Сзади, распахнув жуткую пасть, настигало чудовище; спереди тело мертвой хваткой захлестывала какая-то неведомая дрянь. Рожье судорожно сжимал пистолет, но скованные руки не позволяли даже навести прицел. Оставалось лишь орать во всё горло:
— Су Сюй, спаси!
Помощь не приходила. Душа ушла в пятки: неужели этот ублюдок бросил его нарочно? Решил заставить замолчать навсегда?
Подсознательно он ждал подобного предательства, но удержаться от бранных слов не смог:
— Су Сюй! Бартон был прав! Ты проклятый ходячий морок, с тобой свяжешься — и костей не соберешь! Дрянь бессовестная! Договорились же работать вместе, а ты использовал меня и свалил?! Су Сюй, тварь! Лжец! Чтоб ты сдох, падла!
Вдруг навстречу ударила тяжелая волна. В темноте блеснуло серебряное лезвие — вспышка от прожектора полоснула по глазам, заставив Рожье зажмуриться. Не успел он опомниться, как мощная хватка вцепилась в гидрокостюм и рывком повлекла вперед.
Секунда — и он влетел в помещение с целой, невыбитой дверью.
Тишина. Безопасность. Никаких зубов и щупалец. Рожье опешил и глупо уставился на своего спасителя.
Осознание того, что секунду назад он исходил бранью, а теперь обязан этому человеку жизнью, отозвалось неловкостью. Чтобы скрыть смущение, Рожье озверел еще пуще:
— Я тебя дорыдался уже! Где тебя черти носили?!
Су Сюй окинул проем холодным взглядом:
— Будешь орать — та тварь придет сюда.
Перед этим он успел обшарить весь ярус: эта комната оказалась единственной с уцелевшей дверью, идеальное укрытие на первое время.
Рожье притих. Заметив, что к костюму прилипли тонкие, похожие на нити волокна, он брезгливо стряхнул их:
— Что за дрянь?
Су Сюй оглядел комнату, а затем перевел взгляд на нити. Вызволяя Рожье, он легко перерезал их обычным ножом.
— Водоросли фацай. В Старую эру их ели напропалую. Название созвучно слову «богатство», вот и сожрали столько, что пришлось в Красную книгу заносить.
В те времена повернутых на деньгах было куда больше, чем сейчас.
За дверью не утихал гул бурлящей воды, время от времени доносились глухие удары — тварь со злости ломала стены и проемы.
Рожье вжал голову в плечи:
— А с монстром что?
Рука Су Сюя, обшаривавшая выдвижной ящик, замерла. Он вздохнул и ответил с предельной сдержанностью:
— Откуда мне знать? Если есть время задавать глупые вопросы, лучше займись очками.
— Ах да, точно, идет же экзамен! — Рожье мгновенно переключился, и в нем тут же проснулся начальник: — Кабы ты не зашвырнул мой мешок, у меня бы уже набралась куча баллов! А ну ищи быстрее, ты обязан вернуть мне то, что я потерял!
Су Сюй даже не удостоил его ответом. Рожье недовольно скривился и принялся с умеренной ленью перебирать оставшиеся вещи.
— Мать твоя!.. — снова вырвалось у Рожье.
Тварь снаружи, казалось, уловила этот вскрик и двинулась ближе. Рожье тут же заткнулся и затаил дыхание.
Выбравшись из передряги, он не успел осмотреться, а теперь разглядел: все стены были испещрены мелкими строчками. Вода почти смыла чернила, но кое-где еще проглядывали слова: «Господь», «Бог», «Иегова».
Рожье хотел спросить, но вовремя осекся.
«С чего вдруг я тушуюсь перед Су Сюем? Ведь компромат у меня в руках! Это он должен дрожать передо мной, а не наоборот!»
— Писание, — тихо произнес Су Сюй, опережая его вопрос.
Он стоял перед испещренной цитатами стеной и смотрел на единственный в комнате скелет.
Все поверхности были покрыты молитвами, но ни одно божество не явилось спасти верующего. Человек оборвал свою жизнь ножом — самым греховным для христианина образом. Предсмертная душа его, должно быть, захлебывалась от обиды и отчаяния, но даже сейчас кости сохраняли смиренную позу: иссохший остов стоял на коленях, уткнувшись лбом в распростертую «Библию».
— Священное Писание... Пережиток Старой эры, — отмахнулся Рожье, отступая от стены. В его алчущих глазах не было ни капли трепета. — С Божественным Оракулом Сансары Ковчега Матиас не сравнится.
Он ткнул пальцем в подмокшую технику:
— Компьютеры, планшеты, телефоны, телевизор этот, на кухне еще барахло... Всё сгреби в кучу, я промаркирую. Хоть и побывало в воде, дома можно пустить на запчасти.
— Угу, — буркнул Су Сюй, снося пригодные вещи на расчищенный пятачок.
Рожье достал из поясной сумки флажки для подсчета баллов. Наблюдая, как цифры на щитке шлема ползут вверх, поднимая его в рейтинге, он сладостно зажмурился и с наслаждением перевел дух.
Покосившись на молча работавшего Су Сюя, он прищурился и с наигранным любопытством спросил:
— Слушай, а на кой черт тебя понесло в лагерь мародёров?
Су Сюй слегка прикрыл ладонь:
— Мир посмотреть.
— Мир посмотреть? В крысятнике мародёров?! — Рожье презрительно фыркнул.
Вот уж действительно идиот. Вместо того чтобы спокойно жить в Саду Юни, поперся в Авангардный отряд рисковать шкурой, а теперь мелет чушь про «мир посмотреть» в таком глухом месте, как лагерь мародёров. Если уж задумываешь предательство против Ковчега Матиас, мог бы выбрать местечко получше!
Су Сюй тем временем незаметно потянул за флажок, оставленный Рожье. Как и ожидалось, тот сидел намертво.
— И что же, по-твоему, я там забыл? — не отворачиваясь, бросил Су Сюй.
Рожье усмехнулся:
— Ну не на тайное же свидание ты туда мылился, как Том из Тринадцатого отряда? Ты на ухажера не похож.
На Ковчеге за каждым шагом наблюдали боги Зала Сансары. Человеческие чувства считались бесполезным мусором. Женское население Ковчега Матиас находилось под полным контролем Сада Юни, и у мужчин, помимо заведений Терема Ароматных Благовоний в Зоне рабочих да развлечений Подземного города, хватало своих способов спустить пар.
Тайные интрижки никого не удивляли, но представить нечто подобное с участием Су Сюя... У Рожье аж мурашки побежали по коже. Лицом Су Сюй, конечно, вышел хоть куда — на всем Ковчеге едва ли найдутся красавцы его уровня, — но характер у него колючий, словно терновый куст. Кому охота с таким связываться?
— Э, постой! Это же я у тебя спрашиваю! — спохватился Рожье.
Су Сюй понизил голос до шепота:
— Тсс. Снаружи кто-то есть.
Пока Рожье судорожно уставился на дверь, Су Сюй мгновенным, отточенным движением ловко проделал манипуляцию с метками своей скрытой рукой и тут же принял невинный вид.
Рожье сжался в пружину, вслушиваясь в мертвую тишину. Ни звука. Похоже, тварь убралась прочь.
— Ты меня дуришь, что ли?! — вспыхнул он.
Су Сюй неопределенно пожал плечами:
— Показалось, значит. Ладно, пошли в следующую комнату.
— Так на кой хрен ты туда ходил?! — не унимался Рожье, устремляясь за ним.
— Еще звук — и я выброшу тебя наружу в качестве приманки.
— Понял...
* * *
Морской лагерь
Субмарина бесшумно всплыла на поверхность. Откинулся люк, и на палубу ступил мужчина в особом защитном костюме. Следуя указаниям, он направился к небольшому строению на самом краю лагеря.
Слегка наклонив голову, он прислонился плечом к дверному косяку, скрестил руки на груди и с едва уловимой усмешкой уставился на Вэй Чжоу, просматривавшего документы за столом:
— Ого. Кого я вижу! Многоуважаемый босс Вэй, давненько не встречались.