Нин Бувэнь мчался во весь дух — куда быстрее, чем от него ожидали Вэнь Дуодо и остальные.
Те только собирались толком обсудить с ним эту странную историю с поиском кольца, а парень уже растворился в темноте коридора. От недавней дикой усталости, валившей его с ног во сне, не осталось и следа.
— У него правда есть какое-то кольцо? — Вэнь Дуодо усомнился в собственном зрении. — Я у него ничего подобного в жизни не видел.
— Я тоже, — качнул головой Чжан Цзывэнь.
— И я... — эхом отозвалась Сяо Лю.
Троица переглянулась. Никто из них ни разу не замечал на пальцах Нин Бувэня никакого украшения. С чего вдруг он сорвался ради несущественной вещи?
— Может, спросонья не сообразил? — предположил Вэнь Дуодо. — Перепутал сон с реальностью?
— Вполне возможно, — поддержал Старик Чжан. — Местечко тут аномальное, да и сам он был вымотан до предела. В состоянии крайнего нервного напряжения люди и не такое вытворяют. В прошлых испытаниях я не раз видел, как игроки из-за какой-то ерунды совершали совершенно безумные поступки.
По их мнению, пойти в смертельно опасные первый и второй вагоны ради призрачной драгоценности было чистой воды безумием.
— Я пойду за ним, — Вэнь Дуодо порывисто встал, но тут же пошатнулся, и Чжан Цзывэнь вовремя подставил плечо.
Он истратил слишком много сил и едва держался на ногах.
— Сиди, — Старик Чжан усадил его обратно на сиденье. — Я понимаю, вы друзья. Но мы понятия не имеем, с чем столкнулся Нин Бувэнь. К тому же в таком состоянии он может принять нас за врагов. Я видел, соображает он ещё неплохо. Подождём полчаса. Если не вернётся — пойдём выручать. А ринемся гурьбой прямо сейчас — только спровоцируем какое-нибудь правило и сгинем всем отрядом.
— Чжан Цзывэнь прав, брат Дуодо, — вмешалась Сяо Лю. — Брат Нин парень непростой. Полчаса он точно продержится, надо в него верить.
Лезть напролом в их положении было бы самоубийством.
— Твоя главная задача сейчас — подлатать себя. За эти тридцать минут подлечись, поднаберись сил. — Чжан Цзывэнь вытащил свои оставшиеся карты исцеления и зелье. — Вот, держи, опрокинь для восстановления.
* * *
Тем временем Нин Бувэнь уже вступил в пределы второго вагона. Памятуя о предостережениях Вэнь Дуодо, он ступал крайне осторожно, взвешивая каждый шаг.
По словам Дуодо, местная пассажирка вначале выглядела как обычный человек. Лишь выслушав её историю до конца, он спровоцировал превращение, за которым последовала реакция остальных монстров.
Отсюда напрашивались два главных запрета.
Первый: ни в коем случае не вступать в диалог с местными женщинами и не давать им излить душу. В рамках преисподней эти исповеди заменяли чистосердечное признание в грехах, что мгновенно запускало карательный механизм.
Второй: не имея билета во второй вагон, категорически запрещалось занимать чужие места — это прямое нарушение правил состава.
Однако не наступать на мины самостоятельно еще не означало, что они не взорвутся сами.
Нин Бувэнь стиснул губы, намереваясь просто дойти до своего прежнего кресла и найти кольцо, но одна из пассажирок решительно вознамерилась втянуть его в разговор.
— Ах, мне так тяжело на душе... — женщина протянула руку, пытаясь ухватить его за запястье, но Нин Бувэнь ловко уклонился. — Молодой человек, не соизволите ли присесть рядом и выслушать меня?
— Прошу прощения, сударыня, но я крайне спешу, — с вежливой улыбкой отступил он назад. — Будьте так любезны, приподнимитесь ненадолго. Мне нужно проверить, не закатилось ли под ваше кресло моё кольцо.
— Кольцо... — Глаза женщины увлажнились от подступающих слёз. — Когда-то он тоже подарил мне кольцо. Вот, взгляните...
— Довольно безвкусная вещица! — с ходу перебил её Нин Бувэнь, напустив на себя экспертный и глубоко опечаленный вид. — У вас же прекрасные, белые ручки. Вам бы носить нечто яркое, изысканное! А это что? Грубая работа, металл дешёвый, драгоценный камень тусклый... Банальная подделка! — Нин Бувэнь искренне скорбел, глядя на пассажирку. — Вас нагло обвели вокруг пальца! Это же дешёвый фальсификат!
Пассажирка от такой внезапной тирады опешила, не зная, как продолжать заготовленную речь.
— Давайте сделаем так, — с самым серьёзным видом предложил Нин Бувэнь. — Вы запишете мне свой номер в Вичате, а как выберемся с вокзала, я покажу фото знакомому оценщику. Если вас обманули при покупке, попробуем вернуть деньги!
Он вытащил смартфон, готовясь сканировать QR-код.
Женщина окончательно сбилась с мысли, не понимая, как продолжать свой сценарий.
— Мы с мужем когда-то так искренне любили друг друга... — с трудом выдавила она, пытаясь вернуться к заготовленному монологу.
— Эх, беда-то какая, — вздохнул Нин Бувэнь и шагнул к соседнему креслу. — Красавица, гляньте-ка! Ваша соседка совсем расстроилась. Я мужик, мне не с руки её утешать. Может, вы с ней пошепчетесь о своём, о женском? А у меня дел полно.
— А ты не хочешь со мной поговорить? — вылупилась вторая пассажирка.
— Да вы же обе ищете уши! Вот и отлично, — Нин Бувэнь с облегчением указал первой женщине на соседку. — Идите к ней, вдвоём веселее!
Вторая пассажирка замерла от такой наглости. Нин Бувэнь стоял далеко, и дотянуться до него она не могла.
— Я сейчас попрошу проводницу, чтобы она разрешила вам сесть вместе, всё равно вагон полупустой, — подлил масла в огонь Нин Бувэнь.
При упоминании проводницы лицо женщины исказилось. Она медленно поднялась с места, не сводя с парня наливающихся яростью глаз:
— Я сама пересяду. Не надо никому звонить.
— Вот и ладушки, — Нин Бувэнь и ухом не повёл под её злобным взглядом. — Я же исключительно из благих побуждений. Зачем кому-то со стороны выливать душу, когда можно устроить девичник прямо здесь?
Две пассажирки сели рядом. Обе уставились на Нин Бувэня с откровенной ненавистью, излучая первобытную злобу.
Но чем сильнее они злились, тем очевиднее становилось: прямо сейчас сделать с ним они ничего не могут. Могли бы разорвать — не стали бы ограничиваться взглядами.
Нин Бувэнь невозмутимо вперил в них встречный, максимально дерзкий взгляд.
— Приятного общения, дамы! А я пошёл искать свои вещи. Чао!
Договорив, Нин Бувэнь направился в сторону первого вагона, внимательно вглядываясь в пол под ногами.
Остановившись на стыке между первым и вторым вагонами, он замер возле двери служебного купе. Память подсказывала: именно сюда Вэнь Дуодо запер того подозрительного новичка.
Но почему внутри стояла такая гробовая тишина?
Нин Бувэнь приложил ухо к дверной панели — ни звука, ни шороха, ни дыхания.
— Господин, что вы здесь делаете? — раздался за спиной женский голос.
У выхода из первого вагона стояла проводница. Её лицо казалось странно знакомым, но Нин Бувэнь никак не мог вспомнить, где видел её прежде.
— Добрый день, — не моргнув глазом, выложил приготовленную легенду Нин Бувэнь. — Кажется, я выронил кольцо в этом купе. Меня укачало в дороге, и я некоторое время отлёживался внутри. Вещь мне очень дорога, не могли бы вы отпереть дверь?
— В купе отдыха? — удивилась проводница. — Как ваши вещи могли там оказаться?
— Я же говорю: плохо стало, зашёл прилечь, — соврал он с ходу. — Помогите, а?
— Ключи не у меня, нужно сходить за коллегой из соседнего вагона, — проводница натянуто улыбнулась. — Присядьте пока, я скоро вернусь.
— Ладно, — кивнул Нин Бувэнь и сделал шаг в сторону первого вагона, но тут же замер, не переступая пороговую черту.
Женщина прищурилась, следя за его движениями.
— Кстати, а где здесь оформляют доплату за билет? — с милой улыбкой спросил Нин Бувэнь, застряв на границе вагонов. — Без билета в первый вагон идти как-то не по понятиям.
Улыбка на лице проводницы мгновенно окоченела.
— Да вы заходите, отдохните. Зачем переплачивать?
— Нет-нет, так нельзя, — строго возразил Нин Бувэнь. — Я человек состоятельный, хочу поддержать отечественную железную дорогу. Если с первого по восемнадцатый вагон есть свободные места, я бы оптом все билеты выкупил!
Проводница окончательно помрачнела.
— Ключи от купе отыщет кто-нибудь другой. Я не стану отпирать.
— Ну и ладно, — спокойно согласился Нин Бувэнь. — Подожду здесь.
И действительно застыл истуканом, уставившись на неё в упор. Проводница лишь зубами скрежетнула от досады, но сделать ничего не могла.
Минут через десять со стороны второго вагона показался другой проводник — ничем не примечательный мужчина в форменном кителе.
— Молодой человек, вы меня искали? — поинтересовался он.
— Ага. Я случайно обронил кольцо в вашем служебном купе. Хотел бы забрать, да замки заперты.
— Без проблем, сейчас глянем, — мужчина достал из кармана связку ключей и привычным движением отомкнул замок.
Комната была пуста. Только аккуратно застланная полка да нехитрый столик — всё просматривалось как на ладони. Никаких следов человека.
— Слыхал я, будто пару пассажиров с расстройством психики рассовали по служебным помещениям, — как бы между прочим заметил Нин Бувэнь, заглядывая внутрь. — Их уже перевели куда-то?
— А, вы про того дебошира? — Мужчина спрятал ключи в карман и расплылся в плотоядной ухмылке. — Пассажир попался непослушный, вот мы и пустили его на обед — должна же быть от человека хоть какая-то польза. Сами понимаете, у нас тут почти все женщины в положении, им нужно полноценное питание.
Не успел Нин Бувэнь и глазом моргнуть, как проводник резко толкнул его в спину.
Парень влетел внутрь купе, а за спиной со щелчком захлопнулась тяжёлая дверь.
— Отлично... С ужином вопрос тоже решён.