Ещё один мститель?
Су Сюй уже ничему не удивлялся. Впрочем, вопрос о том, что успел натворить настоящий «Су Сюй», всё ещё оставался без ответа.
— Да, — не стал скрывать Су Сюй. Смысла вилять не было: судя по тону собеседницы, она прекрасно понимала, с кем говорит.
— А ты откровенен, — женщина упёрла руки в бока. Голос её, вопреки властной позе, звучал поразительно мягко. — В день, когда гроза ударила по Ковчегу Матиас, кто-то видел, как женщина под номером 963 воспользовалась царившей суматохой и сбежала из Сада Юни. Тогда все искали тебя, так что её побега никто не заметил.
— Женщина Номер 963? — Су Сюй мгновенно вспомнил пленницу, которую прежний хозяин этого тела встретил в Саду Юни.
Он спросил:
— И что с ней стало?
— Умерла.
Ответ прозвучал так резко, что Су Сюй оторопел:
— Почему? Что произошло?
— Ничего не произошло. Выбравшись, она рванула прямо на палубу и прыгнула вниз, — последняя фраза потонула в печальном вздохе. В её голосе проскользнула такая глубокая скорбь, что она перекрыла даже эхо траурного гимна, доносившегося издалека. — Не ты её убил, но... Я пошепталась с людьми из Сада Юни. Говорят, ту дверь ей открыл именно ты.
Су Сюй понятия не имел, кем приходится ему эта женщина, но судя по вопросу, Лидия пришла требовать ответа. Памяти прежнего владельца тела у него не было, так что отрицать или оправдываться он не стал.
С момента появления в этом мире каждый встречный требовал от него отчёта за украденный образчик. Эта женщина была единственной, кто упомянул пленницу. Что бы ни случилось с ней в Саду, человеческая жизнь остаётся человеческой жизнью.
— Кем она тебе приходилась? — Лидия сощурилась, разглядывая Су Сюя.
Ей казалось диким, что мужчина с такой привлекательной внешностью может быть настолько чёрствым.
Су Сюй покачал головой, вспоминая строки из найденного дневника:
— Я её не знал. Просто пересекался пару раз во время патрулирования. В тот день она тоже пыталась сбежать. Когда её тащили обратно, она обронила жетон, а я его поднял.
Последние страницы дневника «Су Сюя» были вырваны, и что стряслось дальше, оставалось загадкой.
Лидия закинула голову и горько усмехнулась — в этом смехе сквозила то ли тоска, то ли облегчение. Лишь спустя некоторое время она снова взглянула на него.
— Я Лидия, капитан Седьмого отряда Авангарда. Пойдёшь ко мне?
— Что? — Су Сюй строил разные догадки о её личности, но никак не ожидал встретить единственную женщину-капитана на Ковчеге Матиас.
Её предложение не лучилось радушием. Напротив, в голосе слышалась скорее вынужденность и глухое смирение.
Лидия поправила высокий хвост на затылке:
— Под моим началом особых благ не наживёшь. Но, по крайней мере, тебя перестанут травить на каждом шагу.
Едва вернувшись с задания, она услышала о скандале вокруг Су Сюя. Вот только, в отличие от остальных, устраивать ему разнос не собиралась.
Су Сюй всё ещё не понимал мотивов капитана Лидии. Узнав всю подноготную, она всё равно предлагала ему укрытие. В её словах не было вербовочного азарта, но не чувствовалось и враждебности. Су Сюй неуловимо ощущал: её отношение к Саду Юни было весьма неоднозначным... Ей там, похоже, не слишком-то радовались.
— Капитан Лидия, благодарю за предложение. Но если я пойду за вами, это ничего не изменит. Лишь натравит Сад Юни на ещё одного человека и подставит весь ваш отряд. В этом нет никакой нужды.
Су Сюй обернулся к центральной площади. Голос его прозвучал сухо и отстранённо:
— Всё равно отступать некуда. А кто согнётся — тот сукин сын.
Услышав это, Лидия не удержалась от смешка. Согласись он бездумно — она бы удивилась куда меньше. Но этот парень решил встать костью в горле у Сада Юни, и это заставляло взглянуть на него иначе.
— Ладно, я запомнила. Понадобится помощь — сразу иди ко мне.
Она потрепала плюшевую игрушку, висевшую на поясе, вполголоса с чувством выругалась в адрес Зала Сансары и, сладко потянувшись, направилась в сторону Отдела диспетчеризации.
Су Сюй, чей ум обычно схватывал всё на лету, на этот раз зашёл в тупик. Он долго смотрел ей вослед, так и не разгадав её намерений.
Пожав плечами, он не стал попусту ломать голову. До окончания таймера оставались считанные минуты, и Су Сюй устремился к Тренировочной базе Ковчега, чтобы успеть отметить посещение.
* * *
«Едва не срезался по времени», — проворчал про себя Су Сюй, убирая коммуникатор.
Только теперь он смог осмотреться.
Тренировочный комплекс превосходил по площади всю зону общежитий граждан третьего класса категории Дин. Помимо рядов с тренажёрами в углу, здесь размещались стрелковый тир, ринги для рукопашного боя и масштабная полоса препятствий.
После возвращения из рейда всё оружие и защитную экипировку сдавали на Ковчег, отправляя в Центр боевой подготовки до следующей вылазки.
В прошлый раз Су Сюй не умел обращаться с высокотехнологичным арсеналом, из-за чего пришлось отбиваться тем холодным оружием, что попалось под руку — и отбиваться с огромным трудом.
Су Сюй направился в тир. Выбрав винтовку, по форме напоминавшую ту, что выдавали ему на задании, он сделал вид, будто осматривает затвор, а сам из-под опущенных ресниц начал подглядывать за тем, как с этим оружием обращаются другие.
В своей прошлой жизни он двадцать с лишним лет был законопослушным гражданином: не то что стрелять — даже в руках настоящего оружия никогда не держал.
Впрочем, обучался Су Сюй на лету. Пары наблюдений хватило, чтобы понять базовый алгоритм.
Он взвёл рычаг перезарядки, запуская зарядку аккумулятора. Когда боковой индикатор сменил красный цвет на зелёный, а затем на синий, Су Сюй плавно вскинул винтовку и поймал мишень в прицел. Увы, первый выстрел ушёл в молоко.
— Тьфу! С такой-то меткостью... И как тебя только в Сад Юни занесло?
Су Сюй обернулся на голос. Насмешником оказался до боли знакомый человек — Бартон.
Вот только сейчас рядом с ним не было верной своры прихвостней. Сам Бартон выглядел совершенно измождённым; он бессильно подпирал стену, словно из него выжали все соки. Неудивительно, что Су Сюй не сразу заметил его присутствие.
Навязчивый, как муха.
Су Сюй лишь про себя поморщился, но Бартон и не думал униматься:
— Снова ты маячишь перед глазами...
Бартону пришлось упереться руками в колени, чтобы подняться. Он сделал пару шатких шагов, но с каждым мгновением в его одревесневших ногах прибавлялось силы. Потухший взгляд вспыхнул азартом. За какую-то секунду он преобразился до неузнаваемости, став ещё более развязным и агрессивным, чем был днём.
Поравнявшись с Су Сюем, Бартон обдал его густым, въедливым запахом антисептика.
Широким шагом подойдя к огневой позиции, Бартон ловким привычным движением дёрнул затвор, накачивая энергию. Вскинув винтовку, он без паузы всадил в мишень десять зарядов подряд — ровно до тех пор, пока не иссяк магнитный накопитель.
На этом он не остановился. Взбежав на ринг, Бартон вызвался на бой и одного за другим уложил троих соперников. Затем без передышки рванул на полосу препятствий, играючи пройдя все двадцать этапов под восхищенные возгласы собравшихся.
— Жаль только, на улице сейчас траур, — проворчал кто-то в толпе. Иначе зрителей у этого триумфа было бы в разы больше.
Бартон остался досадно ущемлён отсутствием публики, но мысль о том, что он раздавил Су Сюя своей мощью, грела душу. Наверняка этот слизняк перепугался до смерти и уже готовится приползти с извинениями.
С этой мыслью Бартон победоносно оглянулся на Су Сюя — и у него заскрипели зубы от злости.
Тот стоял у стойки и как ни в чём не бывало подкладывал под ножку шатающегося стола какую-то инструкцию.
Этот наглый чурбан даже не смотрел в его сторону!
«Сигнальная ракетница, ловушка-приманка, устройство отпугивания, подводный резонатор... А, так вот что входит в базовый комплект Авангардного отряда».
Су Сюя ничуть не тронуло шоу, устроенное Бартоном — только шума от него было много. Перелистывая иллюстрированную брошюру, он как раз дошёл до раздела с техническим описанием электромагнитной винтовки.
«Направленный электромагнитный импульс. Требует своевременной подзарядки».
Сверившись с инструкцией и освежив в памяти действия Бартона, Су Сюй вновь вскинул винтовку к плечу и выцелил крайний мишенный щит.
Громкий выстрел разрядил воздух. На самом краю поля, точно в центре красного круга, вспыхнул и затлел тонкой струйкой чёрный дым.
А за прикладом винтовки всё так же спокойно и невозмутимо смотрел вперёд Су Сюй.