За собственные ошибки приходится расплачиваться самому.
Небо за окном внезапно потемнело. Цзо И бросил взгляд во двор:
— Надо же, дождём пошло.
— Всю обедню тучи висели, хмурилось-хмурилось — и вот пролилось.
Чжу Цин снова взял в руки моток пенькового шнура.
— Раз уж взялся за льняную нить, останавливаться нельзя, — произнёс он. — Ты только что сжёг тех нескольких нитяных червей, но не пройдёт и часа, как со дна его стоп поднимутся новые. Они продолжат работу своих предшественников, и, разумеется, мучения господина Лю только усилятся. Избавить его от этого можно лишь одним способом: найти того, кто подсадил эту дрянь, и вернуть червей в тело хозяина. И только спустя три месяца его ноги окончательно заживут.
Цзо И сразу уловил суть:
— Выходит, кому-то занадобились его ноги? Скорее всего, потому что свои отнялись? Что ж, круг подозреваемых сужается — ищем хромого.
— Не всё так просто, — покачал головой Чжу Цин. — Что, если со стороны его ноги кажутся абсолютно здоровыми?
— И то верно, — пожал плечами Цзо И. — Как я и говорил: пусть сам решает, как быть.
В чайном саду работа подходила к концу, настала очередь фруктового. Переждав, пока ливень сменится легкой моросью, Чжу Цин с Цзо И отправились к деревьям.
На подходе они застали очередную перепалку между Фан Мином и Тушевым духом. Маленького демона этот призрачный жилец раздражал до крайности: ни побить его, ни переспорить — одна сухая досада.
В это же время в гостевой комнате очнулся господин Лю. Насилу разомкнув веки, он пробормотал:
— Сяо Сяо?..
Мо Сяо сидела у края кровати, сжав в руках телефон, и о чём-то отрешённо думала. Припомнив дикую боль, свалившую его перед небытием, Лю попытался приподняться и взглянуть на свои ноги.
— Проснулся? — опомнилась женщина.
Она поспешно подоткнула ему под спину подушку и с привычной заботой подала стакан с тёплой водой:
— Остыла немного. Как ноги?
Лю не стал брать воду. Он уставился на собственные ступни, не веря глазам, и сдавленно, дрожащим от волнения голосом произнёс:
— Сяо Сяо... Мне не мерещится? Опухоль словно спала?
Неужели? Все эти три месяца, каждый божий день, он просыпался лишь для того, чтобы увидеть, как ноги отекают всё сильнее. И вот впервые отечность спала!
У Мо Сяо сжалось сердце. Перехватив его дрожащую ладонь, она тихо проговорила:
— Тебе не кажется. Действительно ушла. Ты был прав: господин Чжу и господин Цзо — люди небывалого мастерства. Мы приехали по адресу.
— Почти? — Лю постарался взяться за ум. Отпив воды, он ухватился за её оговорку: — Что ты имеешь в виду?
— Всё то же, — Мо Сяо забрала стакан и опустила взгляд. — Тебе нужно вспомнить, давал ли ты кому-нибудь обещания. Лишь найдя того человека, можно спасти твои ноги. Твоя болезнь... это не просто недуг. Кто-то применил против тебя тёмную магию.
Лицо Лю мгновенно посерело.
— Поэтому, — Мо Сяо подняла глаза, в упор глядя на мужа, — ничего от меня не скрывай. Ради собственного же блага — не таись.
— Поверь мне! — Лю сгрёб её в объятия, отчаянно заговорил: — Я ни в чём перед тобой не виноват!
— Верю, — Мо Сяо обняла его в ответ, горько улыбнувшись. — Но сейчас нам нужно составить список. Господин Чжу сказал, что у тебя осталось всего десять дней. Если упустим время, ноги уже не вернуть.
Лю сжал её сильнее:
— Я вспомню, Сяо Сяо. Я правда вспомню. Но я проголодался.
— Пойду гляну на кухне, есть ли что перекусить. Подожди немного, — она высвободилась из его объятий и вышла.
Оставшись один, Лю какое-то время гипнотизировал взглядом закрытую дверь, затем достал телефон. После долгих колебаний он решил списаться с одним человеком и спросить, не обещал ли ему чего лишнего. Но стоит лишь отправить смайлик, как на экране выскочило системное уведомление: пользователь удалил вас из списка друзей.
Лю грязно выругался. Поразмыслив секунду, он в ответ занёс этот контакт в чёрный список.
К приходу Мо Сяо с пиалой горячей каши он уже убрал гаджет и с улыбкой встречал её на кровати.
— Нашлась каша в такой час?
— Специально для тебя сварили, — улыбнулась Мо Сяо. — Господин Чжу предупредил, что тебе сейчас нужна самая простая, лёгкая пища, иначе боли усилятся.
— Рисовый отвар — самое то. Тем более рис у них собственный, пахнет потрясающе, — Лю принял пиалу. — Сама покушаешь?
— Я не голодна.
Она подождала, пока муж доест, забрала посуду и тихо спросила:
— Помнишь, три месяца назад вы собирались с Юань Анем и остальными?
— Ты намекаешь на?.. — Лю слегка нахмурился.
— Не хочется думать о людях плохо, — помедлив, ответила Мо Сяо. — Но бережёного бог бережёт. Мы не виделись столько лет, кто знает, как они изменились. Если кто-то из них приложил к этому руку, нам нужно вычислить его как можно скорее.
— Понимаю... — Лю потёр лоб и нацепил очки с тумбочки. — Под конец той встречи я сильно перебрал, память как отшибло. Но ты не волнуйся, я аккуратно их проведаю. Каждого по очереди. Если все они будут твердить одно и то же слово в слово — тут-то и кроется подвох. А если в их рассказах будут естественные мелочи — значит, тратить на них время не стоит.
Он сжал ладонь Мо Сяо, с нежностью глядя ей в глаза:
— Подлец всегда найдёт лазейку. Ему многого не надо — лишь маленькая хитрость. Я позже поспрашиваю у господина Чжу, что именно со мной сотворили.
Мо Сяо уже задавала Чжу Цину этот вопрос, но тот настоял, чтобы Лю протрезвел и сам досконально припомнил все свои обещания.
Когда Чжу Цин и Цзо И вернулись, супруги ждали их в главном зале.
— Как себя чувствует господин Лю? — поинтересовался Цзо И, закатав широкую штанину больного.
Возле лодыжки он заметил нового нитяного червя. Как и предупреждал Чжу Цин, паразиты со стопы упрямо ползли вверх. Стоит им добраться до места, где сгорели прежние, — адская мука возобновится.
— После того как очнулся, ноги больше не беспокоили, — с улыбкой отозвался Лю, но, заметив пристальный взгляд Цзо И, снова занервничал: — Что, опять отекают?
— Дай-ка я гляну, — Мо Сяо наклонилась ближе. — Нет, всё так же, как днём.
Она приложила руку к груди, переводя дух.
— К полуночи, самое позднее к полуночи, боль вернётся, — Чжу Цин вымыл руки у рукомойника и подошёл к ним, встретившись взглядом с замершими в испуге супругами. — Поэтому прошу вас, господин Лю, проявите откровенность. Повторять не стану: я даю вам последний шанс. Надеюсь, после ужина вы им воспользуетесь и расскажете правду.
Не заходя в залу, Чжу Цин сразу прошёл на кухню. Старик Чжао и старик Ли, заметив его, переглянулись. Убедившись, что гостей поблизости нет, Чжао понизил голос:
— Господин Чжу, я тут слышал, как господин Лю пытался кому-то дозвониться. Никак не мог пробиться и грязно ругался. Это было у заднего двора, возле пристройки. Я за углом стоял, он меня не заметил.
Чжу Цин кивнул и принялся помогать по кухне.
Цзо И до самого ужина отлучился по делам компании.
Во время еды Лю сидел сам не свой, витал где-то в своих мыслях. Мо Сяо, не спускавшая с него глаз, хмурилась всё сильнее — её терзали смутные догадки и тревога.
Едва закончили с ужином и хозяева начали убирать со стола, Лю пожаловался на усталость и попросил отвести его в комнату.
Мо Сяо бросила быстрый взгляд в сторону кухни и склонилась к его уху:
— Но господин Чжу предупредил, что к полуночи всё возобновится!
Лю крепче сжал подлокотники коляски и шепнул в ответ:
— Вот и проверим, правда ли это.
Мо Сяо нахмурилась. Но, увидав в его глазах упрямую решимость, подумала, что муж просто запуган прежними шарлатанами, и сдалась:
— Ладно, иди отдохни. Если что — зови.
Уложив мужа, Мо Сяо вышла во двор. Ночной холодный ветер обжёг лицо, и она внезапно осознала: поведение супруга резко изменилось. Ведь раньше именно он уговаривал её довериться Чжу Цину и Цзо И! Почему же вечером его словно подменили?
Да и отношение господина Чжу... Он общался с ней совсем не так, как с её мужем.
Мо Сяо нахмурила изящные брови.
Мысль о том, что Чжу Цин мог к ней неравнодушно отнестись, даже не пришла ей в голову — она отлично видела, какие отношения связывают его с Цзо И.
Так в чём же дело?
В этот момент из фруктового сада в приподнятом настроении вернулся Фан Мин. Увидев растерянную Мо Сяо у входа, он влетел на кухню и обратился к хозяевам:
— Это кто там во дворе застыл?
— Гостья, — тихо ответил Чжу Цин.
— А в комнате кто без конца по телефону названивает? — снова спросил Фан Мин.
Цзо И поднял голову:
— Названивает?
— Ну да, — призрак снова метнулся к гостевой и обратно. — Лица на нём нет, пробиться ни к кому не может.
— Будучи духом, мог бы и поменьше суетиться, — пожал плечами Цзо И. — У Тушевого демона набрался?
Фан Мин не обиделся, а лишь ухмыльнулся:
— Спроси у этого мелкого! Я-то был благовоспитанным призраком, пока эта тварь меня не испортила. Эх, дурной пример заразителен!
С этими словами он со смешком уплыл в сторону заднего двора.
Глядя ему вслед, Цзо И заметил:
— У этого неупокоенного совсем не осталось свирепости.
— Может, потому что он далеко от места своей гибели, да и компания подобралась шумная? — улыбнулся Чжу Цин.
— Если бы со злобными духами всё было так просто, мира бы не знали, — усомнился Цзо И.
В этот момент на телефон пришёл видеовызов от дедушки И, и молодые люди отвлеклись на разговор с родственником.
Попрощавшись с дедушкой, они вышли из кухни. В зале их ждала Мо Сяо.
— Извините, муж очень устал и решил прилечь.
— Ничего страшного, — уголки губ Чжу Цина чуть приподнялись. — Когда придёт время, боль его быстро разбудит.
Мо Сяо смущённо опустила взгляд. Под этим проницательным взором ей казалось, будто её видят насквозь.
* * *
В два часа ночи Чжу Цин резко сел на кровати.
Цзо И рядом озадаченно почесал затылок:
— Что такое?
— Пошли.
Едва они распахнули дверь залы, как навстречу им из гостевой комнаты в ужасе выскочила Мо Сяо:
— Мой... мой муж! Он кричать от боли не может, голос пропал!