Вэй Чжоу ответил не сразу. Вылазка задумывалась чистой формальностью: проверить местный ускоритель частиц да проведать Лагерь Номер 64.
Бойцы Авангардного отряда вроде как заявились за ресурсами, но на кой черт отправлять целых четыре отряда прочесывать крошечную базу человек на сорок?
Вэй Чжоу так и не понял, где именно оступился и раскрыл себя. Не войди в комнату тот парень, кровопролития было бы не избежать.
«Выживи. Я еще найду тебя».
Вспомнив прошептанные сквозь пелену забытья слова, Вэй Чжоу почувствовал, как к ушам приливает жар. Он неловко потер затылок — недоумение лишь усиливалось.
Звучало так, будто они старые знакомые. Однако Су Сюй при встрече не подал и виду, что узнал его. Что у этого парня на уме?
— Брат, ты чего молчишь?
— Только не говори, что симптомы начались! Держись, я уже подлетаю!
Лян Чжань сыпал вопросами без передышки. Старшие вечно жаловались на его болтливость, но хоть изредка да отзывались. Сейчас же в динамике стояла тишина, и парень, решив, что дело дрянь, выжал газ до отказа.
— Держусь пока, — тяжело вздохнув, Вэй Чжоу поднялся с пола. Прежняя одежда превратилась в рваное воронье, восстановлению она не подлежала.
Порывшись в ворохе в углу, он выудил пару более-менее подходящих вещей и кое-как оделся. Собирая пожитки остатками мутнеющего разума, Вэй Чжоу вдруг обнаружил пропажу.
Опираясь о стену, он обошел комнату по периметру: во время схватки вещь выпасть не могла.
Блокнот лежал во внутреннем кармане куртки. Перед самым заходом в лагерь Вэй Чжоу лично проверял его наличие. Раз уж тот испарился, вывод напрашивался один.
«Он?» — загадка становилась все закрученнее.
Захоти Су Сюй сдать его руководству Ковчега Матиас, он позвал бы подмогу еще в тот момент, когда Авангардный отряд прочесывал коридор. Но он промолчал.
Зачем тогда ему понадобилась дневниковая запись?
— Брат!
Услышав донесшийся снаружи крик, Вэй Чжоу с трудом передвинул ноги и отворил дверь.
Завидев его, Лян Чжань со всех ног бросился навстречу:
— Брат, ты как?!
Он суетливо вытащил из поясной сумки ампулу-шприц:
— Не стой на пороге, заходи скорее! Надо сделать укол!
Запыхавшийся Лян Чжань тяжело дышал, но тревожный комок в груди не отпускал, пока он не убедился, что Вэй Чжоу вне опасности.
Вэй Чжоу ослабил витки бинта и без единого вздрагивания всадил иглу в вену. Золотистый раствор хлынул по жилам, и пульсирующий жар в левом предплечье мгновенно угас.
— Это ингибитор восьмого поколения, свежая разработка доктора Лу, — пояснил Лян Чжань. — Он предупреждал, что мутанты эволюционируют, так что даже прививка не дает полной гарантии от заражения. Если хоть на минуту станет хуже — сразу говори! Мчаться обратно к доктору Лу надо без промедления!
Вэй Чжоу устало качнул головой, подперев спиной стену:
— Отпустило. Я задержусь здесь ненадолго.
— Чего? — Лян Чжань хлопнул глазами. — Брат, Ковчег Матиас же засек этот лагерь! Оставаться тут смертельно опасно.
Вэй Чжоу вгляделся в серое небо за окном:
— Они не вернутся. А мне нужно дождаться одного человека.
Ковчег Матиас выжал из этого места все, что мог. Высокомерный Альянс человечества не станет тратить ресурсы на пустую скорлупу.
— Кого дождаться? Доктор Лу говорил, ты в последнее время сам не свой, а я не верил... — Лян Чжань задумчиво потер подбородок, и глаза его вдруг вспыхнули: — Брат! Ты что, задумал какую-то крупную игру?!
Он предвкушающе потер ладони:
— Я так и знал! Ты слишком умен, чтобы просто сидеть и ждать смерти! Так кого мы ждем? Из наших? Неужели нас двоих с доктором мало? На что этот тип способен? Где вы вообще пересеклись?
Вэй Чжоу прикрыл глаза, лениво роняя пару невпопад ответов. Со стороны казалось, будто его сморило лекарство.
— И вообще, я давно спросить хотел: ты чего переоделся? И кто тебя так ловко перевязал?
— Брат? Ты правда отключился?
Вэй Чжоу и впрямь донимала дремота. Напряжение спало, и навалилась тяжелая, липкая слабость от потери крови. Организму требовался отдых, но мысли упорно возвращались к событиям давнего дня.
* * *
Тогда штормовой ветер рвал море в клочья. Их подлодка шла в глубине, когда приборы засекли перевернутый катер на поверхности. Восьмиглазая акула с расщеплённой пастью типа II уже настигала бойца Авангардного отряда — до гибели парня оставались считаные секунды.
Вэй Чжоу не любил лезть не в свое дело, особенно если замешан Ковчег Матиас, но в тот день точно бес попутал: он направил субмарину прямо к гибнущему бойцу.
«Спаси... Я не могу... не могу так сдохнуть!»
Тот отчаянно отбивался. Сквозь паутину трещин на защитном щитке, заплывающем кровью и водой, он разглядел приближающийся силуэт.
«Умоляю, вытащи! Что угодно сделаю, только спаси!»
Вэй Чжоу выбрался на корпус подлодки и сверху вниз посмотрел на уходящего под воду человека:
— Из Авангардного отряда?
Парень изо всех сил греб к подводной лодке, то и дело в ужасе оглядываясь на рассекающий волны черный плавник.
— Я знаю, кто вы, — хрипел он, запрокинув голову. — Вы мародеры. Враги Ковчега Матиас.
Вэй Чжоу усмехнулся:
— И ты просишь помощи у врага?
Парень вскинул взгляд к беспросветному небу, в его голосе прорезались слезы:
— Потому что... с этой минуты Ковчег Матиас — и мой враг тоже.
Вэй Чжоу присел на корточки, разглядывая тонущего. В отчаянных глазах того смешались скорбь и нечеловеческая решимость. Защелкнув дыхательную маску, Вэй Чжоу канул в пучину. Выхватив из-за спины длинный клинок, он сошелся в бешеном танце с тварью, взбаламутив буруны пенной крови.
Алое пятно расползалось по волнам. Едва не сгинувший боец, решив, что спаситель погибает из-за него, собрался было нырнуть на выручку, как прямо перед ним на поверхность выскочил Вэй Чжоу.
Рывком вытащив парня на стальную обшивку, Вэй Чжоу бросил:
— Эта тварь еще долго не оклемается. У нас есть время поболтать.
Парень ошарашенно замлел на пару секунд, затем суетливо расстегнул комбинезон, достал из нательного кармана какой-то предмет и впихнул ему в руку:
— Вернусь туда — вряд ли сберегу шкуру. Сохрани это у себя. Главное — не отдавай Саду Юни. Я не знаю, кто ты, но жизнь моя теперь принадлежит тебе. Выживу — расплачусь сполна.
Вэй Чжоу перевел взгляд на стеклянную пробирку. Слова «Сад Юни» пролили свет на суть происходящего.
Заметив, как у парня мутнеет взор — сказывались тяжелые внутренние травмы, — Вэй Чжоу достал шприц:
— Вколю адреналин, а дальше сам.
Он сбросил спасенного обратно к перевернутому катеру и добавил:
— Ты сам сказал: за тобой должок. Смотри не забудь.
Погладив карман с запрятанной пробиркой, он негромко проговорил:
— За этой штукой придешь сам.
* * *
Так что же у него на уме теперь? Вэй Чжоу зашел в тупик.