Лекарств Цзян Чэн в тот вечер так и не принял. Он перерыл все шкафы и комоды в квартире, но не нашёл ни единой пачки от простуды. Зато успокоительных и седативных препаратов оказалась целая гора.
Узнать их удалось лишь благодаря прошлой жизни. В военном госпитале ему довелось побывать не раз — и по собственным ранениям, и выхаживая сослуживцев, так что некоторые таблетки были слишком хорошо ему знакомы.
Перевернув дом вверх дном и взглянув на часы, он плюнул на поиски. Горячий душ, побольше воды да крепкий сон — обычное дело для молодого организма, наутро всё должно было пройти.
Однако на сей раз привычный расчёт подвёл.
На следующий день Цзян Чэн пришёл в себя лишь к полудню. Всё тело ломило, а в голове шумело. На ощупь лоб казался прохладным, но внутренний озноб недвусмысленно намекал: лихорадка уже на подходе.
Кое-как умывшись, он накинул первое попавшееся пальто и отправился за лекарствами.
Дом располагался в старом спальном районе, и ближайшая аптека находилась на соседней улице — минут пятнадцать пешком.
Прежде такое расстояние было для него пустяком, но сейчас даже под ярким дневным солнцем его бил озноб. Каждый шаг давался с трудом.
Цзян Чэн лишь горько усмехнулся. Кто бы мог подумать, что банальная простуда согнёт это тело в бараний рог? Впрочем, сказался накопившийся за последние дни износ: истощённый организм попросту сдал позиции под натиском недомогания.
Не доходя до аптеки, он приметил небольшую кофейню и решил заглянуть внутрь.
В будний день около полудня заведение пустынно молчало. Цзян Чэн опустился на стульчик у окна, надеясь перевести дух.
— Здравствуйте, что желаете заказать? — тихо поинтересовалась подошедшая официантка.
— Горячее молоко, если можно, — Цзян Чэн виновато поднял взгляд.
Просить молоко в кофейне было, пожалуй, довольно странно.
Девушка на мгновение замешкалась, но тут же кивнула:
— Разумеется. Минутку.
— Спасибо, — Цзян Чэн с трудом улыбнулся в ответ.
Выглядел он скверно: мертвенно-бледные губы, болезненная слабость — казалось, ткни его пальцем, и он повалится с ног.
Официантка вежливо кивнула и поспешила к стойке.
— Слушай, посмотри! — шепнула она управляющей. — Гость у окна... Он случайно не Цзян Чэн?
Управляющая мельком глянула в сторону окна и фыркнула:
— Перестань. С какой стати ноунейму восемнадцатого эшелона вроде Цзян Чэна забредать в нашу подворотню... Стоп?!
— Чего замерла? — толкнула её официантка.
— Похоже, и впрямь он! Только в стриме выглядел иначе, — понизила голос управляющая. — Слушай, может, попросить автограф?
— Ты же его недолюбливала?
— Ну, красавчиков любят все! Раньше он бесил своими выходками, но устоять перед такой внешностью просто невозможно, — хмыкнула та. — Чего он заказал?
— Горячее молоко. По-моему, ему нездоровится. Странно только... Где его менеджер? Или хотя бы ассистент? У нас даже у новичков из идол-групп по три помощника за спиной плетутся.
Управляющая пожала плечами:
— Чёрт его знает.
— О, молоко готово! Я сама отнесу! — подхватив чашку, она опередила коллегу и поспешила к столику.
Цзян Чэн сидел, подперев голову рукой и прикрыв глаза. Услышав шаги, он поднял взгляд. Перед ним опустилась чашка.
— Спасибо, — тихо поблагодарил он с измождённой улыбкой.
— На здоровье! — управляющая в лёгкой эйфории отступила, напрочь забыв об автографе.
Вернувшись за стойку, она довольная расплылась в улыбке:
— Красавчик мне улыбнулся! Как тут устоять?
— Ну ты и размякла, — вздохнула официантка.
Девушки украдкой наблюдали за ним из-за стойки и успели сделать несколько снимков.
— Ему точно плохо, — не выдержала официантка. — Может, поинтересуемся?
— Да станет он с нами разговаривать! — усомнилась управляющая. — Всё-таки знаменитость. Ещё подумает, что мы клеимся.
— По-моему, он не такой. Не хочешь — я сама схожу.
Управляющая цыкнула, но пошла следом.
— Извините, вам плохо? — мягко спросила официантка, подойдя к столику.
Болезненный юноша у окна выглядел так хрупко и поэтично, словно сошедший с картины образ, который боязно было потревожить неловким словом.
Цзян Чэн поднял глаза. Он просто искал тихий уголок, чтобы отдохнуть, поэтому смущённо произнёс:
— Я вам помешал? Простите, тогда я посчитаюсь и пойду.
— Нет-нет, что вы! — замахала руками управляющая, едва не насильно усаживая его обратно. — Мы просто заметили, что вы бледный. Напротив как раз есть аптека. Скажите, что нужно, я сбегаю!
— Удобно ли вас затруднять? — Цзян Чэн поколебался, собираясь встать.
— Никаких затруднений! Посетителей всё равно нет. Сидите хоть до закрытия! — заверила девушка. — Но, может, вам всё-таки вызвать кого-то из близких?
Цзян Чэн задумался. Пожалуй, стоит попросить Ван Чэня забрать его прямо отсюда. Примет лекарство, быстро уладит дела в агентстве и вернётся отлёживаться.
— Я напишу коллеге, он подъедет. Если вам не трудно, купите, пожалуйста, жаропонижающее.
— Без проблем!
Не прошло и десяти минут, как она вернулась с пакетом. Ван Чэн к тому моменту даже не успел ответить на сообщение.
— Спасибо, — Цзян Чэн заглянул в пакетик и удивлённо приподнял бровь: внутри лежали также градусник и спиртовые салфетки.
— Измерьте температуру, — пояснила управляющая. — Если высокая, лучше сразу в больницу.
Цзян Чэн протёр градусник салфеткой. Спустя пару минут взглянул на шкалу: 38,7°C. Всё-таки лихорадит.
— Ничего себе! — ахнула девушка.
Сбив столбик термометра, Цзян Чэн убрал его в футляр и улыбнулся:
— То-то меня морозит. Ничего, улажу дела с коллегой и сразу домой.
— Какая ещё работа при такой температуре? Что за живодёр этот коллега... — пробормотала она под нос.
В этот момент телефон вибрировал: Ван Чэн написал, что уже подезжает.
— Мой коллега близко, — сказал Цзян Чэн. — Ещё раз спасибо вам. Сколько с меня за лекарства и молоко?
Подав QR-код для оплаты, управляющая смущённо попросила:
— Да пустяки... Слушайте, а можно автограф?
— Вы меня узнали? — удивился Цзян Чэн.
— Ну... да, — девушка хихикнула и слегка подтолкнула подругу локтем.
Официантка тут же подхватила:
— Мы смотрели ваше шоу! Нам очень нравится, как вы держитесь. Мы за вас болеем!
Цзян Чэн просиял и, расписываясь, искренне ответил:
— Спасибо, мне очень приятно.
— А можно совместное фото? — тихо спросила девушка и тут же добавила: — Если вам неудобно, не настаиваем!
— Снимемся, конечно. Только я стану чуть подальше, чтобы вас не заразить.
Девушки с радостью сделали кадр. И ровно в этот миг дверь кофейни с шумом распахнулась, и на пороге появился плотный мужчина.
— Здравствуйте, что желаете? — спрятав листок с автографом, шагнула к нему управляющая.
— Я за человеком, — рявкнул Ван Чэн.
Окинув зал быстрым взглядом, он уставился на Цзян Чэна. Раздражение так и читалось на его лице. Едва сдерживаясь при посторонних, он процедил:
— Пошли. Живо в офис.
Ван Чэн грубо схватил Цзян Чэна за рукав. Тот пошатнулся и уже намеревался стряхнуть его руку, но девушки опередили его. Нависнув над менеджером, они загородили Цзян Чэна, точно наседки:
— Вы ещё кто такой?! Почему распускаете руки?!
— Это точно ваш коллега? — тревожно спросила официантка у Цзян Чэна.
Ван Чэн аж задохнулся от возмущения:
— Естественно, коллега!
"Я ведь его прямой начальник! Он обязан меня слушать!"
Ван Чэн с трудом выдавил из себя спокойный тон:
— Девушки, у нас срочное совещание. Не мешайте работать. Дайте пройти.
Но те продолжали смотреть на него, словно на похитителя детей. Ван Чэн едва не закипел от злости:
— Скажи им сам!
Цзян Чэн спокойно произнёс:
— Он и правда мой коллега. Можете в поиске вбить — ведущий менеджер нашего продюсерского центра.
Ван Чэн поперхнулся: в этой «похвале» явственно сквозила саркастичная издёвка. Не успел он открыть рот, как Цзян Чэн добавил:
— Я просто еду с менеджером на работу. Не волнуйтесь, он не опасен.
— Слыхали? — тут же подхватил Ван Чэн. — Попрошу освободить проход.
Девушки неохотно отступили.
— Ещё раз спасибо вам за помощь! — попрощался Цзян Чэн, обернувшись у дверей.
Девушки проводили его взглядом. Цзян Чэн подошёл к припаркованному «Бьюику», где круглоголовый менеджер принялся с порога шипеть:
— Ты совсем из ума выжил?! Что за самоволки?! Вчера выписался из больницы — и тут же побежал светиться с топовыми артистами! Сплетен мало?! Ты вообще уважение к своей команде имеешь?!
Дверь хлобыснула, отрезав остаток тирады. Девушки буквально закипели от гнева.
— Что за тварь этот менеджер?!
— Будь я фанаткой Цзян Чэна, на куски бы его порвала!
— Парень болен, сам пришёл за лекарствами, а этот боров вместо заботы на него орёт!
— Ты слышала? Он только из больницы! Это же чистейший абьюз и газлайтинг!
— Я сброшу видео с камер наблюдения! — управляющая уже включила рабочий компьютер. — Величался тут, как бандит с большой дороги. В моём заведении на красавчика орать?! Не на того напал!
— Представляешь, как он пилит его в машине... Сердце разрывается!
* * *
В салоне машины тирада Ван Чэня резко оборвалась.
— Сплетни? Уважение к команде? — спокойно перебил его Цзян Чэн. — Честное и открытое общение. Чего мне бояться? И чего боишься ты? А насчёт «моей команды»... Разве она у меня есть? Это команда Цзян Синхао. Какое отношение она имеет ко мне?
Ван Чэн от неожиданности поперхнулся воздухом и ткнул пальцем прямо ему в нос:
— Ты!..
Цзян Чэн перехватил его палец и легонько сжал. Ван Чэн взвизгнул от боли.
— Я устал. Говори тише, — ровным тоном произнёс Цзян Чэн.
— Совсем страх потерял?! — рявкнул Ван Чэн, пытаясь вернуть контроль. — Сначала топил Синсина, теперь взялся за Сун Чжицзая! На кого замахиваешься?!
— За Сун Чжицзая? Думаешь, я его топил? — Цзян Чэн усмехнулся, бросив на него тяжёлый взгляд. — Считаешь так — пусть будет по-твоему. Но ты спросил у самого Чжицзая, боится ли он меня?
Ван Чэн замер.
Он отлично помнил, как возил Цзян Синхао в больницу к Сун Чжицзаю. Они рассчитывали сколотить единый фронт и развязать против Цзян Чэна травлю в Вейбо. Но едва переводчик изложил суть предложения, Сун Чжицзай впал в панику и категорически отказался. В его глазах читался дикий, животный страх. Что такого Цзян Чэн с ним сделал, оставалось загадкой.
Приведя это в память, Ван Чэн осёкся.
Заметив его замешательство, Цзян Чэн легко догадался о недавних переговорах. Ответ корейца его ничуть не удивил. Прикрыв глаза, он неторопливо произнёс:
— Похоже, усвоил урок. Так вот, Ван Чэнь, тебе тоже стоит меня бояться.
Ван Чэн взглянул на него. Парень сидел с закрытыми глазами — бледный, осунувшийся, хрупкий. Казалось, скрути его — и он рассыплется. Но в тёплом салоне автомобиля Ван Чэня вдруг пробрал мороз по коже.
До самого конца поездки он не вымолвил ни слова.
— Брат Чэнь, приехали, — тихо сообщил водитель, когда машина остановилась у офиса.
Цзян Чэн открыл глаза и первым вышел на улицу.
Ван Чэн зло сплюнул, шагая следом, вне себя от того, как легко этот полуживой парень заставил его струсить.
Пытаясь вернуть утерянное достоинство, он догнал Цзян Чэна и процедил на ходу:
— Когда господин Янь спросит про Вейбо, скажешь, что ничего не знаешь. Я сам с этим разберусь.
Вейбо? Цзян Чэн прищурился, достал смартфон и, как учил Цзянь Суйчжи, вбил своё имя в поиск.
Первой строчкой теперь стоял не злосчастный пост Цзян Синхао, а свежая подборка снимков: он, Цзянь Суйчжи, Су Наньнань и Хуан Дахэн увлечённо о чём-то беседуют за столом.
Подпись гласила: «Даже вне съёмок команда "Привет, дикая природа" держится вместе! Кто бы мог подумать, что звёзды и впрямь дружат в реале! Обожаю их!»
Чуть ниже красовались кадры, сделанные папарацци — те самые, из подземного паркинга больницы.
Комментарии пестрели сообщениями:
«Постойте, это же подземка Десятой больницы! С чего они там встретились?»
«О, я в курсе! Цзян Чэн пролежал у нас сутки после съёмок!»
«Значит, его увезли на скорой прямо со стрима? А Небесный король Цзянь с остальными приехали забрать его из клиники?! Боже, как это мило!»
«Вспоминаю вчерашний хайп, где кое-кто намекал, будто Цзян Чэн устраивает раскол в группе... Ну и где тут раскол? Факты говорят сами за себя!»
Цзян Чэн на секунду замер. Губы сами собой тронула тёплая улыбка.
Вот почему перед выпиской Цзянь Суйчжи велел ему не заглядывать в сеть. Вот почему они так сквозь пальцы отнеслись к папарацци на парковке.
Если бы он и теперь не понял замысла друзей, его мозги действительно спеклись от жара.
Листая ленту дальше, Цзян Чэн понял причины сегодняшней желчи Ван Чэня и вчерашней истерики Цзян Синхао:
«На минуточку: Небесный король Цзянь, Богиня Су и Учитель Хуан — зубры индустрии. Если эти трое с удовольствием общаются с Цзян Чэном, о чём это говорит?»
«Помните, какая репутация была у Цзян Чэна раньше? А после реалити все мечтают с ним дружить. Вот это камбэк! Цзян Синхао посадили в лужу — контраст разительный».
«Синхао со времён стажёрства уступал Цзян Чэну по всем статьям. Если бы Цзян Чэн пару лет назад не начал сам себе вставлять палки в колёса, разве дождался бы Синхао своего часа?»
«Выходит... позавчерашний пост Синхао — чистой воды подстава? Он же прямым текстом стравливал фанатов с Цзян Чэном!»
«Тошнит от таких "товарищей". Втыкать нож в спину — это мерзко!»
«После стрима я окончательно влюбилась в Цзян Чэна. Он боролся до победного и отключился последним!»
«Точно! Рыдала вместе с ним»
— Пришли. Убери телефон, — окликнул его Ван Чэнь у дверей кабинета.
Цзян Чэн убрал смартфон и сдержанно отозвался. Из-за лихорадки его голос звучал хрипло и глубоко.
В глубине души Ван Чэнь всегда сожалел: по внешности и вокалу Цзян Чэн превосходил Цзян Синхао и идеально подходил на роль мегазвезды. Увы, у Синхао имелись влиятельные покровители, а Цзян Чэн умудрился перейти ему дорогу.
Ван Чэнь и сам не понимал, почему Синхао, выросший с Цзян Чэном бок о бок, так люто его ненавидел и мечтал стереть в порошок.
И вот теперь они доигрались.
Взглянув на разворот событий в сети, Ван Чэнь кусал локти. Зачем он позволил Синхао выплеснуть обиду в интернет?!
Никакие боты не способны переломить этот тренд. За Цзян Чэном стояла армия фанатов Небесного короля и армада поклонников Су Наньнань — вместе они удерживали добрую половину фан-сообщества страны. Тягаться с ними в зачистке комментариев и забивании топа было самоубийством.
В кабинете за столом восседал ухоженный мужчина с напомаженными волосами. Напротив расположился Цзян Синхао.
— Наконец-то, — с улыбкой встречал гостей мужчина. — Мы с Синсином уже заждались.
— Простите за задержку, господин Янь! Пробки на дорогах, — с поклоном засуетился Ван Чэнь и втянул Цзян Чэна внутрь.
Господин Янь перевёл озабоченный взгляд на Цзян Чэна:
— Цзян Чэн, ты выглядишь ужасно. Не выспался?
— Хм, нагадил за спиной — откуда тут взяться здоровому сну? — с ядом бросил Цзян Синхао.
Цзян Чэн равнодушно взглянул на него:
— По-моему, это ты выглядишь помятым. Как тусовка в «Гибриде»?
Синхао мгновенно осёкся и боязливо косился на босса.
Господин Янь сохранял невозмутимую улыбку:
— Садитесь, в ногах правды нет.
Цзян Чэн опустился на стул. Ван Чэню стула не досталось, и он остался подпирать стену, смахивая на дворцового евнуха.
— У меня скоро совещание, поэтому сразу к делу, — господин Янь перешёл к теме. — Цзян Чэн, твой контракт истекает через две недели. Руководство решило воссоединить ваш дуэт с Цзян Синхао. Мы подпишем новый контракт.
— Это исключит потерю ресурсов при конкуренции. Анализ данных показывает: ваш дуэт вызывает куда больший ажиотаж, чем сольные проекты. Прежний распад дуэта был большой ошибкой Ван Чэня, — гладко чесал господин Янь, не оставляя времени на возражения.
Ван Чэнь тут же запричитал:
— Да-да, признаю свою вину, приношу искренние извинения!
— Если вопросов нет, перейдём к инциденту в Вейбо. Мы всё-таки в одной лодке... — продолжил глава компании.
— А я говорил, что собираюсь продлевать контракт? — оборвал его Цзян Чэн.
Ван Чэнь обомлел. Цзян Синхао презрительно фыркнул:
— Скажи спасибо, что компания вообще согласна тебя оставить! Решил условия диктовать?
— Отчего же, условия обсуждаемы, — с умиротворяющей улыбкой подхватил господин Янь. — Понимаю, Ван Чэнь не всегда уделял тебе должное внимание, у тебя накопились обиды.
— Но уверяю: в обновлённом дуэте все проекты будут делиться строго поровну. Более того, мы предлагаем контракт уровня «B» — такой же, как у Синсина. Это куда выгоднее твоего нынешнего контракта новичка уровня «C». Наша лояльность очевидна.
Улыбка на лице господина Яня чуть померкла:
— Догадываюсь, что после успеха в шоу другие агентства пробуют закинуть удочки.
— Но запомни: конторы, поджидающие окончания контракта, просто зажимают деньги на неустойку. Получив тебя даром, они в любой момент задвинут тебя на задворки. Шоу-бизнес — суровая штука.
Цзян Чэн усмехнулся:
— Не страшно. В крайнем случае просто уйду из индустрии.
Речь прервалась. Господин Янь застыл, а Ван Чэнь и Синхао уставились на него вытаращенными глазами.
— Уйдёшь из индустрии?! — от шока голос Синхао сорвался на фальцет.
Он помнил, как Цзян Чэн рвался на шоу талантов, мечтательно доказывая, что популярность — его единственный шанс найти биологических родителей.
И теперь он заявляет об уходе?!
Бред!
Никто не ожидал от Цзян Чэна такой непробиваемости. Переговоры зашли в тупик, оставив руководству лишь затаённую злобу.
Господин Янь поднялся, подводя черту:
— Мне пора на заседание. Подумай над моим предложением.
Цзян Чэн ничего не ответил. Ван Чэнь закивал:
— Обязательно, господин Янь! Я ему всё растолкую!
— Угу, — бросив на менеджера холодный взгляд, босс направился к выходу. — А насчёт слитых снимков в Вейбо — пусть отдел связи подготовит опровержение.
— Господин Янь, но в сети поливают грязью меня! — не выдержал Синхао.
— Разве у нас не остались материалы из больницы? Выпускай их немедленно, — велел босс Ван Чэню.
Ван Чэнь проглотил обиду. Те кадры из больницы выглядели сомнительно, но за неимением лучшего пришлись кстати.
Он уже собирался подтвердить поручение, как в кабинет вихрем ворвался ассистент:
— Брат Чэнь! Беда! Вы попали в топ поиска Вейбо!
— Что?! — обомлел Ван Чэнь.
Схватив телефон, он открыл приложение. На тринадцатой строчке трендов висел хештег:
[#Бездарный_менеджер_Ван_Чэнь_абьюзит_Цзян_Чэна#]
У Ван Чэня всё внутри похолодело. Кликнув по тегу, он увидел видеозапись из кофейни, сделанную меньше часа назад.
Ролик опубликовали с официального аккаунта кофейни — там было всего пара тысяч подписчиков, никакой джинсы от пабликов. Текст гневно описывал хамство менеджера.
Ван Чэнь покрылся липким потом. В комментариях бушевала буря: пользователи требовали от агентства ответа и кары для виновника.
Обновив страницу, он с ужасом увидел, что хештег поднялся ещё выше.
Катастрофа.
— Бездари! Как вы допустили этот хештег в топ?! — заорал Ван Чэнь.
— Мы пытались сбить просмотры, выкупали посты, но... там же не один тег! Мы просто не успеваем! — оправдывался ассистент.
— Меня кто-то целенаправленно топит! — разразился руганью менеджер.
Цзян Чэн лишь усмехнулся и направился к выходу.
— Опять из-за него? — нахмурился Цзян Синхао. — Столько упоминаний за раз... Тут явно работает команда.
Господин Янь прищурился:
— Ходили слухи, что У Юн искал себе нового подопечного и присматривался к Цзян Чэну. Очень похоже на его фирменный стиль — ударить чужими руками.
Ван Чэнь опомнился и бросился в холл вслед за Цзян Чэном.
Завидев его у самых дверей, он с досады крикнул:
— Цзян Чэн!
Цзян Чэн даже не обернулся.
— Не думай, что нашёл покровителя и тебе всё сойдёт с рук! — взревел Ван Чэнь, преградив ему путь и понизив голос до шипения. — Запомни: ты ещё полмесяца в моих руках!
Цзян Чэн отступил на шаг. От ора начальника головная боль усилилась.
Он попробовал обойти менеджера, но тот снова перекрыл дорогу.
— Ты... — начал Цзян Чэн, но его перебил чужой голос.
— В вашей компании честное мнение называют «произволом»? Что ж, видимо, мне стоит пересмотреть целесообразность сотрудничества бренда SevenTimes с вашим агентством.
Голос, пропитанный презрением и скрытым гневом, раздался за спиной Ван Чэня.
Цзян Чэн поднял взгляд: через холл стремительным шагом шёл Цзян Чи, полы его бежевого тренча красиво развевались на ходу.
Поравнявшись с Цзян Чэном, Цзян Чи смерил Ван Чэня фальшивой улыбкой:
— Я поручу помощникам связаться с господином Янем. А Цзян Чэна я забираю. Все претензии адресуйте своему руководству.
Услышав название «SevenTimes», Ван Чэнь оцепенел.
Этот отечественный дизайнерский бренд за последние годы произвёл фурор. Семь лет назад он дебютировал с коллекцией из семи нарядов, вдохновлённой поэзией Джебрана Халиля Джебрана.
Бренд мгновенно завоевал признание: от аксессуаров до готового платья — каждая вещь выводила ценителей из ума.
Работы главного дизайнера и основателя марки ценились на вес золота. Чтобы добиться хотя бы предварительного согласия о коллаборации, господин Янь уламывал их целый год.
Ван Чэнь не ожидал появления столь влиятельной фигуры. Вглядевшись в лицо незнакомца, он вдруг почувствовал:
— Вы... вы же тот самый...
Представитель бренда «Лофэйсы», приходивший к Цзян Синхао? Но выглядел он совершенно иначе: безупречный, элегантный, ни капли не похожий на того перемазанного краской парня.
Ван Чэнь лишился дара речи.
Цзян Чи более не удостоил его ни взглядом и увёл Цзян Чэна к машине.
— Ты как здесь оказался? Ты же был в командировке?
— Как ты себя чувствуешь? Лица на тебе нет... Дядя Гу, вези нас в клинику к дяде Фэю.
— проговорили они одновременно.