— Чпок!
В залитом ярким светом помещении лаборатории внезапно погасли все лампы. Вэй Чжоу тут же вскинул взгляд к аварийным индикаторам под потолком и, убедившись, что сигнала тревоги нет, с досадой вздохнул:
— Похоже, опять сеть перегрузили.
Деваться было некуда: ради достоверности расчетов все три высокопроизводительных испытательных стенда в залах отладки гоняли без перерыва. Всплеск потребления в отделе разработок обесточил их линию и рикошетом ударил по лаборатории.
— А-а-а!
Из глубины комплекса донесся исполненный отчаяния вопль доктора Лу Фанцина. Мокрый от пота лаборант с опаской сглотнул и выпалил:
— Руководитель Вэй, сжальтесь, отнесите документы в архив! А я помчусь в инженерный, притащу мастера Цю!
Хотя директор Вэй и славился простым нравом, парень не дерзнул нагружать руководство беготней через весь комплекс, здраво выбрав для себя более далекий маршрут. Вэй Чжоу не успел и рта открыть, как в руки ему впихнули увесистую пачку папок, а самого лаборанта и след простыл.
* * *
— Мастер Цю! — парень влетел в инженерный отдел и, опережая гневный взрыв, с ходу выпалил: — Мастер Цю, в лаборатории свет вырубило! Взгляните скорее, в хранилище образцов резервник долго не протянет!
Как бы Цю Цзеси ни ворчал, он прекрасно понимал важность задачи. Поджав губы, старик сердито забормотал:
— Сколько раз твердил: не хрен цеплять нас на одну линию с отделом разработок! Чтобы не тратить лишние капли энергии на перезапуск, жгут сеть каждый день, каждый день! Нашли себе «неразлей-вода»! Вот вернутся Сяо Ма с ребятами, велю к чертям перерезать всю проводку института и заново переложить!
Лаборант испуганно вжал голову в плечи, пытаясь стать как можно незаметнее, лишь бы не навлечь на себя гнев мастера. Он молча стоял в сторонке и не торопил: старик повозмущается, но дело обязательно сделает.
Цю Цзеси нагнулся, вытащил из-под стола ящик с инструментами и быстро проверил содержимое. Убедившись, что всё на месте, он похлопал Су Сюя по плечу:
— Пошли, помощник. Прокачу тебя на выезд.
Су Сюй приподнял бровь и кивнул на двери лаборатории прямо через улицу:
— Выезд? Это вы про марш-бросок на ту сторону дороги?
— Идешь или нет? Пошли прогуляемся, а то от постоянной сидячки задница не болит? — поджав больную поясницу, Цю Цзеси прихрамывая направился к выходу.
Не успел он сделать и пару шагов, как тяжелый ящик выскользнул из его руки — Су Сюй молча перехватил ношу.
— Вся энергосистема института завязана на кинетическую энергию от лопастей внешних очистителей, — наставлял старик, наглядно объясняя устройство местных сетей. — Поначалу лаборатория с разработчиками ела не больше завода напротив, вот их и посадили на единый кабель. А нынче в разработке такое оборудование, что мощности тупо не хватает. Надо выводить их линию отдельно и подключать к новому блоку.
Старый мастер двигался без суеты, накопив за долгие годы колоссальный опыт. Сначала они подали ток на критически важные узлы лаборатории, затем привели в порядок магистраль разработок и подключили её к распределительному щиту на переборке.
— Слышишь? На корабле ещё девять таких щитов. Они разводят потоки. Перекинем линию на менее загруженный блок — и дело в шляпе.
Мастер специально замедлял движения, чтобы Су Сюй успевал улавливать суть.
— Понял, — кивнул тот. Заметив, что старик закончил лишь наполовину, он перехватил оставшиеся провода и ловко завершил скрутку.
Цю Цзеси молча наблюдал за его работой, и лицо его лучилось искренней похвалой. Проверив результат и убедившись, что всё сделано на совесть, он поднял большой палец и ткнул им в сторону лаборатории:
— Пошли, заодно внутри всё проверим, чтобы потом опять сюда не бегать.
— Хорошо, — отозвался Су Сюй.
* * *
Гул от возобновившейся подачи электричества заставил барабанные перепонки слегка зазвенеть, а вспыхнувший свет мгновенно рассеял сумрак, вернув бодрость духа.
Лу Фанцин с глубокой безысходностью уставился на застрявшие в сепараторе образцы и в темноте вывел в журнале сухой итог: сорок вторая попытка разделения провалилась.
Когда вспыхнули лампы и приборы со щелчками начали перезапускаться, это казалось новым стартом. Потерпев сорок два поражения в одном и том же опыте, доктор перепробовал все варианты эмоциональных реакций — осталась лишь сухая решимость. Горем проблеме не поможешь, всё равно придется начинать сначала.
Лу Фанцин молча подготовил новую пробу, зарядил её в сепаратор и, ожидая результата, с мрачным видом поменял положение тела.
— Нет, сюда смотреть нельзя, к беде. Повернусь-ка я лучше эдак... — пробормотал он и поправил белый халат, в котором когда-то удачно завершил иной опыт, надеясь, что эта счастливая форма принесет удачу.
Красный индикатор на приборе часто замигал, беззвучно подстегивая пульс и заставляя натянутые нервы звенеть от напряжения. Взгляд исследователя прикипел к панели.
— Су Сюй, проверь линии на том конце! Узнай, нет ли где обрыва, — донесся голос мастера Цю.
— Понял, — отозвался Су Сюй и повернулся к ближайшему исследователю: — Не подскажете дорогу?
— Конечно, без проблем!
Су Сюй быстро прошел по коридору к дальнему крылу. Проходя мимо большого прозрачного окна, он скользнул взглядом по помещению и неожиданно увидел Лу Фанцина. Вежливо кивнув доктору, он не стал его отвлекать и проследовал дальше.
Лу Фанцин инстинктивно подался назад, пытаясь укрыться от чужого взора, как вдруг аппарат разделения издал победный писк. Опыт завершился успехом! Доктор застыл на месте с открытым ртом, а затем уставился вслед уходящему Су Сюю взглядом, в котором сквозило почти благоговейное преклонение.
Находясь в серверной и проверяя отклик сигнала, Су Сюй внезапно почувствовал, как по спине пробежал ледяной сквозняк. Он недоуменно передернул плечами. Убедившись, что подключение надежно, парень собрался доложить мастеру Цю, но на выходе зацепился взглядом за график дежурств, висевший на дверях.
График как график, ничего особенного, но внимание привлекло имя составителя. Только сейчас Су Сюй отчетливо осознал, что Вэй Чжоу — действительно директор Глубоководного НИИ.
Бегло пролистав несколько страниц, он негромко заметил:
— Похоже, текучка кадров у вас нулевая. График расписан сразу на три месяца вперед.
На Ковчеге Матиас люди менялись постоянно: тот, с кем ты утром сражался плечом к плечу, к вечеру мог стать лишь очередным поминальным светильником у Зала Сансары.
Лаборант, сопровождавший его, с сомнением качнул головой:
— Да нет... Обычно график составляют недели на две, максимум на месяц. Это руководитель Вэй почему-то вдруг подготовил план сразу на три месяца. Мы сами удивились.
Су Сюй мало что знал о работе института и не понимал причин такого поступка, но задержал взгляд на дате публикации расписания.
* * *
— Отлично.
Су Сюю стоило лишь слегка намекнуть, и он тут же выдавал идеальный результат, что невероятно радовало Цю Цзеси. Старик вел его к выходу, явно не желая отпускать такого толкового парня:
— Ну всё, на сегодня хватит. Два дня подряд в инженерном отделе торчишь, даже железный человек устанет. Иди отдыхай, расчёт я тебе чуть позже на счёт скину.
Если не отпустить парня сейчас, Вэй Чжоу прибежит сводить с ним счёты.
«Деньги пришли».
Эта долгожданная новость разгладила морщинку между бровями Су Сюя. Усталость как рукой сняло — он чувствовал, что свободно отработал бы еще пару смен.
— Пик-пик.
Цю Цзеси с недоумением вытащил из кармана коммуникатор:
— В такую рань-то кто мне пишет?
Он ворчливо глянул на экран, но, прочитав имя отправителя, мгновенно осекся и одарил стоящего рядом Су Сюя весьма выразительным взглядом.
[По инициативе анонимного лица предлагается принять господина Су Сюя, не являющегося исконным жителем морского лагеря, в штат Института с предоставлением прав, аналогичных правам постоянных резидентов. Просим руководителей подразделений высказать свое мнение: «За», «Против» или «Воздержался»]
Оливер, вальяжно развалившись в кресле, расхохотался и, ткнув пальцем в рассылку на коммуникаторе, повернулся к Вэй Чжоу:
— Вэй Чжоу, ну к чему этот цирк? «По инициативе анонимного лица»! Будто никто не догадается, что это твоя затея!
Их лагеря рассеялись по всей морской глади, собрать всех на общее собрание было слишком сложно, да и устраивать бюрократическую показуху в духе Ковчега Матиас никто не хотел. За исключением экстренных случаев, все решения принимались через рассылку.
Но сегодняшнее сообщение от Вэй Чжоу выглядело более чем подозрительно.
— Да все уже давно согласны, чтобы брат Сю остался с нами! Ему даже подарки принесли! — Лян Чжань, валившийся с ног после тяжелой вылазки, сладко зевнул прямо на столе. — А что касается допусков... Брат Вэй привел его сюда сам, значит, изначально не собирался ничего от него скрывать.
Вэй Чжоу, пока загружались данные для отладки, просматривал свежий аналитический отчёт и с трудом сдерживал усмешку:
— Стал бы я заниматься подобной глупостью.
Что касается вступления Су Сюя в институт, то с личной точки зрения Вэй Чжоу питал к нему вполне естественную симпатию, а с практической — навыки Су Сюя представляли огромную ценность.
— Тогда кто это? — искренне удивился Оливер.
И тут же в чате отобразился первый ответ.
Доктор Лу Фанцин: «Лу Фанцин — ЗА!»
Глядя на имя, вспыхнувшее на экране, Оливер опешил. Он указал на сообщение и недоверчиво спросил Вэй Чжоу:
— Это анонимное лицо... Неужели он?!
Лу Фанцин целыми днями пропадал в исследованиях, игнорируя всё вокруг. То, что сегодня он проявил такую активность, наталкивало на определенные мысли.
Видя, что Вэй Чжоу не отрицает, Оливер ошеломленно помолчал и вымолвил:
— Я лично ничего против Су Сюя не имею, но у Лу Фанцина что, мозги дверью лаборатории пережало? Это же вообще на него не похоже!
Когда Су Сюй только прибыл в институт, Лу Фанцина едва ли не силой заставили отнести ему подарок. Прошло всего два дня — и откудова эта пылкая гостеприимность?
— Когда Су Сюй зашел в лабораторию для проверки, у Фанцина наконец-то завершился опыт, — честно признался Вэй Чжоу.
Он вспомнил, как тот прибежал к нему с безумными глазами: * «Вэй Чжоу, я хочу запросить для Су Сюя высший уровень доступа! Пусть заходит в лабораторию когда угодно и сидит там сколько влезет, пусть хоть перед глазами постоянно мелькает! Или пусть вообще переезжает в Сектор 4, прямо напротив меня, а ты выселяйся! Вэй Чжоу, он мне жизненно необходим! Он — мой бог удачи!»*
Вэй Чжоу прекрасно понимал, что у этого чудака не было никаких дурных намерений, но всё равно с глубоким раздражением отверг его чересчур наглое предложение, выставив фразой: * «Брысь отсюда обратно в свою лабораторию!»*
У Оливера отвисшая челюсть едва не задела стол. В голове вертелось множество нелестных эпитетов, но высказать их вслух помешали остатки воспитания. В итоге он лишь сквозь зубы выплюнул:
— Суеверный...