзянькан кивнул.
— В смысле... в прямом смысле «парень»? — уточнил Ли Минъань.
Яо Цзянькан почесал затылок и на пальцах объяснил:
— Смотрите: мы с вами — кореша, а мой брат с братом Цзо — парочка. Поняли теперь?
— Офигеть! — Цзэн Чэнцзянь аж притопнул от восторга. — Да они же идеально подходят друг другу!
Один утончённый красавчик, другой — брутальный самец!
Ли Минъань лишь тяжело вздохнул. Заметив озадаченный взгляд Цзянькана, он печально выронил:
— Эх, а я уж грешным делом подумал, что у меня есть шанс...
Яо Цзянькан застыл с немым вопросом на лице.
Цзэн Чэнцзянь прищурился, в упор рассматривая соседа:
— Ты что, по парням?!
— Ну да, — совершенно спокойно признался Ли Минъань. — Вы что, правда не знали?
— Мать твою!
— Вот это поворот!
Цзянькан с Чэнцзянем выпали в осадок. Сколько лет учились в одном классе, жили в одной комнате в общежитии — и знать не знали, что их собутыльник предпочитает мужчин!
Яо Цзянькан судорожно прикрыл грудь руками и с наигранным смущением вылупился на Минъаня:
— Так это... ты что же, меня насквозь разглядывал, пока я переодевался?!
— И... и меня тоже?! — Цзэн Чэнцзянь скопировал жест друга, защищая свою целомудренность.
Ли Минъань закатил глаза и протиснулся между ними к выходу:
— Успокойтесь, дубины. Для меня вы оба привлекательны примерно как куски фанеры.
— Наваляем ему? — шепнул Цзянькан.
— Всыпать по первое число! — отозвался Чэнцзянь.
* * *
Спустя всего пару дней дело о замурованной в стене девушке было раскрыто.
Погибшую звали Цзян Лили. При жизни она училась во втором классе старшей школы. Успеваемостью девушка не блистала, но амбициозные родители, задействовав все связи, пропихнули её в элитный класс. На всех экзаменах Лили плелась в самом хвосте и держалась особняком, почти ни с кем не разговаривая.
Словно невидимка.
Однако родители требовали от неё невозможного, обложив бесчисленными репетиторами и курсами. Лили не раз жаловалась близкой подруге, что эта нагрузка сжимает ей горло и не даёт дышать.
Всё изменилось в тот день, когда она познакомилась с юношей из лавки завтраков, располагавшейся на первом этаже их дома. Лили часто заходила туда перед уроками, и постепенно они сошлись.
Он не стремился к наукам и после школы просто остался помогать отцу в лавке. В глазах Лили он обладал бесценным сокровищем: свободой делать то, что душе угодно. Ей же не дозволялось ничего.
Лили казалась себе влюбленной. Но не столько в самого юношу, сколько в его беззаботную, простую жизнь.
К несчастью, дневник, куда она записывала свои сокровенные мысли, попал в руки родителей. Самые важные строки размыло слезами, и тайком прокравшиеся в её личные записи мать с отцом разглядели лишь одно: «я влюбилась».
Когда вечером Лили вернулась после самоподготовки, её встретил шквал допросов и бранных упрёков. Родители грозились устроить скандал, прийти к парню и разнести лавку его отца так, чтобы те и думать забыли торговать возле их дома.
Не выдержав давления, доведённая до отчаяния Лили схватила кухонный нож и приставила лезвие к собственному горлу.
Но отец лишь холодно усмехнулся:
— Давай, режь! У нас всё равно нет такой бесстыжей твари вместо дочери!
Поймав на себе полные презрения и разочарования взгляды родителей, Лили горько, безумно улыбнулась — и полоснула сталью по шее.
Чета Цзян никак не ожидала, что дочь действительно решится на такой шаг. Они порывались кинуться к ней, но страх сковал их по рукам и ногам.
Мало того что училась на двойки, так ещё и с собой покончила! Позор-то какой, если соседи узнают!
Дождавшись, пока тело дочери остынет, они отмыли кровь с пола и отволокли труп в угол. На следующий день мать осталась дежурить в квартире, а отец отправился за цементом, песком и кирпичами. Вернувшись, он собственноручно разобрал часть перегородки.
А затем супруги замуровали тело Цзян Лили в глухую стену.
Замяв дело, они оформили дочери документы на перевод в другую школу, а родственникам и знакомым объявили, будто отправляют Лили учиться за границу. Мол, дело долгое, вернётся нескоро. Никто из близких ничего не заподозрил.
Спустя время супругов стали одолевать кошмары. Приглашённые мастера фэншуй и гадатели оказались бессильны. Ночи превратились в пытку, однако вскоре супруга Цзян неожиданно забеременела.
Этому ребёнку они обрадовались: первый «персонаж» оказался бракованным, так уж второго-то они взрастят как надо.
Они купили новую квартиру и съехали, а старое жильё решили сдавать.
До того как квартиру снял Ли Минъань, там сменилось пять жильцов. Каждого из них изводили ночные кошмары и ощущение, будто в темноте за ними кто-то пристально наблюдает. Дольше всех продержался один бедолага — вытерпел ровно три месяца.
Вскоре хозяева наткнулись в сети на отзыв бывшего жильца, который прямо писал: квартира проклята, там обитают призраки! Чтобы поскорее избавиться от неликвида, они сбили цену за аренду до минимума. И тут подвернулся шестой покупатель — Ли Минъань.
Вот только супруги Цзян никак не могли предугадать, что в этот раз апартаменты прослужат арендаторам всего пять дней. А на второй день после заселения останки Цзян Лили уже извлекут из стены.