— Когда приедет гость? — поинтересовался Чжу Цин.
Жэнь Цзие развернулся и суетливо откликнулся:
— Говорит, чем скорее, тем лучше. Как только мы определимся с временем, сразу примчится.
Сегодня был первый день Нового года по лунному календарю. Чжу Цин и Цзо И переглянулись. Увидев это, дедушка И улыбнулся:
— Мальчишка, видать, совсем извёлся. Да и дело такое — затягивать нельзя, нечего тут предрассудки разводить. Если вы свободны, пусть приезжает пораньше.
Раз дедушка не возражал, у остальных и подавно вопросов не возникло. Жэнь Цзие тут же набрал клиента и передал, что принять его готовы в любой момент.
Чжу Цин в свою очередь позвонил семье Яо и предупредил, что приехать в гости сможет только к пятому дню Нового года. Мать Яо отнеслась с пониманием, хоть и успела по привычке посетствовать на Яо Цзянькана. Чжу Цин мягко успокоил её, а едва положив трубку, набрал номер самого Цзянькана.
Цзянькан, которого только что отчитала мать, выгадал момент и смылся в другую комнату:
— Брат, с Новым годом!
— С Новым годом, — усмехнулся Чжу Цин. Хоть они и созванивались по видеосвязи накануне вечером, услышать искательный голос младшего всё равно было приятно. — Опять маму из себя вывел?
— Ничего не опять! — возмутился Цзянькан. — Это... это я удар на себя принял! Оценил мой подвиг?
— Ещё как, — ответил Чжу Цин.
В этот момент Цзо И помахал перед его лицом телефоном. Чжу Цин глянул на экран — поступал видеовызов от старика Фана и Бай Жань.
— Мы приедем пятого числа. Ну всё, до связи.
Завершив разговор с братом, Чжу Цин принял вызов Фана. Они поболтали немного, и Чжу Цин записал предполагаемую дату родов Бай Жань. Едва экран погас, он повернулся к Цзо И:
— Когда малыш появится на свет, нужно будет передать солидный подарок.
— Не переживай, — Цзо И коснулся его мочки уха. Пальцы ощутили прохладу. Цзо И легчайшим образом нахмурился, тут же с размаху размотал со своей шеи шарф и бережно укутал им Чжу Цина. — Я всё устрою.
Посыпались новые сообщения от Яо Цзянькана, и Чжу Цин уткнулся в экран, совершенно не обратив внимания на заботливый жест Цзо И. Зато стоявший неподалёку дедушка И проследил за этой искренней нежностью от и до — и брови его медленно сошлись к переносице.
Пообедав в усадьбе, Жэнь Цзие отбыл домой: во второй половине дня ему полагалось навестить бабушку по материнской линии. Дядюшка Чэнь заглянул позвать дедушку И сыграть партийку в карты, но старик неожиданно отказался. Чжу Цин ушёл на огород за свежей зеленью, а Цзо И засел за работу с бумагами. В итоге в доме остались лишь двое — старик да младший.
— Цзо И.
Обычно дедушка никогда не отвлекал внука, когда тот работал за ноутбуком, но сегодня сделал исключение.
Цзо И опустил глаза и захлопнул крышку компьютера. Обернувшись, он встретил испытывающий, тяжёлый взгляд старика.
— Дедушка.
Дедушка И с минуту пристально вглядывался в его лицо, а затем опустился на стул неподалёку. Голос его прозвучал глухо и строго:
— Ты и Чжу Цин... Что между вами происходит?
Воздух в комнате мгновенно сгустился до звонкой тишины.
Шатавшийся по двору призрак Фан Мина уловил перемену атмосферы и тут же проскользнул сквозь стену — аккурат на этих словах.
— Ого-о, — причмокнул Фан Мин. — Какая грандиозная автокатастрофа!
Цзо И метнул в его сторону ледяной взгляд.
Фан Мин мгновенно взмыл под самый потолок, но уши вытянул и натурально втиснул их между черепичинами, ловя каждое слово.
— Дедушка, я люблю его, — откровенно произнёс Цзо И. — И не как брата, а как мужчину.
Он и не собирался ничего скрывать. Собственно, вся эта длинная поездка дедушки по курортам задумывалась именно как подготовка к каминг-ауту. По сценарию, расписанному Цзо И, старик за время путешествий начитался и насмотрелся на самых разных людей с их любовными драмами, так что кругозор его расширился, а сердце стало мягче.
Как Цзо И и рассчитывал: дедушка хоть и оторопел, но в глухую истерику не впал.
Впрочем, старик поднялся и от души влепил внуку две звонкие затрещины. Спустив первый пар, дедушка И сам же болезненно поморщился от жалости к нему:
— Это ты всё из-за отца своего?!
— И да, — Цзо И криво усмехнулся, — и нет.
Дедушка И плотно сжал губы, грудь его тяжело вздымалась. Цзо И поспешно поднялся и заботливо подхватил его под локоть, помогая опуститься в кресло:
— Дедушка, Чжу Цин — прекрасный человек.
— Я и без тебя знаю, что он прекрасный! — Старик мёртвой хваткой вцепился в его рукав. — А родня Яо в курсе твоих проделок?!
Цзо И стал отводить взгляд и преувеличенно изучать потолок, храня гробовое молчание.
Увидев это, дедушка с такой силой ужалил его за бок, что Цзо И ойкнул во весь голос:
— Ай! Дедушка, полегче!
— Ойкает он ещё! А как перед его родителями отчитываться будешь, подумал?!
Чем больше старик размышлял об этом, тем сильнее распалялся, и в итоге щедро наградил внука ещё и пинком. Цзо И даже не шелохнулся, покорно принимая наказание.
Увидь эту сцену Линь Чэнбинь, восторгам его не было бы предела: хоть кто-то, кроме него самого, получил по заслугам! А то Ли Цзянь пока обходился лишь нагоняями.
Отвесив внуку ещё пару тумаков, дедушка И сменил гнев на милость — благо ему поднесли пиалу свежезаваренного горячего чая, а Цзо И зашёл со спины и усердно принялся разминать старику плечи.
— Брось эти свои ужимки, — проворчал дедушка, отхлебнув чаю. — Насколько тяжела эта дорога, мне тебе расписывать не надо. За время поездок я насмотрелся на парочки, которые ломались под гнётом людских сплетен и собственных терзаний. Это страшно тяжело. Ты уверен, что вы выдержите?
— Дедушка, ты же меня знаешь, — оскалился Цзо И. — Я же как волк: если добыча попала в зубы, ни за что не выпущу.
— Да какой из тебя волк! Пёс бродячий — вцепился насмерть и не разжимаешь челюстей, — с чувством отрезал дедушка И.
Цзо И даже спорить не дерзнул:
— Так и есть, так и есть...
От этого вида виляющего хвостом Цзо И дух на крыше чуть не захлебнулся от хохота. Повращав глазами, Фан Мин втянул уши обратно и рванул к огороду.
Чжу Цин как раз укладывал свежую зелень в заплечную корзину и собирался идти к дому, когда перед ним вырос сияющий призрак.
— Ну и что на этот раз подслушал? — спокойно спросил Чжу Цин.
Фан Мин аж подпрыгнул в воздухе:
— Ты откуда знаешь?!
— Да ты каждый раз после шпионажа летаешь с видом кота, умыкнувшего сметану, — фыркнул Чжу Цин.
Призрак же вечно бегал хвастаться сплетнями к Духу туши и прочей нечисти.
— Я тебе скажу, дело серьёзное! — воодушевлённо протараторил Фан Мин и протянул свои бесплотные руки, подхватив корзину за спиной Чжу Цина. Ноша моментально поглушела.
Чжу Цин улыбнулся:
— Оставь, мне не тяжело.
— Я от чистого сердца вообще-то! — буркнул Фан Мин. Но, видя, что Чжу Цин не горит желанием расспрашивать дальше, занервничал: — Эй, почему ты не спрашиваешь, что за новость?!
— А какие у нас дома могут быть потрясения? — Чжу Цин мерно шагал по тропе, даже не обернувшись. — Если порассуждать, дедушке просто стало известно о нас с Цзо И. Я прав?
Вся интрига рухнула в мгновение ока. Впрочем, Фан Мин не расстроился, его куда больше поразило олимпийское спокойствие собеседника.
— И тебе ни капли не страшно? — уставился он на Чжу Цина.
— А толку бояться? — парировал тот.
— Ну... никакой, — признал призрак и с сомнением добавил: — Но старики ведь упёртые. Если он встанет на дыбы, вы с Цзо...
— Разве Брат И откажется от меня? — Чжу Цин остановился и посмотрел призраку прямо в глаза.
Фан Мин припомнил упрямый характер Цзо И и тут же замотал головой:
— Нет. Без шансов.
— Тогда о чём переживать? — Чжу Цин перебил готового продолжить призрака: — И дедушка, и я — самые дорогие для него люди. Он никогда не поставит нас в тупик и уж тем более не допустит нашего расставания. Брат И продумывает всё куда глубже, чем кажется. Так что твоих мрачных сценариев не случится.
Когда они вернулись в усадьбу, дедушка И с сентиментальной улыбкой поливал цветы во дворе. Завидев Чжу Цина, он тут же спешно подошёл и снял с его плеч корзину:
— Устало моё дитя? Этот балбес Цзо И уткнулся в свои дела и ухом не ведёт! В следующий раз его на огород отправлю, нечего тебе в такую стужу на ветру морозиться.
Из залы высунулась голова Цзо И. Он расплылся перед Чжу Цином в широченной ухмылке. Чжу Цин ответил ему тёплым взглядом.
Фан Мин мгновенно метнулся в комнату к Цзо И:
— И всё?! Буря миновала?!
— Тебе что, драмы не хватает? — закатил глаза Цзо И. — Смотри у меня, а то устрою экзорцизм кулачным методом!
— Ой, больно надо! — фыркнул призрак и испарился в направлении заднего двора.
Дух туши как раз лакомился ароматом благовоний. Завидев призрака, черныш попытался дать драпа, но Фан Мин сходу цапнул его за шиворот.
— Куда мыльнул? Я что, по-твоему, мелких духов жру?
— А кто тебя знает... — пробурчал Дух туши.
Подтянув малыша к самому лицу, Фан Мин дотошно допросил его:
— Знаешь, о чём они говорили?
— Кто «они»? — Поняв, что побег отменяется, Дух туши продолжил впитывать дымок.
— Не прикидывайся валенком! — Фан Мин стал безжалостно тыкать в него пальцем.
Дух туши завопил и недовольно заверещал:
— Да что ты за сплетник-то такой?!
Призрак опасно сузил глаза:
— Повтори, что сказал?
Малыш мгновенно прикусил язык. Сжевав ещё пару струек фимиама, он еле слышно прошептал:
— Я только слышал, как Брат И сказал... что брат Чжу Цин — это вся его жизнь.
Выпалив это и увидав, что Фан Мин впал в ступор, Дух туши мгновенно удрал. На этот раз призрак не стал его ловить. Он свернулся в сгусток мрачной чёрной энергии и закружил над догорающими свечами:
«Неужели можно... настолько сильно кого-то любить? А как же я? Почему меня все только обманывали... почему никто не дал мне хоть капли любви?»
О странном поведении Фан Мина Дух туши по секрету шепнул Чжу Цину.
Чжу Цин погладил малыша по мягкому боку и вздохнул, обращаясь к Цзо И:
— Пока Фан Мин не распутает узел в своей душе, ему не освободиться от участи свирепого духа.
— Да у него просто желчь закипает, когда он видит чьё-то счастье, — ответил Цзо И, мерно разминая плечи любимого. — Вернее, он вообще не выносит, если кому-то хорошо.
— Не суди его строго, — тихо проговорил Чжу Цин.
— И не думал, — Цзо И обнял его со спины и, прижавшись подбородком, счастливо зажмурился: — Ну что, тайное стало явным. Ты рад?
— Конечно, рад, — Чжу Цин накрыл его ладонь своей и тихо улыбнулся: — Спасибо тебе. За то, что начал мостить нам дорогу так давно.
— Правда хочешь отблагодарить?
Цзо И прошептал ему на ухо пару недвусмысленных фраз. Уши Чжу Цина мгновенно вспыхнули кумачом, но возражать он не стал. Едва он заметно кивнул, как свет в комнате погас...
За то время, что они были вместе, даже не перейдя заветную последнюю черту, они изучили тела друг друга до мельчайших нюансов и точно знали, как подарить любимому высшее блаженство.
Рано утром второго дня Нового года дедушка И застал Цзо И за уборкой. Тот буквально лучился свалившимся на него счастьем, вызывая у старика невольную ухмылку.
— И что, прямо так распирает?
— Доброе утро, дедушка! — с сияющей улыбкой отозвался Цзо И. — А как же иначе? Ты наш самый родной и дорогой человек. Раз ты нас благословил, мы готовы от радости до небес подпрыгнуть!
— Ишь, до небес он подпрыгнет... — пожурил старик, но тут же понизил голос: — А как же твой отец?..
— А ты разве не в курсе? — Цзо И небрежно пожал плечами. — Он хоть и развёлся недавно, да и из семейного особняка съехал, зато уже выстроил новое гнёздышко. И хозяйку там поселил... Совсем молодую, от силы на пару лет старше меня.
Старый лис просто хотел доказать всем, что порох в пороховницах ещё есть и он вполне способен состряпать новых наследников. Что ж, пусть рожает, Цзо И в эти грязные разборки влезать не собирался.
Улыбка на лице дедушки И погасла. Помолчав немного, он вздохнул:
— Ну и Бог с ним. Главное, чтобы у нас всё было ладно.
— Вот именно, — Цзо И снова расплылся в улыбке. — Тебе на завтрак яичницу-глазунью сделать?
— Сделай. Давай четыре яйца, и сахару не жалей!
— Ну уж нет, у тебя сахар в крови прыгает, — безапелляционно отрезал Цзо И.