— Бахча?!
Единственное слово, сорвавшееся с губ Хуан Дахэна, мгновенно подхлестнуло любопытство Цзянь Суйчжи и Су Наньнань.
Каждый из них знал: аньцзянские арбузы — невероятно сладкие, сочные, буквально тающие во рту! А всё благодаря местному климату с огромным перепадом суточных температур и палящим солнцем. Говоря об Аньцзяне, первым делом представляли именно это: бесконечные барханы, знойный регион и уходящие за горизонт пески...
И всё совпало!
Цзянь Суйчжи и Су Наньнань тут же вскочили на ноги, отряхивая песчинки с джинсов, и принялись вытягивать шеи, всматриваясь в указанную Хуан Дахэном сторону.
За небольшим песчаным холмом действительно раскинулась сочная зелёная плантация. Если бы не удачный ракурс, её бы ни за что не заметили среди барханов.
— Да не суетитесь вы так... — Цзян Чэн всё ещё сидел на песке, с трудом пережевывая остывший, жилистый кусок вяленого мяса. Нога у него от такой еды отнималась, а при слове «бахча» не возникло ни малейшего азарта. Откуда в бесплодных песках взяться нормальным арбузам? А если они там и выросли, есть их точно нельзя.
Не успел он дожевать, как Хуан Дахэн рывком подхватил его под локоть и потащил за собой.
— Учитель Цзян, да посмотрите же! — взволнованно крикнула Су Наньнань. — Это и правда арбузы! Маленькие такие! Я слышала, чем меньше арбуз, тем он слаще!
Цзян Чэн чуть не расхохотался. Утерев губы, он мысленно ухмыльнулся:
«Слаще? Ага, отраву он гарантирует».
Делать нечего, пришлось идти смотреть на этот «урожай». Цзянь Синцэ, окинув взглядом компанию, двинулся следом.
Участок земли густо затянули ярко-зеленые вьюны. Одно лишь созерцание этой свежей зелени посреди раскаленной пустыни приносило иллюзию прохлады.
«Арбузики» были разного размера: самые крупные походили на декоративные мини-плоды, а мелкие — размером с кулак. Помимо безупречного внешнего сходства, габариты подкачали.
— Что-то они совсем крошечные... — Хуан Дахэн подошел ближе, разглядывая плоды. — Может, это какой-то новый сорт дыни?
Он уже протянул руку, намереваясь сорвать один плод, но не успел — Цзянь Синцэ жестко перехватил его запястье.
Хуан Дахэн отдернул руку, почесал кончик носа и с опаской перевел взгляд с Цзян Чэна на Цзянь Синцэ, начиная догадываться:
— Что, есть нельзя?
— Как бы эта дрянь ни походила на настоящий арбуз, к нему она не имеет никакого отношения, — с легким смешком отозвался Цзян Чэн, сощурившись на руку Хуан Дахэна. — Не замечаете ничего странного вокруг? В диких условиях не стоит тянуть руки к незнакомым растениям, не то потом локти кусать придется.
Хуан Дахэн смущенно закивал, чувствуя, как от одного лишь взгляда Учителя Цзян по кисти пробежал мороз.
Цзянь Суйчжи и остальные принялись озираться, пытаясь найти отгадку, но во всём кругом видели лишь песок.
— Да тут кроме песка ничего нет. И как они только выросли? Невероятно, — удивленно пробормотал Хуан Дахэн.
— Здесь слишком тихо, — внезапно заметила Су Наньнань. — Даже мелких мошек нет.
В пустыне хватало всякой живности, и надоедливая мошкара обычно копошилась тучами, особенно возле любых низких кустарников.
Однако здесь не было ни единого насекомого. Словно вся жизнь вымерла в радиусе ста метров.
Цзянь Синцэ одарил Су Наньнань одобрительным взглядом и слегка кивнул:
— Совершенно верно.
Он повернулся к остальным и пояснил:
— Это растение не имеет к арбузу никакого отношения. Местные зовут его ядовитой горлянкой. Всё в нем — от плодов и стеблей до семян внутри — пропитано ядом. Ни одно живое существо не подступит близко к месту, где оно разрастается.
Инструктор Цзянь подошел к ближайшей плети и аккуратно надрезал её лезвием мачете. Из среза тут же выступила густая, молочно-белая липкая жидкость, удивительно похожая на питьевой йогурт.
— Запомните: если сок растения выглядит как белая эмульсия, оно гарантированно ядовито. Держитесь от него подальше, — предостерег Цзянь Синцэ. — При контакте с кожей сок вызывает сильный ожог и отек, а при попадании внутрь — головную боль, режущие боли в животе и диарею.
— И учтите, — добавил Цзян Чэн, — мы находимся в самом сердце пустыни. Если кто-то отравится, до больницы его просто не успеют довезти — откажут почки. Это смертельно.
Хуан Дахэн и остальные впали в оцепенение. Никто из них не ожидал, что этот милый, симпатичный с виду плод окажется настолько смертоносным.
— В таких экстремальных условиях выживают только самые приспособленные. Будь то растение или животное — никем нельзя пренебрегать, — спокойно резюмировал Цзянь Синцэ. — Они миллионы лет эволюционировали, вырабатывая механизмы защиты.
Участники дружно закивали. Им тут же вспомнился ночной шипастый молох — с его-то внешностью точно не возникало сомнений в защитных механизмах.
【Ну вот, пролетели с арбузиками】
【Бедный Учитель Хуан! Так радовался, бежал сломя голову, а его так жестко обломали, ахахаха】
【Жесть! В пустыне реально опасность на каждом шагу, вообще расслабляться нельзя】
【О, я помню этот момент про белую эмульсию! В прошлом выпуске тоже про это говорили!!】
【Реально шпаргалка для выживания! Девочки, записываем в блокнотики!!】
— Пора в путь. Долго торчать здесь нельзя, — окликнул всех Цзян Чэн. — Впереди бархан, от солнца там не укрыться. Если не выдвинемся сейчас, к полудню нас тут просто зажарит.
При одной мысли о полуденном зное Цзянь Суйчжи и остальные невольно ускорились.
Да какое там полуденное солнце — даже в три-четыре часа дня жара стояла немилосердная. Лучше уж, как Учитель Цзян вчера, вырыть яму в песке и закопаться по уши.
【Мне больно даже смотреть на то, как они карабкаются на этот холм... Что за адские испытания?!】
【+1, я бы уже на их месте сдался. Три метра вверх — два метра сползаешь вниз. Это же чистый мазохизм!】
【Этот бархан просто огромный!!! Мне кажется, он выше любого европейского собора!】
【Я думал, съемочная группа хоть немного им поможет...】
【Кстати о съемочной группе... А где они? Раньше в кадрах трансляции хоть изредка мелькали операторы или стафф, а сегодня вообще тишина?】
【Ору! У меня друг работает в съёмочной группе, только что прислал сообщение! Говорит, они пытаются штурмовать этот бархан на машинах, уже засадили несколько внедорожников по самые уши, сейчас там полнейший хаос!】
【???】
【Ржу, не могу! Верить или нет, но это звучит гениально, ха-ха-ха-ха!】
【Если объективно, на такой высокий бархан хрен заедешь. Хороший подготовленный джип еще может выехать за счет мастерства водителя, а вот домам на колесах тут делать нечего. Советуем съемочной группе сразу ехать в объезд!】
【Свежие новости! Съемочная группа сдалась и поехала в объезд!】
【АХАХАХАХАХА! Умолкаю! Представляю: наша ударная группа уже поднимется на пик, а машины съемочной группы все еще будут где-то плестись. Участники опередят организаторов!】
【Вполне вероятно!】
Пока в чате вовсю потешались над съемочной группой, на спутниковый телефон Цзянь Синцэ поступил звонок от режиссёра:
— Старший инструктор... у нас тут возникли небольшие затруднения.
Цзянь Синцэ сделал паузу и бросил взгляд вниз, в долину. Отсюда всё ещё можно было разглядеть колонну автомобилей, беспомощно буксующих в песке.
Цзян Чэн, услышав голос режиссёра из динамика, подошел ближе, посмотрел вниз и не удержался от ироничного цоканья:
— Да они на этих колымагах тут все машины угрохают и вовек не заберутся. Проще сразу сдаться и не мучиться.
В трубке повисла подозрительная пауза. Спустя пару секунд режиссёр Лю сдавленно ответил:
— Э-э... да. Мы решили поехать в объезд и встретить вас с обратной стороны песчаной гряды. Держим связь!
Оператор, следовавший за ними шаг в шаг, на мгновение перевел объектив вниз, запечатлев причину веселья.
【Цзян Чэн с его сарказмом — это нечто, ха-ха-ха! Представляю выражение лица режиссёра!】
【Раньше я думал, что это просто шутки в чате, а съемочная группа реально слилась! Ахахаха!】
【Спасите! Почему съемочная группа «Дикой природы» такая жалкая и смешная?! — Пользователь «Маленький неудачник» подарил стримеру Цзян Чэн 1х «Суши-ролл»】
【Инструктор Цзянь: «С такими союзниками и врагов не надо»】
Услышав ответ из спутникового телефона, Цзян Чэн виновато опустил взгляд на носки своих ботинок, а затем перевел смущенный взор на Цзянь Синцэ, как бы спрашивая: «Ты что, связь не отключил?!»
Цзянь Синцэ лишь приподнял бровь: «А кто говорил, что я сбросил звонок?»
Крепче сжав корпус телефона, инструктор спокойным тоном произнес:
— Принято. На связи.
И только после этого нажал кнопку отбоя.
Цзян Чэн почесал кончик носа и тихо кашлянул:
— Пошли. Похоже, когда мы поднимемся на гребень, их там еще и в помине не будет.
Цзянь Суйчжи отозвался неопределенным кивком и незаметно потер затекшее плечо.
Пятикилограммовый баул с палаткой поначалу казался пустяковой тяжестью, но с каждым часом пешего марша эти пять килограммов превращались в ту самую соломинку, что ломает спину верблюду.
Будучи избалованным наследником богатой семьи, Цзянь Суйчжи, хоть и подкачивался в зале ради съемок и поддержания формы, ни в какое сравнение не шел с бывалыми туристами. После целого утра беспрерывной ходьбы ему казалось, что левое плечо вот-вот отвалится.
Цзян Чэн подметил это едва заметное движение, и в его глазах мелькнула лукавая искорка.
Вообще-то он еще с самого утра гадал, когда же Цзянь Суйчжи сдастся. Формируя рюкзаки для каждого участника, Цзян Чэн рассчитывал нагрузку на пределе их физических возможностей. Для Цзянь Суйчжи основной рюкзак сам по себе был на грани допустимого, а тут сверху добавили еще пять килограммов палаточного снаряжения.
Цзян Чэн шепнул об этом Цзянь Синцэ еще перед выходом, но раз тот не возражал, то и Цзян Чэн лезть не стал.
И вот теперь, видя, как Небесный король тайком разминает плечо, Цзян Чэн не удержался от улыбки. Неужели гордость не позволяет просто попросить о помощи? Сбросить корону на часок — это так сложно?
Впрочем, Цзян Чэн был искренне удивлен, что Цзянь Суйчжи молча дотащил груз до этого момента. Это заставляло проникнуться к нему уважением.
Качнув головой, Цзян Чэн шагнул к артисту:
— Давай палатку мне. Ты тащишь её с самого утра, надо меняться.
Хуан Дахэн, увидав это, тут же перехватил инициативу и забрал баул прямо из рук Цзянь Суйчжи:
— Отдай мне, отдай! Учитель Цзян у нас — игрок техничный. Всякую черновую работу и тяжести берем на себя мы! А когда я выдохнусь — тогда и поменяемся!
Цзян Чэн удивленно выгнул бровь:
— Игрок техничный?
— Человек-читер, — подала голос Су Наньнань.
Учитель Цзян умел всё на свете, но никто и никогда не видел, чтобы он таскал тяжести.
Если вспомнить их первую поездку на необитаемый остров, Цзян Чэн приехал вообще налегке, минимизировав багаж до предела. Его совершенно не волновал звездный имидж, он взял лишь пару сменных футболок.
Единственный раз, когда он брался за тяжелую работу — это когда они вместе с Хуан Дахэном тащили связку бамбука. Но тогда их было трое, и Хуан Дахэн специально поставил Цзян Чэна посередине, чтобы взять основную массу на себя.
Потом было спасение припасов из зыбучих песков, но и там большинство тяжелых баулов подхватили операторы, а сами участники выскочили из ловушки налегке.
Такое вот странное совпадение: в представлении коллег Цзян Чэн был абсолютно не приспособлен к физическому труду и переноске тяжестей.
И Хуан Дахэн, и Су Наньнань судили чисто визуально. Да, Цзян Чэн умеет всё, он ходячий компьютер, но таскать тяжести?
Стройный, белокожий, выглядящий моложе Цзянь Суйчжи на пару лет — разве может Учитель Цзян поднимать такие баулы?
Как вообще можно представить Цзян Чэна с его изящной прической и милым пучком на затылке, пыхтящим под огромным рюкзаком, поверх которого взгроможден еще и палатный баул, превышающий ростом его собственную голову?!
Один лишь этот образ казался жестоким обращением с хрупким юношей.
Нет, о нем нужно заботиться!
Именно так думал и Цзянь Суйчжи.
Цзян Чэн впервые в жизни столкнулся с подобной гиперопекой. Он замер на пару секунд, не сразу сообразив, что речь идет о нем.
— В этом нет никакой необходимости... — начал он.
— Да какая разница, кто первый понесет! Учитель Цзян, не стесняйся, — перебил его Хуан Дахэн и решительно забрал баул у Цзянь Суйчжи.
Ощутив тяжесть колышков и плотной ткани, Хуан Дахэн лишь укрепился в мысли: заставить Цзян Чэна нести такую махину было бы настоящим преступлением.
Цзян Чэн прочел в их твердых взглядах нерушимую решимость. Вздохнув, он перевел взгляд на Цзянь Синцэ в надежде, что тот внесет ясность. Но мужчина лишь молча возглавил колонну, давая понять, что пора прибавить ход.
Цзян Чэн: «...»
На него ни с того ни с сего повесили ярлык «хрупкого умника без капли физической силы»? Цзян Чэн почесал затылок. М-да, по возвращении в город точно придется записаться в качалку и взяться за железо.
【Оказывается, Учитель Цзян — самый хрупкий и нежный в этой банде (ха-ха-ха!)】
【Ору! Разум говорит мне, что это бред, но когда я смотрю на лицо Цзян Чэна, я перестаю верить разуму!】
【Цзянь Суйчжи, Су Наньнань и Хуан Дахэн: решительно кивают】
【Кто бы мог подумать, что мой Брат Чэн станет любимчиком и маскотом всей группы, ахаха!】
【Если подумать, Цзян Чэн реально никогда не таскал ничего тяжелого в кадре?】
【Вообще-то он умеет лазить по скалам и деревьям, а еще выписал люлей бывшему инструктору (ой!)】
【Что за прикол про бывших инструкторов????】
【Коммент выше — открой Weibo, там в топе горячих тем всё написано!】
* * *
За последнее время репутация Цзян Чэна совершила головокружительный взлет. Его популярность зашкаливала, обгоняя даже топовые айдол-группы. Множество людей в индустрии кусали локти от зависти, но сильнее всех желчью исходил Ван Чэнь.
Именно он дал Цзян Чэну шанс выбиться в люди, выбив место в шоу, а в итоге не получил с этого ни гроша! Более того, из-за скандала с Цзян Синхао господин Янь фактически отстранил Ван Чэна от дел, спихнув на него парочку безнадежных новичков, которые были еще хуже, чем Цзян Чэн в свои худшие времена.
Ван Чэнь от ярости готов был плеваться кровью. Он поднял все свои связи, чтобы найти хоть какой-то компромат и уничтожить Цзян Чэна, утопив его репутацию в грязи.
«Я дал тебе шанс вернуться на сцену! Ты мало того что не благодарен, так еще и разорвал контракт и свалил! Раз я вознес тебя, то я же тебя и уничтожу!»
Буквально пару дней назад Ван Чэнь получил от старого знакомого папарацци видеозапись. Это был фрагмент прямой трансляции с первого сезона на необитаемом острове. В то время шоу еще не набрало бешеную популярность, а у Цзян Чэна не было фанатов, поэтому почти никто не делал записи эфира. Папарацци с трудом откопал короткий отрывок без начала и конца.
На видео Цзян Чэн жестко прижимал к стволу дерева инструктора Сун Чжицзая, уперев локоть прямо ему в горло. Лицо Сун Чжицзая налилось багровым цветом, на висках вздулись вены — выглядел он так, будто умирает от удушья.
У Ван Чэна от радости чаще забилось сердце, но в то же время компромат показался ему чересчур очевидным.
Ван Чэнь написал папарацци:
«Этот ролик без начала и конца. Цзян Чэн же не псих, чтобы просто так наброситься на инструктора?»
Осведомитель тут же ответил:
«Мой друг из съемочной группы рассказывал, что корейский инструктор на своем языке жаловался, будто артисты тянут команду на дно. Цзян Чэн взбесился, включил звездную болезнь и решил распустить руки. Его едва оттащил режиссёр, а он еще и требовал извинений!»
«Если не веришь, можешь сам связаться с тем инструктором», — добавил журналист.
«Я пытался, — буркнул Ван Чэнь. — Но стоит упомянуть Цзян Чэна, как этот парень сжимается, словно мышь перед кошкой».
«Ну так это всё и подтверждает! — написал журналист. — Цзян Чэн явно пригрозил ему или применил силу. Черт, кто бы мог подумать, что у этого белорукого мальчика такой паршивый характер?»
Ван Чэнь злорадно ухмыльнулся. Он вспомнил их первую встречу в банкетном комплексе Мусе перед режиссером Лю — Цзян Чэн и тогда вел себя агрессивно и дерзко.
Депрессия приводит к вспышкам неконтролируемой агрессии? Кажется, он слышал о чем-то подобном.
Ван Чэнь не стал сразу отвечать репортеру, а велел своему ассистенту перепроверить детали. Убедившись, что версия сходится, он нанял армию армейских ботов для раздувания скандала.
В считанные часы интернет заполонили вырезки с заголовками о том, что Цзян Чэн — агрессивный хам, избивший корейского инструктора. В сеть даже слили скриншоты «переписки сотрудников съемочной группы», утверждавших, что Цзян Чэн за кадром ведет себя как капризная примадонна.
Имя Цзян Чэна и так не сходило с первых строчек Weibo, поэтому свежий компромат мгновенно привлек внимание публики.
Ван Чэнь с довольной ухмылкой наблюдал за тем, как хэштег `#ЦзянЧэнИзбилИнструктора` стремительно ползет вверх.
Всего за десять минут хэштег поднялся с нижних позиций в самый топ.
Однако внутри Ван Чэна зародилось неясное беспокойство. Всё развивалось слишком гладко...
Почему У Юн молчит? Почему его команда не чистит комментарии? Они что, забили? Или пытаются связаться с Цзян Чэном в пустыне?
Эта стремительная раскрутка в топ... почему она кажется такой знакомой?
Пока Ван Чэнь терялся в догадках, ему позвонил испуганный младший менеджер из его команды:
— Брат Чэнь, беда! Первые три строчки горячих тем резко сменились!
— Что?! — Ван Чэнь обомлел. — Сменились?!
Он бросил трубку и ринулся в Weibo. Топ-3 горячих тем выглядел следующим образом:
【@ГлавныйСплетник: #ЦзянЧэнИзбилИнструктора# Красава! Так его, Цзян Чэн! Наконец-то кто-то прижал этого урода! А вот тем, кто вырезал аудиодорожку из видео — позор! [Ссылка на видео со звуком]】
【@ИстребительИдиотов: #ЦзянЧэнИзбилИнструктора# Я в бешенстве! Хорошо, что наши люди достали оригинал записи с микрофонов! Моя подруга с факультета корейской филологии перевела всё, что этот «инструктор» плел на своем языке! Сволочь! Правильно, что его выперли из шоу! [Ссылка на полную видеозапись]】
【@НовостиШоубиза: #ЦзянЧэнИзбилИнструктора# #ЦзянЧэнГоворитПоКорейски# Мать моя! Я что, единственный, кто не знал, что Цзян Чэн свободно шпарит по-корейски?! Да у него произношение лучше, чем у профессиональных переводчиков! А как он его прижал словесно и физически — просто катарсис! [Ссылка на видео]】
Ван Чэнь оторопел. Скандал не продержался и получаса, как произошел молниеносный контрудар, полностью перевернувший подтекст!
Он пролистал комментарии: его нанятые боты были полностью похоронены под лавиной сообщений от реальных пользователей.
В этот момент на телефон Ван Чэна пришло сообщение в WeChat.
От У Юна:
«Спасибо за бесплатный пиар для моего артиста! Не думал, что ты до сих пор так трепетно помнишь о Цзян Чэне. Какая верность! С нетерпением жду следующего раза».
Ван Чэнь тяжело задышал. С нетерпением ждет?!
До него внезапно дошло: с самого начала это была ловушка У Юна!
У Юн наверняка проведал, что Ван Чэнь копает под Цзян Чэна, и просто сыграл на опережение, подсунув ему эту «наживку»!
У Юн всегда славился своими изощренными, ядовитыми схемами!
Ван Чэнь в панике попытался связаться с журналюгой и своим ассистентом, перепроверявшим информацию, но оба внезапно внесли его в черный список.
— А где Лао Юань?! — рявкнул Ван Чэнь, звоня в отдел.
— Он... он утром подал заявление об увольнении, собрал вещи и ушел, — тихо ответил один из сотрудников.
Ван Чэнь с силой грохнул кулаком по столу. Его собственный помощник, работавший с ним годы, был перекуплен У Юном!
Он вновь открыл Weibo. Секция комментариев под видео превратилась в сплошной фанатский восторг:
【Перед тем как открыть хэштег, я, сестра-городская стена, уже занесла сорокаметровый меч — никто не посмеет нас сокрушить! А открыла — оказывается, свои】
【Сестры-городские стены...? Это так теперь называются фанаты Цзян Чэна? Какое монументальное название, ха-ха-ха!】
【Смеюсь, но это название реально идеально подходит Цзян Чэну!】
【Я еще во время эфира думала, что там произошло! А оно вот как оказалось!!】
【Урод корейский! Как он вообще смел так высказываться о наших участниках?!】
【Цзян Чэн мало того что урыл его фактами, так еще и выдал угрозу на его родном языке! Это было так дерзко и сексуально! Его взгляд... Боже, у меня колени задрожали! Поругай меня еще, оппа!】
【Честно говоря, этот взгляд Цзян Чэна — мое полное почтение. У меня через экран мурашки побежали!】
【Да-да! В нем прорывается какая-то дикая, звериная грация! (В хорошем смысле!)】
【Инструктор там чуть в штаны не наложил, ахаха! Это было шикарно!】
【Скажите спасибо, что Цзян Чэн сдержался и не проломил ему череп. Великая держава не станет опускаться до уровня любителей кимчи!】
【Вам всегда можно верить, Учитель Цзян! Вы лучший!】