— Номера нет, а сигнал идёт? Неужели от сырости клинит? Обещали же полную водонепроницаемость... Может, стукнул где-то?
Су Сюй привык считать этот крошечный, прочный коммутатор эдаким постапокалиптическим «Нокиа». Он даже потихоньку раздумывал: если под рукой не окажется инструментов, выйдет ли им выбить дверь? И надо же — эта штука сдохла так быстро.
«Выходит, правило "чем новее гаджет, тем паршивее качество" работает и после конца света».
Проворчав это про себя, Су Сюй не стал возиться с починкой. Засунув прибор обратно в карман, он шагнул дальше, но трель упрямо возобновилась, заставляя прохожих оглядываться.
Чтобы не привлекать лишнего внимания, пришлось снова достать устройство. Он уже собирался выключить питание, как в голове мелькнула странная догадка. Словно повинуясь импульсу, он нажал кнопку ответа.
Звонок умолк. В динамике стояла глухая тишина, пока Су Сюй не подал голос:
— Алло?
На том конце облегчённо вздохнули, выдав тихий смешок:
— Это я, Вэй Чжоу.
— Ты?! — Су Сюй мгновенно сгладил эмоции на лице, ускоряя шаг прочь от Центральной площади. Перейдя на полушёпот, он спросил: — Как ты вообще додумался дозвониться сюда?
И тут же насторожился:
— На «Матиасе» не запеленгуют?
— Я пробил этот канал через мини-базовую станцию, которую когда-то собирал под личные заметки, — объяснил Вэй Чжоу, понимая, что без разъяснений разговор не клеится. — Долго говорить не могу. Главное — услышал, что ты очнулся, и теперь спокоен.
Су Сюй догадался, что Вэй Чжоу покопался в прошивке его коммутатора. Впрочем, так даже лучше — на будущее пригодится. Опустив взгляд на свои замотанные бинтами руки, он вспомнил, как сильно досталось ему самому. Но ведь и Вэй Чжоу, спасая его, вряд ли отделался царапинами.
— А ты как? — спросил Су Сюй. — Сильно прижало? Врачам уже показался? Где ты примерно? Я могу взять миссию и притащить тебе лекарств.
— Не надо, — отрезал Вэй Чжоу. Заметив, что прозвучало слишком резко, он поправился: — Ты из лазарета выписался раньше времени, раны толком не зажили. Отлеживайся. А я... — Он запнулся. — Со мной всё в порядке.
— Точно в порядке? — усомнился Су Сюй.
Прошлый раз, повредив всего лишь руку, Вэй Чжоу целое кошмарное лето отсиживался в заброшенном лагере. А тут взрыв... И так быстро оклемался?
Вэй Чжоу крепче сжал подушку, уткнувшись в неё подбородком, и сквозь зубы процедил:
— Честно... всё нормально.
— Кхм! Ого, видать, всё-таки больно? — раздалось рядом. — А я-то решил, тебя взрывом окончательно отбило, раз ты тут сокола из себя изображаешь.
Вэй Чжоу тяжело вздохнул и повернул голову в сторону старого директора Финна, который как раз менял ему повязку. Вэй Чжоу беспомощно ткнул пальцем в коммутатор — мол, у меня вообще-то важный разговор.
Финн окинул его насмешливым взглядом и без обиняков пробурчал:
— Рискнул жизнью ради парня, а теперь перед ним из себя героя корчит, про раны — ни гу-гу. Ты где этой херне выучился, Вэй Чжоу?
Старик не упустил случая вскрыть карты, не желая, чтобы благородство его ученика осталось незамеченным. В прошлые времена, добывая припасы, они находили кучи дисков с древними драмами. Там всю дорогу сопли заглатывал именно главный неудачник. А его ученик на роль второго плана не нанимался.
— Наставник, возьмите, — проговорил Лу Фанцин, подавая скальпель.
Финн взглянул на своего младшего подопечного, фыркнул и качнул головой:
— Да не собирался я его резать.
— А, — Лу Фанцин послушно отложил инструмент, заметив ошарашенный взгляд Вэй Чжоу.
Вэй Чжоу тут же огреб от Финна лёгкий подзатыльник.
— Я вообще-то тяжелораненый, — прошипел Вэй Чжоу, переводя возмущённый взгляд на старика. — Вы всегда потакали Фанцину, но сейчас-то хоть имейте совесть!
Финн скривил губы:
— А сам-то хорош? Использовал сверхпрочный экзоскелет как банальный щит! Железяка — в хлам, сам — полутруп. Тебе на спине только надписи «дурак» не хватает для полного счастья.
Лу Фанцин стоял рядом, ассистируя, и, примерившись к ранам Вэй Чжоу, совершенно серьёзно добавил:
— Если наставник захочет, я могу вытравить. Как раз по контуру порезов выйдет.
— Так, хорош! — Вэй Чжоу едва удерживал себя в руках из-за этой парочки, вечно подливающей масла в огонь. — Я на связи! Дайте договорить, а потом хоть карту Глубоководного научно-исследовательского института у меня на лопатках выкалывайте, идёт?
Он понимал, что старый директор просто заботится о нём и не хочет, чтобы Су Сюй оставался в неведении. Но и выглядеть в глазах Су Сюя дешёвым манипулятором, выпрашивающим жалость, Вэй Чжоу тоже не желал.
— Судя по всему, досталось тебе прилично, — проговорил Су Сюй со смешанным чувством вины. — Спасибо, что вытащил. Но... я ведь говорил тебе уходить, так что всю вину на меня не вешай. И всё равно — спасибо.
Как ни крути, Вэй Чжоу пострадал из-за него. Брать на себя всю ответственность Су Сюй не планировал, но искренне поблагодарить был обязан. При следующей встрече надо будет притащить ему какой-нибудь гостинец для восстановления — не быть же скупее Зала Сансары.
Слыша это неловкое, но искреннее спасибо, Вэй Чжоу уткнулся лицом в подушку, пытаясь скрыть улыбку. Помешать дрожи в плечах, выдававшей его радость, он не смог.
Финн рядом только ядовито бросил:
— Безнадёжен.
Некоторые умники вечно всё просчитывают, а как доходит до чувств — вычеркивают себя из уравнения. Вот и результат: влип по уши и сам не заметил.
Вэй Чжоу откашлялся, возвращая голосу строгий тон:
— Вины твоей тут нет. Но мою искренность запомни. При встрече всё обсудим, как следует?
— Угу, — Су Сюй огляделся вокруг, убеждаясь, что на него никто не смотрит, и тихо спросил: — Кстати, ты упомянул Глубоководный научно-исследовательский институт... Что это за место? И зачем я тебе нужен?
Вэй Чжоу мазнул взглядом по таймеру звонка и ускорил речь:
— По связи такое не обсуждают. В следующий раз я отвечу на все вопросы без тайн, обещаю.
Перед тем как отключиться, он добавил:
— Су Сюй. «Матиас» куда грязее и сложнее, чем тебе кажется. Не верь вообще никому.
Су Сюй давно чуял неладное в этом месте. Он слегка изогнул бровь и с усмешкой поддел:
— И тебе?
Вэй Чжоу усмехнулся в ответ:
— А я больше не работаю на «Матиас».
— Су Сюй!
Оклик заставил его моментально сбросить вызов. Обернувшись, он увидел подбегающую Лидию.
Капитан отряда окинула Су Сюя оценивающим взглядом, задерживаясь на бинтах, и неприязненно сплюнула:
— Урод Мег... Сам подохнуть решил — хрен с ним, так ещё и кучу народа за собой утянул. Ну а ты как? Сколько с такими ранами ещё протянешь?
Су Сюй слегка откашлялся, намекая, что они вообще-то посреди улицы.
— Да знаю я, что Центральная площадь рядом! — Лидия упёрла руки в бока и рявкнула так, что прохожие мгновенно отвернулись от её свирепого взгляда. — Нашлись недовольные! Я что, в чём-то не права?!
Переведя дыхание, она вновь воззрилась на Су Сюя и с лукавой ухмылкой подмигнула:
— Слышала, ты тут по телефону воркуешь с таким довольным видом. Что, с парнем трепался?
Су Сюй чуть не споткнулся на ровном месте:
— С каким ещё парнем?! Вы о чём вообще?
Лидия лишь махнула рукой:
— Ой, да не заливай. Твоя старшая сестра в этой жизни видела всё. В наше время способность кого-то любить — роскошь. Это хотя бы показывает, что в тебе ещё осталось что-то человеческое.
Су Сюй ушёл от прямого ответа, искренне проговорив:
— Спасибо за тот аптечный набор. Он меня реально спас.
Лидия поправила свой длинный хвост, сгоняя с лица тень усталости:
— Я просто не хотела, чтобы на том чёртовом море остался кто-то ещё. Я только оттуда. Позже занесу тебе свежий комплект.
Су Сюй заметил свежие ссадины у неё на плече:
— На море опять что-то стряслось?
Лидия тяжело вздохнула, и между её бровей пролегла глубокая складка:
— Возле базы Святой Марии аномально выросла активность мутантов. Если пошлют в те края — держи ухо востро.
Больше задерживаться она не стала. Чтобы не привлекать внимания, Лидия слегка кивнула и растворилась в людском потоке.
Глядя ей вослед, Су Сюй задумчиво прокручивал в голове её слова.
Ещё во время рейда на базу Таоюань генерал Хо Фэн упоминал, что Подземный город всё чаще атакуют твари из глубин. Теперь вот и второе морское убежище человечества трещит по швам. И в Западном, и в Восточном полушариях ситуация накалялась, словно мир медленно полз к глобальной катастрофе.
Безвредные титаны-гиганты из бездны, странная пульсация, отдающаяся в груди...
Су Сюй испытывал липкое, необъяснимое ощущение — одновременно дикое и до боли знакомое.
«Будто в этом мире мало всякого дерьма», — мысленно усмехнулся он и направился к жилым блокам.
Вернувшись в комнату, он упаковался в плотную одежду, спрятав бинты и ссадины, чтобы не вызывать лишних вопросов.
Если гадать, кто приходил его навестить, выходит полный набор: Зал Сансары, Сад Юни, Экспериментальный центр и Инженерный отдел. Он успел намозолить глаза слишком многим боссам — самое время залечь на дно.
Застегнув молнию куртки до самого подбородка и надвинув капюшон, он незаметно выскользнул из каюты и направился к грузовому подъёмнику, ведущему за пределы «Матиаса».
Чтобы не портить репутацию Ковчега, историю с водозаборным центром наверняка замяли, но стукачей никто не отменял. Сразу за подвесным мостом Су Сюй нацепил маску. Теперь его не узнал бы и родной отец.
— Подождите, пожалуйста!
Су Сюй мысленно скривился от такой «удачи».
Не проявляя эмоций, он повернулся:
— Что надо?
Перед ним стоял оборванец в засаленной одежде. Человек заметно прихрамывал, но на истощённом лице сияла добродушная улыбка. Вытерев пот грязным тряпьём, он внимательно осмотрел маску Су Сюя, обрадованно кивнул и указал на узкую подворотню:
— Пойдёмте со мной, скорее!
Су Сюй с подозрением смерил взглядом нежданного рабочего и не сдвинулся с места.
Тот оглянулся, увидел, что чужак не идёт следом, но ничуть не удивился. Вернувшись, он достал из кармана подсохшую овощную лепёшку и шепнул:
— Это Апа велел передать... Сказал, как увидим вас — сразу уводить подальше от рынка.
«Апа?» — Су Сюй впился взглядом в лепёшку. Точно такая же, какую Апа припрятал для него в прошлый раз.
В Зоне рабочих еда была на вес золота, люди здесь выживали впроголодь. Отдавать ценный кусок без веской причины никто бы не стал.
И если здесь нет подвоха — значит, дело действительно дрянь.