Ночью вода в реке Дяньмянь поднялась и затопила каменистую отмель, которая днём оставалась сухой. Поставив плот на воду, Цзян Чэн и Цзянь Синцэ благополучно вывели его на середину реки.
Цзянь Синцэ соорудил импровизированный фонарь из заячьего желудка, набив его светящимися жуками. Днём их свечение было бы едва заметным, но в ночной тьме этот мешочек, излучающий зеленовато-жёлтый свет, освещал речной путь на несколько метров вперёд.
Цзян Чэн дополнительно зажёг факел и закрепил его на плоту: намотанная на обрубок дерева исподняя рубаха обильно пропиталась жиром, срезанным с дикого кролика. Если зажигать запасные факелы по очереди, огня должно было хватить хотя бы на первую половину ночи.
— Всё, что мы сейчас делаем, категорически не рекомендуется использовать как пособие по выживанию, — с глубоким вниманием вглядываясь в царящую вокруг тьму, заговорил Цзян Чэн. — Любой специалист подтвердит: спускаться по незнакомой реке ночью — сумасшествие. Мы же умудрились объединить оба этих риска.
Он сделал паузу и добавил:
— Неизвестные ответвления, меняющаяся береговая линия и нулевая видимость — идеальный рецепт для того, чтобы перевернуться и окончательно всё усложнить.
【Ха-ха-ха, Учитель Цзян буквально говорит: «Не пытайтесь повторить, у вас нет наших читов, покрошитесь на первом же повороте»】
【Почему с этим светом стало только страшнее... Вроде что-то видно, а вроде и нет】
【Жутко до жути, вот-вот вылезет какая-то дрянь!】
【Чёрт, после предыдущего комментария мне мерещится всякое T_T】
【Спасите! Посмотрите под воду!! Там реально что-то есть??? Огромная тень!!】
Оба они стояли на плоту и, размеренно работая шестами, удерживали ровный ход. Цзян Чэн, заметивший панику в чате, взглянул за борт, зачерпнул шестом тёмную массу и с улыбкой пояснил:
— Это просто водоросли, не переживайте.
Цзянь Синцэ окинул взглядом реку и произнёс:
— Время активности рыбы ещё не пришло, пока путь относительно спокойный. Воспользуйся моментом и отдохни.
Цзян Чэн коротко кивнул. Он отлично понимал, что должен беречь силы, поэтому спорить не стал и присел у основания мачты, позволяя течению нести плот дальше.
— Перехвачу у тебя шест через полчаса, — проговорил он.
— Договорились.
Прислонившись к мачте, Цзян Чэн прикрыл глаза и мгновенно погрузился в чуткую дремоту.
【Учитель Цзян засыпает за секунду, вот это навык!】
【Рядом с таким командиром ощущение безопасности просто зашкаливает, я бы тоже уснул!】
【Первые дни Цзян Чэн был суровым одиночкой-выживальщиком, а сегодня превратился в милую женушку】
【Ваша «милая женушка» способна на глаз определить фарватер и сделать удочку из говна и палок?】
【Ха-ха-ха, Цзян Чэн просто сегодня никому не навалял, и его сразу записали в «женушки»?】
【Цзян Чэн: «Вы вообще адекватные?»】
Прошло едва ли тридцать минут, как Цзян Чэн открыл глаза. Цзянь Синцэ стоял на носу плота точно в той же позе, что и полчаса назад.
Поднявшись, Цзян Чэн слегка похлопал его по плечу:
— Моя смена. Иди отдохни.
Цзянь Синцэ повернул голову:
— Успел перевести дух?
— Вполне, — кивнул Цзян Чэн и настойчиво потянул его за рукав.
— Если что-то изменится, сразу зови, — сказал Цзянь Синцэ. Он отложил шест и, наклонившись, на мгновение прикоснулся лбом к лбу юноши: — Следи за руслом.
— Хорошо, — улыбнулся Цзян Чэн и, чуть приподнявшись на носках, мимолётом коснулся губами его подбородка. — Иди спать.
В глазах Цзянь Синцэ мелькнуло удивление, сменившееся тихой радостью. Едва заметно улыбнувшись, он присел у мачты и прикрыл глаза.
【А-а-а! Это вообще законно показывать бесплатно?!】
【Я точно смотрю шоу про выживание, а не романтическое реалити?!】
【Впервые вижу, чтобы знаменитости вне любовных шоу так открыто кормили нас романтикой, ы-ы-ы!】
【Какая уютная, домашняя милота! Наелся этой милотой на неделю вперёд!】
【Два сапога пара, оба засыпают по щелчку пальцев ха-ха-ха】
【Интересно, а в постели... они успевают хоть что-то сделать перед сном?】
【Ха-ха! Способность мгновенно засыпать нужна, чтобы восстанавливать силы в дикой природе, а не дома!】
【Раз уж Цзян Чэна записали в «женушки», то командир сейчас тоже исполняет эту роль? Ха-ха-ха!】
В памяти Цзян Чэна сохранилась лишь общая карта реки Дяньмянь, но извилистые притоки и береговая линия постоянно менялись. Даже побывав в этих местах в прошлой жизни, он не мог с абсолютной уверенностью ручаться за каждый изгиб русла.
Под дном плота всё чаще раздавались лёгкие толчки — мелкие рыбы задевали брёвна, их движение становилось всё более хаотичным и суетливым. Река словно пробуждалась от сна.
Фонарь на носу освещал метра три-четыре пути. Вглядываясь во тьму, Цзян Чэн замечал, как из воды то и дело выпрыгивают рыбины, кружа вокруг светового пятна.
【Учитель Цзян так хищно смотрит на них ха-ха-ха, будто на шведский стол с сашими!】
【Рыбки, уплывайте!】
【Учитель Цзян, подберите слюнки!】
Цзян Чэн с улыбкой качнул головой, мельком взглянув на комментарии: сделали из него какого-то изголодавшегося хищника.
— Они выпрыгивают из воды не только на свет, — вполголоса проговорил он. — Это верный признак надвигающегося ливня. Давление падает, кислорода в воде становится меньше, вот рыба и рвётся к поверхности.
【О-о-о, вот оно что!】
【Учитель Цзян думает не только о еде, в нём скрыта великая мудрость (ха-ха)】
И точно: вскоре с неба закапал мелкий дождь.
Цзян Чэн нахмурился, не сводя глаз с бурлящей воды. Чувство тревоги нарастало. Он уже собирался разбудить Цзянь Синцэ, но тот, ощутив первые капли, сам открыл глаза:
— Дождь?
— Да, — ответил Цзян Чэн и быстро жестом подозвал его к себе: — Посмотри на воду. С рыбой происходит что-то неладное.
Цзянь Синцэ мгновенно шагнул к носу плота. Рыбьи косяки метались у самой поверхности, словно спасаясь от какого-то невидимого преследователя, и двинулись в одном направлении.
Дождь быстро перерос в ливень. Крупные капли тяжёлыми дробинами стегали по речной глади, оставляя бесконечные круги на воде.
Отерев с лица воду, Цзянь Синцэ поднял мешочек-фонарь и посветил вокруг. Мутный поток скрывал то, что происходило на глубине.
— Они будто напуганы, — хмуро проговорил Цзянь Синцэ.
— Вот и мне так кажется, — кивнул Цзян Чэн. — Что это может быть?
— Крупный хищник. В такую погоду обитатели глубин выходят на охоту.
— Надеюсь, они увлекутся охотой и не обратят внимания на наш плот... — только и успел проговорить Цзян Чэн.
Дно плота сотряс мощный удар.
Цзян Чэн едва успел ухватиться за мачту, а Цзянь Синцэ тут же мёртвой хваткой вцепился в его куртку, не дав слететь в бурлящую воду.
Вглядевшись в глубину, Цзян Чэн похолодел: под плотом мелькнули огромные тёмные туши. Каждая из них по размерам едва ли уступала половине их деревянного судна!
【Мать твоя! Что это за твари?!】
【Плот же не маленький! Почему эти рыбины размером почти с плот?! Это точно не водные монстры?!】
【Монстры не плавают стаями. Это просто огромные рыбы!】
【Такая туша, наверно, вкусная...】
【Очнись! С такими размерами она сама тобой позавтракает!】
【А я уж обрадовался, что ночное плавание проходит гладко...】
【Шторм, ливень и аномалии в воде — вот настоящий режим выживания для Цзян Чэна и Командира!】
【Все прошлые дни тишины были лишь затишьем перед бурей】
— Они поднимаются! Почти у самой поверхности! — Цзян Чэн сжал разящее бамбуковое копьё, выхваченное из крепления у мачты. Острое оружие в руках мгновенно вернуло уверенность.
Цзянь Синцэ, оценив угрозу, подхватил каменный топор и рябкнул:
— Держись за мачту!
Прямо перед ними стайки мелочи непрерывно выпрыгивали из воды. В следующий миг из глубины вынырнула туша с тускло-золотистой чешуёй. Распахнулась пасть, усеянная рядами острых зубов — рыбина в один хапок заглотила сразу несколько мелких одёжек, не оставив им ни шанса на спасение.
Челюсти сомкнулись, во все стороны брызнула алая кровь, и гигантский хищник с оглушительным всплеском обрушился обратно в воду.
Цзян Чэн изменился в лице:
— Ты видел?! Это же рыба Ябала?!
— Похоже на то, — мрачно отозвался Цзянь Синцэ. — Зажигай факелы! Рыба должна бояться огня!
Цзян Чэн тут же поднёс связки к основному огню. Через пару мгновений по бокам плота вспыхнули два факела, залив ярким светом окрестные воды.
Река буквально кипела. В кровавых всплесках то и дело мелькали тускло-золотые спины. Стая гигантских рыб Ябала устроила кровавую бойню прямо вокруг судна, за считанные секунды окрасив воду в багровый цвет. Разрывая добычу на куски, хищники жадно заглатывали плоть — перед зрителями разворачивалась дикая, первобытная жестокость природы.
【Ебать! Вспомнил передачу про дикую природу, где крокодилы рвут зебр. Но тут ничуть не уступает!】
【Стриму пора ставить ценз 18+...】
【Это жёстче любого голливудского хоррора!】
【Боже мой, что за монстры?! Пасть шире моей головы! Цзян Чэн ещё мягко их описывал!】
【Свалишься за борт — и от тебя за секунду останутся одни кости!】
【Теперь понятно, почему остальные выбрали сушу... Дело не только в плоту, река куда опаснее суши!】
【Учитель Цзян, береги себя!】
Цзянь Синцэ старался уводить плот от основного косяка, попутно следя за речным руслом. Ливень стеной мешал обзору.
— Следи за брёвнами! — крикнул он Цзян Чэну. — Если настил начнёт расходиться, сразу говори!
— Понял! — Цзян Чэн смахнул с лица дождевые капли. Под ливнем пламя факелов уже начинало угасать.
Не успел он ничего предпринять, как плот снова накренился. На этот раз корма ушла под воду, будто запуталась в водорослях. Посветив факелом, Цзян Чэн обомлел: метровая рыба Ябала с разгона наскочила на плот. Нижние деревянные шипы пробили её пасть, но не задели жизненно важных органов.
Истязаемая болью, рыбина отчаянно забилась, мотая из стороны в сторону мощным хвостом. От этих ударов плот соскальзывал назад.
Запах свежей крови мгновенно привлёк сородичей. В безумном исступлении стая ринулась на раненую рыбу, разрывая её на части прямо у кормы.
Цзян Чэн сжал зубы. Резким движением он вонзил бамбуковое копьё в тушу хищника, поддел его и со всей силы швырнул за борт, подальше от плота.
Озверевшие от запаха крови рыбы тут же кинулись прочь за уплывающим трупом. Вода в том месте взбурлила с такой силой, что шум всплесков перекрыл гул ливня.
Цзянь Синцэ, огибая речной изгиб, выкрикнул:
— Как ты там?!
— Готово! — отозвался Цзян Чэн, бегло осмотрев корму. К счастью, брёвна выдержали.
Цзянь Синцэ бросил быстрый взгляд на руки юноши — повязка на ладони снова намокла от крови.
Однако времени на передышку не было. Всё новые хищники устремлялись к плоту, сообразив, что на поверхности находится куда более крупная добыча.
Бамбуковое копьё Цзян Чэна насквозь пропиталось алой юшкой. Каждое движение — удар, рывок, бросок — требовало колоссальных усилий. Пальцы от перенапряжения начали судорожно дрожать.
Крепко сжав древо, он нанёс очередной точный, сокрушительный удар по гигантской туше весом под тридцать килограммов. Но когда он попытался вытолкнуть её за борт, бамбуковый ствол не выдержал и с треском раскололся вдоль!
Ощутив, как древесина поддаётся, Цзян Чэн мгновенно разжал пальцы. И сделал это вовремя: расщеплённый бамбук превратился в острые как бритва лезвия. Задержись он хоть на мгновение — и пальцы срезало бы до кости.
Отскочив назад, он услышал голос Цзянь Синцэ, который тут же всунул ему в руки шест:
— Меняемся! Руки целы?!
— Целы! — тяжело дыша, ответил Цзян Чэн. Вглядевшись в бурлящий поток, он нахмурился: вода стремительно прибывала, затапливая берега. — Где мы?! Скоро разветвление?!
— Видишь песчаную отмель Чжундао?! За ней нужно уходить в правый рукав! — крикнул Цзянь Синцэ и точным ударом каменного топора снёс голову очередной рыбине, вцепившейся в край плота.
Цзян Чэн вгляделся во тьму:
— Не вижу никакой отмели! Её что, затопило?!
Лицо Цзянь Синцэ стало мрачнее тучи.
— Я помню, что оба рукава — это всё ещё река Дяньмянь, — крикнул Цзян Чэн.
— Да, но один рукав ведёт к водопаду, а второй — нормальное русло! — ответил Цзянь Синцэ, сбивая с настила очередной обрубок рыбьей головы.
Водопад?! Глаза Цзян Чэна расширились.
Оба берега полностью скрылись под водой. Вокруг простиралась лишь бескрайняя водная гладь, затопившая джунгли.
【Водопад?! Только не это!!】
【Вода прибывает слишком быстро! Ливень же идёт меньше часа!】
【В тропиках всегда так! И Цзян Чэну ещё повезло, что они на широком участке, тут уровень растёт медленнее】
【Смешно и грешно: Сяо Сюнмао уснул на суше, а проснулся дрейфующим на воде ха-ха-ха!】
【Только я смотрю на топор командира?! Цзян Чэн выбрасывает рыб, а командир тупо рубит им головы! Там половина голов на шипах осталась, ужас!】
【Рыбьи глаза стеклянные... реально умерли с открытыми глазами】
【У командира остался тот крюк? Нам срочно нужно на сушу!】
【Какая суша?! Тут не Долина дикарей, а океан какой-то!】
В этот момент ночное небо рассекла ярко-красная вспышка — кто-то из участников запустил сигнальную ракету.
Алый свет озарил реку. В пятидесяти метрах впереди русло обрывалось. Водный поток со страшным гулом устремлялся вниз, в зияющую бездну.
— Командир Цзянь! Смотри вперёд! — крикнул Цзян Чэн.
Цзянь Синцэ взглянул перед собой, и сердце его ушло в пятки.
— Мы пропустили поворот! Впереди водопад!
Бурлящее течение подхватило плот и на бешеной скорости понесло к обрыву. Времени на раздумья не оставалось. Спустя пару мгновений деревянный настил вылетел за край кручи.
【Мать твою?!】
【Слишком быстро!! Времени на подготовку вообще не было!】
【Даже ракету выпустить не успели! У Командира есть план?! Должен же быть!】
【Боже, как высоко! У меня боязнь высоты активировалась SOS!】
【Это же гораздо выше того водопада, с которого прыгал Цзян Чэн?!】
【С такой высоты удар о воду — всё равно что о бетон!】
Цзянь Синцэ мёртвой хваткой прижал Цзян Чэна к себе, закрывая его своим телом, и успел лишь крикнуть в самое ухо:
— Держись за меня!
В следующий миг наступила невесомость.
Водный вал обрушился на них с оглушительным рёвом. Страшный удар выбил из лёгких воздух, на несколько секунд Цзян Чэн потерял сознание.
Очнулся он уже под водой. Цзянь Синцэ уверенно тянул его за талию к поверхности. Убедившись, что Цзян Чэн способен двигаться самостоятельно, они вместе вынырнули на воздух.
Глубина водоёма под водопадом составляла не менее десяти метров. Жадно глотнув воздух, Цзян Чэн зашёлся тяжёлым кашлем — лёгкие горели огнём.
Цзянь Синцэ подхватил его и помог доплыть до берега.
Выбравшись на сушу, они обессиленно рухнули на спину. В воде неподалёку плавали обломки плота — если бы они вошли в воду под другим углом, их тела превратились бы в такую же кровавую кашу.
【А-а-а-а! Прямой прыжок с водопада?!】
【Вы видели плот?! Его в щепки разнесло!!】
【Они живы! Учитель Цзян и Командир живы! Слава богу, я так перепугался!】
【Выжить после такого падения... Это просто невероятно!】
【На самом деле в прыжках с высоты главное — правильная группировка и достаточная глубина водоёма】
【Да уж, иначе пробил бы дно — и всё, заказывайте гроб】
【Слава богу! Обещаю не пить газировку три дня, только бы у них всё было хорошо!】
Они лежали на берегу, тяжело дыша. Цзянь Синцэ крепко сжимал ладонь Цзян Чэна, не в силах вымолвить ни слова.
Сверху с грохотом рушились тонны воды, подсвеченные красным светом сигнальной ракеты. Вместе с потоком в водоём иногда слетали вымытые течением рыбы Ябала.
Заметив это, Цзян Чэн и Цзянь Синцэ синхронно поджали ноги подальше от воды.
— Где мы теперь? — выкашляв речную траву, спросил Цзян Чэн.
— Этот водопад сэкономил нам половину пути, — переводя дыхание, ответил Цзянь Синцэ. — Мы почти у входа в Долину дикарей. Изначально я планировал сойти на берег выше и обойти это место, но судьба распорядилась иначе.
Он повернулся и аккуратно коснулся лба юноши:
— Как ты? Ты отключился на пару секунд. Голова не кружится? Тошнит?
Цзян Чэн качнул головой:
— Всё в порядке. Просто оглушило ударом.
Цзянь Синцэ всё ещё не мог прийти в себя. Его ладонь была холодной, и он сжимал пальцы Цзян Чэна так сильно, что задевал свежую рану. Но Цзян Чэн не проронил ни звука. Он перевернулся, лёг грудью на Цзянь Синцэ и прижался к нему. Их дыхание и стук сердец слились воедино.
— А ты как? Сам не ранен? — тихо спросил он.
Цзянь Синцэ взглянул в сторону:
— Дрон всё ещё снимает.
Цзян Чэн ухмыльнулся:
— И что? Ты мой парень, я же не делаю ничего крамольного.
Цзянь Синцэ посмотрел юноше прямо в глаза, затем приподнял голову и жадно впился в его прохладные губы.
Цзян Чэн на мгновение замер, а затем расслабился, отвечая на поцелуй.
Спустя время они неохотно отстранились друг от друга. Лежа на груди мужчины, Цзян Чэн с улыбкой тихо проговорил:
— Значит, точно не ранен.
Затем, немного подумав, добавил:
— А вот пропустят ли это в эфир — большой вопрос.
【А-а-а-а-а! Вы только что чуть не погибли и сразу целоваться?! Моё сердце не успевает за вами!】
【+100500! У них просто стальные нервы! (Стирает слюни)】
【Пропустят! Обязаны пропустить!】
【Если это вырежут, я разнесу платформу!】
【Учитель Цзян, ты слишком дерзкий! Командир, ты слишком дикий!】
【Тестостерон просто зашкаливает!!】
【Спасибо вам, святые угодники, за этот контент! [Сложил руки в молитве]】