Цзян Чэн обвёл удовлетворенным взглядом их временное пристанище на ночь. Убедившись, что всё устроено на совесть, он вернулся к Цзянь Синцэ, чтобы помочь с обустройством очага.
Синцэ подготавливал место для костра прямо напротив входа в шалаш. Чуть отдалив площадку от навеса, он выложил с противоположной стороны кострища низкую каменную стенку. Задумка была проста и эффективна: отражатель из камня не позволял телу костра рассеивать тепло в пустоту, направляя весь жар строго в сторону укрытия и улавливая его в замкнутом пространстве.
Ночью температура на болотах ощутимо падала — градусов до двадцати, а то и ниже. В сочетании с пронизывающей сыростью стоячих вод такой холод пробирал до костей. В подобной обстановке хорошая охапка горящих дров была не просто удобством, а жизненной необходимостью.
Впрочем, развести огонь в таких условиях казалось задачей из разряда почти невыполнимых. Огнива или кремня у них не имелось, а солнце уже практически потонуло за горизонтом. Оставался единственный, самый древний и изморительный способ — добывание огня трением.
Пока Цзянь Синцэ колдовал над трутом, Цзян Чэн взялся за сборку самого кострища. Понимая, что стоянка затянется, а огонь должен будет поддерживаться непрерывно, он решил сделать конструкцию сложнее обычного — так, чтобы не возвращаться к этому вопросу до самого утра.
В отличие от традиционного конуса или четырёхугольного шалашика, Цзян Чэн выстроил настоящий «очаг-помост». Он переплёл и уложил в несколько слоёв толстые брёвна, сформировав устойчивый клеть-колодец с продуманными зазорами для тяги, гарантирующими ровное и долгое горение.
Работа требовала немалых усилий и постоянного пополнения запасов. Цзян Чэн ещё несколько раз отлучался в чащу за сушняком подходящей толщины.
Как раз когда каркас деревянной платформы был закончен, со стороны Цзянь Синцэ потянулась тонкая струйка сизого дыма. Сухая волокнистая сердцевина пальмового трута наконец поддалась.
— Есть, пошло! — радостно вскрикнул Цзян Чэн, боясь спугнуть удачу.
К этому моменту сумерки окончательно сгустились, превратившись в непроглядную ночную тьму. Крошечный язычок пламени в ладонях Синцэ оставался единственным источником света во всей округе, даря невероятное ощущение уюта и защищённости.
Цзянь Синцэ бережно перенёс тлеющий комок на деревянный помост, выстроенный Цзян Чэном. В самом центре сооружения уже покоилась горсть подсушенных веточек и мелко нащипанной травы.
Едва разгорающийся трут коснулся растопки, и без того хрупкий огонёк приутих, заставив зрителей в прямом эфире затаить дыхание. Казалось, даже громкий вдох через экран мог погасить эту слабую искру.
Оба участника осторожно прикрыли огонёк ладонями, создавая защиту от сквозняка. Не рискуя разгребать растопку ветками, они, перенося ощутимый жар, аккуратно раздвигали сухие волокна пальцами и слегка подували в самое сердце тлеющего гнезда.
Усилия оправдались: огонь сперва несмело лизнул сухую стерню, затем охватил веточки и, наконец, весело треща, переметнулся на брёвна.
Оба облегчённо выдохнули. Без огня эта ночь превратилась бы в суровое испытание, а все трудности по обустройству лагеря пошли бы прахом.
Они уселись перед очагом. Отблески пламени плясали на их лицах и отражались в зрачках. Переглянувшись, они одновременно улыбнулись.
【А-а-а-а, огонь! Настоящий огонь! У меня аж слёзы наворачиваются, честное слово!】
【Господи, почему от этого кадра такое ощущение нереального уюта и умиротворения? Срочно приведите меня в чувство!】
【Пока они вместе, им вообще всё по плечу! Затопчут любые проблемы!】
【Я никогда не увлекалась шипперством, но почему у меня сейчас сердце замирает от этой парочки?..】
Цзянь Синцэ уложил пойманную Цзян Чэном рыбу на плоский край деревянного помоста. У такого кострища имелся огромный плюс: добыча на нём не обугливалась снаружи, оставаясь сырой внутри, чем грешили даже опытные бойцы спецподразделений. В конце концов, армейская выучка редко включает в себя ежедневный кулинарный крафтинг в дикой природе при наличии сухпайков и современного снаряжения.
А вот умение приготовить дичь на костре до идеальной прожарки — это отдельное искусство. В Особом районе Цзянхань, где во время недели выживания действовали свои суровые правила, подобный навык ценился высоко. Цзян Чэн и Цзянь Синцэ в своё время были лучшими из лучших именно в этих дисциплинах.
Рядом с рыбой Цзян Чэн пристроил два бамбуковых колена, доверху наполненных водой. Площадь выстроенного им деревянного настила вполне позволяла разместить нехитрую посуду. Хоть на сборку уймы брёвен и ушло немало сил, результат полностью себя оправдал.
— Первый день подошёл к концу, и, надо признать, всё прошло вполне гладко, — произнёс Цзян Чэн, переворачивая тушку. Он мельком оглянулся назад. — У нас есть уютный, мягкий шалаш, словно созданный для отдыха, тёплый очаг, кипяток и нормальная, горячая еда...
Синцэ тихо хмыкнул, поведя плечом:
— Нормальная еда? Мне кажется, или ты на что-то намекаешь?
Цзян Чэн изогнул бровь и с улыбкой посмотрел на спутника:
— Ну ты-то должен признать: по крайней мере всё, что я приношу, вполне съедобно.
— Я до сих пор помню ту половину скорпиона, которую ты мне подсунул в первый раз, — парировал Синцэ, уголки его губ тронула едва заметная усмешка.
Цзян Чэн поперхнулся воздухом:
— Это же когда было! Ты до сих пор помнишь?
— Я всё помню, — мягко откликнулся Синцэ.
Цзян Чэн слегка смущённо кашлянул и отвёл взгляд, но уже через мгновение снова посмотрел на Синцэ с хитрой поволокой в прищуренных глазах:
— Ладно, продолжу. Итак, у нас есть мягкий шалаш, тёплый очаг, горячая вода, нормальная еда... — Он принялся загибать пальцы и в конце выставил большой палец вверх: — А главное — идеальный, надежный партнёр. Вряд ли в диких условиях можно пожелать чего-то лучшего.
Цзянь Синцэ на мгновение замер. Он явно не ожидал от Цзян Чэна столь прямых и откровенных слов. Кончики его ушей заметно покраснели, а улыбка стала чуть шире:
— После таких слов сложится впечатление, будто мы приехали сюда не на соревнования, а на отдых.
— Разве? — Цзян Чэн лукаво вскинул бровь.
— Рыба почти готова, — перевёл тему Синцэ, чувствуя, что градус откровенности начинает зашкаливать.
Он надрезал ножом сочную тушку, отделяя поджаристую кожицу от нежного белого мяса. Отрезав кусок вместе с плавником, Синцэ протянул его Цзян Чэну. Усевшись поудобнее у огня, они быстро расправились со всей рыбиной.
【А-а-а-а-а! Прямой удар от Учителя Цзяна! Наш Командир мгновенно поплыл! Уши аж пылают!】
【Командир тоже хорош! "Я всё помню" — боже, он помнит такие мелочи с самого первого сезона! Это же так давно было!】
【Фраза Командира на самом деле читается как: "Я помню каждую мелочь, связанную с тобой"!】
【Чёрт возьми, предыдущий комментатор выразил всю суть! Моё сердце не выдерживает!】
【Извините, у меня, кажется, сместились ориентиры... Мне вот интересно, в каком состоянии сейчас остальные участники?!】
【Народ!! На официальном аккаунте в Вэйбо выложили дайджест по всем двадцати командам! Бегом смотреть!】
Отечественные медиаплатформы знали своё дело. Официальный аккаунт турнира Центральной сетевой медиаплатформы выкатил ролик с итогами первого дня. К восьми вечера события двадцати стран и сорока участников были нарезаны в динамичный двадцатиминутный обзор — по одной минуте на каждую команду. Просмотр был бесплатным, но перед каждым запуском приходилось либо терпеть двухминутный рекламный блок, либо покупать VIP-подписку.
Едва видео появилось в сети, платежные шлюзы для покупки подписок упали от наплыва пользователей. К просмотру массово подключились не только китайские зрители, но и иностранные фанаты: оперативными и качественными дневными обзорами в режиме реального времени могла похвастаться только Центральная сетевая медиаплатформа.
Когда двадцатиминутное видео подошло к концу, социальные сети буквально взорвались. Все ринулись обсуждать итоги первого дня соревнований:
【Охренеть, из двадцати команд добыть огонь в первую ночь смогли только четыре! Я-то думал, разведение костра — это базовый навык для выживальщиков!】
【Монтажёрам отдельный респект за жестокость! Надпись "Прошло три часа", а потом крупный план абсолютно холодной кучи дров и отчаявшаяся рожа участника на весь экран, ха-ха-ха-ха!】
【Надо признать, парни из страны А реально хороши. Они успели выстроить целый дом на дереве?!】
【Генетическая память, не иначе. Их предки... кхм-кхм...】
【Если сравнивать, то у нашей команды есть всё: дом, оружие, еда, огонь, вода... Они ещё и романтику крутить успевают, ха-ха-ха! Они точно приехали на турнир по выживанию, а не на курорт?!】
【Точно!! У наших же ещё и самодельное оружие есть, причём жуть какое опасное! Полный восторг!】
【Вспомнил слова Командира "сложится впечатление, будто мы приехали не на соревнования" ха-ха-ха-ха! Чёрт, только сейчас понял всю глубину этой фразы!】
【Другие команды: холодно, темно, голодно, пить хочется... Наша команда: обнимашки, поцелуйчики, пошли спать! (ладно, шучу)】
【Ха-ха-ха-ха, ну вы даёте, никакого уважения к соперникам!】