Командир ядовито усмехнулся: пересказывать предсмертную волю Мега казалось ему нелепым фарсом.
Нехватка людей в Авангарде — дело временное. Неужели Мег и впрямь возомнил, будто Ковчег Матиас без него рухнет?
Как и прежние бойцы, обитатели Подземного города спали и видели, как бы вырваться на Матиас. Вскоре наберут новый отряд для сбора припасов. Ну сдохнет пара неопытных в океане — эка невидаль! Сад Юни без устали штампует новых людей.
Мудрый Капитан просчитал все расклады наперед. Матиас не падет никогда.
Молер, всё это время хранивший молчание, неожиданно подал голос:
— Снимите Су Сюя.
Ощутив под ногами твердую опору, Су Сюй облегченно вздохнул. Но стоило сделать шаг вперед, как ноги подкосились — он едва не рухнул на колени.
Холлис сочувственно подскочил к нему и подхватил под локти:
— Ох, бедный парень, присядь скорее, переведи дух!
Священник метнул взгляд на стоящего вдали прислужника, приказывая принести стул. Тот покорно склонил голову и торопливо подставил табурет:
— Прошу вас.
Отказываться Су Сюй не стал — сил и впрямь не осталось.
Холлис улыбался, но взгляд его оставался сощуренным и колючим:
— Священник вздернул тебя на дыбу не из злобы, а по необходимости. Послушный мальчик не станет таить обиду на Матиас и Зал Сансары, ведь так?
"Чертовы сектанты, — мысленно ухмыльнулся Су Сюй, — только и умеют сыпать святоношеской бессмыслицей".
Впрочем, внешне он остался безупречно послушным и кротко кивнул:
— Да-да, я всё понимаю.
Понимать-то он понимал — ханжество верхушки ничем не отличалось от алчности дельцов прошлого. Понимал, но принимать не собирался.
Взгляд Су Сюя зацепился за Молера, который не спускал с него глаз. Генерал присматривался к нему давно, кажется, даже раньше Габриэля. Но что именно он пытался разглядеть? Заметив, что раскрыт, Молер отстраненно отвел взгляд и застыл с каменным лицом.
Остальные проследили за взглядом парня, но увидели лишь привычную безжизненную ледяную глыбу.
Холлис усмехнулся про себя: неужели парня на дыбе совсем контузило, раз он решил цепляться к Молеру? Не заступись за него Габриэль, Защитные войска вздернули бы его еще в лагере мародёров и там же прихлопнули, вместо того чтобы тащить на Ковчег. Из всей экспедиции без единой царапины выбрался один Су Сюй — ни следа заражения, ни синяка. Священник даже проникся чувством к Максу: везению этого мальчишки и впрямь можно позавидовать.
Знай Су Сюй, чем заняты мысли священника, он бы расхохотался ему в лицо.
Он сидел на табурете уже несколько минут, а Холлис и прочие начальники отделов лишь хранили молчание, фальшиво улыбаясь. От этих оскалов по спине бежали мурашки. Наперекор привычке Су Сюй даже не заикнулся о компенсации — проглотил обиду молча.
"Да что ж такое, почему у меня вечно страдают руки? Я в прошлой жизни шестируким был, что ли?"
Повесив плечи, Су Сюй заковылял к выходу из Зала Сансары. Проходя мимо барельефной стены, он на мгновение дал волю жгучей ненависти, заставившей его взгляд потемнеть. Но стоило гулким шагам раздаться неподалеку, как парень тут же сжался, снова приняв вид изможденного калеки.
Сделав вид, будто никого не замечает, он продвинулся еще на пару шагов и, приглядевшись к приближающемуся человеку, преувеличенно изумился:
— Профессор? Откуда вы здесь?
Ужимки Холлиса были лишь увертюрой. Настоящий «добрый полицейский» стоял прямо перед ним.
Габриэль мазнул взглядом по его израненным рукам и лаконично бросил:
— Идем со мной.
— Хорошо, — опустив веки, Су Сюй покорно поплелся следом.
Они двигались к носовой части Ковчега. Когда серо-зеленое ковровое покрытие сменилось лазурно-голубым наливным полом, Су Сюй исподлобья огляделся и понял: профессор привел его в Медицинский центр.
Габриэль окликнул проходившего мимо медика:
— Будьте добры, отправьте кого-нибудь обработать его раны.
Су Сюй испуганно отступил на шаг:
— Не нужно, профессор... Я в порядке.
Взглянув на его посиневшие пальцы, Габриэль недовольно нахмурился:
— Если не подлечить прямо сейчас, останешься без рук.
Он рассчитывал, что когда Су Сюй войдет в программу модификации, его физические показатели позволят раскрыть потенциал эксперимента на все сто, превратив парня в непобедимого солдата. Идеальный инструмент не должен иметь изъянов.
Су Сюй спрятал кисти за спину. Ни раньше, ни сейчас у него, нищего оборванца, не было денег на услуги этой загребущей клиники. Никому не заставить его пополнять казну Матиаса!
Впрочем, отказывать слишком резко не следовало. Напустив на себя смущенный и донельзя сиротский вид, Су Сюй пробормотал:
— Профессор... мне нечем расплатиться.
Габриэль на мгновение опешил — таким Су Сюя он еще не видел, — но быстро ответил:
— Тебе не придется ничего платить. Если возникнут трудности — обращайся ко мне. Даже если не захочешь участвовать в проекте, это не имеет значения. Ты мне просто симпатичен.
Слова звучали так тепло и искренне, что непосвященный наверняка пустил бы слезу.
Почуяв слабину, профессор продолжил:
— Я застрял в лаборатории и понятия не имел, что устраивают эти костоломы. Знай я заранее, сразу бы пришел на помощь, и тебе не пришлось бы... — он скорбно вздохнул.
Каждый раз, когда Су Сюю казалось, что сам он кривит душой донельзя лицемерно, этот человек заставлял его почувствовать себя жалким любителем.
Су Сюй изобразил предельное понимание:
— Миссия провалена, Залу Сансары нужно как-то оправдаться перед жителями. Я не в обиде.
— Рад, что ты рассуждаешь так здраво, — профессор умиленно кивнул.
Ему было плевать, с чего вдруг парень стал шелковым. Главное, чтобы экспериментальный объект проявлял покорность и не мешал выполнению плана.
Су Сюй кротко улыбнулся:
— Денег у меня действительно нет, но если Экспериментальному центру понадобятся лишние руки для подработок — зовите. Я сделаю всё, что в моих силах!
Выкажи он прямое желание вступить в программу, Габриэль тут же заподозрил бы подвох. А вот предложение «черновой помощи» звучало максимально естественно.
Профессор удовлетворенно кивнул:
— Договорились. Если что-то появится, я обязательно дам знать.
Заметив подошедшего санитара, Габриэль слегка подтолкнул Су Сюя в плечо:
— Ступай. И постарайся больше не калечиться.
Су Сюй виновато опустил голову, кротко кивнул и отчеканил с отрепетированным смущением:
— Простите, что заставил вас переживать.
Уголок губ профессора едва заметно дернулся — наигранная покорность смотрелась чересчур топорно. Не оставайся между ними совместных шкурных интересов, он бы прямо сказал, что спектакль затянулся.
Пока Су Сюй уходил, постановочно оглядываясь каждые два шага, Габриэль с улыбкой махал ему вслед. Оба прекрасно понимали правила этой фальшивой игры.
Проводив парня взглядом до смотрового кабинета, профессор не стал уходить. Спустя пару минут к нему подбежал лаборант с пачкой бумаг.
— Профессор, вот результаты обследования Су Сюя. Согласно вашим указаниям, мы провели углубленную оценку ключевых показателей. В целом состояние организма великолепное. Растяжение и ссадины на запястьях уже залечиваются в лечебном боксе.
Габриэль даже не слушал отчёт: пробегая глазами по строчкам, он расплывался в торжествующей улыбке. Ликование было так велико, что хотелось кричать об этом на весь коридор.
После приема биодобавки все показатели Су Сюя оставались в абсолютной норме. Ни малейшего намека на отторжение, от которого корчились остальные подопытные!
Он и раньше подозревал, что Су Сюй выжил в той кошмарной бойне лишь благодаря дозе биодобавки — обычный человек, пусть даже с гидробустером, физически не смог бы преодолеть такое расстояние в открытом океане. Каким чудом ему это удалось?
Впрочем, неважно! Главное подтвердилось: Су Сюй — идеальный образчик для исследований!
* * *
Когда Су Сюй покинул Медицинский центр, нижние ярусы Матиаса уже опустели. Растирая ноющие запястья, он неторопливо шагал к жилому блоку.
Внезапно в кармане пиликающим звуком ожил коммуникатор. Окинув коридор быстрым настороженным взглядом, Су Сюй прибавил ход.
Заскочив в глухой закоулок, где не было ни души, он вытащил прибор. На экране светилось короткое сообщение от Вэй Чжоу:
«Результаты анализов готовы».