— Бах! Бах-бах!
Резкие выстрелы разорвали гул тренировочного комплекса. Пули, рассекая воздух, одна за другой вонзились точно в яблочко. Из отверстий в центре мишени потянулись тонкие струйки порохового дыма.
На лице стрелка не отразилось ни тени торжества от безупречного результата. За вороненным стволом электромагнитной винтовки его взгляд оставался всё таким же цепким и хладнокровным.
Су Сюй встретил восхищённые возгласы окружающих с полнейшим равнодушием. Он не питал иллюзий: хвалили не его мастерство, а результаты эксперимента.
Скользнув невозмутимым взглядом по углу зала, он отметил про себя человека с планшетом, дотошно фиксировавшего каждый его шаг и выстрел. Раз уж за ним наблюдают настолько пристально, стоит выложиться по полной — пусть покровители этого шпиона останутся довольны.
Су Сюй снова вскинул винтовку и спустил курок, в мгновение ока разрядив весь энергоблок. Новый каскад попаданий побил его собственный недавний рекорд из десяти «десяток» подряд. Восторженный гул пронёсся по залу, но парень, не теряя концентрации, уже переключился на следующий этап.
И так во всём: рукопашный бой, симуляторы боевых машин, силовые комплексы — Су Сюй доминировал на всей тренировочной базе, держа планку на недосягаемой для обычного человека высоте.
Видя такие невероятные показатели изо дня в день, бойцы Авангардного отряда перестали восхищаться. На смену восторгам пришла ядовитая зависть.
— Ишь, вырядился, изображает из себя героя! А сам-то что без профессора Габриэля?
— Вот именно! Кабы не Проект усиления солдат из Экспериментального центра, кем бы он был?
— Ещё бы! За тобой круглые сутки табун исследователей ухаживает, жратвой лучшей отваливают — да на таких харчах любой из нас стал бы суперменом!
— Только куда нам до такой жизни... Наше дело маленькое — сиди да выполняй приказы.
Их желчные колкости разили наповал, способные переломить хребет кому угодно.
Су Сюй пропускал ядовитые замечания мимо ушей, полностью отдаваясь бою. Он истязал своё тело с механической неумолимостью, точно заведённый до предела робот. Зал постепенно пустел, но Су Сюй и не думал останавливаться.
— За-а-а-в... — лаборант, отвечавший за мониторинг показателей, сладко зевнул.
Просидев в углу несколько часов, он с трудом поднялся на затекшие, неслушные ноги. Пролистав пухлую пачку записей, он невольно вздрогнул.
«Разве нормальный человек на такое способен? Я тут только от одного ведения журнала чуть без рук не остался! Ладно, профессору отчитаться хватит, пора сваливать. Бог его знает, когда этот монстр изволит устать».
По приказу Габриэля он вел слежку уже несколько дней. Перевидав немало подопытных после модификации, он ни разу не встречал кого-то с подобной нескончаемой выносливостью.
Пробубнив себе под нос очередное ругательство, едва переставляя ноги от усталости, лаборант поплёлся к выходу, держась за стену. Он так вымотался, что даже не заметил, как доселе увлечённый тренировкой Су Сюй проводил его пристальным, тяжелым взглядом.
Стоило наблюдателю из Экспериментального центра скрыться за дверью, как предельно натянутая струна самоконтроля Су Сюя ослабла. Его руки непрерывно задрожали от дикой перегрузки.
Ссадины на мозолистых ладонях снова лопнули. Алые капли медленно потекли по пальцам, падая на серый бетон. Су Сюй опустил взгляд и бестрепетно наступил на кровавое пятно, накрыв его подошвой — никто не должен видеть уязвимость его смертной плоти. Привычным жестом достав из подсумка бинт, он туго забинтовал кисть и продолжил упражнения.
Ночные тренировки были нужны вовсе не для чужих глаз.
Он вырос в мирное время и научился драться да брать контракты на поимку преступников лишь ради куска хлеба. Попав в этот разрушенный мир, он пережил крушение всех прежних ценностей, но одно оставалось неизменным: его главная цель. Сейчас, когда до ее исполнения оставался один шаг, нельзя допустить ни единого промаха.
Чтобы принципиально не принимать биодобавки и при этом выдать требуемый результат, укрепив доверие Габриэля, оставался лишь один путь — истязать себя вдвое жестче.
«Сказки про превращение в непобедимую машину убийств после модификации... Да обычный упорный труд дает куда больше».
— Красиво излагаешь, — звонкий женский голос эхом раздался по опустевшему залу.
Послышался размеренный стук каблуков, и к Су Сюю приблизилась фигура. На её поясе в такт шагам покачивалась тряпичная кукла, словно крошечный человечек парил в воздухе.
— Капитан Лидия, — поприветствовал её Су Сюй, слегка нахмурившись. — Почему вы вернулись?
Лидия легко опёрлась локтём о бортик ринга, вскочила на помост и посмотрела на парня сверху вниз, переведя взгляд на его окровавленные руки.
— Разрубим пару раундов?
Су Сюй дёрнул бровью:
— Идёт.
Не теряя ни секунды, он взлетел на ринг и сжал кулаки, готовясь к атаке.
Лидия мгновенно сместилась в сторону и, не поднимаясь во весь рост, провела подсечку, целясь Су Сюю по ногам.
Реагируя на опережение, парень подпрыгнул, уходя от удара, и тут же попытался прижать её к настилу.
Лидия рывком поднялась. В миг, когда их кулаки скрестились в воздухе, она перехватила его запястье, намереваясь провести бросок через спину.
— Поддержка Седьмого отряда затянулась, а в Штурманском отделе терпёж лопнул смотреть, как мы прохлаждаемся. Вот и прислали разнарядку — вернуть всех на базу.
Су Сюй не поддался на приём. Прочно вжавшись стопами в ринг и выдержав её напористый рывок, он поддел её ногу своей:
— И что, на базе Святая Мария вам правда делать было нечего?
— Скажешь тоже! — фыркнула Лидия. В момент падения она извернулась, отскочив в угол ринга, чтобы уйти от контратаки, и замерла в низкой стойке, выискивая брешь в его защите. — Мутировавшие организмы не прекращают нападать, на маяках полно раненых. На море каждый день калечатся бойцы Авангардного отряда. Чем возвращаться в Ковчег Матиас и ждать новых приказов, Седьмому отряду куда разумнее оставаться на передовой и спасать людей по первому сигналу.
Вступая в команду Оливера, она мечтала спасать жизни в море. Её цель осталась прежней, но амбиции выросли. И это не пустые мечты — служба на базе Святая Мария доказала, что измениться может всё.
Су Сюй плавно перемещался по рингу, контролируя дистанцию и подбирая момент для атаки.
— Тогда почему вы подчинились приказу?
По его мнению, авторитет и характер Лидии вполне позволяли ей проигнорировать указания Штурманского отдела — в Авангардном отряде нашлось бы кому за неё заступиться.
Лидия горько усмехнулась. Резко толкнувшись носком, она рванулась вперёд, но вместо прямого выпада выхватила с пояса хлыст и с оглушительным щелчком рассекла воздух.
— Какая разница, сколько народу я спасу в океане, если источник всей этой гнили находится вовсе не на воде?
Она прекрасно знала свои силы: работай Су Сюй в полную силу, она вылетела бы с ринга на первой секунде. Их равный поединок был лишь предлогом — парень прощупывал её намерения.
Пригнувшись, Су Сюй избежал гибкого лезвия хлыста, тут же уклонился от повторного выпада и стремительно сократил дистанцию.
Не выражая собственного мнения, он лишь тихо спросил:
— И где же этот источник?
Лидия недовольно свела брови. Нанеся хлёсткий удар по настилу прямо перед его ногами, она произнесла с закипающей злобой:
— Когда ты прошлый раз приплывал на базу Святая Мария... ты ведь тайком покидал маяк?
Су Сюй замер на полушаге. Не успев увернуться, он получил ощутимый удар ремнём по плечу.
Увидев это, Лидия тут же опустила оружие и подошла ближе:
— Ты что, сдурел — под удар лезть? Попался, значит?
Она быстро расстегнула аптечку на поясе, достала заживляющий пластырь и прижала к его ране.
— Не сцы, я никому не проболталась. И перед тем как войти сюда, проверила — хвостов за мной нет.
— Спасибо, — произнес Су Сюй. Он благодарил её не только за обработанное плечо, но и за молчание.
Лидия пристально посмотрела ему в глаза:
— Расскажешь?
Су Сюй молчал, оценивая риски. Но, видя, что собеседница открыла карты первой, всё же произнёс:
— Всё так. Я тоже не разделяю то, что вытворяет Ковчег Матиас.
— На кого ты работаешь? — тут же спросила Лидия.
Су Сюй качнул головой:
— Извини, я не могу рисковать чужими жизнями, чтобы завоевать твоё доверие.
Существование Вэй Чжоу и Глубоководного НИИ было смертельно опасной тайной. Насколько бы надежной ни казалась Лидия, подставлять Вэй Чжоу он не имел права.
Однако скрывать абсолютно всё тоже не имело смысла, поэтому он добавил:
— Скажу одно: всё, что я делаю, направлено на то, чтобы вырваться отсюда и найти новый путь.
— У тебя уже давно была куча возможностей сбежать, — недоверчиво возразила Лидия.
— Была, — согласился Су Сюй. — Вот только тогда у меня не хватало сил уничтожить эту клоаку.
Лидия изумленно расширила глаза:
— Ты хочешь...
Она понизила голос до едва слышного шепота:
— Значит, ты пошёл в Проект усиления солдат не ради власти? Ты хочешь использовать Габриэля, чтобы разнести тут всё к чертям?
— Не совсем так, — ответил Су Сюй с холодным расчётом, чуждым человеку, несущему такое бремя. — Я лишь ищу оптимальное решение.
Лидия прищурилась:
— Чем я могу помочь?
Су Сюй с недоумением воззрился на неё:
— Зачем это тебе?
Он не понимал ее мотивов. Если она так ненавидит Матиас, то могла сбежать в любой момент — Подземный город, морские лагеря выживших или Глубоководный НИИ с радостью приняли бы опытного капитана.
— Зачем? — Лидия исказила губы в мучительной ухмылке и посмотрела наверх, туда, где высоко над ними располагался недосягаемый Сад Юни. — Потому что они всё ещё страдают там. Я не могу вытащить их всех, но пока я здесь, я буду бороться.
Су Сюй не был Лидией и не проходил через ад Сада Юни. Он мог представить их кошмар лишь умозрительно, но понимал: как мужчина, он не в состоянии прочувствовать даже малую долю той боли, что выпала на долю местных женщин.
Он сжал кулаки, еще раз мысленно сверил детали своего замысла и произнёс:
— Есть одно дело. С твоим участием всё пройдет куда гладче.
— Говори.
Су Сюй поднял взгляд в потолок, в том же направлении, куда только что смотрела Лидия:
— Изначально я планировал пробраться туда тайком.
По воспоминаниям прошлого владельца этого тела, он смог воссоздать маршруты патрулей и время смены караула в Саду Юни. С высокой вероятностью он проник бы внутрь замка, но гарантировать, что найдет нужный объект с первой попытки, не мог.
Если Лидия окажет содействие, действовать будет в разы проще.
Однако, доверив ей план, он сильно рисковал: если Лидия поставит интересы пленниц Сада Юни выше его замысла, вся его комбинация рухнет.
Лидия горько опустила голову, погладив пальцами тряпичную куклу на поясе:
— Су Сюй, будь я обычной служащей Авангардного отряда, у тебя были бы все основания мне не доверять. Но я — мать. И поверь, нет на свете никого, кто ненавидел бы врага сильнее, чем мать, у которой вырвали её собственное дитя.