— Зато я вернула себе молодость, — тётушка Цзянь усмехнулась, оглядывая свои бледные, но снова гладкие и юные руки. — Не переживайте. Как только помогу господину Чжу уладить оставшиеся дела, отправлюсь в Мир духов. Найду там угол, какую-нибудь работу, чтобы прокормиться. Наводить смуту среди живых я не собираюсь.
Цинфэн с Цинли лишь переглянулись с явным недоверием, но допрашивать её не стали. К счастью, история тётушки Цзянь особых хлопот не сулила. Совместными усилиями даосы выпроводили неупокоенные души и собрались уходить.
— А с телом Не Жуцая как быть? — выходя из храма, спросила тётушка Цзянь. В её взгляде, устремлённом на темнеющие постройки, проскользнуло сложное, смешанное чувство.
— Да он сдох от страха, тут и гадать нечего, — хрустя печеньем, забранным из каморки даоса Чаншэна, беспечно отозвался Цинфэн. Ел он с видимым аппетитом. Затем он ткнул пальцем в бессознательное тело хозяина обители: — Земля принадлежит ему. Полиция всё равно выйдет на этот след, так что первый подозреваемый уже готов. Мы сначала выбьем из него дурь, закроем его мистические должки, а потом сдадим органам. Не опекайтесь: к тому моменту от его духовных сил ничего не останется, будет обычным смертным огрызком.
Чжу Цин бросил беглый взгляд на лежащего без чувств Чаншэна и коротко кивнул:
— Что ж, тогда идём вниз.
Тётушка Цзянь всю дорогу просидела на крыше машины, спустившись вместе с ними лишь на подземной парковке отеля. Там их уже ждал Цзо И. Он пригнал инвалидную коляску, в которую Цинфэн без лишних церемоний сгрузил бессознательного даоса и бесцеремонно покатил вперёд.
Уже в лифте Чжу Цин представил всех друг другу:
— Это мой парень, Цзо И. Брат И, а это старшие из ордена — почтенные Цинфэн и Цинли. Ну а это тётушка Цзянь.
Тётушка Цзянь бесшумно соскользнула к Цзо И:
— Цзюцянь там?
— Да, наверху. — Повернувшись к Чжу Цину, Цзо И добавил: — Госпожа Цзянь пришла вскоре после твоего ухода. Выглядела она скверно.
Беспокоить Чжу Цина во время дела он не стал.
— К счастью, Фан Мин вовремя пришёл на помощь. Сейчас ей получше.
Лицо тётушки Цзянь мгновенно потемнело:
— Всё из-за той фарфоровой куклы-ритуальника! Пришло время, и её затягивает внутрь — там печать её души. Пока печать не уничтожена, эта кукла держит её, точно тюремная клетка!
— Стереть печать души не так уж трудно, — вмешался в разговор Цинфэн, дожёвывая печенье. — Правда, это ударит по самой сущности призрака. Но ничего, полвека-век на восстановление — и будет как новенькая.
«Несколько десятков лет?!» — тётушка Цзянь аж позеленела от таких перспектив.
Когда они вошли в номер, Фан Мин вальяжно развалился на диване, закинув ногу на ногу и созерцая телевизор. В спальне, отведённой ему для восстановления, на кровати лежала Цзянь Цзюцянь, а рядом непрерывно дежурил Сюэ Цин.
Взгляд Цинли упал на курильницу, стоявшую на тумбе:
— Благовоние Ясновидения? А у тебя, юный друг, запасы редких сокровищ неисчерпаемы.
— Если старшим по душе, могу отсыпать палочек сотню-другую, — небрежно отозвался Чжу Цин.
У Цинфэна от этих слов едва глаза на лоб не вылезли:
— Парнишка! Ты хоть соображаешь, сколько сейчас стоит одна такая палочка?! Сотни тысяч!
— Настолько дорого? — Чжу Цин искренне изумился и повернулся к Цзо И: — Похоже, мы разбогатели.
Цзо И едва сдержал улыбку:
— Выходит, так.
Фан Мин тем временем отправился в угол счёты сводить с бессознательным даосом Чаншэном, отвешивая тому тумаки. Тётушка Цзянь, запершись в спальне с племянницей, выставила Сюэ Цина за дверь, чтобы поговорить по душам. Остальные же занялись бытовыми делами: умылись, поужинали и приготовились к отдыху.
— Тётушка, я так долго искала вас... Но никак не могла найти. Я и подумать не могла, что дядя...
Цзянь Цзюцянь, точно маленький ребёнок, сжалась в ледяных объятиях тётушки Цзянь.
Та ласково гладила её по волосам, тихим, мягким голосом успокаивая:
— Всё миновало, Цзюцянь. Он мёртв.
— Мёртв?.. — Цзянь Цзюцянь замерла и, подняв глаза на тётушку, едва слышно спросила: — А вам... больно?
Тётушка Цзянь качнула головой. В её глазах застыла стужа:
— Я ненавидела его всей душой.
— Из-за меня? — прижав ладонь к груди, прошептала девушка.
— И да, и нет, — тётушка снова прижала её голову к своей груди. — Цзюцянь, это мы перед тобой виноваты.
— Ну что вы, — Цзянь Цзюцянь слабо улыбнулась. — Главное, что теперь я снова с вами. Остальное больше не имеет значения.
Вспомнив о Сюэ Цине, тётушка Цзянь нахмурилась:
— А как же Сюэ...
— Сюэ Цин замечательный. Я лишь хочу, чтобы он жил долго и счастливо. Раз уж вы не можете переродиться сейчас, я пойду с вами. А когда его земной век окончится, он найдёт меня. — Девушка грустно усмехнулась. — Впрочем... если он встретит хорошую девушку и полюбит снова — это будет к лучшему.
Тётушка Цзянь со вздохом сжала её в объятиях. Избавленные от кровавых пятен, две фигуры в подвенечных платьях, так похожие друг на друга лицами, застыли на кровати — в этой картине было нечто жутковатое, но завораживающе прекрасное.
— Знаешь, юный друг, — Цинли глянул на закрытую дверь спальни, затем на Фан Мина, ожесточённо тузившего дух даоса, — призраков вокруг тебя слишком много. Для живого человека это не к добру.
— Я — Хранитель деревни. Судьба моя обделена годами, от рождения во мне преобладает иньская сущность. Так что соседство с ними мне скорее во благо, — улыбнулся Чжу Цин. — Но вы не волнуйтесь, уважаемый старший, колдовством над духами я не балуюсь. Нарушу законы мироздания — и жизнь мою уже ничто не продлит.
И это была чистая правда. Цинли, знавший природу Хранителей деревень, сочувственно кивнул:
— Если столкнёшься с бедой — обращайся, не стесняйся.
— Благодарю.
— Да ну тебя, старший брат, — фыркнул Цинфэн, доедая яблоко и закатывая глаза. — Наш парнишка сам кого хочешь за пояс заткнёт! Чем беспокоиться, что его обидит какая-нибудь мелкая сошка или призрак, лучше бы подумал, как бы его сокровища не привлекли дурных людей.
— Твоя правда, — согласился Цинли. Он достал из сумы небольшой футляр и протянул Чжу Цину: — Это защитный барьер моей собственной работы. Вернёшься домой — разверни его над своим жилищем. Если случится что-то неладное, он тут же подаст знак.
— Приму с благодарностью, — Чжу Цин отказываться не стал.
Цзо И глянул на часы и повёл Чжу Цина спать. За последние двое суток они толком не смыкали глаз, а на дворе уже занималось новое утро. Номер Цинли и Цинфэна располагался напротив, по соседству с комнатой Сюэ Цина.
Сюэ Цин всё ещё верным часовым стоял у дверей.
Фан Мин, колупавший бессознательного Чаншэна, устал от бессмысленного занятия. Повернувшись и заметив застывшего у порога Сюэ Цина, он любопытно подплыл ближе:
— Ты бы тоже прилёг, отдохнул.
Получить заботливый совет от лютого злого духа... Сюэ Цин даже растерялся от такой неожиданности.
— Спасибо, — вежливо отозвался он.
Фан Мин спланировал обратно на диван и уткнулся в экран, предусмотрительно убавив звук. Сделал он это не из доброты душевной: просто Чжу Цина ему не одолеть, а с тётушкой Цзянь лучше вообще не связываться. Чем дольше она оставалась вне тыквы-горлянки, тем мощнее становилась её духовная сила. Рисковать он не собирался.
* * *
День прошёл без происшествий. Чжу Цин проспал целые сутки, и все эти часы Цзо И оставался подле него. Когда они наконец поднялись, даосы Цинфэн и Цинли уже отбыли, прихватив с собой святотатца Чаншэна.
— Это передал почтенный Цинли, — Сюэ Цин протянул Чжу Цину стопку из десяти чёрных талисманов.
У Чжу Цина от такого щедрого дара аж уголок губы дёрнулся.
— Что-нибудь ещё просил передать?
— Сказал, чтобы ты жёг их без стеснения, если понадобится, и заглядывал в гости к ним в орден, — высунув полголовы из-за спинки дивана, вставил Фан Мин.
Тётушка Цзянь поморщилась, разглядывая его проломленную, недосчитавшуюся куска черепа голову. Фан Мин тут же смущённо втянул её обратно.
— Выглядит довольно жутко. Господин Чжу, вы можете ему как-то помочь? — поинтересовалась тётушка Цзянь.
Чжу Цин с улыбкой оглядел призрака:
— Он и сам справится, стоит только пожелать.
Под общим пристальным взглядом живых и мёртвых Фан Мин молча отвернулся. А когда повернулся вновь, перед ними стоял статный, симпатичный юноша.
— А ты красавец, — одобряюще улыбнулась тётушка Цзянь. — Раз уж в перерождение не спешишь, надо бы тебе обустраивать жизнь среди себе подобных. Я сегодня отправляюсь в Мир духов. Как закончишь свои дела с господином Чжу — приходи, найди меня.
— Спасибо... тётушка Цзянь, — смущённо пробормотал Фан Мин.
Цзо И с недоумением оглядел парня и тихо шепнул Чжу Цину:
— Чего это он вдруг так преобразился?
Чжу Цин бросил выразительный взгляд на тётушку Цзянь, беседовавшую с племянницей. Цзо И едва не поперхнулся:
— Ты серьёзно? В этом смысле?
— Девять из десяти.
Фан Мин действительно то и дело украдкой посматривал на тётушку Цзянь. Хоть её и звали «тётушкой», погибнув, она навеки осталась двадцатилетней девушкой. По возрасту на момент смерти Фан Мин был всего на пару лет её младше.
— Цзюцянь, ты тоже уходишь?! — услышав разговор, с тревогой выкрикнул Сюэ Цин.
Облик девушки казался ещё более полупрозрачным, белёсым — так сказывались последствия ритуала Цинли, уничтожившего печать души на ритуальной кукле.
— Я сейчас очень слаба, — тихо ответила Цзянь Цзюцянь, сжав губы. — Мир духов — лучшее место для восстановления. Я буду под присмотром тётушки, так что не переживай за меня. — Она сделала паузу и добавила: — Знаю, тебе это не понравится, но я должна сказать. Не смей всю жизнь ждать меня. Если встретишь...
— Никакой другой не будет, — перебил её Сюэ Цин, глубоко вдохнув. В его глазах стояло упрямство. — Иди с тётушкой и ни о чём не беспокойся. Я исполню твоё обещание: буду жить дальше, работать, зарабатывать. Каждое празднество я буду подносить вам с тётушкой жертвенные деньги. Если чего-то не хватит — явись во сне, скажи!
Цзянь Цзюцянь не удержалась от нежной улыбки, от которой у Сюэ Цина сладко защемило в груди.
— Хорошо. По праздникам я буду навещать тебя.
— Тогда мне придётся оформить у господина Чжу постоянную подписку на Благовония Ясновидения, — с покрасневшими глазами кивнул Сюэ Цин. — Обещай, что дождёшься меня.
— Обещаю.
Цзянь Цзюцянь наклонилась и мягко коснулась губами его лба.
Ещё раз поблагодарив Чжу Цина и Цзо И, тётушка Цзянь увела племянницу.
— Мы застряли тут на несколько дней, — вздохнул Чжу Цин, глядя в окно. — Поедем во второй половине дня домой? Я соскучился.
Сюэ Цин, сохранив контакты лавки Чжу Цина, распрощался и ушёл. В номере остались только Чжу Цин, Цзо И и витающий у панорамного окна Фан Мин.
— Поедем, — Цзо И тепло сжал его ладонь.
* * *
Врата Мира духов
— А-Юнь!
Знакомый голос окликнул её сзади.
Тётушка Цзянь, уже заносившая ногу над порогом Врат, обернулась. Позади стоял Не Жуцай, скованный тяжёлыми цепями стражника преисподней.
— Всю дорогу орал, что должен увидеть тебя, — поморщился страж душ, явно измотанный его воплями. — Нам всё равно по пути к Жёлтому источнику, вот и решил завести.
Цзянь Цзюцянь боязливо спряталась за спину тётушки, не смея проронить ни слова.
Стражник окинул её беглым взглядом:
— Не бойся, девица. Духам, не готовым к перерождению, тоже открыт вход в Мир духов. Разве что пошлину за въезд возьмут повыше, да налог на торговлю будет на пару процентов больше. Главное — когда придёт твой срок воплощения, не забудь вовремя явиться на переправу.