В грушевом саду старшего кузена Линя кое-где росли овощные грядки, поэтому гости старались обходить зелень стороной и подходили к тем деревьям, к которым было проще пробраться, не затоптав посадки.
Чжу Цин и Цзо И набрали одну заплечную корзину на двоих, а Ли Цзянь и Линь Чэнбинь — по целой на каждого. Семья у Чэнбиня большая, а Чжу Цину с Цзо И много и не требовалось: дома их ждал лишь старик Чжао с компанией, так что взяли чисто снять пробу. Чэнбинь заранее по секрету шепнул старшему кузену про правила Чжу Цина, поэтому за груши всё же пришлось заплатить — правда, хозяин сбросил пару юаней от рыночной цены.
Узнав у старшего кузена дату свадьбы, Чжу Цин на прощание ровно произнёс:
— В семье, где царит лад, и дела идут на лад. Встречайте невесту через восточные ворота.
Старший кузен Линь поспешно кивнул, запоминая совет.
Едва гости ушли, невеста потянула его за рукав:
— О чём вы только что говорили?
— Да так, пустяки, — улыбнулся старший кузен, сжав её ладонь. — Посоветовал в день свадьбы вести свадебный кортеж через восточные ворота.
* * *
На обратном пути Ли Цзянь заснул мертвецким сном.
Цзо И не стал сгружать его возле мастерской в городке, а привёз прямо в деревню. Отец Ли Цзяня, выбежав навстречу машине, увидел, что сынок дрыхнет без задних ног, аж храп стоит.
— Вот же паршивец...
Поблагодарив Цзо И, отец отвесил сыну ощутимый хлопок по плечу:
— А ну марш домой, на кровати дрыхни!
— А? А-а... — пробормотал Ли Цзянь, заторможенно выползая из салона.
Отшагав пару метров, он услышал оклик Чжу Цина:
— Брат Цзянь, а груши забрать не забыл?
— О! Груши!
Сон как рукой сняло. Ли Цзянь вытащил из багажника увесистый мешок и махнул рукой:
— Спасибо, парни!
Затем они направились к дому Линь Чэнбиня. Тётушка Линь, как выяснилось, о чём-то оживлённо и радостно беседовала с незнакомой женщиной средних лет. Завидев вернувшихся парней, она тут же зазвала их в дом выпить чаю.
Делать всё равно было нечего, так что Чжу Цин с Цзо И приняли приглашение.
Гостья оказалась из соседней деревни: мол, пришла навестить родню, а тех дома не застала, вот и заглянула к тётушке Линь промочить горло.
Предлог был шит белыми нитками. Чжу Цин и Цзо И переглянулись и посмотрели на Линь Чэнбиня, который усердно мыл груши у умывальника.
Парню было вообще не до разговоров — его интересовали только фрукты. Он понятия не имел, о чём толкует мать и какими оценивающими взглядами одаривает его незнакомка.
Цзо И незаметно подмигнул Чжу Цину: мол, сматываемся?
Чжу Цин лёгким покашливанием сдержал его:
— Допьём чай.
— Тётушка, угощайтесь грушей, — Чэнбинь подал гостье самый сочный и крупный плод вместе с ножиком.
— Ой, да куда мне одной столько! — заулыбалась та.
— И вовсе не много! — вставила тётушка Линь. — Это из сада моего племянника, из деревни за туннелем. Сладкие — пальчики оближешь!
— А-а, оттуда? — Гостья со знающим видом кивнула и завязала разговор с Чэнбинем: расспросила, чем он занимается, как идут дела в семье... У того аж спина вытянулась — почувствовал себя словно на вызове у директора школы.
Заметив, как мать строит ему знаки, Чэнбинь стал покорно и честно отвечать на вопросы, совершенно не догадываясь, что его прямо сейчас сватают.
Выпив по чашке чая и съев по груше, Чжу Цин и Цзо И попрощались и пошли к себе.
По дороге Цзо И хохотал не умолкая:
— Вот ведь недотёпа! Вообще не просёк, что эта тётка явилась исключительно ради смотра!
— Через пару дней дойдёт, — ухмыльнулся Чжу Цин.
— Да уж, — вздохнул Цзо И, всё ещё усмехаясь. — Надеюсь, хоть в этот раз подберут ему нормальную невесту.
Гостей в доме сегодня не было, лишь старик Чжао с приятелями азартно резался в карты с дядюшкой Чэнем.
Чжу Цин отсыпал часть груш дядюшке Чэню с собой.
После работы в саду одежда и руки были в грязи, поэтому парни отправились освежиться. Едва Чжу Цин вышел из ванной, как на телефон пришло сообщение от Жэнь Цзие.
Заметив, что Чжу Цин уткнулся в экран, Цзо И подошёл со спины, обнял его, сжал подбородок пальцами и впился в губы долгим, жарким поцелуем.
Когда дело уже готово было зайти слишком далеко, Чжу Цин упёрся ладонью ему в грудь и выставил между ними телефон:
— Появилась работа. Похоже, тот самый Шестой дядя Цинь, о котором ты говорил.
— Шестой дядя Цинь?
Цзо И на мгновение замешкался, взял смартфон и бегло пробежал глазами текст. Симптомы, описанные клиентом, один в один сходились с тем, о чём рассказывал старик Фан. И регион тот же.
— Сейчас наберу Фану.
Генеральный директор Фан, развлекавшийся на свидании, ответил почти сразу.
— Шестой дядя Цинь оформил заказ через магазин?
Фан явно удивился, но тут же добавил:
— Видно, совсем невтерпёж стало. Ты же не в курсе: старейшина семьи Цинь слёг, и чтобы отхватить кусок наследства побольше, нужно срочно обзаводиться потомством. А у него сейчас не то что с продолжением рода — с простым знакомством проблемы.
Повесив трубку, Цзо И перевёл взгляд на юношу:
— Берём?
— Берём, — кивнул Чжу Цин. — Мне даже любопытно, насколько сильна была его неземная любовь.
Цзо И прыснул. Поймав на себе выразительный взгляд Чжу Цина, он примирительно поднял руки:
— Я вовсе не насмехаюсь над чувствами. Просто Шестой дядя Цинь во всей этой истории любил исключительно себя любимого.
Его «единственная» вместе с их недоношенным дитём едва успели отправиться на тот свет, а он уже сломя голову бегает по врачам ради наследства. Наука оказалась бессильна, вот и пришлось обращаться к мистике.
* * *
Шестой дядя Цинь явился без промедления.
Он приехал на следующее утро — как раз к обеду.
Лично с Цзо И он практически не общался, однако колоритная внешность предпринимателя была слишком известна в их кругах, чтобы пройти незамеченной.
— Теперь понятно, отчего господин Фан так усердно зазывал в этот интернет-магазин, — со саркастичной ухмылкой проговорил гость. — Оказывается, заведением заправляет приятель господина Цзо.
Шестой дядя Цинь выглядел исхудавшим и осунувшимся — сказывались бессонные месяцы. В глубоко запавших глазах застыла мрачная тень.
Он бесцеремонно смерил Чжу Цина оценивающим взглядом. В их богатейских тусовках разврата хватало с избытком, но кто бы мог подумать, что и Цзо И увлечётся парнями.
Чжу Цин лишь мягко улыбнулся и удержал за руку мрачневшего на глазах Цзо И, готового сорваться с места:
— Господин Цинь — наш гость, а с гостями нужно помягче. Однако... — Юноша постучал пальцем по экрану. — Попрошу вас аннулировать заказ. Мы ошиблись в расценках на индивидуальные услуги.
Цинь Лаолю прищурился и, проигнорировав темнеющее лицо Цзо И, спокойно произнёс:
— Если сумеешь исцелить меня, я заплачу вдесятеро больше.
— Вдесятеро? — изогнул бровь Чжу Цин.
Цзо И издал холодный смешок и встретился с гостем прямым взглядом:
— Так и быть, по старой памяти сделаю тебе скидку: один миллион. Не устраивает — проваливай!
Цинь Лаолю даже не вспылил. Вместо этого он искренне изумился, повернувшись к хозяину дома:
— У него же скверный характер! Как ты его вообще терпишь?
— Ты чего ляпнул?! — Цзо И мгновенно сгрёб его за воротник. — Чья бы корова мычала! Забыл уже, как в ресторане устраивал благородное «спасение прекрасной дамы»?
Тогда ради своей возлюбленной он разнёс чужое заведение в пух и прах.
Однако при этом воспоминании Цинь Лаолю перекосило ещё сильнее. Он с силой вцепился в руки Цзо И и прорычал сквозь зубы:
— Не смей упоминать её при мне!
— И это твоя великая любовь? — хмыкнул Цзо И.
Цинь Лаолю сжал челюсти и с яростью воззрился на Чжу Цина:
— Я твой клиент! И ты позволяешь так со мной обращаться?!
— Прошу прощения, — с неизменной улыбкой ответил Чжу Цин, усаживая Цзо И обратно и подавая знак старику Чжао обновить чай. — Но суть от этого не меняется: если предложенная сумма вас не устраивает, господин Цинь, двери открыты.
— Я... согласен! — процедил гордец.
Он даже не стал запрашивать отмену предыдущего платежа, а прямо в приложении написал менеджеру — Жэнь Цзие — с просьбой скорректировать цену. Получив от Цзо И подтверждение, Жэнь Цзие за пару секунд внёс изменения.
Оплата прошла успешно.
Миллион юаней осел на счёте.
Чжу Цин удовлетворённо прищурился.
Деньги богатых сынков зарабатывать приятно, но вот сам случай лёгким не казался.
Оценив плотный шлейф потусторонней скверны, окутавший гостя, Чжу Цин переглянулся с Цзо И. Тот невзначай пожал плечами:
— Как пить дать, бывшая пассия с того света покоя не даёт.
— Что ты сказал?! — Едва успевший опуститься на стул Цинь Лаолю подскочил, тяжело и прерывисто дыша.
Чжу Цин жестом предложил ему успокоиться:
— Брат И прав. Рассказывайте, господин Цинь: какие странности происходят с вами в последнее время?
— Чего уставился? — Цзо И небрежно отмахнулся. — Не будь у нас умений, стали бы мы брать заказы? Ты деньги перевёл, так что резона дурачить тебя у нас нет.
Логика была неоспоримой, но от тона Цзо И гостя всё равно покоробило.
Положив смартфон на стол с глухим стуком, Шестой дядя Цинь угрюмо посмотрел на Цзо И:
— Насчёт талантов не скажу, а вот выводить людей из себя вы горазды — тут вам равных нет. Недаром собственного отца из компании выставили.
Вражда между Цзо И и его родителем была секретом Полишинеля. Гость нарочно задел эту тему, пытаясь уколоть оппонента.
— Излишняя скромность, — усмехнулся Цзо И. — Я, по крайней мере, создал бизнес с нуля и добился успеха. А вот господин Цинь — настоящий мастер предательства. Что, снова решил вернуться к истокам?
— Ты!..
— Полно вам, — вмешался Чжу Цин.
— Господин Цинь.
Чжу Цин начертил пальцем на полированной поверхности стола невидимый контур. Вопреки законам природы, нанесённые знаки вспыхнули мягким светом и проявились прямо перед глазами присутствующих.
Шестой дядя Цинь затаил дыхание от восхищения:
— Вы точно сможете мне помочь!
— Положите ладони поверх знака, — распорядился юноша.
Гость немедленно выполнил указание.
Стоило его пальцам коснуться светящейся печати, как по телу прошла волна леденящего холода. Вздрогнув, он с ужасом увидел, как его фигуру обволакивают клубы тёмной, густой дымки.
— Ч-что это?!
— Призрачная скверна, — Чжу Цин достал небольшое зеркальце и повернул к клиенту, дабы тот разглядел своё отражение, потонувшее в мглистых клубах. — Вами овладел дух умершего, причём довольно давно. Так что советую чистосердечно выложить всё, что происходило с вами в последнее время.
— Я... всё расскажу, — сжав губы, выдавил Цинь Лаолю.
Лишь теперь до него дошёл подлинный смысл слов Цзо И.
— Каждую ночь мне снится Не Юй... Она лежит в луже крови, смотрит на меня с отчаянием и спрашивает, за что я...
Он внезапно умолк.
Цзо И пролистал сообщения в смартфоне, просматривая справку от Фана, и с искренним изумлением перевёл взгляд на гостя:
— Так ты сбежал из дома и бросил невесту вовсе не из-за Не Юй?
Цена «великой любви», похоже, оказалась весьма скромной.
Поняв, что от парней ничего не скрыть, Цинь Лаолю скривил губы в горькой ухмылке:
— Не только ради неё. В нашей семейке царит полный хаос и абсолютная бездушность. Никакой родственной теплоты — сплошной расчёт. Есть от тебя польза — тебя ценят, нет — ты пустое место. Мне это опротивело. И, честно говоря, на этот шаг меня подтолкнул твой пример.
— Мой? — Цзо И, поймав недоуменный взгляд Чжу Цина, поспешно открестился: — Мы с ним не друзья!
— Верно, — усмехнулся Цинь Лаолю. — Но о твоих подвигах трепалась вся верхушка. Ты смог разорвать цепи и встать на ноги, так почему я не мог?
Тогда это придало ему уверенности: он искренне полагал, что ничем не уступает Цзо И.
Вот только Цзо И строил бизнес без палок в колёсах со стороны родни. А вот старшие клана Цинь не просто вмешались, а перекрыли беглецу абсолютно все каналы, да так усердно, что тому пришлось перебиваться чёрной работой.
— Чёрной работой? — переспросил Цзо И, изогнув бровь.
Чжу Цин тоже пристально посмотрел на собеседника.
Цинь Лаолю густо покраснел от досады и буркнул:
— Да хоть и стройка! Что, уже и кирпичи потаскать нельзя?!