Расправляться с Джамалем детскими методами не имело смысла. Играть — так по-крупному, без полумер.
Отправив весточку, Нин Бувэнь задался новой целью: заставить парочку застрять в баре.
Попытайся он удержать их привычными способами, те лишь заподозрили бы неладное и ушли быстрее. Но с иным подходом всё становилось проще пареной репы.
Нин Бувэнь подозвал шестёрку из той же подпольной организации и шепнул ему на ухо пару указаний. Парень был пешкой, но Бувэню верил безоговорочно. Тот уверенно наплёл мелкому, что подкрепление от организации на подходе, а за задержку врагов полагается щедрая награда. Жадность мгновенно возобладала над инстинктом самосохранения, и шестёрка с готовностью клюнул на наживку.
Джамаль и Алиса, пригубив напитки, потянулись к выходу. Тратить драгоценные минуты на пустую болтовню они не намеревались — куда полезнее выложиться в тренировочном зале, чтобы побыстрее вырваться с этой унылой должности.
— Уважаемые гости, наш бармен специально смешал для вас особый коктейль! Возьмите в дорогу, в пути как раз утолите жажду, — пролепетал шестёрка.
Он говорил сбивчиво, избегал прямого взгляда и нервно переминался с ноги на ногу — на лбу парня буквально горела надпись «я замышляю недоброе».
Алиса поправила чёрную очковую оправу и с подозрением окинула его взглядом:
— Среди здешней прислуги я тебя что-то не припомню.
— Да у нас тут народу хватает! — засуетился тот. — Я всё больше на кухне крутился, вот вы меня и не замечали.
— Вот как? — Джамаль усмехнулся, ткнув пальцем в поднос. — Тогда отпей-ка сам из этой бутылки. Для наглядности.
Мелкий побледнел. Поняв, что дело дрянь, он мгновенно активировал карточку предмета [Туман] и рванул наутёк.
Заведение в считаные секунды заволокло непроглядной густой пеленой.
Посетители тут же подняли гвалт:
— Опять эти карты! Да у вас что, распродажа карточек открылась?!
— Куда ни плюнь — везде их переводят!
— Ну и дыра... Больше сюда ни ногой!
— Здесь явно что-то нечисто, — пробормотала Алиса.
Она не бросилась в погоню: опытная воительница понимала, что снаружи может поджидать засада. Логичнее допросить свидетелей, доложить руководству, а уж потом брать беглеца — выйдет отличный плюс в карму.
Оба решили остаться и учинить допрос персоналу. Выяснить, когда явился этот подозрительный тип и с кем успел перешептаться. Глядишь, удастся потянуть за ниточку и накрыть всю подпольную ячейку.
— Господин бармен, — Алиса уставилась прямо на Нин Бувэня, — полагаю, вам стоит объяснить, кто это был.
Нин Бувэнь изобразил на лице крайнюю растерянность, а в душе мысленно похвалил испуганную шестёрку. Сыграл безупречно! В точности по сценарию.
Мелкий тем временем, выскочив на улицу и убедившись, что погони нет, отирал холодный пот со лба. Карточку [Туман] ему вручил сам бармен! И слова, и манеру поведения, и момент для бегства — всё расписал этот загадочный парень за стойкой.
«Надо же, как сработало! — восхищался шестёрка. — Моя дёрганая игра лишь подлила масла в огонь. Они даже не побежали за мной, а остались в баре. Всё рассчитал до мелочи! Неужели он не просто новичок в нашей организации, а какой-то тайный босс?»
— Если я скажу, что понятия не имею, кто он такой, вы мне поверите? — с неловкой улыбкой пробормотал Нин Бувэнь. — Я ведь и сам тут без году неделя. Я тоже игрок, да только силёнками не вышел. Хотел попытать счастья на экзамене в Легион Номер Шесть, да там такая чертовщина началась... Денег ни гроша. А я в прошлых испытаниях подрабатывал за стойкой, вот и нанялся сюда, когда увидел объявление.
Алиса и Джамаль знали, что этот бармен появился совсем недавно. Но они не ожидали, что тот выложит подноготную при первом же выстреле.
Алиса переглянулась с напарником, взглядом намекая: «Похоже, он не из этих».
Джамаль, однако, сомневался. Что-то в этом парне не давало ему покоя.
Но сколько они его ни пытали, Нин Бувэнь держался уверенно, путаясь в деталях ровно настолько, насколько путается обычный испуганный человек. Идеально гладкий ответ выдал бы подготовленного агента, а тут — натуральная сумятица.
В конце концов они решили, что просто перестраховались.
— Завтра пришлём людей для подробного расследования, — бросила Алиса, глянув в окно. За стеклом густела непроглядная тьма. — На сегодня хватит. Джамаль, идём.
— Пошли.
Едва они переступили порог, как в разумах обоих взвыли инстинкты, вышколенные годами выживания в испытаниях. Среагировав за мгновение до удара, они уклонились от первой волны атак.
Алиса мгновенно изменилась. Её изящное тело содрогнулось: из плеч с треском вырвались ещё четыре руки, а на белой шее выросли две дополнительные головы. Девушка резко увеличилась в размерах.
Сверхчеловеческая конституция особых свойств — [Три головы и шесть рук].
В книгах эта фраза звучала величественно, но наяву подобное зрелище внушало первобытный ужас. Нин Бувэнь впервые видел такое преображение воочию. Ему стало безумно любопытно: каково это — мыслить тремя мозгами и орудовать шестью руками?
Алиса не заставила себя ждать. Благодаря трём головам у неё не существовало слепых зон, а её мозг соображал втрое быстрее обычного.
Из темноты выскочило около двух десятков боевиков подполья. Одни активировали карты предметов, другие пустили в ход личные способности и демонических зверей, слаженно перекрывая все пути к отступлению.
Вот только Алиса и Джамаль не собирались бежать! Напротив — они намеревались перебить всю эту ораву на месте.
В руках Алисы в мгновение ока возникли клинки, копья и алебарды. Она обрушила град смертоносных ударов на ближайших врагов. При этом нападавшие двигались как в киселе — их движения словно наткнулись на невидимую преграду, заставляя беспомощно застывать в воздухе под ударами воительницы.
Алиса действовала без единого лишнего движения, с ювелирной точностью кромсая противников. Даже бывалые спецназовцы позеленели бы от зависти перед этой мясорубкой. Нин Бувэнь мысленно поаплодировал: дьявольски хороша в ближнем бою! Такой чистый, первобытный мордобой мог сравниться разве что с мощью Чжан Цзывэня, восстановившего молодость. В этом и кроется истинное очарование смертельного поединка!
Напавший демонический зверь попытался прыгнуть на Алису, но та встретила его кручёным ударом ноги, отбросила назад и тут же добила лезвием. На пол брызнула алая кровь.
— Да какие они, к чертям, рядовые?! — завыл один из боевиков, валяясь в луже собственной крови. — Кто из обычных патрульных способен укатать нас за пару минут?!
«Да нет, ребятки, это вы просто безнадёжно слабы», — мысленно вздохнул Нин Бувэнь.
Ему хотелось плакать от убожества этих «заговорщиков». Он слил им информацию, прижал врагов в замкнутом пространстве, а они, вывалившись толпой на двоих, умудрились сдуться за считаные мгновения! С такими замахами они собрались свергать Легион? Смех да и только.
Глядя на этот сброд, Нин Бувэнь понял, почему в его эпохе подобной организации не существовало. Их удавили в зародыше ещё до того, как они успели пустить корни.
Ну и появление Карателей сыграло свою роль. В прошлые эпохи игроки самозабвенно резали друг друга и травили мирных людей, отчего в эпоху Игроков восемнадцатого поколения Легиону пришлось потратить кучу сил на поиски Карателей. С таким артефактом порядок наводится быстро.
— Сейчас мы действительно всего лишь инспекторы-смотрители, — бросила Алиса, сбрасывая кровавый обрубок трансформации и брезгливо меняя измазанную куртку. — Вот только до этого назначения мы оба входили в Высший поисково-разведывательный отряд Легиона. Орденами за наши заслуги можно забить вас до смерти.
Она одарила поверженных ледяным взглядом и добавила яда:
— Хотя откуда вам, неудачникам, знать наши имена? Вы даже в самый паршивый легион отбор провалили, вот и ютитесь по канавам, как крысы.
Слова задели боевиков за живое — кого-то аж перекосило от злобы.
«А девка-то за словом в карман не лезет, — ухмыльнулся про себя Нин Бувэнь. — Жаль бедолаг, припёрлись за тысячу ли на убой... Эх, и надо же мне было оказаться в одной упряжке с такими олухами! Впрочем, у недотёп есть плюс — они послушны».
«Что ж, пора выходить на сцену».
Нин Бувэнь, дрожа всем телом, выполз из-за барной стойки и, изображая панику, неловко споткнулся о ногу самого целого из нападавших.
— Не надо! Пожалуйста! — пролепетал он, состряпав рожу невинной жертвы. Красивое лицо в сочетании с дрожащим голосом делало его похожим на беспомощный цветок. — Я только-только стал игроком! Я честный гражданин!
Бандит обомлел, но сообразил быстро. Сгрёб Нин Бувэня, вонзил пальцы в его горло и взревел:
— Назад, твари! Выпустите нас, не то я придушу этого бармена!
Алиса и Джамаль молча переглянулись. В их глазах читалось глубокое сомнение в умственных способностях захватчика. Они жили не в том веке, чтобы вестись на шантаж случайной пешкой.
— Да нам как-то...
— Стой-стой-стой! Спасите меня! — завопил Нин Бувэнь, изо всех сил изображая отчаяние. — Вы не пожалеете! Я знаю, где искать Осколок!