— Ну что вы там, собрались уже? — Дедушка И, облачённый в новенький костюм, с нетерпением постучал в дверь гардеробной.
— Почти! — отозвался изнутри голос Цзо И.
— Каждый раз одно и то же! — ворчливо вздохнул старик, покачав головой Чжу Цину, который спокойно попивал чай. — Собраться не может, канителится точно как его покойная бабушка. А ведь мы и полутора минут у двери не простояли!
— Дедушка, не переживайте, — с улыбкой усадил его Чжу Цин и приподнял чайник, подливая в маленькую пиалу свежий пуэр. — День открытых дверей в приюте начинается только в десять тридцать.
На часах не было и восьми.
После свадьбы Чжу Цин и Цзо И обзавелись коттеджем в том же посёлке, где жили старик Фан с женой. До приюта отсюда — от силы час езды на машине, так что времени у них оставалось с запасом.
— Да как тут не переживать? — цыкнул дедушка И и, наклонившись к Чжу Цину, приглушённо добавил: — А вдруг опоздаем? Вдруг нашего, судьбой предназначенного ребёнка кто-то другой заберёт?
— Дедушка, — дверь гардеробной распахнулась, и на пороге появился Цзо И. Строгий костюм сидел на нём безупречно, подчёркивая статную фигуру, а глубокий, бархатистый голос звучал с лёгкой иронией: — Если разминулись, значит, не судьба это вовсе была.
— Тебя только и ждали! — старик тут же поднялся. Чжу Цин подал ему трость, и дедушка с довольным видом, опираясь на неё, подгнал их: — Живее, живее!
— Идём-идём.
Цзо И переглянулся с Чжу Цином и тихо усмехнулся. Он попытался подставить дедушке локоть на лестнице, но тот лишь отмахнулся — захотел спускаться сам.
И пошёл вниз, продолжая ворчать:
— У Чэнбиня с женой первенец вот-вот на свет появится, а вы всё телитесь, никуда не спешите!
— Да вы не волнуйтесь, дедушка, перевес всё равно на нашей стороне, — с ухмылкой возразил Цзо И. — Посудите сами: наш-то ребёнок явно будет старше, чем у брата Чэнбиня. Так что если дойдёт до детских разборок, наш малыш их первенцу ещё и задаст!
— Ну что за глупости ты несёшь? — Чжу Цин строгим взглядом приструнил мужа.
— Вот-вот! — Дедушка И недовольно обернулся. — Взрослый лоб, а рассуждаешь как малец. И как тебе только ребёнка доверить можно?
— Да я справиться смогу, честное слово! — Цзо И шутливо поднял руки, сдаваясь.
На второй год после свадьбы Чжу Цина и Цзо И свою судьбу нашёл и Линь Чэнбинь. Его избранницей стала девушка из деревни его дяди. Окончив университет, она вернулась в родные края работать в местной администрации — девушка бойкая, самостоятельная и толковая.
Свела их сама судьба. В один из дождливых дней Чэнбинь поехал к дяде и замешкался у дороги: под раскидистым деревом пряталась от ливня девушка без зонта. Лицо показалось ему знакомым, и он предложил подвезти её до деревни.
Она без лишнего смущения села в машину и сразу назвала его по имени. Чэнбинь удивился, что она его знает, они разговорились, и между ними мгновенно проскочила искра.
Прощаясь, Чэнбинь набрался храбрости и попросил номер телефона.
Всего через пару месяцев он попросил тётушку заслать сватов. На свадьбе гуляла вся деревня. Дедушка Линь в тот день был вне себя от счастья и, опьянев, долго рыдал на груди у дедушки И.
А дедушка И, воспользовавшись моментом, снял эти слёзные пьяные излияния на телефон. Стоило дедушке Линю проспаться, как тот заявился к нему с записью!
После этого дедушка Линь ещё долго околачивался у них в усадьбе, пытаясь заставить приятеля удалить компромат.
Дедушка И, конечно же, упёрся. Тогда дедушка Линь в ответ стал исподтишка фотографировать его в самых нелепых позах. Так два старика и соревновались, уступать никто не хотел.
По дороге в приют дедушка И то и дело смотрелся в карманное зеркальце:
— А-Цин, глянь-ка, у меня галстук не съехал?
Чжу Цин, сидевший на переднем сиденье, повернулся и внимательно его оглядел:
— Всё идеально, дедушка. И вы, и ваш костюм выглядите отлично.
— Правда? — Старик расплылся в довольной улыбке, отчего его лицо покрылось сеточкой лучистых морщинок.
Цзо И бросил взгляд в зеркало заднего вида и ухмыльнулся:
— Дедушка, да чего вы так нервничаете?
— Много ты понимаешь! — Дедушка И отложил зеркальце, придирчиво оглядел Цзо И с ног до головы и уставился на его причёску: — Ты на себя посмотри! В кои-то веки на такое важное дело едем, а тебе хоть бы хны!
— А-Цин, ты слышишь? — наигранно возмутился Цзо И. — Дедушка просто придирается! Чем ему моя укладка не угодила?
— Отличная укладка, замечательная, — поспешил успокоить его Чжу Цин, а затем мягко обратился к дедушке: — Вы не переживайте. Сначала мы встретимся с директором и воспитателями. Там будут и другие семьи. Нам покажут анкеты ребятишек, расскажут о каждом.
— Вот именно, — кивнул Цзо И.
— А потом мы пообщаемся с теми малышами, к кому ляжет душа, — продолжал Чжу Цин. — Если ребёнок пойдёт с нами на контакт и захочет в нашу семью, оформляем документы — и всё, можно забирать его домой. Так что вы лучше подумайте, о чём спросите малыша и как с ним заговорите.
— Точно-точно! — с готовностью поддакнул Цзо И.
Дедушка И рассудил, что А-Цин дело говорит, и погрузился в раздумья.
Цзо И включил в колонках задорную песню «Благодатные дни», и дедушка одобряюще хмыкнул:
— А вот это в тему!
— Ещё бы!
Слава богу, хоть чем-то угадал и угодил старику. Цзо И облегчённо выдохнул, а Чжу Цин тихонько ухмыльнулся.
— Не смейся, — цыкнул на него Цзо И. — Я сам волнуюсь до дрожи.
— И я... — вполголоса признался Чжу Цин. — Моё собственное детство в приюте... воспоминания не самые приятные. И хоть в этот приют мы уже приезжали пару раз, на душе всё равно мутно.
Ему до сих пор подсознательно казалось, будто за стенами подобных заведений кроется нечто тёмное. Но теперь Чжу Цин, принявший на себя роль хранителя этого мира, отчётливо видел: здесь действительно заботились о детях искренне, а не ради показухи.
— Не думай о прошлом, — у Цзо И защемило сердце от его слов. Чтобы отвлечь мужа, он вздохнул: — Жаль, конечно, что нам не разрешили удочерить девчонок.
Поскольку они оба были мужчинами, директор приюта сразу пояснила: девочек им отдавать не рекомендуют. Ухаживать за ними двум отцам будет непросто, да и в переходном возрасте возникнет куча тонких нюансов, в которых мужчины разбираются слабо.
— Ничего, мальчик — это тоже замечательно, — успокоил его Чжу Цин. Хотя в глубине души он тоже немного разочаровался, но понимал: главное — найти «своего» ребёнка.
В приюте после краткой беседы директор раздала каждой семье альбомы с анкетами: фотографии, возраст, история поступления и предпочтения ребятишек.
Дедушку И усадили посередине, Чжу Цин и Цзо И расположились по обе стороны от него.
Все трое неспешно и внимательно изучили каждую страницу. Наконец дедушка закрыл альбом и строго произнёс:
— А теперь закройте глаза.
Чжу Цин и Цзо И послушно зажмурились.
Это была идея дедушки: сперва ознакомиться со всеми анкетами, а затем закрыть глаза. Чей образ первым всплывёт в памяти у каждого — того и назовут. А если у всех трёх совпадут разные дети, что ж, заберут троих!
— Я готов, — первым распахнул глаза дедушка И. Следом открыл глаза Чжу Цин, а за ним и Цзо И.
Все трое молча достали телефоны и отправили имя ребёнка в семейный чат.
Каково же было их изумление, когда выяснилось, что каждый написал одно и то же имя!
Вот уж поистине знак свыше!
Яо Цзянькан, увидев три одинаковых сообщения, разразился смехом и тут же прислал ответ: * «Вы точно закрывали глаза по отдельности? Не договаривались заранее?»*
Отец Яо отправлял гифку с большим пальцем вверх, а мать Яо сыпала яркими праздничными стикерами.
Но троице было уже не до чата. Они с улыбкой перевернули страницу альбома, отыскав нужную фотографию.
— У него такая забавная круглая головка, милейший мальчишка! — умилялся дедушка И.
— А я засмотрелся на его раскосые миндалевидные глазки — совсем как у А-Цина, — подметил Цзо И. — Очень славный малыш.
— Стоило мне зажмуриться, как я сразу увидел его. Почувствовал, что это наш ребёнок, — Чжу Цин с нежностью провёл пальцем по снимку. — Зовут Туаньго. Замечательное прозвище.
Малыша Туаньго подкинули к воротам приюта, когда ему едва исполнилось два года. Из вещей на нём была только поношенная одежонка.
Мальчик был абсолютно здоров, вот только соображал и реагировал чуть медленнее сверстников.
Из-за этой особенности ему исполнилось уже пять лет, а кандидаты в усыновители всё обходили его стороной.
Когда пришло время личного знакомства, все трое первым делом одёрнули на себе одежду.
Туаньго сидел на скамеечке и с аппетитом уплетал сладость. Внезапное появление троих взрослых его ничуть не испугало.
Он неторопливо поднял головку, без малейшего страха, и уставился на гостей любопытными глазами.
— Туаньго, — ласково проговорил дедушка И, опустившись перед ним на корточки. — Вкусное лакомство?
Малыш склонил голову набок, долго и пристально разглядывал старика, а потом медленно приоткрыл рот:
— Угу...
Говорил он не спеша, но смотрелся при этом невероятно трогательно.
Чжу Цин и Цзо И с теплом переглянулись и тоже присели рядом с мальчиком.
— Не нависайте, испугаете парня! — шикнул на них дедушка И.
Туаньго перевёл взгляд на Чжу Цина. Тот достал из кармана игрушечную машинку:
— Привет! Это тебе маленький подарок.
Малыш не торопясь протянул ручонку:
— Спа-си-бо.
Он аккуратно положил машинку рядом с собой и посмотрел на Цзо И.
— А вот самолётик, нравится? — Цзо И протянул яркую игрушку.
Туаньго похлопал ресницами, взял самолётик и уложил его прямо возле машинки. После чего перевёл взгляд на дедушку И.
Старик достал пакетик конфет:
— Это тянучки, нежные и сладкие. Попробуешь?
Малыш взял сладости, но откладывать их в сторону не стал — крепко сжал в кулачке.
— А наш Туаньго, похоже, тот ещё сладкоежка, — тихо усмехнулся Цзо И, за что тут же получил лёгкий тычок от дедушки.
— Я вкусно готовлю, — мягко произнёс Чжу Цин. — Хочешь попробовать мои угощения?
— О да, А-Цин у нас настоящий кулинар! — приободрил дедушка И, активно «рекламируя» внука.
Туаньго раздумывал больше минуты, а затем протянул ручонку, разломил своё лакомство на три кусочка и предложил взрослым.
Все трое замерли от неожиданности.
За ними давно наблюдала директор приюта. С улыбкой подойдя ближе, она тихо заметила:
— Надо же... На моей памяти это первый раз, когда Туаньго с кем-то делится едой.
— Значит, нам невероятно повезло, — Чжу Цин протянул ладонь. — Поедешь с нами домой?
Дедушка И и Цзо И не сводили с мальчика напряжённых глаз. В воздухе зависла затаённая тревога.
Директор тоже затаила дыхание — за всё время пребывания Туаньго в приюте ни одна семья ещё не доходила так далеко в общении с ним.
Прошло долгих две минуты.
Туаньго протянул пакетик конфет дедушке И:
— От-крой... по-жа-луй-ста.
Дедушка И поспешно распаковал сладости. Туаньго расплылся в довольной улыбке, и его раскосые глаза прищурились — точь-в-точь как у Чжу Цина.
Зажав открытый пакетик в руке, мальчик протянул ручонки к Чжу Цину.
Едва Чжу Цин поднял его на руки, малыш перевёл взгляд на высокого Цзо И и потянулся к нему. Цзо И бережно перехватил ребёнка.
Пятилетний мальчик оказался совсем крошечным — весил едва ли больше пятнадцати килограммов.
— Замечательно, просто замечательно! — Дедушка И непрестанно кивал, сияя от счастья.
Они провели с малышом ещё немного времени, после чего отправились оформлять документы. Напоследок сделали памятный снимок во дворе приюта — их первое семейное фото — и выложили его в общий чат.
К их возвращению в усадьбу родители Яо и Цзянькан уже накрыли роскошный стол, украсили двор и приготовили праздничный торт. Весь дом дышал радостью.
Старик Ли и старик Чжао ещё в прошлом году вернулись к своей основной работе. Оба успели жениться, дела в бизнесе шли в гору, но в свободное время они по-прежнему с удовольствием приезжали помогать в усадьбе.
— Это дедушка, это бабушка, а это дядя с тётей, — ласково знакомил Туаньго с роднёй Чжу Цин.
Малыш в праздничной красной кофточке выглядел белокожим и невероятно миловидным. Он тихонько, тонким голоском поздоровался с каждым, и мать Яо тут же сгребла его в объятия, не в силах натешиться.
Дедушка И то и дело щёлкал телефоном, наперебой выкладывая снимки в соцсети.
Вся деревня уже прослышала, что они привезли ребёнка. Соседи дружно потянулись к усадьбе, каждый нёс свежие овощи и угощения — выразить своё почтение и радость.
На следующий день Чжу Цин и Цзо И устроили пышный пир, празднества продолжались с утра до самого вечера.
Малыш Туаньго освоился удивительно быстро. Он с упоением носился по двору с деревенской детворой, пухлощёкий и румяный. Дедушка И неустанно семенил за ним по пятам, опасаясь, как бы тот не споткнулся, а родители Яо страховали их с обеих сторон.
Яо Цзянькан посмотрел на округлившийся животик жены:
— Ещё семь месяцев — и наш малыш тоже появится на свет.
Жена тепло улыбнулась:
— Ага, и наверняка станет верным хвостиком Туаньго.
Супруги с нежностью переглянулись.
После хлопотного дня, уложив спать Туаньго, супруги наконец смогли прилечь. Они вместе отобрали самые удачные снимки и выложили их на своих страничках.
Старик Фан тут же оставил комментарий: * «Эх, кабы мы с женой и детьми не улетели в отпуск за границу, ребятишки уже играли бы вместе!»*
Бай Жань добавила: * «В следующем месяце вернёмся — обязательно отпразднуем!»*
Старый даос Хун просто поставил лайк.
Аньань написал: * «На летних каникулах я буду играть с братишкой!»*
Братья Цинфэн и Цинли прислали поздравления и кучу комплиментов малышу.
— Какое же это счастье... — тихо проговорил Чжу Цин, прижавшись к груди Цзо И.
— Да... — Цзо И коснулся губами его уха, голос его опустился до хриплого шёпота. — За какие заслуги судьба подарила мне вас?
— Ты достоин этого, — Чжу Цин повернул голову и поцеловал его в губы.
Но едва атмосфера в спальне накалилась, как оба телефона синхронно звякнули.
Чжу Цин с трудом высвободился из объятий Цзо И и взглянул на экран. Под публикацией висело новое сообщение от Бай Ши: * «Завтра буду у вас»*.
Чжу Цин не удержался от улыбки, а у Цзо И нервно дёрнулся уголок рта.
— Всё, спать! — Цзо И отложил телефон Чжу Цина на тумбочку, щёлкнул выключателем и погасил свет, мгновенно прижав к себе мужа.
Любить тебя всем сердцем — просто потому, что это ты.