За ужином Цзян Чэн со своей компанией снова пересекся с Сюн Бэньфу и Малой Пандой.
— Учитель Цзян! — окликнул его Панда, весело маша рукой.
Цзян Чэн поздоровался в ответ и, едва тот подошел ближе, сразу спросил:
— Удалось поговорить с организаторами насчет пункта питания на трассе?
— Ага, — вздохнул тот, поморщившись. — Обещали съездить проверить. Но, по-моему, просто отмахнулись для галочки, без всякого интереса.
— Да некогда им пока, вот и всё, — возразил Сюн Бэньфу. — С чего бы им забивать на трассу? Наверняка уже отправили маршалов.
Панда саркастично скривился:
— Ну да, ну да, рассказывай.
Сюн Бэньфу иронии не уловил. Он сдержанно кивнул и повернулся к Цзян Чэну:
— Ладно, мы пошли есть. Не будем вам мешать.
Малая Панда беспомощно поглядел на Цзян Чэна и тихим шепотом добавил:
— Вот тот менеджер оргкомитета говорил ровно таким же тоном...
Заметив, что Сюн Бэньфу обернулся, Панда мгновенно замолк, пожал плечами и крикнул догонку:
— Всё-всё, бегу! Учитель Цзян, приятного аппетита! — и прискоком устремился за приятелем.
Глядя им вослед, У Юн со смешком покачал головой:
— Ну и парочка... Характеры — врагу не пожелаешь.
Он не нашёл подходящего сравнения и перевёл взгляд на Цзян Чэна, который о чём-то задумчиво размышлял, слегка насупившись.
— Что такое? — поинтересовался У Юн, сразу догадавшись о причине. — Переживаешь из-за слов Панды?
— Боюсь, организаторы действительно не приняли это всерьёз, — подтвердил Цзян Чэн.
— А в чём там суть? — спросил У Юн, а затем предложил: — Если это важно, я прямо сейчас наберу нашего контактного менеджера и повторю. Тогда уж точно не отмахнутся.
Цзян Чэн помедлил и кивнул:
— Пожалуй. Скажи им, что между четвёртым и пятым пунктами разрыв километров восемь-девять — считай, как первые два участка вместе взятые. Понятно, что из-за сложного рельефа там трудно развернуть полноценный КП и доставить припасы, но на третьем пункте они просто обязаны поставить предупредительный щит, чтобы участники заранее распланировали ресурсы.
— Восемь-девять километров — разве это далеко? — с любопытством вмешался Да Шэн. — Я смотрел, многие бегуны даже не на каждом КП останавливаются. Зачем тратить время, если можно дотянуть до следующего?
В конце концов, у каждого спортсмена при себе мягкие гидраторы — обычно два передних флакона по поллитра в жилете, то есть целый литр воды, да ещё в рюкзак можно запаску бросить. Набрать питья вдоль трассы должно хватать. Да и энергетические батончики с гелями почти ничего не весят, их всегда берут с запасом.
Да Шэн искренне не понимал: неужели отсутствие пункта питания на девяти километрах — это катастрофа? Не сгущают ли профессионалы краски?
У Юн тоже находил доводы ассистента логичными, но раз уж Цзян Чэн и Панда забили тревогу, значит, поводы имелись. Не откладывая дело в долгий ящик, он отошёл в сторону, чтобы набрать оргкомитет.
Даже если спортсмен способен обойтись без подзаправки, для организаторов наличие или отсутствие КП — это вопрос безопасности и уровня проведения соревнований.
Пиар-менеджер, отвечавший за работу с Цзян Чэном как с амбассадором, выслушал У Юна и заверил:
— Не волнуйтесь, брат У, я прямо сейчас передам информацию начальнику трассы. Всё сделают.
Поблагодарив собеседника и ещё раз напомнив о важности вопроса, У Юн повесил трубку.
Когда он вернулся за стол, Цзян Чэн как раз объяснял Да Шэну:
—... Пункт питания нужен не столько для того, чтобы просто перекусить, сколько для своевременной корректировки состояния. В марафонах по пересечённой местности действует правило: восполнять ресурсы часто и понемногу, подстраиваясь под погоду и самочувствие. Если день выдастся идеальным, отсутствие КП не станет бедой. Но стоишь ты перед резким перепадом температур — в любую сторону — и ситуация станет критической. Атлет должен чётко понимать, что на предыдущей точке надо заправиться под завязку.
Обезвоживание, перегрев или гипотермия — коварные состояния, нарастающие незаметно. Даже при умеренном градусе затяжной подъём по голому, безлесному склону под прямыми лучами солнца мгновенно высасывает влагу из организма, повышая риск теплового удара.
Услышав это, Сяо Тун вытащил телефон, чтобы проверить сводку погоды, и удивлённо протянул:
— Странно... Днём смотрел — обещали похолодание, а сейчас гляжу: пиковая температура завтра будет даже выше, чем сегодня.
— Для ранней весны это норма, — отозвался Да Шэн. — Лишь бы дождя не было.
Цзян Чэн тоже достал смартфон, но не успел открыть приложение, как пришло сообщение от Цзянь Синцэ — тот тоже предупреждал о капризах природы:
[Цзянь Синцэ: Завтра ожидаются резкие скачки температуры. Будь осторожен на трассе.]
Цзян Чэн едва заметно улыбнулся и отправил в ответ короткий подтверждающий жест.
— Весенняя погода в горах ещё коварнее, чем на равнине, — произнёс Цзян Чэн, убирая телефон. — Достаточно холодному фронту перевалить через хребет, и условия на трассе изменятся до неузнаваемости. Так что прогноз — лишь ориентир. А вот реальный уровень организации виден по трем вещам: питанию, разметке и оперативности спасательной службы. Паньцзяньский марафон проходит уже в третий раз, так что, надеюсь, накладных не будет.
Подойдя к столу, У Юн утвердительно кивнул:
— Я переговорил с их представителем. Он пообещал передать всё маршалам на месте.
И хотя информация шла через цепочку посредников, сделать больше они всё равно ничего не могли. Цзян Чэн со спокойной душой кивнул:
— Вот и отлично.
Быстро поужинав, компания разошлась по номерам набираться сил перед стартом.
Цзян Чэн около получаса проговорил с Цзянь Синцэ по видеосвязи. Ближе к девяти вечера инструктор настоял, чтобы тот ложился спать, и отключил звонок.
Выйдя из ванной после душа, Цзян Чэн взял телефон, намереваясь написать Цзянь Синцэ, что уже в постели, но увидел всплывшее уведомление от У Юна.
Это был скриншот переписки с пиарщиком соревнований: тот отчитался, что на контрольный пункт КП-3 отправили человека, чтобы привязать яркие информационные указатели.
Следом пришло голосовое от У Юна:
— Ну вот, теперь можешь спать спокойно. А то знаю я тебя — весь изведёшься, пока подтверждения не получишь.
Цзян Чэн усмехнулся и отправил гифку с кланяющимся человечком:
[Цзянь Чэн: Спасибо!~ [кланяющийся человечек.gif]]
У Юн прислал эмоциональный эмодзи и снова велел отсыпаться. Цзян Чэн переслал скриншот Малой Панде.
Ответ от того прилетел мгновенно:
[Это Малая Панда, а не панда: Ура-а-а! Ну всё, теперь я спокоен!]
[Это Малая Панда, а не панда: Я же говорил, тот тип в обед просто отмахивался! Кабы не вы, они бы палец о палец не ударили! В девять вечера только поехали разметку вешать — если бы хотели сделать всё нормально, ещё днём бы отправили!]
Судя по отсутствию знаков препинания, Панда наговаривал текст голосовым вводом.
[Цзянь Чэн: Главное, что всё исправили. Отдыхай и удачи завтра.]
[Это Малая Панда, а не панда: Спасибо, Учитель Цзян!! Вам тоже удачи!!]
Отправив финальный смайлик, Цзян Чэн отложил телефон.
* * *
На следующее утро отельный трансфер доставил спортсменов к стартовому городку.
Далеко не все участники останавливались в гостиницах — многие приезжали прямо к началу соревнований. Выйдя из автобуса, Цзян Чэн увидал бурлящую человеческую массу: стартовая зона гудела от голосов и громкоговорителей, людей здесь было в разы больше, чем в отеле.
Сегодня духота ощущалась сильнее. Народу набилось много, из динамиков гремела музыка и объявления, отчего становилось совсем невтерпёж. От беспрерывно движущейся толпы веяло плотной волной жара.
Впрочем, небо над головой совсем не походило на вчерашнее — лазурная синева исчезла, уступив место тяжелым, нависающим тучам.
Хотя заявки на участие подали свыше трехсот человек, на старт вышли далеко не все: кто-то сошёл с дистанции еще до начала. При финальной выдаче нагрудных номеров выяснилось, что набралось ровно сто восемьдесят шесть бегунов.
В толпе то и дело слышались разговоры:
— На Паньцзяньском трейле всегда шикарные пункты питания! Выбор — мое почтение.
— Ха! Ты на Даляньском не был. Вот там действительно был размах — даже морепродуктами кормили!
— Нашли о чём спорить! Вы сюда бегать пришли или в ресторан на халяву?
Да Шэн и Сяо Тун, шедшие рядом с Цзян Чэном, прислушались к трепу участников и прыснули:
— Ого, слушайте, я аж сам захотел номер получить!
— А что, прямо сейчас зарегиться нельзя? — с живым интересом спросил Сяо Тун.
— Вряд ли, — Да Шэн перевёл взгляд на Цзян Чэна.
Тот лишь улыбнулся:
— Не майтесь дурью. Захотите морепродуктов — после забега пойдем в нормальное заведение и наедимся.
— Ессс! Спасибо, босс!
Цзян Чэн со смешком покачал головой.
В этот момент к ним подошли Сюн Бэньфу и Малая Панда. Последний, как обычно, энергично помахал рукой.
Сюн Бэньфу, услышав обрывки разговоров о еде, недовольно фыркнул:
— В последние годы организаторы из этих точек питания устроили какое-то шоу. Раздувают культ еды ради рекламы — смотреть тошно.
— А что плохого в хорошем питании? — искренне не понял Сяо Тун.
— Плохого ничего, — ответил за него Цзян Чэн. — Просто в этом нет никакой необходимости. Большинству бегунов на дистанции нужны только вода, гели и привычные батончики. В крайнем случае — простая и понятная углеводная еда, проверенная на тренировках. Качественный марафонский рацион индивидуален для каждого желудка. А вот пихать на КП деликатесы — лишнее. С одной стороны, на дистанции нельзя перегружать тракт, с другой — категорически не рекомендуется пробовать незнакомые продукты во время нагрузок.
Сюн Бэньфу с одобрением кивнул:
— Вот именно. Золотые слова.
Да Шэн только рот открыл, чтобы добавить кое-что от себя, как из громкоговорителей над стартовым городком разнёсся зычный голос маршала:
— Внимание участникам! Все, кто загрузил GPS-трек в навигаторы и телефоны, проходите в первую палатку на обязательную проверку экипировки! Участники, прошедшие мандатную комиссию, допускаются в накопитель для разминки!