— Лидия… — при звуке этого знакомого имени Оливер бессильно опустил руки. Его взгляд мгновенно потух, а голос сорвался на глухой шепот: — Она… она знает, что я жив?..
Лидия, его возлюбленная. Когда она узнала, что он не погиб? И как ей удавалось столько лет в одиночку выживать на Ковчеге Матиас, где к женщинам всегда относились с пренебрежением?
Лян Чжань возмущённо шагнул вперёд и, ткнув пальцем в сторону Су Сюя, упрекнул его:
— Из-за кого бы это ни было, разве можно сразу распускать руки?!
Пусть сам он и любил поцапаться с Оливером, но то были лишь шуточные перепалки. Чтобы кто-то чужой обижал сотрудника НИИ? Этого Лян Чжань терпеть не намеревался.
Вэй Чжоу поднялся и встал между ними, примирительно выставив ладони:
— Чжань, не кипятись. Если Су Сюй врезал Оливеру за ту женщину, значит, тот это вполне заслужил.
— Прости, — глухо проронил Су Сюй. Его чувство вины было личным, не касающимся остальных.
Лян Чжань обиженно надулся, раздосадованно фыркнул, но тут же исподтишка взглянул на Су Сюя и едва слышно пробурчал под нос:
— И ты прости… Я не должен был на тебя орать.
О прошлом Оливера он кое-что слышал, да только взрослые вечно отмахивались — мол, мал ещё, всё равно ничего не поймёшь, — и избегали подробностей.
Оливер мягко оттащил Лян Чжаня себе за спину и снова вскинул взгляд на Су Сюя, с отчаянной надеждой выискивая в его лице ответ:
— С ней… с ней всё в порядке?
Су Сюй искренне не понимал этого:
— Если она тебе действительно небезразлична, почему ты сам её не наведаешь?
Сам он плохо разбирался в тонкостях человеческих отношений, но твёрдо знал одно: вместо того чтобы изводить себя бесконечными сомнениями и тревогой, лучше пойти и убедиться во всём самому.
— Я… — слово застряло у Оливера в горле. В конечном счёте он лишь безнадёжно понурил голову и, ссутулившись, поплёлся прочь.
Оставшийся на месте Лян Чжань поглядел вслед удаляющемуся Оливеру, перевёл взгляд на Су Сюя и, поймав кивок Вэй Чжоу, поспешил догнать приятеля, чтобы хоть как-то его утешить.
— Оливер, стой! Куда ты так разогнался? Подожди меня!
Вэй Чжоу, стоявший рядом с Су Сюем, проводил взглядом уходящих и тяжело вздохнул:
— Ещё на Ковчеге его пригласили в Экспериментальный центр. Он прошёл через модификацию по Проекту усиления солдат.
Су Сюй изумлённо вскинул брови:
— Он согласился на это?
Самой первой зацепкой, связанной с HOM, которую ему передала Лидия, как раз и было приглашение из Экспериментального центра на имя Оливера. Но больше всего Су Сюя поразило нынешнее состояние мужчины.
Ему довелось видеть немало подопытных, подвергшихся модификации. Без постоянного подкрепления биодобавками и стимуляторами усиления они быстро впадали в апатию, деградировали и со временем полностью теряли контроль над собственным разумом и телом.
Оливер покинул Ковчег Матиас несколько лет назад, однако по нему совершенно не скажешь, что он страдает от тяжелейшей зависимости. Неужели в НИИ нашли способ избавиться от этого «дрянного допинга»?
Вэй Чжоу кивнул. Раз уж Су Сюй в курсе отношений Оливера и Лидии и сам причастен к Проекту усиления солдат, нет причин скрывать от него события прошлых лет.
— Оливер поддался на уговоры профессора Габриэля. Стремясь стать сильнее, он согласился на модификацию. А когда осознал, во что вляпался и насколько опасен эксперимент, выработалась уже неконтролируемая зависимость.
Су Сюй наклонился, поднял с пола смятый эскиз и небрежно расправил его:
— Только не говори, будто он бросил её и сбежал с Ковчега исключительно ради её защиты. Сказки про молчаливые жертвенные страдания устарели ещё пару веков назад.
Вэй Чжоу пристально посмотрел на этого внешне холодного юношу, который с таким апломбом рассуждал о любви. Уголки губ старшего невольно поползли вверх, и он качнул головой:
— Увы, ты не угадал. Оливер попытался воспротивиться. Намеревался бежать, но его сцапали прямо в Экспериментальном центре, ввели какую-то загадочную дрянь и выбросили в открытое море — полуживого, бредившего. В центре рассчитывали, что он умрёт в воде от разрыва сосудов, якобы из-за передозировки стимуляторами во время выполнения задания. Так они хотели убрать лишнего свидетеля и концы в воду спрятать.
Су Сюй неловко почесал за ухом, смутившись из-за своего скоропалительного вывода.
— Ты ведь уже извинился, — мягко утешил его Вэй Чжоу, заметив замешательство юноши. — Оливер не станет держать на тебя зла. По его словам, он собирался тайком пробраться к Лидии, выложить ей всю правду о том, что с ним сотворили, и увезти с Ковчега. Он несколько раз пытался подступиться, но однажды вернулся и заявил, что оставляет эту затею. В том, что именно произошло, он так и не признался, но с тех пор больше ни словом не обмолвился о Лидии.
Су Сюй тоже никогда не слышал от капитана Лидии ничего подобного. Возможно, их пути однажды пересеклись совершенно случайно?
Впрочем, Лидия и Оливер — взрослые люди. Принимая решения, они руководствовались собственными соображениями, и ни он, ни Вэй Чжоу не имели права судить их.
— Оставим их, — вздохнул Су Сюй. — Я пришёл к тебе по другому делу.
Вэй Чжоу с неким зацепенением в движениях указал на письменный стол:
— Там горячий суп и выпечка. Ты столько проплыл в ледяной воде — сначала перекуси, потом обсудим всё остальное.
Су Сюй не стал отнекиваться и кивнул. Пройдя пару шагов, он замер и оглянулся:
— Не хочешь присесть со мной?
Вэй Чжоу на мгновение опешил, глядя на него. В груди волной заклокотали чувства, а на губах расцвела подлинная, нескрываемая улыбка:
— С удовольствием.
— Не подумай ничего такого, — тут же добавил Су Сюй. — Просто Лян Чжань обмолвился, что ты до сих пор ничего не ел.
— Понимаю.
— И чему ты тогда улыбаешься?
— Наверное… тому, что погружение прошло гладко, да и старенькая субмарина Оливера на удивление не подвела.
— Понятно, — буркнул Су Сюй, приняв его слова за чистую монету. Проглотив кусок, он продолжил: — Что касается нашего сотрудничества… дай мне ещё немного времени на разведку. Уверен, у нас всё получится.
Вэй Чжоу нисколько не удивился. Он давно считал Су Сюя своим единомышленником, а осторожность юноши лишь укрепляла уверенность в том, что перед ним практически идеальный соратник.
Видя, как решительно настроен юноша, Вэй Чжоу перешёл прямо к делу:
— Когда ты планируешь пробраться в исследовательский центр HOM?
Откусив кусочек яблочного пирога, Су Сюй задержал взгляд на перебинтованной руке собеседника:
— Похоже, я недооценил твоё ранение. Придётся выждать время, прежде чем снова приходить к тебе.
Сладкий сок выпечки оставил на губах юноши влажный блеск. Крошка хрустящего теста зацепилась у самого уголка рта и забавно двигалась в такт челюстям, невольно притягивая к себе взгляд.
Палочки Вэй Чжоу замерли над тарелкой. Он сам не заметил, как засмотрелся на сидящего напротив юношу. Пытался отвести глаза, но взгляд с каким-то упорством возвращался назад — ровно до тех пор, пока Су Сюй кончиком языка не слизал со смуглой кожи крошку. Вэй Чжоу сглотнул, чувствуя, как уши мгновенно вспыхнули жаркой краской. Он виновато опустил голову и лишь тогда обнаружил, что подхваченный гриб давно вывалился из палочек обратно в пиалу.
Сдавленно усмехнувшись, Вэй Чжоу отложил палочки, выпрямился и уставился на Су Сюя, желая получить прямой ответ:
— Если бы ты просто хотел договориться о деле, то мог бы прислать сообщение. Но ты рисковал жизнью и пришёл лично.
— Я… — Су Сюй замялся и тоже отставил тарелку.
И в самом деле, почему?
Потому что хотел собственными глазами увидеть, как чувствует себя Вэй Чжоу. Потому что предстоящая вылазка смертельно опасна, и любой неверный шаг может стоить ему жизни. Он слишком часто прощался с людьми — и слишком много прощаний упустил. Если надвигающийся шторм сделает его тем, с кем прощаются навсегда, он хотел сперва сказать «прощай» Вэй Чжоу.
Вот только то, что легко вырвалось в разговоре с Оливером, сказать в лицо Вэй Чжоу казалось нелепым и странным.
— Выздоравливай. Я пойду, — выдохнул Су Сюй. В этот миг он чувствовал себя так, будто спасается бегством. Но останься он ещё хоть на минуту — и всё, что он так тщательно прятал в глубине души, с треском вырвется наружу.
Хотя он и сам толком не понимал, что именно скрывает.
— Постой.
Вэй Чжоу стремительно поднялся и перехватил запястье Су Сюя. Движение было столь резким, что юноша невольно вздрогнул:
— Твоя рука?..
Су Сюй вскинул бровь, пристально разглядывая «тяжело раненую» конечность, и приготовился слушать, какую сказочку тот состряпает теперь.
Слишком уж давно Су Сюй понял, что со здоровьем старшего всё в порядке. Напускаемый вид «умирающего больного» он списывал на банальное желание того отдохнуть от дел еще пару дней.
Он думал, раз уж времени в обрез, то можно прийти и в другой раз. Но за каким чертом Вэй Чжоу разыграл эту комедию? Считает его доверчивым дураком?
Поняв, что разоблачён, Вэй Чжоу смущённо разжал пальцы. Ему ничего не оставалось, кроме как сдернуть висевшие бинты, обнажая почти затянувшиеся розоватые шрамы. На глазах у Су Сюя он сжал кисть в крепкий кулак и разжал её — рука работала идеально.
— А я-то надеялся, что ты пожалеешь меня и скажешь пару тёплых слов… А ты уже уходить собрался.
Взгляд Су Сюя скользнул по испещрённой шрамами коже — до того мягко, будто он боялся причинить боль даже прикосновением глаз. Впрочем, голос его прозвучал довольно сурово:
— Этот трюк ты ещё в морском лагере проворачивал.
Изображать из себя жертву можно раз, ну два, но не каждые же пять минут! Су Сюй корил себя за наивность — надо же было в самом начале так глупо попасться на эту удочку.
— Старый директор Финн как-то сказал: если хочешь узнать, дорог ли ты человеку, просто проверь его таким способом.
Вэй Чжоу даже не пытался скрывать свою хитрость. Он смотрел прямо на Су Сюя, медленно наступая на него.
Ощутив невидимое давящее присутствие, Су Сюй, однако, не пожелал отступать. Он гордо вскинул подбородок и встретил взгляд Вэй Чжоу:
— Прошлый раз ты обещал кое-что сказать при следующей встрече. И что же?
Он отчётливо слышал в его тоне скрытый подтекст, но никак не мог взять в толк: чего тот добивается? Извлечь выгоду из их союза? Вряд ли. А разве связывало их хоть что-то, кроме этих деловых договоренностей? Кажется, нет.
Су Сюй отчётливо сознавал реальное положение дел, но в глубине души вдруг вспыхнуло странное, непонятное недовольство. Он отчаянно пытался прочесть ответ в глубине тёмных зрачков Вэй Чжоу.
Но чем пристальнее он всматривался, тем быстрее выскальзывали из рук тонкие нити рассудка. Грудь обожгло невыразимым, дразнящим зудом, увлекающим его на дно бездонного омута.
— Я хотел сказать, что… — Вэй Чжоу снова накрыл его запястье своей ладонью. Он сжал руку Су Сюя осторожно, боясь причинить боль, но достаточно крепко, чтобы не дать ему вырваться.
Тук-тук-тук.
Настроение Вэй Чжоу мгновенно улетучилось. Досадуя на непрошеного гостя, он обернулся к двери и гаркнул:
— Что там ещё?
За дверью откашлялся Оливер:
— Я просто хотел по-дружески напомнить: следите за временем. Если планируете идти в Запретную зону, то лучше выдвигаться прямо сейчас, иначе не успеем доставить парня обратно.
Он вовсе не хотел портить им момент и уж тем более не имел ничего против личной жизни Вэй Чжоу. Просто Су Сюй служит в Авангарде и находится под пристальным наблюдением Экспериментального центра. Он рисковал всем, покидая Маяк, чтобы добраться сюда, и нельзя допустить, чтобы этот риск оказался напрасным.
Вот закончат дела — и он лично поможет Вэй Чжоу вытащить Су Сюя с Ковчега Матиас. А уж после у них будет хоть вечность, чтобы не расставаться.
Вэй Чжоу и сам прекрасно понимал всю важность ситуации. Слегка проведя подушечкой пальца по ладони Су Сюя, он тихо спросил:
— Там всё готово. Жду лишь твоего слова. Ну так что, идём?
— Идём, — без колебаний отозвался Су Сюй. Это было второй причиной, по которой он рисковал жизнью этим вечером.
Он не знал, удастся ли ему выбраться с Ковчега Матиас живым. Но если бы прямо сейчас удалось докопаться до правды о той трагедии в приюте, у него не осталось бы ни единого сомнения или сожаления.
— Тогда в путь.
Так и не разжав пальцев, Вэй Чжоу повёл Су Сюя к выходу из комнаты.