Цзян Чэн догадывался, что побережье где-то близко, но никак не ожидал, что море откроется прямо за этим склоном.
Застыв на мгновение от изумления и радости, он сжал рукав Цзянь Синцэ и поторопил:
— Чего ждём? Пошли!
Цзянь Синцэ с улыбкой посмотрел на него:
— А как же перевести дух?
— Обойдёмся! — отмахнулся Цзян Чэн. — Дома отдохнём.
Цзянь Синцэ слегка приподнял бровь:
— Выйти к морю — ещё не значит тут же сесть на катер. Откуда такая уверенность, что уже сегодня будешь дома?
— Оптимизм никому не вредил, — отозвался Цзян Чэн.
Настроение у него было настолько приподнятым, что испортить его не смог бы даже строго настроенный командир.
Цзянь Синцэ лишь качнул головой. Спорить он не стал, а только мягко остановил его:
— И всё же сначала нужно снова перевязать твою руку. Протяни ладонь.
Цзян Чэн на секунду замер, после чего виновато вытянул руку вперед.
И ладонь, и тыльная сторона, и пальцы были измазаны грязью, не говоря уже о самой ране.
Цзянь Синцэ ничуть не удивился. После такой безумной гонки со временем, да ещё и с сорванной повязкой, было бы чудом, если бы рана осталась чистой. Тогда у них просто не было возможности остановиться и привести всё в порядок — пришлось терпеть.
Встретившись взглядом с Цзянь Синцэ, Цзян Чэн виновато и слегка заискивающе улыбнулся.
Цзянь Синцэ тяжело вздохнул, покачав головой. Осторожно смывая грязь и песок вокруг пореза, он применил лекарство и негромко заметил:
— Рана разрывалась несколько раз. Похоже, останется шрам.
— Забей. Я всё равно не зарабатываю на жизнь моделью для рук, — мгновенно откликнулся Цзян Чэн. — Главное, что шрам не на запястье, а то пошли бы нехорошие слухи.
Цзянь Синцэ требуется секунда, чтобы уловить подтекст, и он снова посмотрел на юношу.
Цзян Чэн тут же сменил тон и со всей серьезностью обратился прямо в камеру объектива:
— Зрители, не повторяйте моих ошибок. При любых травмах немедленно обращайтесь к врачу и берегите своё здоровье.
【Ха-ха-ха-ха, Учитель Цзян переобувается на лету!】
【Убийственный взгляд Командира Цзяня — это нечто! Ха-ха-ха!】
【Подождите, мне одной показалась эта деталь интересной? То есть в их паре Цзян Чэн зарабатывает деньги, а Командир отвечает за дом?】
【Смешно, конечно. Но актеры явно зарабатывают больше отставных инструкторов...】
【Это да, против рынка не попрешь. Эх, жаль Командира, но хорошо, что Учитель Цзян сможет его прокормить!】
Цзян Чэн пытался отвлечься от едкой боли в ладони, пока ему очищали рану, разглядывая бегущие по экрану сообщения.
Прочитав догадки зрителей, он не удержался и прыснул со смеху.
Прокормить Цзянь Синцэ? Вспомнив роскошное семейное поместье Цзяней и двухэтажную квартиру с бассейном, подаренную тому на совершеннолетие, Цзян Чэн мысленно покачал головой. На свои скромные гонорары за реалити-шоу он бы такого мужчину просто не потянул — хотя бы потому, что ипотеку за такой дом не выплатить за всю жизнь.
Цзянь Синцэ удивленно посмотрел на него:
— Чему ты смеешься?
— Да так, — кашлянул Цзян Чэн. — Читаю комментарии. У нас в этот раз... очень творческая аудитория.
— Значит, уже не так больно, — резюмировал Цзянь Синцэ.
Цзян Чэн наклонился ниже, разглядывая обработанную ладонь. Болело и правда не так резко. Когда грязь смыли, стало видно, что воспаления и гноя нет, края сходились неплохо, разве что сверху добавилось пару новых царапин.
【Девочки... Учитель Цзян читает наши комментарии?!】
【Он назвал нас «творческими»... Почему мне кажется, что это не совсем комплимент? Ха-ха-ха!】
【Он просто хотел сказать, что мы со странностями!】
【Красивых лиц много, а творческая душа — на вес золота!】
Цзян Чэн слегка сжал пальцы в свежей хлопковой повязке и с улыбкой посмотрел на Цзянь Синцэ:
— Спасибо, Командир Цзянь. Повязка выглядит так аккуратно, сразу видно бывалого человека.
Цзянь Синцэ поднял руку и взъерошил ему волосы:
— Ладно тебе, хватит заговоров с сахаром. Пошли.
Цзян Чэн с ухмылкой поднялся, мысленно проворчав: какой же это сахар?
【Пфф, Учитель Цзян просто тонко намекнул, сколько раз Командир сам получал ранения, раз так набил руку!】
【Командир: «Он меня похвалил».】
【Ха-ха-ха, молчите лучше, не разрушайте иллюзии Командира!】
Поднявшись на самую высокую точку склона, Цзян Чэн и Цзянь Синцэ снова оглядели побережье. На этот раз вместо восторга в их взглядах читался практический расчёт: как быстрее и безопаснее всего добраться до воды, а заодно заранее подобрать удобное место для лагеря и сигнального костра.
— Прямо под нами мелководный участок с кучей рифов. Отжимные течения там будут страшные, опытные капитаны к такому берегу ни за что не подойдут. Так что это место сразу вычёркиваем: даже когда спустимся, оставаться здесь нельзя, — Цзян Чэн указал пальцем на акваторию прямо под ними.
Цзянь Синцэ коротко кивнул:
— Пойдём на юг вдоль береговой линии. Чем ближе к заливу, тем выше шанс встретить проходящее судно.
— Видишь ту скалистую сопку на юге? — Цзянь Синцэ указал направление.
Цзян Чэн кивнул. Холм отчетливо выделялся на общем фоне и явно служил господствующей высотой в этом районе. Он мгновенно понял замысел:
— Сигнальный костёр нужно разводить на самой вершине.
— Именно, — подтвердил Цзянь Синцэ.
Маршрут был утвержден. Цзян Чэн повернулся к дрону и пояснил для зрителей:
— Сигнальные огни всегда зажигают на возвышенностях, чтобы дым и пламя были видны как можно дальше с моря. Мы заранее обустроим там площадочку, чтобы при необходимости мгновенно разжечь огонь. Если ждать появления корабля и только потом бежать собирать дрова, судно успеет уйти за горизонт до того, как появится хоть один дымок.
Разговаривая, они один за другим начали спускаться со склона.
С их высоты открывался потрясающий вид на солнце, встающее над морским горизонтом. Ярко-алый диск медленно поднимался в небо, превращая слепящую гладь воды в россыпь мелких бриллиантов.
【Потрясающе! С одной стороны склона — мрачные красные мангры, а с другой — путь к спасению?!】
【А-а-а, какой красивый рассвет на море!】
【Значит, шоу действительно подходит к концу? Эх, а я только вошла во вкус!】
【Учитель Цзян: «Спасибо, не надо!»】
【Ха-ха-ха, да Цзян Чэн ни секунды больше не хочет оставаться в этой глуши!】
【Честно говоря, до того как Цзян Чэн встретил Командира, он хоть и прыгал с водопадов и бегал от диких кабанов, но всё было как-то проще...】
【... Кстати, да! Стоило им объединиться, как уровень сложности мгновенно подскочил с «Харда» до «Ада»!】
【Ну, тут явно виноват Командир.】
【Смешно, но ведь и у Командира до встречи с Цзян Чэном всё шло относительно гладко!】
【То есть два незузечливых парня встретились, и произошел переход количества в качество?】
【... И ведь не поспоришь!】
【Ржу не могу, народ! Ха-ха!】
Вскоре парни спустились к самой воде. Полоса мягкого золотистого песка казалась совершенно другим миром по сравнению с мангровыми зарослями в сотне метров позади.
Пройдя совсем немного, Цзян Чэн заметил в песке пластиковые сланцы, а чуть дальше — обрывок старой рыболовной сети. Парни подбирали всё подряд.
— Если честно, хотя мы отсутствовали в цивилизованном мире всего пять дней, при виде предметов человеческого обихода всё равно охватывает странный восторг, — сказал Цзян Чэн.
Он взглянул на Цзянь Синцэ и подумал: если бы они двигались порознь и не встретились, психологическое давление было бы в разы сильнее.
Речь шла не об отсутствии еды, воды или укрытия, а именно о тяжести одиночества. Одиночное противоборство с дикой природой и подсознательный страх перед её масштабами — главный барьер для любого выживальщика.
Цзян Чэн мысленно хмыкнул. Человек быстро привыкает к хорошему. В прошлой жизни он в одиночку блуждал по диким местам в рамках тренировок и побил рекорд Цзянь Синцэ, продержавшись тридцать девять дней. А теперь ему и пяти дней показалось много.
Он потер кончик носа и невольно улыбнулся. Что поделать, если теперь он влюблен?
【Ха-ха, начался этап сбора мусора?】
【В руках Учителя Цзяня даже этот хлам обязательно найдет применение!】
【Никогда бы не подумала, что на диком пляже столько морского мусора...】
【Океанские течения несут пластик повсюду, где есть берег — там есть и мусор.】
【Столько лет говорят об экологии, а толку всё нет.】
【Это ещё чисто! В нашей деревне раньше весь берег был в пенопласте и бутылках, сейчас хоть получше стало.】
Цзян Чэн и Цзянь Синцэ подбирали по пути весь подходящий мусор, в основном пластик, и складывали его в найденную сеть. Продев в середину толстую ветку, они получили подобие коромысла, что позволяло нести больше вещей с меньшими усилиями.
Без остановок они поднялись на вершину скалистого холма. Сложить сигнальную вышку оказалось задачей не из лёгких. Вокруг каркаса они разложили собранные пластиковые отходы, а поверх начали натаскивать сухие сучья.
— Пластик вспыхивает мгновенно и даёт густой чёрный дым. Для сигнального костра — самое то, видно издалека, — пояснял Цзян Чэн, укладывая материалы.
Цзянь Синцэ кивнул и добавил:
— Такой дым явно не похож на естественный лесной пожар, поэтому проходящие суда с большей вероятностью подойдут проверить.
【Вот оно что! Век живи — век учись!】
【Девочки, конспектируем! Настоящие лайфхаки!】
【А я-то думала, чего это они вдруг решили поработать экологами и убрать пляж... Ха-ха-ха, оказывается, всё ради топлива!】
【Максимальная утилизация! Если этот мусор спасет им жизнь, значит, он оправдал свое существование!】
Из сухих веток парни соорудили прочный треножник, внутри которого сделали небольшую настил-платформу для пластика и розжига.
— Последние дни шли проливные дожди, земля толком не просыхала, так что найти сухие дрова почти невозможно. Но если счистить верхний слой с этой старой коры, внутренние волокна окажутся вполне сухими, — Цзян Чэн показал кусок древесины. — К тому же на этой открытой скале под прямым солнцем влага испарится быстро. Надеюсь, наш треножник просохнет до того, как появится корабль.
Набрав охапку широких листьев дикого банана и пальм, парни надломили черенки и развесили их по периметру треножника, словно укрыв его плотной травяной накидкой.
Цзянь Синцэ добавил ещё пару слоев сверху, пока конструкция не стала выглядеть абсолютно непроницаемой.
— В тропиках погода меняется за минуты, никто не знает, пойдёт ли снова дождь. Если дрова опять вымокнут, разжечь их будет проблемой. Надеюсь, эта «накидка» спасёт, — объяснил Цзян Чэн зрителям.
【Дожди реально достали, у Учителя Цзяня после проекта наверняка будет ПТСР на сырость!】
【Да что там Учитель Цзян, у меня у самой уже ПТСР от их ливней...】
【Хорошо, что Командир нашел огниво, а то опять крутить палочки, как в каменном веке, было бы совсем жестко.】
【Надо признать, с контрабандным огнивом Командиру повезло!】
【Жаль только, каменный топор утонул на водопаде, а то бы с вараном они справились быстрее.】
【И бамбуковое копье Учителя Цзяня тож жалко!】
【Да уж, в тот день на реке был полный треш. Охотящаяся стая рыб — такое даже в боевиках не всегда увидят!】
【Цзян Чэну пора сняться в приключенческом кино, он готовый главный герой!】
【Ха-ха-ха, представляю, как Цзян Чэн прямо на площадке спорит со сценаристом и критикует нереалистичные приёмы выживания!】
【Ой, я бы на это посмотрела!】
【Только с везением Цзян Чэна художественный фильм быстро превратится в документалку о выживании в условиях катастрофы, ха-ха-ха!】
【Прекратите накаркивать! У Юн уже готовится заблокировать этот чат!】
Оставив сигнальную вышку на скале, Цзян Чэн и Цзянь Синцэ спустились чуть ниже и выбрали место для лагеря у подножия утеса.
Неподалеку росли банановые пальмы с тяжелыми гроздьями плодов.
Бананы на дикой природе — настоящее спасение. Они богаты сахаром и калориями, на них можно продержаться несколько дней, не тратя силы на поиски другой еды.
Парни тут же срезали целую связку.
С технической точки зрения банановое дерево — это гигантская трава с толстым стеблем, так что добыть плоды здесь куда проще, чем карабкаться на гладкую пальму за кокосами.
В разных регионах бананы созревают в разное время, но здесь, в Долине дикарей, сезон урожая длится с февраля по июнь.
Цзян Чэн очистил один банан: плод был слегка зеленоват, но на вкус уже вполне сладкий и мягкий.
Перекусив, Цзян Чэн уселся прямо на песок перед свежесобранным временным шалашом, наслаждаясь редкими минутами покоя.
Взглянув на экран трансляции, он увидел, что зрители активного обсуждают остальных участников:
【Ничего себе, парни прямо как на курорте расположились!】
【Выбывшие участники сейчас наверняка локти кусают у экранов, ха-ха!】
【Ну, с тем адским маршрутом, который выпал Цзян Чэну и Командиру, им никто бы не позавидовал!】
【А остальные выбывшие просто выбрали не то направление?】
Заметив этот вопрос, Цзян Чэн решил ответить:
— Похоже, в игре остались только мы вдвоём. Сигнал последнего выбывшего участника был далеко от нас, но судя по вектору, он тоже двигался к побережью.
Залив Сяонаньхай, несмотря на слово «малый» в названии, является одним из крупнейших внутренних морей страны. Через него проходят оживленные торговые пути, и ежедневно здесь курсируют сотни судов.
Именно поэтому Цзян Чэн и Цзянь Синцэ с самого начала решили пробиваться к морю.
В отличие от глухих внутренних районов Долины дикарей, побережье здесь куда оживленнее.
Однако большинство людей подсознательно рассуждает иначе.
Обычно выживальщики пытаются найти сухопутные поселения, из-за чего уходят в глубь непроходимых джунглей, где мгновенно теряют ориентацию.
Пэй Юн и Сяо Сюнмао выбирали похожий с Цзян Чэном маршрут, но не справились с опасностями тропиков. А Ма Лунь, Сяо Тэцюань и другие ринулись именно в глубину материка.
— Те, кто выбыл раньше, скорее всего, искали деревни на границе долины, — вспомнил Цзян Чэн. — Для многих это естественный порыв, но найти маленькую деревню в джунглях без карт — задача почти невыполнимая.
Цзянь Синцэ, слегка прищурившись, коротко добавил:
— В джунглях легко потерять ориентиры. А если твоя цель — точка без четких географических признаков, о расположении которой ты сам догадываешься лишь приблизительно, риск заблудиться возрастает кратно. Выбор такого маршрута — это верный тупик.
Дело было не только в сложности навигации. Когда ты часами идешь, не видя перед собой четкой цели, моральный дух неизбежно ломается. Появляются сомнения, начинается паника, а психологический надлом для выживальщика смертелен.
Слушая бескомпромиссные оценки Цзянь Синцэ, Цзян Чэн лишь слегка улыбнулся. Но командир был абсолютно прав.
— Береговая линия Сяонаньхая — это огромный, заметный географический ориентир, — продолжил мысль Цзян Чэн. — Чем ближе ты к цели, тем отчетливее слышишь шум прибоя и видишь воду. Это дает силы идти дальше. Выбраться из душных джунглей, сидеть на песке, лопать бананы и слушать море — разве не об этом мечтает каждый в Долине дикарей?
【Учитель Цзян умеет убеждать! Мне аж захотелось бросить работу и рвануть на пляж!】
【Цзян Чэн так красиво рассказывает, а сам еще час назад мечтательно вздыхал о спасательном катере!】
【Ну так всё познается в сравнении! Лучше сидеть на берегу, чем пробираться сквозь болотные мангры!】
— Захотелось свежих морепродуктов? — вдруг спросил Цзянь Синцэ, выхватив из всей речи юноши одну деталь.
Цзян Чэн поперхнулся. Из всего длинного монолога Командир услышал только это?
【Ха-ха-ха, Командир видит Цзян Чэна так: «Еда, еда, еда»!】
【Настоящая забота: главное — вовремя покормить своего парня!】
【Стоит Цзян Чэну кивнуть, и Командир тут же поплывет за рыбой!】
— Да нет, я сыт, — ответил Цзян Чэн, указав на три съеденные банановые кожуры рядом с собой.
Поджав колени и откинувшись назад, он задумчиво уставился на морскую гладь:
— Интересно, сегодня хоть один корабль появится?
— Погода хорошая, кто-нибудь да пройдёт, — откликнулся Цзянь Синцэ.
— Если за сегодня и завтра никто не появится, семидневный лимит выживания окажется под угрозой, — заметил Цзян Чэн и повернулся к спутнику. — Если завтра судов не будет, может, сами построим плот и попробуем выйти в море?
На седьмой день потерять уже будет нечего: даже если их понесет по волнам, за сутки они точно кого-то встретят, а если нет — всё равно проект закончится.
Цзянь Синцэ не возражал. Смастерить плот из выброшенных на берег кусков пенопласта и пластиковых канистр не составит труда — плавучесть у такого плавсредства будет отличная.
Весь остаток дня они провели в заботах. Даже на базе выживальщикам постоянно приходится искать ресурсы: дрова, укрепления, питьевую воду.
К вечеру парни развели костёр. Цзянь Синцэ сходил к прибрежным рифам и принес десяток крупных устриц и пару крабов.
С питьевой водой проблем не было: широкие, плотные листья местных растений собирали дождевую воду, как чаши. Достаточно было наклонить пару листьев, чтобы наполнить бамбуковый стакан Цзян Чэна.
— Дожди — это единственный плюс тропиков. Пить хочется всегда, а вода буквально висит на ветках, — сказал Цзян Чэн, отпив профильтрованной воды, и принялся раскладывать их ужин у огня.
В меню значились печеные бананы, крабы и устрицы.
Огромные, величиной с ладонь моллюски быстро нагрелись на углях. Их створки со щелчком раскрылись, обнажив сочное мясо.
Цзянь Синцэ двумя палочками сдвинул устриц с углей. Сок внутри раковин кипел и брызгал паром.
Чуть остудив одну, Цзян Чэн осторожно пригубил горячий бульон, а затем ножом поддел само мясо. Насыщенный, солоновато-свежий морской вкус мгновенно разбудил рецепторы, и Цзян Чэн удовлетворенно прищурился.
За эти дни пресная лесная еда успела изрядно надоесть.
— Очень вкусно! Сочно, с легкой сладковатой ноткой, — Цзян Чэн поддел ножом ещё один кусок и протянул его Цзянь Синцэ.
Цзянь Синцэ, переворачивавший остальных моллюсков, наклонился и взял угощение прямо из рук юноши. Слегка кивнув, он подтвердил:
— Достойно.
【У меня аж слюнки потекли, хотя я вообще не люблю морепродукты!】
【Обожаю устрицы! Какие же они огромные! На рынке такие штуки рублей по двести за штуку продают!】
【Бесплатный устричный безлимит!】
【Эх, их ещё и кормят с рук... Завидую и заказываю доставку!】
Цзян Чэн посмотрел на экран и весело хмыкнул:
— Свежие морепродукты прямо из моря — это и правда невероятно вкусно.
Поужинав, парни решили подсушить обувь и одежду над костром. В темноте заниматься работой было неудобно.
— Сегодня, похоже, кораблей уже не будет, — произнёс Цзян Чэн, подбрасывая ветку в огонь.
Цзянь Синцэ взглянул на темное море. Луна и звезды отражались в воде яркими бликами, но на горизонте не проглядывало ни одного огонька.
— Ты ложись, — сказал он Цзян Чэну. — Я подежурю первым. Будем сменяться, чтобы не прозевать катер.
Цзян Чэн ухмыльнулся, прекрасно понимая цену этому «будем сменяться». Командир явно рассчитывал просидеть у огня до самого утра, зная, что вторая половина ночи — самая тяжелая.
— Я пока не хочу спать, — отрезал Цзян Чэн. — Ложись ты, а во второй половине ночи сменишь меня.
Цзянь Синцэ замер, понимая, что его хитрость раскрыта, и с легким вздохом уступил:
— Разбудишь вовремя.
Цзян Чэн махнул рукой, загоняя его в навес.
Цзянь Синцэ лёг на настил из веток, приподнятый над песчаным полом на полметра, и повернулся к костру. Профиль Цзян Чэна в отсветах пламени казался мягким и уютным. Взгляд Цзянь Синцэ потеплел, и он вдруг приподнялся:
— Ты повязку на руке поменял?
— Сам поменял, пока ты за устрицами ходил, — с улыбкой ответил Цзян Чэн и ладонью подтолкнул его обратно к лежке. — Ложись уже!
Цзянь Синцэ внимательно осмотрел повязку на его ладони — ткань действительно была чистой.
Он уже открыл рот, чтобы добавить пару напутствий, но Цзян Чэн перебил его первым.
С хитринкой в глазах юноша подмигнул:
— Всё ещё не спишь? Мне что, нужно поцеловать тебя на ночь, чтобы ты наконец закрыл глаза?
Цзянь Синцэ застыл.
Не услышав ответа, Цзян Чэн решил, что его шутка смутила строгого командира, и тихо ухмыльнулся, довольный собой.
Однако через пару секунд Цзянь Синцэ спокойным голосом произнес:
— Можно.
Цзян Чэн не сразу сообразил:
— Что «можно»?
Он обернулся к навесу.
Цзянь Синцэ уже подался вперед, перенеся вес на руку. Не успел Цзян Чэн опомниться, как мужчина наклонился и невесомо коснулся губами его лба:
— Сплю, спокойной ночи.
Цзян Чэн ошеломленно замер. Губы сами собой растянулись в счастливой улыбке, но тут прямо к его лицу подлетел квадрокоптер. Цзян Чэн смущенно кашлянул, прикрыв рот рукой, и быстро отвернулся обратно к морю, делая максимально серьезный вид.
— Дрон, имей совесть! Полети лучше в море, вдруг там катер плывёт, — махнул он рукой на камеру, словно отгоняя назойливую муху.
【Ц-ц-ц, Учитель Цзян, это уже слишком! Вы смеете показывать — мы смеем смотреть!】
【Вот именно! Наш дрон — самый понятливый дрон в мире!】