Цзян Чэн тут же набрал номер сестры.
У семьи Цзян был собственный благотворительный фонд. Его основали спустя всего два года после того, как маленький Цзян Чэн пропал: родителям хотелось совершать добрые дела в надежде вымолить у небес возвращение сына. Когда в начале года Цзян Чэн наконец вернулся домой, фонд официально переоформили на его имя, хотя текущим управлением по-прежнему заправляла Цзян Цзинь.
Цзян Чэн вспомнил, как всего пару месяцев назад сестра упоминала о покупке поисково-спасательного вертолётного отряда для экстренной помощи и эвакуации. Единственное, в чём она сомневалась — передать ли технику региональным больницам и пожарным или же оставить её на балансе промышленной группы «Циань», полностью взяв на себя содержание и диспетчеризацию.
Не зная, где именно сейчас базируются машины, Цзян Чэн сразу перешёл к делу.
— Как раз вовремя! — отозвалась Цзян Цзинь, едва выслушав его. — На прошлой неделе только завершили все согласования. Летать-то они могут, вот только с пилотами беда…
Она смущённо кашлянула. С наймом экипажей возникли накладки: из шести вертолётов, закупленных фондом «Циань», укомплектовать людьми удалось лишь два. По сути, в воздух могли подняться только две машины.
— Поднимай те, что есть, — запнувшись лишь на мгновение, произнёс Цзян Чэн. — Здесь они могут жизненно потребоваться. Лучше пусть дежурят наготове. Если не понадобятся — тем лучше.
— Поняла, — согласилась Цзян Цзинь и тут же предостерегла: — Ты ведь сейчас в лагере у подножия? Береги себя и не вздумай никуда лезть!
— Кстати, свяжись с А-Цэ, — проигнорировав её предостережение, добавил Цзян Чэн. — У него могут быть связи.
Он вспомнил, что Цзянь Синцэ наверняка способен оперативно решить вопрос с кадром пилотов.
— Точно! — сообразила сестра. — Я сейчас же ему наберу. И помни, что я сказала!
Каждая секунда была на счету, поэтому Цзян Цзинь бросила трубку. Она быстро связалась с двумя имеющимися пилотами, отправила экстренный запрос на получение полётных коридоров и сразу после этого набрала номер Цзянь Синцэ.
Заявка на благотворительные спасательные и медицинские вылеты у фонда «Циань» проходила по приоритетному зелёному коридору, поэтому первые два вертолёта поднялись в воздух почти мгновенно.
Когда Цзян Цзинь дозвонилась до Цзянь Синцэ, тот уже знал обо всём от Цзян Чэна и успел связаться с четырьмя отставными сослуживцами-пилотами. Все они имели действующие лётные лицензии и готовы были сразу сесть за штурвалы.
Рассыпавшись в благодарностях, Цзян Цзинь отдала приказ немедленно подготовить оставшиеся четыре машины: провести техосмотр и заправить баки в ожидании экипажей.
* * *
Пока в Линду кипела работа, погода в районе Паньцзяна стремительно ухудшалась. В горном ущелье раскатисто громыхало, раскаты грома приближались с каждой минутой. Завывание ветра походило на дикий вой. На территории базового лагеря шквалистые порывы сорвали рекламные щиты и декоративные флаги, раскидав их по земле.
Цзян Чэн мрачнел с каждой секундой. Он в очередной раз обратился к организаторам, но те всё ещё не спешили отменять забег.
Больше не тратя слов впустую, он развернулся и решительным шагом направился в палатку со снаряжением в зоне ожидания. У Да Шэна и У Юна от предчувствия недоброго ёкнули сердца. Переглянувшись, они бросились следом.
— Учитель Цзян! Учитель Цзян, вы что делаете?! — запричитал Да Шэн, с тревогой наблюдая, как Цзян Чэн пакует в рюкзак термоодеяла одно за другим.
— Нечего ждать оргкомитет. Пока они раскачаются и объявят отмену, спортсмены уже вбегут в опасный участок трассы. Я должен перехватить их до этого, — чеканно произнёс Цзян Чэн.
Да Шэн оторопел, но тут же возразил:
— Но если официального приказа об отмене нет, участники вряд ли согласятся сойти с дистанции!
— Попытаться стоит в любом случае, — Цзян Чэн поджал губы и быстро переоделся в сухой комплект одежды. — Как правильно заметил Сяо Сюнмао, для участия в этом марафоне не требовался квалификационный рейтинг. Многие попросту недооценили коварство горного климата. Да что говорить, если даже организаторы не берут в расчёт предупреждения метеорологов.
Да Шэн ошеломлённо следил за его точными, отточенными движениями.
— Если шторм накроет ущелье, температура там за считаные минуты рухнет ниже десяти градусов, а то и сильнее. С тем снаряжением, что у них есть, выжить при таком перепаде невозможно, — договорил Цзян Чэн, заталкивая в карманы приличную горсть шоколадок и энергетических батончиков.
Проверив содержимое, он вскинул раздувшийся рюкзак на плечи и выбежал из палатки, направившись к стоящему на площадке микроавтобусу.
У Юн и Да Шэн, не задумываясь, подхватили по ветровке и пачке термоодеял. Да Шэн проявил оперативность: сгреб с ближайшего стола всё подряд — от мелочёвки до медикаментов — в огромную базарную сумку и припустил вслед за Цзян Чэном.
— Раз ты идешь, то и мы с тобой! — крикнул У Юн.
— Я помогу раздавать вещи, от меня точно будет толк! — закивал Да Шэн.
Цзян Чэн оценил набитый баул в руках парня. Взвесив всё, он понял, что лишние руки действительно не помешают.
— По коням, — бросил он.
Оба мгновенно запрыгнули в салон.
Цзян Чэн вдавил педаль газа в пол, и машина рванула по серпантину.
От резкого старта У Юна и Да Шэна отбросило назад. Врезавшись в кресла, они испуганно переглянулись и судорожно вцепились в подголовники. Учитель Цзян и за рулём был тем ещё безумцем.
— Ваша задача — встать на третьем пункте питания, перехватывать бегунов и заталкивать их в салон. Печку держать на максимуме, никуда от машины не отходить, — наставлял их Цзян Чэн, уверенно крутя руль. — Если у кого-то признаки тяжелого переохлаждения, немедленно отправляйте в больницу. Я оставлю вам контакт — спасательные вертолёты уже на подлёте, чуть что — вызывайте их.
— Если ливень припустит вовсю, везите людей вниз и больше наверх не поднимайтесь, пока шторм не стихнет, — добавил он. Его беспокоила угроза оползней и размыва почвы.
У Юна пробрал озноб:
— Неужели всё настолько скверно?
— Я готовлю вас к худшему раскладу, — встретившись с ним взглядом в зеркале заднего вида, отрезал Цзян Чэн. — Возможно, эти инструкции не понадобятся.
Да Шэн кивнул, но тут его осенило, и он уставился на водителя:
— Постойте, Учитель Цзян! А вы? Вы разве не с нами?
Будь он с ними, зачем бы ему давать такие ценные указания? У Юн тоже осознал подвох и уставился на Цзян Чэна.
— Лидеры гонки уже проскочили третий пункт, — пояснил Цзян Чэн. — Туда транспорту не добраться. Случись что, помощь туда вовремя не поспеет. Я планировал бросить машину на третьем пункте и поручить эвакуацию волонтёрам, но раз вы со мной — я спокоен за этот участок.
У Юн на мгновение завис.
— То есть вы намерены идти дальше пешком?! — поразился У Юн. — Это же бред! Что вы сделаете один? В таком огромном районе один человек физически не сможет найти всех! Даже профессиональные спасатели за такое не возьмутся!
Он умоляюще посмотрел на него:
— Давай останемся на пункте и будем перехватывать тех, кто сзади! Про лидеров пусть думают организаторы, у них есть дежурные бригады, это не твоя забота!
Цзян Чэн бросил взгляд на датчик наружной температуры на приборной панели — столбик термометра стремительно падал.
— Ждать нельзя. Мы играем наперегонки со смертью, — качнул он головой. Говорил он отрывисто и быстро: — Гипотермия коварна, как тепловой удар. Сначала человек ничего не замечает — ну, подмерзает немного, руки подрагивают, а он и внимания не обращает. Думает: пробегусь — согреюсь. А когда осознаёт, что бег больше не спасает от холода — становится слишком поздно. От легкого озноба до спутанности сознания, комы, остановки сердца и смерти — в диких условиях при отсутствии экстренной помощи проходят считаные минуты. И многие повреждения организма становятся необратимыми.
У Юн и Да Шэн онемели. Они и помыслить не могли, что обычный марафон может обернуться смертельной трагедией.
— Но как же вы, Учитель Цзян?.. А если… а вдруг… — залепетал Да Шэн, боясь озвучить страшную догадку.
— Я знаю, что делаю, — отрезал Цзян Чэн.
В салоне воцарилось гнетущее молчание. У Юн, сжав губы, непрерывно листал чаты в телефоне, с кем-то судорожно переписываясь.
Цзян Чэн срезал путь по бездорожью. На горном серпантине не бывает коротких путей, но он направил микроавтобус прямо через редкий кустарник по каменистому склону. Машину отчаянно подбрасывало на ухабах, зато путь, занимавший полчаса, они одолели за двадцать минут.
На третьем пункте питания оставалось всего пара-тройка атлетов. Они отогревались горячим супом и чаем.
— Всё, вы на месте, — бросил Цзян Чэн.
— Постой! — окликнул его У Юн. — Трекер с тобой? Заряд на телефоне есть? Вот, возьми мой пауэрбанк! — Он не терпящим возражений жестом впихнул портативный аккумулятор в раздувшийся рюкзак Цзян Чэна.
— Всё на месте. Я пошёл.
У Юн хотел сказать что-то ещё, но слова застряли в горле. Ему оставалось лишь молча смотреть, как Цзян Чэн стремительно растворяется в тумане на тропе, уходящей вверх.
— Там у палатки человек упал! Помогите! — отчаянный крик волонтёра заставил У Юна и Да Шэна вздрогнуть.
Они кинулись на зов. На земле у входа скрючился спортсмен: его губы посинели, а тело сотрясала крупная дрожь.
Да Шэн оцепенел. Он и помыслить не мог, что прямо у них на глазах развернётся такое.
— Быстро термоодеяло! — рявкнул У Юн.
Обычные пункты питания предназначались лишь для перекуса и питья. Полноценные базовые станции с возможностью переодеться располагались через каждые тридцать-пятьдесят километров, да и там атлеты обходились собственной сухой одеждой. Теплых вещей у волонтёров не водилось. Огромный баул, прихваченный Да Шэном, оказался как нельзя кстати.
Опомнившись, Да Шэн метнулся к микроавтобусу.
— Брат У! Заносите его в салон, там печка работает! — закричал он.
Подхватив пострадавшего под руки, У Юн с волонтёрами втащили его в тёплое нутро машины. Пострадавшего укутали в спасительный термоплащ, и вскоре губы бегуна начали обретать естественный цвет, а дыхание выровнялось.
В этот момент в кармане У Юна задрожал телефон. Глянув на экран, он с мрачным видом вышел из машины.
Да Шэн из окна наблюдал за менеджером. У Юн о чём-то эмоционально спорил по телефону, едва не срываясь на крик, после чего с ледяным лицом сбросил вызов и вернулся в салон.
— Оргкомитет выслал медиков, — сухо сообщил он. — До их приезда сидите здесь.
— А как же гонка? Её не отменили? Нам нужно возвращаться на пункт… — неуверенно спросил один из волонтёров.
— Всех участников, кто покажется на тропе, сразу заводите в машину, — жёстко перебил У Юн.
Предостережения Цзян Чэна об острой гипотермии и нехватке времени раньше казались ему абстрактной угрозой. Но увидев своими глазами замерзающего человека, У Юн осознал весь ужас происходящего. И понял: прямо сейчас они — единственная соломинка для тех, кто застрял на трассе.
— У вас есть ведомости? — поджав губы, спросил он. — Сколько людей ещё не миновали ваш чек-поинт?
— Списки в палатке, надо сходить за ними, — отозвался волонтёр.
— Я с тобой. И захватим ещё горячей воды, — отрезал У Юн.
Остальные волонтёры двинулись за ними, оставив Да Шэна дежурить в салоне возле пострадавшего.
Ветер за окном бушевал с новой силой, штормовой гул сотрясал стёкла микроавтобуса. Да Шэн с тревогой всматривался в сине-белый тент пункта питания: огромную конструкцию перекашивало и трясло так, будто ветер вот-вот сорвёт её с растяжек.
У Юн со спутниками быстро вернулись, неся в руках тяжелые термосы с кипятком.
— Совсем дубак! — застучал зубами заскочивший в салон парнишка-волонтёр. — Утром же тепло было! Как температура могла так мгновенно рухнуть?!
Да Шэн и У Юн переглянулись. Но не успели они вымолвить и слова, как снаружи раздался оглушительный треск.
Главная стойка палатки, не выдержав шквалистого порыва, переломилась пополам, и сине-белый тент с грохотом схлопнулся на землю!
— Боже мой… — ахнули люди в машине. Кто-то на автомате достал смартфон и щелкнул разрушения, отправляя фото в рабочий чат.
— Смотрите! Новое оповещение! — вдруг выкрикнул один из волонтёров. — Гонку остановили! Участникам приказано оставаться на ближайших пунктах питания и ждать эвакуационные автобусы!
— Дай сюда! — У Юн вырвал телефон из рук парня.
В официальном чате висело срочное сообщение: штормовое предупреждение повышено до максимального, организаторы прекращают соревнование и просят волонтёров на местах подготовить палатки для приёма спортсменов и оказания им помощи.
— Палатку-то сорвало, куда людей сажать… — пробормотал кто-то.
— Сколько спортсменов ещё на трассе?! — вклинился Да Шэн, напомнив о главном.
У Юн быстро раскрыл журналы учета. Волонтёр склонился над ведомостью, поясняя на ходу:
— Вот эти строки — те, кто ещё не дошёл. Крестиками отмечены те, кто сошёл с дистанции раньше, про них сообщали по рации. Остальные где-то позади. Номера один и два — это пройденные чек-поинты. Галочками отмечены те, кто уже миновал наш пункт и ушёл дальше в горы.