Нахлынула очередная волна новичков. Учтя прошлый опыт, Нин Бувэнь и остальные решили пока не предпринимать активных действий, а выждать и спокойно понаблюдать за происходящим.
В прошлый раз им удалось быстро помочь новичкам лишь потому, что они заранее узнали суть их задания. Каковы же условия прохождения у этой группы, оставалось загадкой. В такой ситуации любая спешка лишь навредила бы — куда разумнее было проявить терпение.
В групповом чате мессенджера вспыхнули новые сообщения.
Хань Синьбо: Посмотрите на билеты! Они изменились!
Вэнь Дуодо: У меня место из первого вагона перенеслось во второй.
Сяо Лю: И у меня.
Чжан Цзывэнь: То же самое. Но пассажиры вокруг те же. Я только что спросил соседа — тот утверждает, что всю дорогу едет во втором вагоне.
Хань Синьбо: Будьте осторожны.
Нин Бувэнь: Похоже, испытание перестроилось. Быстро проверьте вещи и документы — не изменилось ли что-нибудь ещё.
Проверив багаж и карточки персонажей, они убедились, что статус остался прежним, а вещи целы. Все облегчённо вздохнули: начинать всё с нуля было бы сущим наказанием.
— Бувэнь, ты в порядке? Выглядишь паршиво, — вполголоса проговорил Вэнь Дуодо, заметив болезненную бледность друга. — Это всего лишь второй производный филиал, не накручивай себя. Передохни немного.
— Всё нормально, — отозвался Нин Бувэнь. — Просто задумался: если наши роли не изменились, то что с пассажирами? Вдруг в их легендах появились новые детали, о которых мы понятия не имеем?
Такая неопределённость и постоянное ощущение тупика откровенно давили на нервы. Нин Бувэнь мог бы воспользоваться стогранным гадальным кубиком, но тратить его до активации основного испытания казалось слишком опрометчивым. Его личная способность была крайне ценна в подобных запутанных местах, и именно поэтому не стоило разбрасываться ресурсами без крайней нужды.
В конце концов, он находился здесь не один.
Чем глубже погружаешься во внутренние миры Пандоры, тем явственнее проступает их кошмарная суть. Если уж составное испытание выматывает до предела, то каково приходится в так называемых финальных мирах? Там люди просто сходят с ума, корчась в нескончаемых муках?
А Чэн Юйсюэ?..
Возможно, дело было в том, что их первая встреча тоже произошла в подобном составном испытании, но мысли Нин Бувэня снова и снова возвращались к нему.
Он опустил взгляд на кольцо на пальце. Никто, кроме него самого, его не видел. Но действительно ли оно невидимо для других? Или кольца вообще не существует, а Чэн Юйсюэ просто применил какую-то способность, заставив Нин Бувэня поверить в эту иллюзию? Стоило погрузиться в эти сомнения, как грань между явью и вымыслом мгновенно размывалась.
"Бувэнь, Бувэнь! Ты слишком много думаешь, — Вэнь Дуодо оборвал поток его мыслей. — Ты просто переутомился. Отдохни, не бери в голову. Мы всего лишь игроки, нам всё равно не разгадать замысел тех, кто создал эту игру. Ты сам на себя не похож."
Нин Бувэнь потёр лоб и вздохнул:
— Подожди меня здесь. Пойду умоюсь.
Странно. Всё это чертовски странно.
Всплеснув в лицо несколько пригоршней холодной воды, Нин Бувэнь взглянул в зеркало. Освежиться удалось, но серая усталость никуда не делась.
Что-то здесь не так.
Он отчётливо осознал: его душевное состояние стремительно ухудшается. С какой стати среди смертельной опасности он вдруг предаётся сентиментальным воспоминаниям о Чэн Юйсюэ и мучается беспочвенными сомнениями? Он ведь Нин Бувэнь! Человек, который никогда не сдаётся перед лицом трудностей и не проигрывает ни в одной ставке.
Однако сейчас разум словно затягивало в воронку негатива, и контролировать это не удавалось. При этом Дуодо и остальные вели себя абсолютно естественно.
"Так, стоп. Надо разложить всё по полочкам с самого начала."
Запершись в кабинке, Нин Бувэнь мысленно восстановил хронологию.
Итак, началась вторая фаза побочного испытания. В прошлый раз он вычислил женщину в очках, дал наводку Тан Сингуану и остальным, помог им закрыть квест — и тут же получил предупреждение от Пандоры о нарушении правил.
Следом запустился следующий этап.
Своё нестабильное состояние заметил не только он сам, но и Вэнь Дуодо. Но ведь до этого Нин Бувэнь не совершал никаких подозрительных действий, не отлучался из вагона, а в поимке женщины в очках основную работу выполнил Хань Синьбо с товарищами. С чего бы системе целенаправленно атаковать именно его разум? Или он просто накручивает себя от усталости?
Не придя к однозначному выводу, он решил, что отдых сейчас жизненно необходим. Прокрутив в голове пару незамысловатых шуток, чтобы сбить тревожный настрой, Нин Бувэнь с непринуждённым видом вернулся в вагон.
— Как ты? — сочувственно спросил Вэнь Дуодо.
— Нормально, — кивнул Нин Бувэнь. — Посплю немного. Ты пока присмотри за новичками. Если не удастся быстро разгадать их подоплёку, попробуй навести их на того доктора.
— Думаешь, с врачом что-то не так?
— Он был тесно связан с той женщиной в очках. А раз она являлась ключевой фигурой прошлого этапа, то и доктор не может быть сторонним наблюдателем. Поглядывай за ним. Если что случится — разбуди.
— Понял, отдыхай.
Нин Бувэнь действительно вымотался: не прошло и десяти минут, как он погрузился в глубокий сон.
Вэнь Дуодо пересказал инструкции Нин Бувэня в чате и принялся пристально наблюдать за прибывшими новичками.
Эта группа заметно уступала предыдущей по уровню подготовки. Зато их задача, судя по всему, выглядела куда проще — по крайней мере, все они действовали слаженно и преследовали одну цель.
Семь или восемь человек уверенно направились к элегантной молодой даме в ультрамодном наряде, сидевшей в передней части вагона.
Мелькала ли она в первом вагоне до этого?
Вэнь Дуодо на мгновение нахмурился, пытаясь выудить что-то из памяти, но в голове была звенящая пустота.
— Сяо Лю, вы помните эту девицу? — шепнул он.
— А, эта красотка? Она же всё время сидела рядом с врачом! — тут же отозвалась Сяо Лю наивным тоном. — Когда проходили медосмотр, многие пассажирки с завистью разглядывали её драгоценности и брендовую сумочку. Я ещё слышала, как шептались, будто она богатая покровительница, а доктор — её содержанец.
Слова девушки мгновенно всколыхнули память Вэнь Дуодо. Точно! В прошлом филиале эта дама действительно присутствовала, просто не привлекала к себе особого внимания.
В этот момент один из новичков с суровым лицом подошёл к девушке и заговорил тоном, не терпящим возражений:
— Тётушка, если вы решите снова выйти замуж — ваше право. Но по нашей договорённости девяносто процентов полученного наследства должны отойти моим племянникам!
— Именно! — подхватил второй игрок. — Спонсируйте своего докторишку сколько влезет, открывайте ему хоть частные клиники, хоть отправляйте за границу, но деньги наших племянников не трогайте!
Выяснилось, что новички получили роли родственников покойного мужа этой молодой дамы по имени А-Ин. Их целью было помешать её повторному браку и заставить вернуть имущество, принадлежащее детям от первого брака. А главное — изъять у неё реликвию покойного супруга, что и являлось конечным условием их задания.
— Да когда же вы от меня отвяжетесь?! — вспыхнула А-Ин, едва увидела визитёров. — Вы что, слежку за мной установили?
— Зачем сразу "слежка"? — вплёлась в разговор одна из девушек-игроков, явно имевшая опыт в подобных бытовых разборках. — Вместо частного самолёта вы попёрлись в двухместный вагон второго класса за своим милым доктором — какая трогательная любовь! Но любовь любовью, а семейное достояние Цзянов извольте вернуть. Иначе ни вы, ни ваш ухажёр до забронированного отеля просто не доедете!
— Какая наглость! — усмехнулась А-Ин. — Всё, что мне досталось, принадлежит мне по праву! Мой муж умер, и я вольна распоряжаться его наследством так, как посчитаю нужным. С кем хочу, с тем и сочетаюсь браком! При жизни мужа вы к нам и носа не показывали, а теперь прибежали делить добычу? Учтите, в вагоне есть полиция! Затронете меня хоть пальцем — тут же завяжется скандал, и журналисты быстро узнают, как вы травмируете вдову с сиротами!
— Успокойся, дорогая, — доктор мягко погладил девушку по спине. — Все мы свои люди, давай поговорим спокойно. Мы ведь все едем в одном поезде.
— Я не могу успокоиться! — А-Ин крепко вцепилась в руку спутника. — Им нужны только деньги моего покойного мужа! Моим малышам всего по два-три года, как они могут управлять капиталом? Эти так называемые родственники просто выманят у них всё до копейки. Лучше уж я сама буду распоряжаться состоянием. Они мои дети, и всё моё в итоге достанется им!
— Не смей клеветать! — рявкнул один из игроков. — Ты путалась с этим докторишкой ещё тогда, когда мой дядя лежал на смертном одре! Кто знает, не вы с любовником ли помогли ему отправиться на тот свет?!
— Заткнись! У тебя есть доказательства? Я засужу тебя за клевету!
— Попробуй, судись!
Перепалка вспыхнула с новой силой. Пассажиры вокруг с откровенным любопытством наблюдали за происходящим. Ещё бы: собачья грызня из-за миллионного наследства, измена, возможный заговор — эталонная драма прямо в вагоне поезда! Некоторые даже вытащили телефоны и начали снимать происходящее на видео.
Проводники и поездные полицейские попытались было вмешаться и утихомирить скандалистов, но их призывы к порядку потонули в общем шуме.
Когда Нин Бувэнь очнулся от липкого сна, первое, что он обнаружил — его руки были крепко стянуты путами.
Чего?.. Что за чертовщина?!
— Бувэнь, ты проснулся, — тихо прошептал Вэнь Дуодо и незаметно подвинул к нему экран телефона, где в нескольких строчках было изложено всё произошедшее, пока тот спал.
Оказывается, сейчас все пассажиры вагона находились в статусе заложников.
Пока Нин Бувэнь дрых, новички решили не мудрствовать лукаво и пошли на крайние меры. Сложно было сказать, чего в их поступке было больше — глупой отчаянности или безумной храбрости, но они предпочли разрубить узел одним ударом.
Поскольку отговорить А-Ин не удавалось, а время прижимало, игроки применили силу. Ограничение на использование предметных карт распространялось только на опытных участников, а новичкам руки никто не связывал. Семь или восемь человек, выкинув по карте контроля, мгновенно подчинили себе весь вагон. Поездная полиция и проводники легионерами лежали связанные на полу, а новички, почувствовав себя хозяевами положения, перешли к прямому вымогательству.
Вообще-то, такую тактику нельзя было назвать совсем уж безнадёжной. Чтобы пройти испытание, можно либо следовать заданной сценарием логике и аккуратно менять сюжет изнутри, либо действовать по принципу «грубой силой против хитрости» — перебить всех ключевых фигур и дело с концом. Если молодая дама не являлась скрытым финальным боссом, подобная силовая акция вполне могла сработать. В крайнем случае — перезапуск, но если повезёт, они закроют квест прямо сейчас.
Нин Бувэнь быстро набрал сообщение в телефоне:
«А доктор как себя ведёт?»
Вэнь Дуодо моментально отстучал ответ:
«Странно. Сидит тихо, почти не вмешивается. Но меня не покидает ощущение подвоха. Бувэнь, эта девушка действительно была в прошлом филиале? Я спросил пассажиров — они божатся, что она никуда не отлучалась».
«У меня тоже нет чётких воспоминаний на её счёт, — вполголоса ответил Нин Бувэнь, убирая телефон. — Ты можешь сделать так, чтобы среди новичков началась драка?»
— Драка? — Вэнь Дуодо изумлённо уставился на него. Обстановка и без того накалилась до предела, а Нин Бувэнь предлагал подлить масла в огонь?
— Только в хаосе мы сможем подтолкнуть их к развязке, — уверенно пояснил Нин Бувэнь. — И заодно поможем этим олухам выполнить задание.
— Ладно, сейчас устрою, — не колеблясь ответил Вэнь Дуодо. Раз Бувэнь сказал — значит, так надо. Только сперва он черкнул пару слов в общий чат, чтобы их группа держалась подальше и не попала под раздачу.
Личная конституция Вэнь Дуодо [Вампир] после улучшения поднялась до ранга «Виконт». А имеющий титул вампир обладает особыми ментальными навыками — это стало результатом развития его способности. Чтобы добывать кровь, вампиры издавна пользовались умением дурманить разум жертв, заставляя людей забывать о покушении или вовсе превращая их в покорных слуг. В обычной жизни Вэнь Дуодо человеческую кровь не пил и подобными методами не пользовался, но в условиях смертельного испытания выбирать не приходилось.
— А-а-а! Отпустите меня, я не хочу умирать! — взмолился Вэнь Дуодо. Его лицо и без того отличалось мертвенной бледностью, а сейчас он с потрясающей достоверностью изобразил приступ паники.
— Плохо дело, у него приступ! — тут же наигранно засуетился Нин Бувэнь, пытаясь приподняться. — Мой друг тяжело болен, ему нельзя переживать! Пожалуйста, подпустите доктора! Ну же!
— Я... я врач! — наконец подал голос доктор. — Вы ведь не хотите доводить до греха? Я только осмотрю его, только взгляну!
— Назад, я сам проверю, — один из игроков-новичков подошёл к Вэнь Дуодо и наклонился, чтобы убедиться, не притворяется ли тот.
Взгляды пересеклись.
Зрачки Вэнь Дуодо на мгновение налились алым светом, и сознание стоящего напротив парня мгновенно помутилось.
[Внимание: зафиксировано второе вмешательство участников в задание новичков]
Голос Пандоры эхом отозвался в разуме. Это означало лишь одно: своими действиями они вновь скорректировали ход испытания.
Нин Бувэнь незаметно показал Вэнь Дуодо большой палец: «Отличная работа!»
— Подумаешь, какой-то НПС. Умрёт — и хрен с ним, — лицо подчинённого игрока по фамилии Чэнь мгновенно ожесточилось. Наполненная яростью аура сделала его немыслимо агрессивным. — Если твоя девка сейчас же не скажет, где наследство, я перебью здесь всех до единого! Я не шучу!
— Т-ты... ты с ума сошёл?! — доктор отпрянул в ужасе. — Мы в правовом государстве! Как вы смеете... Неудивительно, что А-Ин решила уйти от этой семейки!
— Заткнись! — Сяо Чэнь с размаху съездил доктору по лицу, повалив того на пол, и ткнул пальцем в дрожащую А-Ин: — Не отдашь наследство — я прикончу его прямо у тебя на глазах!
— Я... я же сказала! Всё в сейфе, дома! С собой у меня ничего нет! — А-Ин рыдала от ужаса, съёжившись под его диким взглядом.
— Сяо Чэнь, ты чего? — забеспокоились остальные новички. Все знали Чэня как мягкого и сдержанного парня, и эта внезапная вспышка жестокости не на шутку пугала.
Вэнь Дуодо, опустив голову, продолжал непрерывно шептать заклинание, из последних сил удерживая контроль над разумом игрока.
— Я в норме, — Сяо Чэнь грубо оттолкнул руку товарища. — До станции осталось меньше десяти минут. Если мы не выбьем из неё правду, нам всем крышка! Нам нужно это чёртово наследство! Если время выйдет, мы не сможем покинуть поезд и провалим задание. А провал — это смерть! Раз так, я лучше вытрясу из этой бабы всё до последней капли, чем буду сидеть и ждать гибели!
Остальные новички угрюмо помолчали. Они понимали: Сяо Чэнь прав. Если не выбить разгадку сейчас, в следующий раз всё повторится. А когда лимит времени истечёт, их ждёт гибель. Так почему они должны умирать?
— Красава, — шепнул Нин Бувэнь, слегка пододвинувшись к Вэнь Дуодо. — Отличный ход.
— Я могу контролировать его только один раз, и силы уже на исходе, — процедил Вэнь Дуодо сквозь зубы. — У меня есть ещё пара минут. Что мне приказать ему сказать?
Поскольку вмешательство уже засчитано, штрафа от Пандоры не избежать. Теперь главное — выжать из этого шага максимум.
— Я бы на твоём месте заставил его озвучить мысль, что само наследство — это и есть эта женщина, — тихо проговорил Нин Бувэнь. — Муж умер, значит, вдова — часть его "имущества". Пандоре не привыкать к финтам, с чего бы наследству обязательно быть неодушевлённым предметом? С собой у неё ничего нет, а за пределами поезда достать вещи невозможно — значит, квест был бы заведомо невыполним. Пандора не даёт новичкам абсолютно нерешаемых заданий. Отсекаем невозможные варианты — и остаётся единственный верный.
— Но Пандора не позволит нам прямым текстом подсказать решение, — нахмурился Вэнь Дуодо. — Нам нужно заставить их додуматься самим.
— Тогда скажи ему вот что...
— Сяо Чэнь, мы понимаем твоё отчаяние, но это ведь только первая попытка! У нас ещё будут шансы, не перегибай палку! — попытались вразумить его спутники.
— Доктор! Ты сколько денег вытянул из нашей семьи?! Отдавай всё до последнего гроша! — в глазах Сяо Чэня алыми вспышками билась чужая воля. Он отчаянно пытался вырваться из-под контроля Вэнь Дуодо.
В этот момент из динамиков раздался бесстрастный голос автоинформатора:
«Уважаемые пассажиры, поезд прибывает на станцию Чэнли. Просим готовящихся к выходу заранее собрать вещи».
— Дуодо, пора! — поторопил Нин Бувэнь. — Я помогу!
Видя, что Вэнь Дуодо на пределе, Нин Бувэнь мгновенно активировал карту лечения, восстанавливая его физические силы. Вэнь Дуодо ощутил прилив энергии, но нагрузка на ментальное поле была слишком велика — из уголка его губ брызнула тонкая струйка крови. Ему нужно было продержаться ещё хотя бы пару минут!
Хань Синьбо и Сяо Лю, увидев это, бросились на помощь, плечами заслоняя товарищей от чужих взглядов.
Чёрт возьми, да что не так с этими новичками?!
— Держись, Дуодо! — Нин Бувэнь сжал его плечо. — Мы должны выпереть их из вагона прямо сейчас!
Это было уже второе нарушение правил. Если новички не закроют квест, у группы просто не останется попыток для манёвра.
На пальце Нин Бувэня едва заметно блеснуло невидимое кольцо, испустив едва различимое марево.
Грохот...
Двери вагона со скрежетом разъехались, состав замер у платформы.
В самую последнюю секунду Сяо Чэнь с диким рёвом рванулся вперёд и выбил доктора прямо на перрон!
— Нет! — вскрикнула А-Ин.
Игроки-новички, не успев сообразить, что происходит, выскочили вслед за ними на платформу, чтобы разнять драку и удержать молодую женщину.
Однако стоило всей группе вместе с А-Ин и доктором оказаться за пределами поезда, как в их головах громко и чётко прозвенел системный голос Пандоры:
[Поздравляем! Задание «Утерянное наследство» успешно выполнено]
На перроне воцарилась гробовая тишина.
Новички замерли в полном оцепенении.
Как... Как они вообще сумели это пройти?!