Передача воспоминаний завершилась.
Нин Бувэнь ещё долго стоял неподвижно, прежде чем окончательно прийти в себя.
Жизненный путь Чэн Юйсюэ, увиденный им в кольце, казался неимоверно длинным и полным драматизма, но для внешнего мира пронеслось от силы три минуты. Всего три короткие минуты.
Память — штука коварная: она заставляет нас и любить, и ненавидеть.
Нин Бувэню даже стало любопытно: тот Чэн Юйсюэ, которого он только что видел, был настоящим? И если да, то через какой ад пришлось пройти им обоим, чтобы один из них казался относительно нормальным, а второй — совершенно безумным?
Сам того не замечая, Нин Бувэнь мягчел сердцем. После пережитого ему казалось, что он стал чуточку лучше понимать Чэн Юйсюэ.
Кхм... Хотя пропасть между ними всё ещё оставалась огромной.
— Итоговая оценка прохождения — S. Поздравляю, игрок: ты с абсолютным преимуществом занял первое место в этом призовом испытании, — произнесла Овца-консультант, не переставая пережёвывать сочную траву. Голосок её, невзирая на жвачку, звучал удивительно отчётливо. — Желаешь улучшить личную конституцию прямо сейчас?
— Разумеется, — очнувшись от раздумий, отозвался Нин Бувэнь.
Если он хочет разгадать секреты Чэн Юйсюэ, у него нет иного пути, кроме непрерывного становления сильнее. Зачем Чэн Юйсюэ отдал ему это кольцо и о чём думал в тот момент? Возможно, Нин Бувэнь сможет спросить его лично лишь тогда, когда сам достигнет небывалых высот. Вряд ли сейчас Чэн Юйсюэ ответит искренне, даже если допросить его с пристрастием.
Нин Бувэнь просто чувствовал это — без всяких причин.
«Так, Нин Бувэнь, возьми себя в руки! Сперва нужно отдать себе отчёт в том, ради чего ты так отчаянно пробиваешься сквозь испытания!»
Его конституция слишком сильно уклонялась в сторону поддержки, и прошедшее испытание лишний раз обнажило этот изъян. Если не компенсировать нехватку боевой мощи, в будущих мирах он рискует жестоко поплатиться.
— Личная конституция игрока — «Стогранный гадальный кубик». Начинается процесс улучшения. Есть ли у тебя особые пожелания? Как победитель, занявший первое место, ты можешь задать направление развития, — предельно исполнительно поинтересовалась Овца-консультант.
— Улучшай с уклоном в боевые характеристики, — без колебаний ответил Нин Бувэнь.
— Принято. Начинаю модернизацию боевого профиля.
Нин Бувэнь ощутил, как его тело окутало приятное, мягкое тепло. Оно слегка припекало, но терпимо, а в мышцах и костях появилась невероятная лёгкость. Открыв глаза, он заметил, что и зрение стало намного острее.
— Улучшение личной конституции завершено. В качестве бонуса укреплены базовые физические показатели, — Овца-консультант ненадолго смолкла, словно подбирая правильные слова. — Для личной конституции «Стогранный гадальный кубик» игрока Нин Бувэня разблокирован боевой режим «Кольцо вероятностей». Просьба ознакомиться с деталями.
Боевой режим?
Кольцо вероятностей?
Интуиция подсказывала Нин Бувэню, что штука это неоднозначная. Он раскрыл ладонь, на которой спокойно лежал многогранный кубик.
— Боевой режим! — скомандовал он предмету.
Многогранник мгновенно распался.
— Это ещё что такое? — Нин Бувэнь округлил глаза, наблюдая, как кубик разлетается на сотню мелких фрагментов.
Не успело эхо его голоса затихнуть, как эти элементы с невероятной скоростью перестроились, принимая чёткую форму оружия. Спустя мгновение на запястье Нин Бувэня сомкнулся изящный браслет, по поверхности которого непрерывно переливались и сменяли друг друга цифры от нуля до девятки.
— «Кольцо вероятностей», — доброжелательно пояснила Овца-консультант, видя недоумение игрока. — С разблокировкой боевого режима данный артефакт предоставляет возможность нанести пять атак в пределах одного испытания. В реальном мире это ограничение не действует. Каждая атака наносит цели случайное количество критических ударов.
— А каков диапазон урона? — Нин Бувэнь с трудом осмыслил сказанное. Говоря простым языком, браслет мог атаковать за него пять раз, но сила каждого удара полностью зависела от банального везения.
— Значения варьируются от нуля до девяти. Настоятельно рекомендую комбинировать боевой режим с обычным, — с улыбкой разъяснила Овца. — Один одиночный удар «Кольца вероятностей» сопоставим со всей мощью атаки демонического зверя ранга C. Если же игроку улыбнётся удача и выпадет серия из девяти ударов подряд, совокупная сила сравняется с полной атакой зверя ранга B+. Поскольку ваша конституция относится к причинно-следственному типу, атаки «Кольца вероятностей» игнорируют физическую форму цели.
Нин Бувэнь выслушал объяснения и попытался сопоставить силу полной атаки зверя ранга B+ с чем-то знакомым.
— Мой домашний пёс Сяо Син недавно обзавёлся жёнушкой... Кажется, она из рода зверей-пожирателей. Мой браслет сможет уложить такую тварь? — Нин Бувэнь встречал не так много демонических существ, поэтому использовал единственный доступный пример.
— Если игроку повезёт и выпадет девятикратная серия, вы, пожалуй, сумеете отрубить зверю-пожирателю один когтик, — любезно ответила Овца.
«Девять ударов подряд — и всего лишь один когтик?!»
Лицо Нин Бувэня мгновенно помрачнело. Звучало это, прямо скажем, убого. Из десяти цифр шанс выбить девятку выпадал лишь при феноменальном везении. А если не повезёт, выскочит два или три удара — и это будет даже не ампутация когтя, а бесплатный педикюр!
Мысль о том, что после всех адских трудов в призовом испытании он получил способ всего лишь подстричь когти суженой собственного пса, лишала Нин Бувэня всякого желания даже ругаться.
Впрочем, Нин Бувэнь впервые проходил испытание персональной конституции и не знал, какие награды обычно получают рядовые игроки, а потому не мог оценить колоссальную ценность полученного приза.
Как правило, личная конституция развивается строго вертикально. К примеру, если у игрока сверхчеловеческая комплекция с базовой атакой в 10 единиц и защитой в 10 единиц, после улучшения эти показатели равномерно возрастут до 15. У Нин Бувэня же разблокировался совершенно новый режим, что было равносильно получению дополнительной уникальной способности.
Не говоря уже о том, что «Кольцо вероятностей» способно игнорировать физическую форму и материальное воплощение цели. Для борьбы с бесплотными духами или призраками обычным игрокам требуются специализированные карты или редкие конституции, а оружие Нин Бувэня являлось абсолютно универсальным. Расскажи он об этом другим — у них от зависти глаза налились бы кровью.
Кроме того, среди обладателей конституций типа «повелитель» лишь единицы способны заключить контракт с демоническим зверем ранга B, и такие умельцы в легионах занимают должности не ниже командиров отрядов. Обладать такой атакующей мощью и универсальностью — всё равно что получить снаряжение божественного уровня!
За новорождённого детёныша зверя-пожирателя верхушка легионов перегрызла бы друг другу глотки, и люди готовы были рисковать, навлекая на себя гнев самого Чэн Юйсюэ, лишь бы заполучить его. Разве могла такая тварь быть обычной?
Если бы Нин Бувэнь не прошёл сходу высокое испытание, не занял первое место с подавляющим преимуществом и не обладал специфическими свойствами Кольца времени, о подобной награде нечего было бы и мечтать. Один такой бонус перевешивал результаты пяти обычных прохождений персональных филиалов!
Увы, Нин Бувэнь с самого начала вращался среди гениев высшей пробы — да тот же Соломон, которого он только что одолел, считался одним из лучших среди молодого поколения. Из-за этого у Нин Бувэня сложилось абсолютно искажённое представление о средней силе рядовых игроков. Овца-консультант же не стала вдаваться в подробности и разъяснять, насколько исключительны его новые силы, так что эта небольшая иллюзия осталась нерассеянной.
— Ладно, лучше уж так, чем ничего, — вздохнул Нин Бувэнь. — Есть ещё что-то? Если нет, я возвращаюсь.
— Поскольку оценка игрока за призовое испытание персональной конституции составила ранг S, а также выполнено условие о прохождении четырёх миров, игрок Нин Бувэнь зачисляется в Рейтинг новичков Пандоры. Вы можете проверить свою точную позицию с помощью метки Пандоры на запястье. Напоминаем: занимаемое место напрямую влияет на вероятность выпадения ценных предметов из сундуков. Удачи в исследованиях!
— Ого, я попал в Рейтинг новичков? — изумился Нин Бувэнь и поспешно коснулся узора Пандоры на запястье.
Метка находилась на правой руке, а «Кольцо вероятностей» — на левой. Как удачно, что у человека две руки!
Татуировка тут же спроецировала в воздух голографический экран, на котором яркими буквами плавала надпись: «Рейтинг новичков». Списки можно было прокручивать, но имя Нин Бувэня, подсвеченное красным, гордо красовалось на самом верху.
Четыре пройденных испытания:
Одно — ранга B, одно — B+, одно — ранга A и одно — ранга S.
Итоговая комплексная оценка способностей: ранг A.
[Поздравляем игрока Нин Бувэня с попаданием в Рейтинг новичков Пандоры! Пожалуйста, ознакомьтесь с данными]
Едва Овца-консультант договорила, пространственный свет окутал Нин Бувэня, и в следующее мгновение он выскочил из системы.
Очнувшись, он обнаружил, что снова стоит в знакомом месте.
Ну да, в родной психиатрической лечебнице.
Ах, точно, Рейтинг новичков!
Забыв обо всём на свете, Нин Бувэнь первым делом решил проверить, какую строчку отвоевал. Раз уж Соломон пробился в первую десятку, его собственное место точно не должно быть ниже. Конечно, малое количество пройденных миров могло занизить результат, но вряд ли его задвинут слишком далеко.
В ту же самую секунду Соломон, вернувшись в реальность, первым делом развернул списки Рейтинга новичков.
Если Нин Бувэнь не соврал и это действительно было его четвёртое испытание, то после полученной оценки он обязан был войти в топ, причём на весьма высокие позиции.
Соломона раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, Нин Бувэнь разгромил его вчистую, и если бы его место оказалось низким, это означало бы, что и собственная позиция Соломона раздута. С другой стороны, окажись Нин Бувэнь слишком высоко — Соломона охватывала жгучая досада. Ну не мог человек, прошедший всего четыре мира, быть настолько нечеловечески силён! Это же просто за гранью!
С этим сложным комом эмоций Соломон вчитался в обновлённый список. Его глаза расширились, когда он наткнулся на знакомые иероглифы:
«Нин Бувэнь [Легион Паньгу]. Комплексная оценка способностей: ранг A. Место в Рейтинге новичков: 3».
Перестановки в списках моментально привлекли внимание игроков по всему миру.
Игрок, сходу заскочивший на третью строчку?! Бывало ли такое вообще? Как минимум за последние два года — ни разу!
В первый год существования Пандоры из-за отсутствия опыта у игроков таблицы лидеров штормило непрерывно. Но стоило людям нащупать закономерности, как динамика рейтингов стала вполне предсказуемой и плавной.
И вот этот взлёт Нин Бувэня произвёл эффект разорвавшейся бомбы.
Участники, только что вернувшиеся из испытания «Тягчайшие преступления», едва не выронили глаза из орбит. Они-то считали его хилым заморышем, а тот за мгновение превратился в недосягаемое божество! Сходу взлететь на третью строчку... Его старт стал той вершиной, до которой большинство не доберётся и за всю жизнь. Настоящий монстр!
— Проиграть третьему номеру в глобальном рейтинге новичков — не такой уж и позор, — Рита потёрла виски. — Я сразу поняла: с чего бы парню, перед которым сам Соломон шелковым шел, быть обычным игроком?
Всегда найдётся тот, кто сильнее. Интересно, сколько ещё таких скрытых талантов таится в Легионе Паньгу?
Тем временем в штаб-квартире Легиона Ной кипели страсти:
— Откуда в Легионе Паньгу взялся этот новичок?! Почему о нём раньше ничего не было слышно?!
— Срочно поднять все архивы! Чтобы получить такой результат на старте, нужно иметь в багаже как минимум одну оценку S-ранга! А S-ранг — это совсем не то же самое, что A!
— Опять этот Легион Паньгу...
Игроки Ноя жутко зубовничали. Каково это — сколько бы ты ни жилил жилы, над тобой всегда возвышается колосс, давящий тебя своей мощью? До апокалипсиса их государства шли нога в ногу, но с приходом Пандоры разница проявилась мгновенно. Как такое терпеть?!
— Где Соломон?
— Молодой господин отдыхает.
— Одно поражение — не конец света. Передайте ему, чтобы немедленно собрался!
— Есть!
Соломон и подумать не мог, что слова Нин Бувэня окажутся чистой правдой. Это действительно было его четвёртое испытание и первый персональный филиал! Едва подвели итоги, как этот парень без зазрения совести перешагнул через него и ворвался в тройку лидеров.
Какое унижение!
В глазах Соломона разгорелось неистовое пламя. Он поклялся, что больше никогда не проиграет. Никогда!
Штаб Сорок девятого легиона, входящего в состав Легиона Паньгу.
Легион Номер Один.
— А Бувэнь действительно хорош, — Цзо Цинцан с улыбкой разглядывал изменения в списке. Его совершенно не задевало, что Нин Бувэнь обогнал его на несколько десятков позиций.
Цзо Цинцан тоже состоял в Рейтинге новичков, хотя и находился во второй половине первой сотни. Для многомиллионной армии игроков планеты сам факт попадания в топ уже был высшим признанием. Не будь этого, он не прошёл бы отбор и не перевёлся бы в Легион Номер Один. Ещё во время первого совместного испытания Цзо Цинцан чувствовал, что Нин Бувэнь рано или поздно засияет на весь мир, а не просто прославится внутри организации. Он только не ожидал, что это произойдёт настолько стремительно.
Хотя, если речь идёт о Нин Бувэне, разве есть что-то невозможное?
— А у Сынаня действительно глаз-алмаз, — раздался тихий, исполненный достоинства женский голос. — Цзо Цинцан, тебе тоже следует поднажать.
— Есть, командир, — Цзо Цинцан тут же встал во фрунт и подтянулся.
Легион Номер Два.
— А... А-Чжи, миленькая, может, снимешь меня? — умолял Сынань. Он висел вниз головой, замотанный в паутину, и чувствовал, как кровь приливает к черепу.
— Повиси ещё, — отрезал гигантский белый паук А-Чжи, даже не подняв головы.
— Но мне же нужно документы подписывать! — предпринимал попытки Сынань. — Не буду работать — не получу жалование. А без денег на что я стану тебя кормить?
— У меня своя государственная субсидия, не заговаривай мне зубы, — хмыкнул А-Чжи. — К тому же это никакие не документы, а бульварные романчики.
Сынань упорствовал до последнего:
— Кто тебе такую глупость сказал?! Никаких романов я не читаю!
А-Чжи молча поднял лапу и показал ему средний палец.
— Командир, командир! Нин Бувэнь занял третье место в Рейтинге новичков... — вошедший подчинённый застыл на пороге, но, привычно проигнорировав висящего под потолком начальника, продолжил доклад: — Результат официальный.
— Высокие испытания и впрямь отлично закаляют людей, — с важным видом изрёк висящий вниз головой Сынань. — Выдайте ему положенные награды. Но передайте, чтобы не задирал нос.
— Командир, а что насчёт отряда для Нин Бувэня? Вы определились? — спросил подчиненный.
Раньше они планировали зачислить его в один из рядовых отрядов, но теперь, когда Нин Бувэнь вошёл в тройку сильнейших новичков планеты, его уровень позволял претендовать на место в элитных группах.
— А что Вэнь Дуодо?
— Вэнь Дуодо только что вернулся из «Испытания вампиров». Он принял обращение от графа, получил титул виконта, и его общий уровень способностей поднялся на ступень выше.
Изначально конституция Вэнь Дуодо определялась как «вампир», но по сути он оставался человеком. Желая стать сильнее — да и гибель Лян Фэя заставила его остро осознать собственную беспомощность, — Вэнь Дуодо спустил почти всё состояние на карту точечного перехода в высокое испытание. Там он извернулся и получил обращение от чистокровного аристократа, превратившись в настоящего кровососа. Наследие расы в сочетании с конституцией дало кратный прирост мощи, но взамен он обрёл и слабости вампиров: боязнь дневного света, ночную активность и неспособность усваивать обычную пищу. Риск был колоссальным — при обращении легко можно было погибнуть или разрушить собственную природу. Но разве можно стремительно вырасти, не рискуя всем?
— Отправь Нин Бувэня и Вэнь Дуодо в высший разведотряд «Микро-свет». У них ведь как раз не хватает людей? — улыбнулся Сынань.
— Но «Микро-свет», кажется, больше не желает принимать...
— Я сам с ними переговорю.
— Есть.
Раз уж командир берёт это на себя, тревожиться не о чем. В конце концов, до того как возглавить Легион Номер Два, Сынань сам был капитаном «Микро-света».
— Кстати, командир, а что делать с Ань Були?
— С этим пухляшом? У него своя дорога, — Сынань махнул рукой. — Он добыл осколок, и я, как обещали, дал ему амнистию. Куда идти дальше — пусть решает сам.
— Слушаюсь.
Закончив доклад, подчинённый вышел, деликатно прикрыв за собой дверь.
— Сынань, Нин Бувэнь и Вэнь Дуодо хороши только по меркам новичков. Не рановато ли бросать их в высший отряд, отправлять на сложные задания и поручать поиск производных осколков? — поинтересовалась А-Чжи. — «Микро-свет» не так-то просто заставить принять новичков.
— Чем сложнее испытание, тем бесполезнее обычные предметные карты, — вздохнул Сынань. — От простых миров Нин Бувэню уже не будет никакой пользы. Раз уж он спутался с Чэн Юйсюэ, ему придётся идти самым тяжелым путём — тем единственным, который позволит вырасти максимально быстро.
—... Ты что, готовишь его себе на замену?
— Об этом пока рановато говорить! У командиров зарплата высокая, так что пока меня не повысят, хрен я уйду на покой! А-Чжи, милая, раз уж мы всё обсудили, может, снимешь меня?
— Не-а, — зевала паучиха. — Вот посплю, тогда и поговорим.
Улица Чанцзянлу, дом 111.
— Ого-го! А Бувэнь-то даёт! Сходу третью строчку отхватил! — мужики из службы безопасности наперебой цокали языками. — Босс, а ты в своё время только на восьмое место сподобился. Слился, босс, вчистую слился!
— Раз уж его приметил сам Великий князь, не будь у парня таких задатков, с какого перепугу ему разрешили бы тут жить? — Начальник охраны совершенно не обиделся на подколки. — Я бы вообще радовался, будь он на первом месте. Чем больше он нравится Великому князю, тем скорее нас оставят в покое!
— Эх, умеешь ты, босс, смотреть в будущее! — принялись наперебой льстить подчинённые.
— Да и первое место — вопрос времени. Ещё пара миров, затарится картами — и дело в шляпе. Правда, думаю, простые испытания ему больше не грозят, отправят в элитные отряды. Иначе это будет не прохождение, а избиение младенцев.
— Кстати, а то, что Великий князь велел приготовить, уже отнесли в комнату Нин Бувэня?
— Всё сделали, босс! Всё в лучшем виде, Великий князь будет доволен!
— Надеюсь, Бувэню понравится. Мы же от всей души...
— Скорее, от всей души Великого князя...
В комнате нависла гробовая тишина.
— Босс... что-то мне нездоровится. Можно отгул взять?
— Босс, у меня тут сроки проведения испытания поджимают, я побежал в Пандору, а?
— Сволочь, один свалить хочешь?! Захвати меня, пойдём в парный филиал!
— И меня возьмите!
— Кхм! — Начальник охраны громко откашлялся, призывая подчиненных к порядку. — У нас у всех таймеры одинаковые. Мы одна команда, как можно бросать товарищей? Идём в испытание вместе.
— Как скажешь, босс!
— Босс правее всех правых! Главное — свалить отсюда, я лучше пойду с боссом один на один махаться, чем тут останусь!
* * *
Ань Були глубоко вздохнул и постучал в нужную дверь.
Стук-стук-стук.
Спустя некоторое время дверь приоткрылась, и на пороге показалась робкая девчушка с чуть испуганным лицом.
— Брата нет, он ещё в Пандоре, не вернулся, — тихо произнесла она, глядя на Ань Були.
— Я подожду его здесь, — после паузы ответил Ань Були. — Ле Букан, ты помнишь Бувэня?
Девочка отрицательно качнула головой.
— Ну да, когда он уходил из приюта, тебе и двух лет не было, — горько усмехнулся Ань Були. — Я подожду Бутина. Он был прав: если я продолжу быть таким самонадеянным, то рано или поздно сдохну — если не в Пандоре, так по собственной глупости.
Нин Бувэнь уже взлетел на третью строчку глобального рейтинга, а он всё ещё топчется на месте.
* * *
Вернувшись в психиатрическую больницу, Нин Бувэнь с удивлением обнаружил, что на посту охраны никого нет.
«Вот же отгульщики!»
Впрочем, сил возмущаться не было. Нин Бувэнь валился с ног и хотел только одного — добраться до кровати и выспаться. Что касается Сяо Сина — бог с ним, навестит пса, когда проспится. Всё равно у того теперь есть женушка, а сам Нин Бувэнь пока остается гордым одиночкой.
Погружённый в эти мысли, Нин Бувэнь быстрыми шагами дошёл до своей комнаты.
Стоп... Внутри кто-то есть?
Мысль о врагах даже не пришла ему в голову: это же резиденция Чэн Юйсюэ, кто сюда сунется?
Он толкнул дверь и замер.
Комната была набита красотками. Откровенные наряды, сногсшибательные фигуры: блондинки с бездонными голубыми глазами, точёные талии, бесконечные ноги, алые губы.
Нин Бувэнь замер.
«Простите, я ошибся дверью».
Он с громким хлопком захлопнул дверь.