Су Сюй обижен силой не был, но тащить на себе взрослого мужчину оказалось задачей не из лёгких.
Судя по крою и ткани одежды, найдёныш не имел никакого отношения к Ковчегу Матиас. Костюм промок насквозь, из глубоких порезов сочилась кровь — похоже, парня выкинуло из моря совсем недавно.
Если он не с Ковчега, то кто? Местный мародёр? Сдать его патрулю?
За дверью послышались тяжелые шаги. Зазвучал сухой голос Мега:
— Су Сюй, у тебя там что за шум?
Су Сюй мельком глянул на дверь, затем перевёл взгляд на деревянную игрушку, которую незнакомец даже без сознания стискивал в кулаке. Задержав дыхание, он подпнул дверную створку пяткой и крикнул в коридор, постаравшись придать голосу правдоподобную досаду:
— Капитан Мег, всё в порядке! Ящики переставлял, ногу пришиб. Сейчас немного отпустило.
Он с трудом волок тушу незнакомца к платяному шкафу, так что задыхался вполне натурально.
— Понял, — безучастно отозвался Мег.
Убедившись, что подчинённый жив, капитан потерял к происходящему всякий интерес и зашагал дальше.
С большим трудом затащив мужчину в тёмный угол, Су Сюй обессиленно разжал пальцы. Незнакомец с глухим стуком вывалился на пол.
— Чёрт... — Су Сюй поморщился и тихо пробормотал: — Извини, браток. Не ушибся? Хотя тебе лучше не просыпаться. Не хватало ещё, чтобы у тебя от инфекции мозги поплыли и ты меня цапнул. С кого потом спрашивать?
Поразмыслив, он достал обоюдоострый нож и точным движением рассёк плотную ткань защитного комбинезона. Морская вода пропитала всё до нитки.
— Костюм порван, под ним глухая сырость, — прошептал Су Сюй, прежде чем продолжить. Он слегка похлопал раненого по бледной щеке и откашлялся: — Заранее предупреждаю: я не извращенец. Забочусь о твоём здоровье. Будешь лежать в мокром — пиши пропало. Мы оба мужики, так что без обид.
Мысленно повторив это оправдание ещё пару раз, он решительно сдёрнул с мужчины остатки вымокшей одежды.
Из кармана исподнего на пол выпали коммуникатор, лёгкое армейское оружие и небольшой походный дневник.
Тетрадь была аккуратно запаяна в плотный полиэтилен — морская вода до неё не добралась.
— Только не говорите, что это опять чей-то дневник, — пробормотал Су Сюй. — Нормальные люди вообще ведут...
И осёкся. На кожаном переплёте чётко отпечатались три тиснёные буквы: «HOM».
Глаза Су Сюя сузились.
После трагедии в приюте офицер Ли со своими людьми скрутил руководство благотворительного фонда. На допросах всплыло имя «социального спонсора», поставлявшего ядовитую молочную смесь — биофармацевтическая компания HOM.
Но когда полиция прибыла по указанному в документах адресу, элитный офис давно опустел. Руководство фирмы и персонал испарились без следа.
С тех пор расследование зашло в тупик. Компания словно сквозь землю провалилась.
Позже Ли Яо обмолвился, что за HOM стоят международные структуры и государственная тайна, но вдаваться в детали не стал.
"Эх, надо было тогда вытянуть из него больше..."
Он осторожно раскрыл дневник и тут же со вздохом захлопнул. Страницы пестрели громоздкими химическими формулами. Названия реактивов и цепочки соединений выглядели слишком сложными даже для человека с базовым образованием.
Зато на форзаце от руки было выведено имя: Вэй Чжоу.
— Вэй Чжоу, значит, — прошептал Су Сюй.
Он достал из походной сумки две оставшиеся бутылки питьевой воды. Открутив крышку, тонкой струёй промыл рваные раны на теле Вэй Чжоу, а остатками смыл липкую соль с его кожи.
Комплект первой помощи содержал лишь базовый перевязочный материал. Выкарабкается парень или нет — теперь зависело только от его иммунитета.
Затягивая бинты, Су Сюй тихо бурчал:
— Вода на Матиасе стоит сумасшедших денег. Если не превратишься в мутанта — вернёшь должок. А тетрадка пока побудет у меня. Молчишь? Будем считать, договорились.
Закончив с перевязкой, он на мгновение замер, разглядывая лицо незнакомца. Чётко очерченные, породистые черты, глубокая посадка глаз, точёный подбородок — в его внешности угадывалась благородная смешанная кровь.
Су Сюй наклонился к самому уху Вэй Чжоу и произнёс тихо, но твёрдо:
— Живи. Я тебя из-под земли достану.
Этот человек был единственной зацепкой, способной пролить свет на тайну HOM. Су Сюй знал, что путь назад для него отрезан, но поклялся узнать, что за твари поставили смертельный эксперимент на беззащитных сиротах.
Добычи в лагере мародёров оказалось немного. Четыре отряда Авангарда закончили зачистку за считанные минуты.
Командир Шестого отряда до сих пор сквозь зубы ругал Мега за задержку — будь Авангард оперативнее, им удалось бы взять «языков» и выведать координаты других баз.
Мег проигнорировал выпад. Он отправил короткий отчёт в Штурманский отдел:
«Десятый отряд закончил оказание помощи Шестому. Запрашиваю разрешение на возврат».
Получив подтверждение, капитан с механической точностью направился к челноку ARK951, не желая тратить время на пустую болтовню.
Бартон и его сопляки даже не стали насмехаться над Су Сюем, вернувшимся с полупустыми руками — вылазка вычеркнула их из списка соискателей наживы.
Су Сюй стоял у иллюминатора. Внизу стремительно уменьшался разрушенный лагерь. Пальцы через ткань куртки сжимали спрятанную тетрадь, а разум намертво фиксировал географические координаты этого места.
Густая тень тяжелого транспортника взмыла в небо, оставив за собой лишь пепел и мёртвую тишину.
* * *
В углу заброшенной лачуги шевельнулась куча старого вранья и грязных простыней. Из-под ветоши выскользнула бледная рука, сбрасывая с себя тяжелые тряпки.
Вэй Чжоу с трудом сел. Голова раскалывалась. Он попытался нащупать коммуникатор и к своему удивлению обнаружил, что все его вещи — от личного оружия до спецснаряжения — аккуратно сложены рядом.
Из динамика прибора раздался настойчивый зуммер.
Вэй Чжоу откинулся назад и принял вызов. Голос звучал слабо, на грани слышимости:
— Слушаю.
— Ох, матерь божья! Брат, ты наконец отозвался! — из динамика брызнул взволнованный фальцет Лян Чжаня. — Ты как там?! По голосу слышу — дело дрянь. Тебя на Матиасе не срисовали?!
— Лян Чжань, завязывай с трепотнёй, — поморщился Вэй Чжоу, выдерживая паузу. — Я ранен. Когда расселишь людей, возвращайся с ингибитором.
— Все наши в порядке, я уже на вылете! — на заднем фоне Лян Чжаня гудели тяжелые турбины. — Сильно прижало? Доктора Лу захватить? Слушай, мы же оттуда ушли, ты-то какого черта вернулся?!
Вэй Чжоу тяжело вздохнул:
— Отец того мальчишки погиб, защищая Лагерь Номер 64.
Голос на том конце провода мгновенно потерял запальчивость:
— Понял, брат... Уже лечу.
— Угу. Раны мне перевязали, так что прихвати только ингибитор.
Вэй Чжоу опустил взгляд на свою левую руку, замотанную плотным слоем бинтов на манер египетской мумии. В уголках его губ мелькнула тень ироничной улыбки.
Но в следующее мгновение он осознал, что на нём нет абсолютно никакой одежды.
Улыбка мгновенно замёрзла. Сдетонировав от неловкости, Вэй Чжоу с окаменевшим лицом подтянул к подбородку пыльное покрывало.
— Перевязали?! — переспросил Лян Чжань. — Брат, тебя что, всё-таки срисовали?!