* * *
Королевская Гавань
Зрачки младшего дяди Аньаня сузились. Впившись взглядом в Цзо И, он после долгой паузы процедил сквозь зубы:
— А ты умеешь бить по самому больному.
— Разве? — Цзо И иронично вскинул бровь. — Неужели задело?
Младший дядя Аньаня ничего не ответил. Из глубины дома донёсся шум — вышел Вэнь Вэнь. Парень умылся, но глаза всё ещё оставались красноватыми, а на бледном лице проступали следы пережитой бури. Тем не менее он изо всех сил старался выглядеть спокойным.
— Прошу сюда, — произнёс Цзо И, более не обращая внимания на его спутника.
Вэнь Вэнь покорно шагнул вслед за хозяином дома, но, заметив, что младший дядя Аньаня остался на месте, недоумённо оглянулся.
Младший дядя Аньаня криво ухмыльнулся:
— Иди, я только покурю.
Покурить? Вэнь Вэнь удивился ещё сильнее: его дядя отродясь не притрагивался к табаку.
Фальшивость этой отговорки оказалась настолько очевидной, что младшему дяде Аньаню самому стало тошно. Он досадно взъерошил волосы и вошёл в чайную лишь тогда, когда немного утихло захлестнувшее его раздражение.
Внутри Чжу Цин уже попросил Вэнь Вэня подробно восстановить в памяти всё до мельчайших деталей: последние дни в институте перед каникулами, дорогу домой и самый первый приступ рвоты.
Говорить юноша не мог, но пальцы исправно сжимали ручку. Будучи парнем исполнительным, он записывал всё подряд: сколько пиал риса съел, сколько пиал супа выпил и с кем успел обменяться хотя бы парой слов. Бумаги требовалось немерено. Впрочем, выбирать не приходилось: чтобы найти ниточку, требовалось учесть любую мелочь.
Чтобы дать парню сосредоточиться, Чжу Цин налил ему свежего чаю и вместе с Цзо И вышел во двор. Младший дядя Аньаня тут же увязался за ними. Цзо И бросил на него быстрый взгляд, отчего младший дядя Аньаня смутился — ему показалось, будто этот человек видит его насквозь. Сославшись на усталость, он поспешно ушёл к себе в отведенную комнату.
* * *
— Не взлюбил его только за то, что он из семьи Ань? — спросил Чжу Цин, когда они с Цзо И пришли на кухню готовить обед.
— Неужели я похож на мелочного самодура? — насупился Цзо И.
Чжу Цин мягко улыбнулся:
— Конечно нет. Мой брат И никогда не отличался мелочностью.
— То-то же, — хмыкнул тот. Вымыв руки, Цзо И подошёл к юноше и осторожным движением смахнул следы муки с его щеки. — Когда ты раньше упоминал семью Ань, я не сразу сообразил. Но сегодня, увидав Ань Юня, кое-что вспомнил.
— Погоди. Ань Юнь? Это... — Чжу Цин кивнул в сторону двора. — Его так зовут?
— Называется, отдали дань традиции, — с едкой иронией ухмыльнулся Цзо И. — «Юнь» означает «посредственность». Всю жизнь прозябать серым ничтожеством, не способным ни на что дельное — вот смысл его имени.
В высших кругах шептались, будто Ань Юнь вовсе не приходился сыном старику Аню. Его настоящим отцом был Ань Цзяньго — старший брат, который был старше его аж на восемнадцать лет. Самое пикантное заключалось в том, что сыну Цзяньго, Аньаню, исполнялось шестнадцать. То есть дядя был старше племянника всего на десять лет.
В своё время Ань Цзяньго женился с условием, что к новорождённому младенцу будут относиться как к его родному брату — мол, родители уже стары и скоро уйдут. Впрочем, этой сказке никто не поверил.
Имя новорождённому давал не глава семейства, а умирающая старуха Ань, настоявшая на официальной регистрации прямо перед смертью. Возможно, появление этого ребёнка ставило под удар положение Ань Цзяньго, а может, младенец и впрямь был бастардом старика Аня от какой-то любовницы. Но со временем слух о том, что Ань Юнь — сын Цзяньго, стал общепринятой истиной. В это верилось кушающим сплетни богачам куда охотнее.
— Впрочем, дело даже не в этом, — Цзо И понял, что его унесло в сторону. — У каждой семьи свои скелеты в шкафу, и влезать туда я не хочу. Суть в самом Ань Юне.
После смерти старика Аня весь семейный капитал перешёл к Ань Цзяньго, а Ань Юнь рос под его крылом. До краха клана он жил как типичный избалованный барчук. Как и предрекало имя, он ничем не выделялся, любил погулять и повеселиться. Но когда ему стукнуло двадцать, парень устроил публичный каминг-аут в сети.
— Он признался в любви мужчине. Имени не назвал, но вычислить его не составило труда.
Тем, ради кого Ань Юнь сжёг все мосты, был Вэнь Юань — второй брат Вэнь Вэня.
— Вот только Вэнь Юань его чувств не разделил, — со вздохом продолжил Цзо И. — Семья Вэнь не пожелала связываться с обедневшими Анями. На следующий же месяц после того скандала Вэнь Юань уехал за границу и вернулся только в прошлом году — да не один, а с молодой красавицей-женой.
Ань Юнь годами жил иллюзиями, но в итоге остался ни с чем.
— Когда ты спас его, он ведь как раз попал в аварию на утесе Ляоцин. Это место было их тайным приютом. Должно быть, он хотел поставить окончательную точку в той истории и отправился туда, да только по дороге произошла трагедия.
— Ты даже про их тайные места знаешь?
Цзо И смущённо кашлянул:
— Да тут и искать не пришлось. Когда Жэнь Цзие прислал бумаги, я вспомнил про Вэнь Юаня. Проверил — и точно, всё сходится.
— А Вэнь Юань всё ещё живёт со своей семьёй?
— Насколько мне известно — нет, — Цзо И качнул головой. — Я расспрашивал старика Фана — ты же знаешь, он тот ещё любитель сплетен. Так вот, Фан сказал, что сразу по возвращении Вэнь Юань съехал. Скорее всего, просто пытался сбежать от соседства с Ань Юнем.
Что вполне объяснимо. Предав чужие чувства, Вэнь Юань просто не смел смотреть ему в глаза.
— Вэнь Вэнь сильно похож на своего старшего брата? — тихо спросил Чжу Цин.
— Очень, — подтвердил Цзо И. — Вылитый Вэнь Юань в юности. По этой причине я и предостерёг Ань Юня: Вэнь Вэнь — это не его брат, не стоит калечить чужую жизнь и травить собственную душу.
Ань Юнь и сам это прекрасно понимал.
Сидя в комнате, он заворожённо смотрел на аватарку в телефоне. Он добавил этот контакт с твинка, отправив в запросе лишь один символ — звездочку. В тайной надежде он ждал, и запрос приняла чужая рука. Но едва контакт подтвердили, стандартная тёмная заглушка сменилась свадебной фотографией. Улыбающаяся девушка на том снимке выглядела невероятно красивой, и этот образ буквально выжигал Ань Юню глаза.
С тех пор аватарка не менялась.
Ань Юнь заблокировал экран и откинулся на подушки, уставившись в потолок. Пора бы уже отпустить прошлые обиды, да всё никак не выходило. Слышал ли он в себе ненависть? Разумеется.
Он закрыл глаза. Но откуда взяться ненависти, если внутри выжжена любовь? Именно за эту слабость Ань Юнь презирал себя больше всего.
Фан Мин сидел на краю кровати, наблюдая, как по щеке живого человека скатывается прозрачная капля.
«Тебя снова обвели вокруг пальца?» — с ехидной ухмылкой подумал призрак и протянул руку, намереваясь ткнуть Ань Юня в уголок глаза. Но духовная сила не была задействована, и бесплотные пальцы безвредно прошли сквозь плоть.
Фан Мина это ничуть не огорчило. Чем сильнее мучился этот человек, тем приятнее становилось у него на душе. Но спустя мгновение улыбка сползла с его лица.
«Неужели я и впрямь выгляжу законченным психопатом, как утверждал Цзо И?»
Не желая превращаться в безумного духа, Фан Мин мгновенно растаял в воздухе.
* * *
Когда дедушка И вернулся к ужину и не обнаружил гостей, он принялся дотошно расспрашивать внука.
— Обед занесли им прямо в комнату, — Цзо И поставил перед стариком исходящую паром пиалу. — Будьте осторожны, бульон ещё горячий.
— Понимаю, понимаю, — добродушно закивал дедушка И и, заметив точно такую же пиалу перед Чжу Цином, расплылся в улыбке: — Чжу Цин, как поедим, сыграем партию в сянци?
— С удовольствием, — улыбнулся юноша.
Пока в главном доме царил уют, Вэнь Вэнь в гостевой комнате следил за тем, как его спутник молча ковыряется в тарелке. Говорить он не мог, оставалось ждать, пока Ань Юнь сам поднимет глаза.
Ощутив на себе беспокойный взгляд, Ань Юнь отложил палочки:
— Со мной всё в порядке, не бери в голову. Ты-то всё записал? Смотри, ничего не упусти.
Вэнь Вэнь утвердительно кивнул. В этот момент запел телефон Ань Юня — звонил отец Вэней. Ань Юнь принял вызов и в нескольких коротких фразах обрисовал обстановку. Отец Вэнь предупредил: если завтра подвижек не будет, им придётся вернуться назад. Болезнь сына не терпела отлагательств.
Отправляясь сюда, Ань Юнь знал, что Чжу Цин не любит шума и суеты. Отец Вэней, осведомлённый о чувствах Ань Юня к его старшему сыну, был абсолютно уверен, что тот не причинит вреда младшему, потому и отпустил их одних.
— Ну вот и ладно, давай есть, — Ань Юнь положил парню лучшие кусочки.
Вэнь Вэнь помедлил, а затем взял палочки и переложил часть угощения обратно Ань Юню. Тот замер на мгновение, но всё же съел угощение, отчего парень просиял.
* * *
Утром четвёртого дня Нового года Вэнь Вэнь, с тёмными кругами под глазами от бессонной ночи, передал Чжу Цину стопку исписанных листов формата А4.
Чжу Цин отправил юношу отдыхать, а сам взялся за красную ручку, отмечая подозрительные места.
Заметив немой вопрос в глазах Ань Юня, Чжу Цин пояснил:
— Суть заклятия Немого Горла в том, чтобы отрава проникла внутрь. Поразить дыхательные пути можно не только через рот, но и через нос. Носоглотка единая, так что важно абсолютно всё: что он ел, что пил, какие запахи вдыхал.
Чжу Цин пинцетом поддел и развернул пучок волос, который Вэнь Вэнь выплюнул накануне:
— Что до самой блокировки... Если задействовать современные технологии и сдать это на генетическую экспертизу, мы можем получить зацепку. Конечно, при условии, что это не искусственные нити и не купленный парик.
— Так давайте проверим! А вдруг сработает? — поспешно воскликнул Ань Юнь.
— Неужели семья Вэнь не додумалась до такой банальности?
— Нет... — Ань Юнь спешно достал телефон и набрал номер старших Вэней.
У семьи Вэнь действительно сохранились образцы того, что исторг из себя младший сын. Выслушав Ань Юня и повесив трубку, глава семейства влепил себе сочную пощёчину:
— Каков дурак! Как я мог упустить это из виду?!
— Мы все слишком перенервничали, отец, — попытался успокоить его старший сын.
Вэнь Юань — второй брат — поднимаясь с кресла, ровно произнёс:
— Я сам отвезу образцы в лабораторию.
Пройдя мимо старшего брата, он бросил на него долгий, тяжелый взгляд.
Задетый за живое, старший брат выскочил вслед за ним из кабинета и сжал его плечо:
— Вэнь Юань, ты на что намекаешь?
— А на что я намекаю? Ты сам-то как думаешь, брат? — обернулся тот.
— Вэнь Вэнь — мой родной кровный брат! Неужели ты думаешь, что я способен навредить ему?!
— Я тоже твой родной брат, — Вэнь Юань резким движением стряхнул его руку. — Вот только когда ты клеветал на меня отцу, твоё сердце что-то не дрогнуло.
Старший замер, а затем снова схватил готового уйти Вэнь Юаня за рукав. Лицо его исказилось:
— У вас с Ань Юнем не было будущего! Я сделал это ради твоего же блага!
— Не надобно мне такого блага, — отрезал Вэнь Юань, вырываясь. — Молись, чтобы с Вэнь Вэнем всё было в порядке. Потому что если с ним что-то случится, я припомню тебе всё — и старые долги, и новые!
— Вэнь Юань! — крикнул ему вдогонку старший брат. — Неужели в твоих глазах я настолько конченый подлец?!