— J-204 вызывает J-215! Из-за аномалий на воде сигнал не проходит. Какие будут указания? Приём!
Командир, сидевший за штурвалом, безрезультатно пытался достучаться до соседнего челнока, но связь молчала. Прищурившись, он вглядывался сквозь стену штормового ливня в фигуру на чужом борту, отчаянно размахивавшую руками.
— Странно... — насупился он. — Они будто пытаются нам на что-то указать.
Охваченный недобрым предчувствием, он обернулся к экипажу:
— Не сбавлять ход! Проверьте периметр и внутренние отсеки! Вы — за оружейную, вы...
Договорить он не успел. Из тамбурного шлюза раздался тревожный крик:
— Почему внешняя аппарель настежь?!
Боец прибежал на шум — в шлюзовом отсеке давно что-то глухо гудело и стучало. Как оказалось, внешняя дверь шлюза была настежь распахнута в море.
Дело дрянь. Несколько командиров групп мгновенно облачились в костюмы химзащиты. Приказав рулевому сбросить скорость, они рванули в затапливаемый шлюз, чтобы вручную заблокировать ригели.
Однако едва открылась дверь в шлюзовую галерею, дикий порыв штормового ветра едва не сбил их с ног. Цепляясь за поручни и протирая запотевшие забрала шлемов, бойцы ошеломлённо замерли.
— Какого черта?! Оружейный отсек тоже открыт!
Арсенал, выделенный Центром боевой подготовки под эту операцию, валялся в полном беспорядке. Большая часть боеприпасов и ценных модулей уже смылась в океан очередными волнами.
— Запорный механизм заклинило обломком бруса! — крикнул один из командиров, выламывая разбухшую древесину из паза. — Потому и датчики молчали, система считала, что дверь закрыта!
Сцепив зубы, он до упора задвинул тяжелую створку.
— Древесина? Откуда ей тут взяться так удачно? Кто замыкал колонну при высадке?
Офицеры переглянулись.
— Шестидесятый отряд, кажется?
— Нет, Двадцать восьмой.
— Капитан Мег, — вдруг подал голос один из бойцов.
— Мег? Но его группа ушла первой!
— Я сам видел, как капитан Мег вернулся в оружейку, — возразил боец. — На выходе он прихватил обоймы к ядерным орудиям и торпедные заряды. Он уходил последним.
— Зачем ему... — начал было один из командиров, прежде обязанный Мегу жизнью, но осекся.
В памяти всплыл недавний слух: возлюбленную Мега, уличенную в нелегальных опытах над мутантами, Инспекционный отряд сослал в Зону рабочих. Во время недавнего катастрофического обрушения она погибла вместе с остальными отверженными.
Тот кошмарный день до сих пор стоял перед глазами у тех, кто видел его со стороны. Каково же было Мегу? Забудет ли он такое?
Но правда ли это Мег? Вдруг совпадение? Вдруг неисправность? Мег же жилы рвал ради Ковчега «Матиас», сутками не вылезая из вылазок! Даже верный генерал Молер не выдерживал подобного ритма. Не мог же Мег сойти с ума и поставить всё на карту ради мести?
— Беда! Транслятор сигналов разбит вдребезги! — запыхавшись, прибежал техник.
Вышедшие из разграбленной оружейной командиры окончательно пали духом. Оглянувшись на десантников в зоне ожидания, один из них прошептал:
— Оборудование разворовано. Кран магнитной накопительной секции сорван... Заряда осталось едва ли на треть.
— И что делать?!
Пока среди офицеров росла паника, кто-то высказал мысль:
— Задействуем протокол эвакуации. Переправим часть людей на соседние челноки. Проверьте стыковочные магниты! Перебросим отряды, пока тварь из бездны не ударила снова.
— Стыковочные грунтозацепы целы, — отозвался другой, глянув в сторону чужих бортов. — Дайте им сигнал идти на сближение. Они наверняка видят, что у нас проблемы.
Он окликнул рубку:
— Капитан Восемнадцатого! Сбавь ход! Врубай аварийный маяк, давай сигнал бедствия!
Ответа из рубки не последовало. Переглянувшись, двое офицеров шагнули в пилотский отсек.
— Капитан Восемнадцатого, ты чего оглох?!
Командир экипажа застыл в кресле пилота. Его остекленелый взгляд был прикован к главному лобовому экрану.
— Всё кончено... Нам конец... — бессмысленно шептал он, не реагируя на мигающие консоли и глядя на приближающийся гигантский силуэт мутанта.
— Ты о чём?! — подоспевшие офицеры схватили его за плечи.
Рулевой исказился в безумной ухмылке и вдруг хохотнул, забившись в истерике:
— Он не оставил нам шанса! Он сделал это намеренно! Он хочет, чтобы мы все сдохли!
Он вскочил, в слепой панике кинулся к тумблерам, хаотично дёргая штурвал.
— Держите его! Он свихнулся! — закричали офицеры, сбивая безумца на пол. Ситуация и так была катастрофической.
— Да разуйте вы глаза, идиоты! — орал прижатый к полу капитан, дрожащим пальцем тыча в сторону консоли. — Автопилот не отвечает! Команды блокированы!
Его лицо исказилось от ужаса, разум окончательно сдался.
— Курс и скорость жестко зафиксированы... Включен таймер самоликвидации. Мы все... мы все мертвецы...
Он пытался вернуть управление. Но Мег не просто уничтожил передатчик — он использовал высший приоритет Командующего и заблокировал капитанские ключи. Перехватить контроль было невозможно.
Незапертая аппарель могла быть оплошностью. Разграбленный арсенал — совпадением. Но блокировка систем и запуск самоликвидации? На это был способен только Мег.
Былые заслуги капитана и его прежняя доброта растворились без следа перед лицом неминуемой гибели. Мег стал врагом. Врагом, решившим бросить их всех в пекло ради мести за мертвую женщину.
— Мег совсем из ума выжил?! Продать «Матиас» ради какой-то бабы?! — взревел тот самый командир, что ещё минуту назад защищал его.
Вдруг кто-то из офицеров опомнился и рванулся к выходу из рубки:
— Нельзя подпускать соседние челноки! Стойте!
Его хваткой за рукав остановил сослуживец. Потрескавшиеся губы прошептали:
— Пусть подходят... Иначе нам не спастись.
— Но... — офицер осёкся.
Если таймер рванёт до того, как они успеют перебраться, сгорят все. Но животный инстинкт самосохранения оказался сильнее морали. Промолчав, он уставился на машущих руками бойцов у шлюза, наблюдая, как ничего не подозревающие соседние челноки идут на верную смерть.
* * *
Посреди штормящей пучины несколько челноков резко изменили курс, устремившись к обречённому судну. Су Сюй моментально заметил этот аномальный манёвр и обернулся к Мегу:
— Твоих рук дело?
Мег отпираться не стал. Глядя на приближающиеся корабли, он горько усмехнулся:
— Моих? Нет... Теперь их убиваю не я. Таймер самоликвидации — фальшивка. Если бы они предупредили остальных и пожертвовали собой, мой замысел провалился бы. Но посмотри на них: эгоист здесь далеко не я один.
Он изначально знал: муштрованные системой Ковчега люди не способны на самопожертвование. К гибели их толкает не только Мег, но и их собственная гниль.
Вглядываясь в бескрайний штормовой океан, Мег протянул руку Су Сюю.
Су Сюй сжал его запястье, бросив быстрый взгляд назад — пенящиеся волны уже захлёстывали подошвы.
— Мег, даже если я сейчас прыгну в воду, без катера или скутера ударная волна меня просто размажет. Может, сядем и обсудим нормальный план?
Мег не оставил ему пространства для торга:
— Ты сам увязался за мной. И я знаю, что ты выберешься.
Сбежать из-под носа древнего чудовища под грохот ядерного взрыва казалось немыслимым, но Су Сюй всегда излучал ту самую безумную уверенность, что надежда ещё есть. И если в этом проклятом мире остался хоть какой-то шанс, то спасение Су Сюя станет последним добрым делом Мега.
— Да откуда я знал, что ты...
Договорить Су Сюй не успел. Мег резким подсекающим движением выбил у него опору из-под ног, и Су Сюй, потеряв равновесие, рухнул в бушующие волны.
Если бы не защитный шлем, захлестнувшая его с головой волна мгновенно забила бы дыхательные пути.
Вынырнув и с трудом выровняв тело в штормящей воде, Су Сюй вскинул голову и увидел Мега: тот держал в руке детонатор, готовый вот-вот вжать клавишу.
Шансов на спасение не оставалось — нужно было убираться отсюда к чертовой матери.
— Мег, ёб твою мать! — выкрикнул Су Сюй. Он редко ругался, но сейчас сдержаться было выше его сил.
Он понимал, что капитан рано или поздно отомстит «Матиасу», но не ждал, что катарсис наступит так быстро. Знай он о его замысле заранее, ни за что бы не подставился под этот суицидальный рейд.
Проведя взглядом уходящий по воде след от гидрокостюма Су Сюя, Мег обернулся к подходившим судам. Эвакуация на обречённом челноке уже началась — ещё пару минут, и предатели переберутся на свежие катера, а там смогут убраться из зоны поражения или продолжить бой с чудовищем.
За его спиной визжащий от ярости исполинский мутант крушил бойцов авангардного отряда. Чуя приближение новой добычи, исполин бесновался всё яростнее.
Мег не дал им ни единой секунды.
Повернувшись лицом к беснующейся твари, он сжал детонатор и распахнул руки, встретив смертоносный шквал с абсолютным спокойствием.
В этом сгнившем мире он оставался атеистом. Но сейчас в голове билась единственная мысль: есть ли у него шанс на перерождение?
Если да, то он хотел бы стать самым обычным человеком. Создать простую семью с Сайли, вырастить ребёнка. Каждый вечер гулять с ними за руку по зелёным паркам — так, как это было в старом мире. Пусть без великих свершений, зато рядом с любимыми. И не о чем будет жалеть.
"Сайли, до встречи в следующей жизни..."
Оглушительный взрыв раздробил морскую гладь.
Алые языки пламени вперемешку с густым дымом рванули в небо, мгновенно сдетонировав с боекомплектами соседних челноков. Отчаянные вопли поглотила сплошная стена огня.
Океан содрогнулся до самого дна, подняв колоссальную цунами.
— Что там происходит?!
Находившиеся в отдалении челноки спешно набрали высоту, зависнув над эпицентром. С высоты они молча наблюдали, как капитан Мег без единой попытки спастись сгорает в очищающем пламени.