— Су Сюй сейчас отдыхает! Если продолжишь орать, от брата огребёшь! — Оливер изо всех сил вцепился в Лян Чжаня, пытаясь утащить мальчишку подальше.
Лян Чжань вцепился пальцами в угол стены и ни в какую не соглашался уходить:
— Мой брат — не ты, он меня пальцем не тронет!
— Ах ты мелкий!.. — Оливер округлил глаза. Вот уж действительно: делаешь людям добро, а они в ответ свинью подкладывают.
Они с таким трудом притащили Су Сюя обратно. Если этот сопляк его сейчас перепугает, в НИИ каждому причитается по щелбану — Лян Чжаню аккурат до сотрясения мозга хватит.
А если ребёнок не слушается... Что делать? Закинуть на плечо и оттаскать за уши.
Оливер так и поступил: нагнулся, сгреб мальчишку за охапку и легко взвалил себе на плечо.
— Отпусти! — заорал Лян Чжань, отчаянно колотя Оливера по спине. — Брат! Посмотри, Оливер опять меня обижает!
Их гвалт был способен поднять шторм даже на самом дне океана. Вэй Чжоу, давно привыкший к этим строптивым петушиным боям, сокрушённо вздохнул на глазах у Су Сюя и решительно шагнул за порог. Одной рукой он подхватил барахтающегося мальчишку за шкирку, а другой заступил дорогу Оливеру, разводя драчунов по сторонам.
— Всё, хватит гвалт поднимать.
Зажатый за пояс Лян Чжань болтал ногами в воздухе. Заметив через приоткрытую дверь Су Сюя на кровати, он озорно высунул язык и мазнул ладошкой:
— Привет, брат Сю!
Оливер, бдительно следя за рукой Вэй Чжоу, отступил на безопасное расстояние к противоположной стене и коротко кивнул Су Сюю.
Видя, что разведенные по сторонам балагуры мгновенно притихли, Вэй Чжоу посмеялся про себя и покачал головой:
— И что вам обоим от меня нужно?
Эти двое каждый день устраивали балаган. Не от лютой ненависти, разумеется — просто пацанское озорство. Ну и Оливер... иногда сам напрашивался.
Лян Чжань святоша-святошей похлопал глазами:
— Брат Вэй, да мы не к тебе! Я пришёл навестить брата Сюя!
Оливер ткнул пальцем в Лян Чжаня, висящего словно ощипанный цыплёнок, и на ходу изобрёл благовидный предлог:
— А я пришёл удержать этого сопляка, чтобы он не мешал Су Сюю отдыхать!
— Брат Сю! — Лян Чжань начисто проигнорировал слова Оливера. Увидев, что Су Сюй цел и невредим стоит посреди комнаты, он звонко расхохотался и снова замахал рукой.
Опасаясь, что подобный тарарам утомляет или пугает Су Сюя, Вэй Чжоу обеспокоенно заглянул в комнату и тихо спросил:
— Может, мне увести их? Зайдёшь ко мне чуть позже?
Хотя Су Сюй только что заикался о намерении покинуть НИИ, Вэй Чжоу всё ещё питал надежду уговорить его остаться. В душе змеилось липкое предчувствие: стоит отпустить Су Сюя сейчас — и они больше никогда не увидятся. Сидеть сложа руки Вэй Чжоу не собирался.
Глядя в чистые, добродушные глаза мальчишки, Су Сюй против воли вспомнил свою погибшую семью. Тягучая, въевшаяся в душу тоска на миг отступила, словно её развеял тёплый попутный ветерок.
Опираясь о стену, он подошёл ближе к выходу, но замер у самого дверного косяка, соблюдая осторожную дистанцию.
— Вы искали меня? — тихо спросил он.
В глазах Лян Чжаня вспыхнул азартный огонёк:
— Говорят, тебя переселяют в Сектор 3! Значит, теперь мы соседи!
Су Сюй опешил. Искренняя доброжелательность мальчика сбивала с толку. Почему тот совсем не боится? Из-за Вэй Чжоу?
Тук-тук.
Короткий стук оборвал его размышления. В дверной проём заглянул Вэй Чжоу.
— Пойдём посмотрим вместе, — предвосхищая сомнения Су Сюя, предложил он. — Подходит ли тебе это место — поймёшь сам, когда увидишь всё своими глазами.
У Су Сюя было полное право отрезать «нет» и уйти, но под взглядами трёх пар глаз, устремлённых на него с немой надеждой, он вопреки здравому смыслу молча кивнул.
Что ж, почему бы и не взглянуть. Взглянуть на мир, в котором живёт Вэй Чжоу, и попытаться понять, отчего тот всё ещё верит в лучшее.
— Садись в кресло.
Не успел Су Сюй дать согласие, как Оливер словно из воздуха выудил инвалидную коляску.
Вэй Чжоу бросил понятливый взгляд за угол коридора, но не стал выдавать присутствие старика Финна. Похоже, именно директор Финн подослал к ним этих двух балагуров. Старик умел дурачиться на равных с молодёжью, но за этой лёгкостью скрывался колоссальный жизненный опыт — ненавязчивая, чуткая забота, проглядывающая в каждой мелочи.
Вэй Чжоу согнул руку в локте и подставил её Су Сюю вместо опоры.
— Жилой сектор Глубоководного НИИ не слишком велик. Основную часть площадей занимают агрокомплекс, производства и исследовательские лаборатории.
Вэй Чжоу медленно покатил коляску вперёд. Пусть Су Сюй ещё не согласился остаться, директор Вэй с воодушевлением описывал устройство станции:
— Места у нас впритык, поэтому сельское хозяйство у нас многоярусное. На нижних уровнях выращиваем зерновые, овощи и фрукты, на верхних — фермы для скота. Отходы от животных сбрасываем прямо вниз, на нижние ярусы для удобрения — это существенно экономит полезную площадь и рабочие руки.
— На! — Лян Чжань ловко юркнул в проём крытой теплицы и спустя секунду вынырнул с пятью крупными сочными томатами. Две алые багровые ягоды он тут же впихнул в руки Су Сюю: — Брат Сю, попробуй наши помидоры! Мясистые, сладкие — загляденье!
С этими словами он протянул ещё один Вэй Чжоу:
— Держи, брат!
Оливер уже протянул ладонь за оставшимися, но Лян Чжань вовсе не собирался делиться с ним. С победоносным видом заграбастав оба помидора себе, парень укусил один и уже занёс челюсти над вторым, как вдруг получил от Оливера звонкий щелбан по лбу. Томат тут же перекочевал к обидчику, а Лян Чжань моментально скривил обиженную физиономию.
— Сам ведь для него рвал, а всё равно надо подразодорить, — с наигранным осуждением пробормотал Вэй Чжоу, хотя на губах его играла тёплая улыбка.
Он продолжил катить коляску, пока двое спутников за спиной шумно дебоширили.
— Впереди — Сектор производства номер один.
Су Сюй покорно проследил за движением его руки и сдержанно переспросил:
— Номер один?
— Район рядом с агрокомплексом отвечает за бытовые нужды: предметы первой необходимости, одежда, пищевая промышленность и сборка экологически чистого оборудования. Второй производственный сектор находится дальше, на противоположном конце НИИ, вместе с основными лабораториями. Туда заглянем чуть позже.
Вэй Чжоу не успел договорить, как резко замер и ахнул:
— Чёрт!
Су Сюй обернулся на него с немым вопросом:
— Что стряслось?
Заметив, что на обычно бесстрастном лице Су Сюя наконец-то промелькнула живая эмоция, Вэй Чжоу едва сдержал ухмылку:
— Из-за этого хулигана я забыл забрать свежие овощи, о которых просила сестра Ли.
— Брат Вэй, да я всё взял! — задорно рявкнул Лян Чжань. Подвиснув на плечах Оливера, он изловчился и влепил тому ответный щелбан прямо в затылок, восстанавливая справедливость.
Их брызжущий жизнелюбием дуэт выглядел настолько нелепо и живо, что уголки губ Су Сюя едва заметно приподнялись. Ледяная броня в груди дала трещину.
— У меня есть вопрос, — вкрадчиво проговорил он. — Почему у тебя фамилия Вэй, а у Лян Чжаня — Лян?
Понимая, что вопрос прозвучал невпопад, Су Сюй поторопился пояснить:
— Я хочу сказать... со времён Древней эры прошло столько лет. Почему вы всё ещё носите древние фамилии?
Этот вопрос давно занимал его, но на Ковчеге Матиас ни у кого не было времени на подобные бессмысленные разговоры.
Вэй Чжоу ненадолго задумался, прервав молчание лишь спустя несколько шагов:
— Если честно, я никогда глубоко об этом не размышлял. Но ведь вся суша ушла под воду. Мы собираем остатки ресурсов, выжимаем последнее из руин прошлого... Со старым миром нас связывает всё меньше нитей. Но должно же остаться хоть что-то, напоминающее нам о наших корнях.
Он неторопливо катнул коляску дальше, продолжая делиться мыслями:
— Предки господина Цзухуэй когда-то объединили ученых, военных и исследователей из разных лагерей выживших. Они обучали молодёжь, курсировали между убежищами на кораблях, собирали и распространяли знания, взяв с каждого завет — передавать это наследие из поколения в поколение. Старик Финн как раз один из тех учеников. Вырос — и принял эстафету.
— Доктор Лу Фанцин, как и директор Финн, вырос в лагере выживших. Его мать носила фамилию Лу. А что касается Лян Чжаня... — Вэй Чжоу обернулся на дурачащуюся парочку. — Человек, который притащил его в НИИ, был по фамилии Лян. Вот пацан и унаследовал её.
Су Сюй мысленно вникал в сказанное. Ему показалось, что Вэй Чжоу кое-какие детали намеренно опустил, но лезть в чужие секреты было не в его правилах.
Что же касается собственного прошлого, Вэй Чжоу ничуть не скрывал его — напротив, он радовался, что Су Сюй проявляет интерес.
— Я познакомился с Финном во время морского рейда Авангарда. Поняв, что я не причиню ему вреда, старик откровенно выложил мне всё о своём прошлом. В тот момент у меня уже закрадывались сомнения относительно Матиаса, а узнав о взглядах Финна, я окончательно определился с выбором пути.
— Мои родители были жителями Подземного города Таоюань. В глазах Матиаса они считались «отбракованным генотипом». Так что любое моё научное открытие в Экспериментальном центре шло вразрез с их доктриной генетического отбора. Рано или поздно Матиас расправился бы со мной.
Подземный город Таоюань — азиатская база выживших. Теперь понятно, откуда у Вэй Чжоу эта традиционная фамилия.
Су Сюй выслушал его с сокрушительной серьёзностью, точно объявлял важнейший приговор:
— Это Матиас предал человечество. Твоей вины здесь нет.
Его попытка утешить прозвучала так строго и сухо — явная неопытность в выражении тёплых чувств, — что у Вэй Чжоу потеплело на сердце.
Он покорно кивнул:
— Ты абсолютно прав.
Су Сюй неловко отвёл взгляд и поторопился сменить тему:
— А что там, впереди?
Он не был уверен, не прозвучало ли его замечание слишком бесцеремонно, но, как и Вэй Чжоу, терпеть не мог видеть собеседника удручённым.
Вэй Чжоу сжал поручни коляски и катнул её дальше:
— А там у нас жилая зона НИИ. Сектор 1 находится ближе всего к производственному комплексу и теплицам, поэтому там живут рабочие. Сектор 2 расположен чуть в отдалении — там отдыхают старики. В Секторе 5 расквартированы команды дальнего плавания. А Секторы 3 и 4 отданы под нужды лабораторий, Второго завода и инженерного отряда. Правда... Сектор 3 у нас немного особенный.
Он остановил коляску перед массивными гермоворотами и махнул рукой объективу камеры наблюдения на потолке.
Створки раздвинулись с тихим гулом, открывая перед Су Сюем совершенно иной, неизведанный мир.
— Поберегись, поберегись! Не зевай, а то снесу!
— Куда столько мебели тащите? А-а, понял! Помочь с погрузкой?
— Кто сбегает в теплицу? Овощей на обед не хватает! Эй, давай ты! Сгоняй быстро, а я тебе за это кусок мяса получше отвалю!
— А если вместо экстракции пустить дистилляцию? Повысим концентрацию и проследим за реакцией.
— Слушай, куда в следующий рейс идём? Инженерный отдел только что закончил сборку фильтра-ускорителя частиц!
В жилой зоне стоял неугомонный гвалт. Сотни людей занимались своими делами, но в этой сутолоке ощущалась удивительная, теплая гармония. В тесных отсеках под толщей океана они создавали будущее буквально из ничего.
Су Сюй заворожённо смотрел перед собой. В какой-то миг ему показалось, будто он снова увидел бывшую Зону рабочих, а перед глазами мелькнул образ мальчишки, выбегавшего ему навстречу с сияющим лицом.
На плечо опустилась тёплая ладонь. Су Сюй поднял взгляд на Вэй Чжоу и, прочитав в его глазах немую тревогу, тихо качнул головой:
— Всё в порядке.
Вэй Чжоу без слов догадался, о чём тот думает:
— Сам НИИ в прошлом представлял собой брошенное судно Зоны рабочих. Между ними изначально не было никакой разницы.
Все мы люди, и каждый из нас из последних сил цепляется за жизнь. К чему делить общество на сорта, сословия и касты?
— Р-р-а-а-а-х!
Внезапный дикий рёв разорвал воздух, эхом раскатившись по стальным коридорам и оборвав разговор.
Су Сюй мгновенно подобрался и подорвался с коляски. В руках не было оружия, поэтому он сжал кулаки, готовясь принять бой и въевшимся инстинктом выискивая глазами мутанта.
Но тут же заметил странность: окружающие даже ухом не повели. Никто не запаниковал, не закричал — словно эта жуть была для них обыденным делом.
Ужасная догадка холодным потом прошибла Су Сюя: неужели кошмар, который он не так давно пережил на Матиасе, готовится повториться и здесь, в стенах института?
Он не верил, что Вэй Чжоу способен уподобиться Габриэлю... Но как тогда объяснить этот тварий рык?
Ладони Вэй Чжоу опустились на плечи Су Сюя, мягко, но уверенно возвращая его в кресло.
— Успокойся, всё в порядке, — улыбнулся Вэй Чжоу и подбородком указал вперёд. На его открытом лице не было и тени коварства. — Вот поэтому я и говорил, что Сектор 3 у нас немного особенный.