Сойдя с американских горок, Нин Бувэнь со всей дури ущипнул себя за руку.
— Завязывай, — добродушно присоветовал Чэн Юйсюэ. — Ты хоть клок мяса из щеки вырви, я от этого менее настоящим не стану. — Он сделал паузу и оглядел его с ног до головы: — Хотя твоя мордашка мне, признаться, весьма симпатична.
У Нин Бувэня тут же вспыхнула безумная надежда, но Чэн Юйсюэ моментально срубил её на корню:
— Вот если ты прямо сейчас изуродуешь собственное лицо, я проникнусь к тебе куда большим интересом, — с живейшим азартом проговорил тот. — Чувство доминирования, понимаешь? Не хочешь опробовать?
«Мать твою за ногу. Да он же наглухо ёбнутый псих!»
Нин Бувэнь предпочёл благоразумно заткнуться.
А вот остальные участники и мобы-крольчихи сохранять хладнокровие уже не могли.
— Обнаружен несанкционированный взлом, — в один голос отчеканили Белая и Чёрная крольчихи. — У тебя нет шарика Клоуна. Подлежишь ликвидации.
С этими словами обе твари двинулись прямо на Чэн Юйсюэ. Нин Бувэнь с готовностью отскочил в сторону.
«Давайте, мочитесь! Сцепитесь так, чтоб оба в труху разлетелись!»
Тем временем среди игроков поднялся глухой ропот:
— Нин Бувэнь, это твой знакомый? Офигеть, красавец какой!
— А ты не промах, парень! Молод ещё, а умудрился цепнуть такого роскошного драгоценного кадра!
— Романтика с преследованием сквозь разные испытания? О-о-о, обожаю такие сюжеты!
Слушая их трёп, Нин Бувэнь покрывался холодным потом.
«Похоже, слепой тут не я один. Внешность у этого гада фантастически обманчивая. Если б он стоял молча и не отсвечивал, сошёл бы за шедевр мирового искусства».
Впрочем, кроме наивных идиотов на площадке хватало и стреляных воробьёв.
— Это ещё что за херня? — Мо Сяою выдернул Нин Бувэня из общей кучи. — Откуда ты его знаешь?
Бедолага Мо едва не рыдал от ужаса:
— Да мой старший брат при встрече с ним кланялся бы и звал «старшим»! Он же возглавляет чёрный список монстров, с которыми ни в коем случае нельзя сталкиваться в испытаниях!
— Мо Сяою, ты его знаешь? — полюбопытствовала Ло Сян. — Мне тоже показалось, что с ним что-то не так. Впервые слышу, чтобы в разгар прохождения рейда в систему мог с улицы завалиться посторонний. Это же не активация скрытого побочного квеста.
— Согласен, — поддержал её Цзо Цинцан, поправляя очки. — От этого человека веет чем-то предельно неестественным. Ранее он стоял на крыше несущегося вагончика. При такой скорости... как он умудрялся удерживать равновесие?
— Вы наверняка о нём слышали, просто я называть имя боюсь — не дай бог навлеку беду, — Мо Сяою даже вслух произносить его опасался. Затем он с допросной миной уставился на Бувэня: — А ну колись, как ты с ним спутался?
— Начнёшь допытываться — я прямо сейчас убьюсь об стену, — отрезал Нин Бувэнь.
Мо Сяою аж поперхнулся от такой наглости.
* * *
А за пределами испытания представители легионов окончательно сошли с ума.
— Мать вашу, да кто его туда впустил?!
— Он же вроде путешествовал по миру? Какого хрена он забыл в этом секторе?!
— Где представитель Легиона Номер Два?! А ну подать сюда представителя Легиона Номер Два!
— Представитель Легиона Номер Два свалил!
— Что значит «свалил»?!
— Да не сбежал я, здесь я, — Представитель Легиона Номер Два вымученно улыбнулся и изобразил приветственный жест. Правда, сбежать он действительно не успел: его намертво скрутили эмиссары Легионов Номер Один, Номер Три, Номер Четыре и Номер Пять.
В такой ситуации только и оставалось, что изображать дружелюбный идиотизм.
— Зубы не скаль! — Представитель Легиона Номер Три так отвесил представителю Легиона Номер Два затрещину, что тот едва не вылетел из ботинок. — Этот псих припёрся аккурат за вашим протеже Нин Бувэнем! Признавайся, ты заранее всё знал?!
— Сначала сними меня с крючка, — скривился Второй. Собеседник обладал сверхчеловеческой конституцией — мог увеличивать собственное тело и силу до масштабов гиганта. На пике формы он бы в одиночку остановил летящий на полной скорости поезд на магнитной подушке. Вырваться из его захвата было невозможно.
Когда Второго опустили на землю, вокруг него образовалось плотное кольцо.
— Слышьте, народ, давайте без фанатизма. Чэн Юйсюэ к нашему Легиону Номер Два боком касателен. Он вообще прописался на базе Легиона Номер Один, вот к ним со своими вопросами и лезьте! — Второй привычно перевёл стрелки.
— Он действительно проживает на нашей территории, — включился замначштаба Легиона Номер Один, мужик разворотливый и за словом в карман не лезущий. — Но мы изолировали его в отдельном секторе! Туда носа никто не кажет, да и он сам вылезает крайне редко. Год с лишним жил спокойно, а стоило вам объявить отбор — и здрасьте, приехали! Так что думайте сами, кто из нас его спровоцировал.
Авторитет Легиона Номер Один весил куда больше Легиона Номер Два, так что аудитория поверила ему сразу.
— Да ладно вам, Чэн Юйсюэ не настолько уж и безумен, хе-хе...
— Иди ты к чёрту! Это, по-твоему, «не настолько»?! Будто не в своём уме человек станет с корзиной фруктов вламываться в чужое испытание! Он хоть соображает, что это может вызвать мутацию локации и прихлопнуть всех находящихся внутри?!
— Ну, это вряд ли, — подал голос Второй. — Для него зачистить сбойное испытание B-ранга — раз плюнуть.
— А с отбором-то нам что делать?!
— Можем заново провести? — осторожно предложил Второй.
— Душу из тебя вытрясу, говори правду! — Представитель Третьего снова сгреб Второго в охапку. — Я давно подозрение имел! Вы последние два года только и делали, что переманивали готовых бойцов у других, а тут вдруг потащили какого-то новичка, который прошел ровно один раунд! С чего бы это?
— Точно. И этот гадальный кубик у Нин Бувэня — не у каждого ветерана такой артефакт найдется.
— И как только появился этот Нин Бувэнь, следом тут же вырос Чэн Юйсюэ. Не верю в совпадения!
— Ладно, ладно, расколюсь! — Второй мысленно попросил прощения у командира и у парня, рекомендовавшего Бувэня. Слава о безумии Чэн Юйсюэ опережала его самого; с этим психом никто не хотел иметь дел. — Кхе-кхе... В общем, началось всё с того, что один наш боец пошёл пожрать со своим троюродным братом...
Спустя пару минут, когда Второй изложил суть дела, на площадке воцарилась гробовая тишина.
Представитель Легиона Номер Три молча разжал пальцы.
— М-да. Подбирать трупы — тоже работа. Но помогать тебе я, конечно же, не стану.
— Жаль пацана. Мало того что слепой на всю голову, так ещё и нарвался на ТАКОЕ...
— Чэн Юйсюэ, похоже, просто нашел себе новую забавную игрушку.
— Угу. Если б он реально влюбился, наступил бы полный пиздец всему живому.
— Слушайте... а никто не пробовал вправить Чэн Юйсюэ мозги? Он же, если б не псих, был бы топовым боевым ресурсом.
— В верхушке Легиона Паньгу это сто раз обсуждали. Не будь он психом, у него и силы бы такой не было.
— Логично.
— Эксперты говорили, что сгусток крови у него в башке ни на что не влияет. Это его личная, дурная природа.
—... Я помню психиатров, которые пытались его лечить. Никого не вылечили, зато трое сами в дурку слетели.
Второй представитель облегчённо перевёл дух:
— Ну вот видите! Смотрите, он даже НПС резать не стал, значит, остатки разума сохраняет.
Карательные меры против НПС вызвали бы мутацию мира, но раз Чэн Юйсюэ не применял способностей и никого не убивал, значит, чётко осознавал границы. Представителям оставалось лишь занять свои места и смотреть дальше. Шанс понаблюдать за действиями игрока из первой десятки мирового рейтинга выпадал не каждый день.
* * *
Если представители легионов ещё удерживали лицо, то у игроков рядом с Нин Бувэнем поджилки тряслись не на шутку.
— Господи, кто он вообще такой?! У этих крольчих убойная сила просто запредельная, а они ему даже подол одежд задеть не могут!
— Ложись, сейчас рванёт!
Ло Сян вовремя активировала защитный артефакт, укрыв всю группу в безопасном углу. Оттуда они наблюдали, как внезапно появившийся красавец наглухо издевается над монстрами.
Именно издевается.
Чэн Юйсюэ не использовал ни боевых навыков, ни карт. Он уклонялся от яростных выпадов и неторопливо поедал вишню из корзинки.
В качестве оружия он использовал обычные вишнёвые черешки.
Крошечная, тоненькая веточка в его пальцах превращалась в настоящий артиллерийский снаряд. Срываясь с его руки, черешок впечатывался в землю с гулким взрывом, оставляя глубокие воронки и выбивая фонтаны крошева.
— Ну всё, наигрались? — наконец поморщился Чэн Юйсюэ, потеряв интерес. — Давайте я просто выполню ваши условия, а? А то пока время выйдет, Пандора засчитает вам поражение.
Крольчихи замерли.
И впрямь: если до заката они не уничтожат или не дисквалифицируют нарушителя, система автоматически признает их проигрыш.
— Ты обязан ответить на наш вопрос!
— Я — Чёрная крольчиха, и я никогда не говорю правду!
— Я — Белая крольчиха, и я никогда не лгу!
— дуэтом выкрикнули НПС.
— Они опять путают следы! — Ло Сян подтолкнула Нин Бувэня в плечо. — Намекни своему приятелю!
—... В этом мире нет никого, кто умел бы врать изощрённее, чем он, — с каменным лицом отозвался Нин Бувэнь.
«И за какие грехи мне всё это?..» — мысленно взвыл парень. Человек перед ним идеально соответствовал всем его эстетическим идеалам, но внутри этой безупречной оболочки жил абсолютный, законченный безумец.
Чэн Юйсюэ указал пальцем на Белую крольчиху:
— Ты у нас, стало быть, ответов без вранья не даёшь. Эдаких элементарных загадок мне сто лет не попадалось.
Белая крольчиха опешила:
— Игрок, задавай вопрос.
— Мой вопрос прост, — Чэн Юйсюэ достал из корзины сочный персик, неторопливо откусил кусок и небрежно бросил: — Я прикончу тебя в течение трёх минут. Как по-твоему: я сейчас солгал или сказал правду?
Он сыто прищурился и добавил с ласковой улыбкой:
— А я, знаешь ли, слов на ветер не бросаю.
На площадке и за её пределами установилась звенящая тишина.
Псих. Конченый псих!
Белая крольчиха застыла, не ведая, как выкрутиться. Как и Чёрная, она обладала способностью считывать чужие помыслы. И именно поэтому знала наверняка: Чэн Юйсюэ не блефует.
Он реально способен стереть её в порошок за три минуты.
Даже будучи НПС, умирать ей не хотелось. Персонажи Пандоры — не просто бездушные строчки кода; у каждого имелись разум, характер и инстинкт самосохранения.
Это был чистой воды шантаж.
Если Белая крольчиха скажет правду, Чэн Юйсюэ тут же приведёт угрозу в исполнение. Чтобы выжить, ей оставалось лишь соврать.
Чёрная крольчиха подступила к подруге и тихо сжала её руку:
— Не умирай...
Под пристальным, глумливым взглядом Чэн Юйсюэ Белой крольчихе ничего не оставалось, кроме как переступить через правила:
— Твои слова... ложь.
Она произнесла ложь.
— Испытание пройдено.
— Ну вот и ладненько. Не держите зла, я скоро сваливаю, — Чэн Юйсюэ пожал плечами и с лучезарной улыбкой направился прямо к Нин Бувэню.
Монстры не посмели сделать и шага ему навстречу. Ло Сян торопливо сняла барьер.
— С-старший... — выдохнула она, отступая на шаг. Против такого монстра её защита не простояла бы и секунды.
Мо Сяою выпихнул Бувэня вперёд:
— Семь бед — один ответ. Иди, братан, я помяну тебя добрым словом.
«Предатель хренов! А ещё кричал про долг за гадание на костях!»
Нин Бувэнь проклял всех присутствующих, но делать было нечего — спорить с Чэн Юйсюэ себе дороже.
— Д-доктор Чэн... — Нин Бувэнь натянул на лицо подобие улыбки. — Я полил ваше растение, как вы и просили.
— Ага, я видел. Цветочек передавал, что ты парень презабавный, — кивнул Чэн Юйсюэ. — Моя малышка от тебя в восторге. Говорит, кровушка у тебя пахнет преаппетитно.
«Ха-ха. Очень смешно. И прекрати называть эту демоническую тварь размером с дом "малышкой"!»
— Старший... Зачем вы спустились в наш низкоуровневый сектор? — заикаясь, спросил Бувэнь. — Боец вашего масштаба должен покорять квесты высших рангов.
— Да так... В прошлый раз я побоялся, что ты сбежишь, и повесил на тебя метку. А ты не сбежал! Меня это порадовало, вот и решил занести награду. — Чэн Юйсюэ с наивным видом протянул ему корзину: — У меня тут как раз урожай созрел. Угощайся.
В корзине действительно лежали свежие фрукты: сочные яблоки, арбуз, вишня, бананы, клубника.
В постапокалиптическом мире натуральные плоды ценились на вес золота. На базах легионов землю под сельхозкультуры не выделяли, так что обыватели глушили синтетические витамины. Одно настоящее яблоко стоило десятки тысяч кредитов, а эта огромная корзина тянула на целое состояние.
Впрочем, для Чэн Юйсюэ миллионы были мелкой сдачей.
— Вы... только ради этого припёрлись?! — Нин Бувэнь принял корзину. Тяжёлая.
— А ради чего ещё? — удивлённо вскинул брови Чэн Юйсюэ. — Хотя слышать твои признания в любви было весьма приятно. Обычно те, кто ко мне неравнодушен, живут капельку дольше. Надеюсь, ты протянешь достаточно долго, чтобы поразвлечь меня.
«Я! НЕ! СОБИРАЛСЯ! ТЕБЯ! РАЗВЛЕКАТЬ!»
Нин Бувэнь горел желанием высказать всё в лицо, но инстинкт самосохранения сработал чётко.
— Ладно, время подходит, мне пора. Ах да, я тут не так давно подобрал суку в испытании, она вот-вот ощенкуется. Когда разрешится от бремени, твоему пёсику не помешает вязка? — Чэн Юйсюэ внезапно перескочил на другую тему, переведя взгляд на Сяо Сина.
Глупый чёрный пёс вилял хвостом и всеми силами пытался выпросить у Чэн Юйсюэ обнимашки.
«Дурачина! Тебя же сейчас прибьют и не заметят!»
— Конечно! Это великая честь для Сяо Сина! — без колебаний ответил Бувэнь. Чёрт с ней, с собачьей честью, зато живой останется.
— Замечательно. Ну, бывай, — Чэн Юйсюэ помахал рукой. — Ты ведь уже был у меня в гостях?
— Был, был, — протоколировал Нин Бувэнь с максимальным угодничеством.
— Вот и чудненько. На днях собирай пожитки и переезжай. В палате по соседству как раз есть свободное койко-место. Жду с нетерпением.
Нин Бувэнь онемел.
«ПЕРЕЕЗЖАТЬ?! В ПСИХУШКУ?!»
— Но... я ведь совершенно здоров...
— Ты болен, — безапелляционно заявил Чэн Юйсюэ. — У тебя со зрением беда, надо лечить. Всё, мне правда пора. Чао!
И с этими словами он растворился в воздухе.
— Инородный фактор ликвидирован, — как ни в чём не бывало подала голос Белая крольчиха. — Продолжим игру «Вопрос-Ответ».
Нин Бувэнь продолжал стоять истуканом, пока к нему не подошли подрагивающие Мо Сяою и Ло Сян.
— Нин Бувэнь... ты как?
Парень глубоко вдохнул, а затем не выдержал и огласил площадку диким, отчаянным воплем:
— ДА ОН ЖЕ НАГЛУХО ЁБНУТЫЙ! ПСИХ! ЕМУ ЛЕЧИТЬСЯ НАДО!
Мо Сяою сочувственно похлопал его по плечу:
— Брат... об этом знает весь мир. Смирись. Твоя жертва спасёт человечество.