Две группы разделились и разошлись в разные стороны.
Перспектива попасть на званый ужин в комплексе Мусе действовала лучше любого допинга. Хуан Дахэн отказался от отдыха и вовсю подгонял Цзян Чэна, требуя немедленно выдвигаться.
— Откуда ты знаешь, что здесь есть вода? Да ещё и ближе? — спросила Су Наньнань на ходу. Ей отчаянно хотелось понять, есть ли у них хоть мизерный шанс на победу.
Девушка примкнула к Цзян Чэну исключительно из симпатии — всё-таки во второй группе находился опытный, профессиональный инструктор.
Впрочем, на подобный риск она пошла не без расчёта: съёмки шли в прямом эфире, и организаторы ни за что не допустили бы опасного обезвоживания участников. Даже если Цзян Чэн потерпит неудачу, съёмочная группа выкрутится и найдет источник. Так или иначе, от жажды они не помрут.
— Чем ближе траектория к линии моря, тем выше шанс наткнуться на питьевую воду. Это незыблемое правило выживания, оно работает везде, — ответил Цзян Чэн, расчищая путь своей самодельной волчьей палицей. — Рельеф на их маршруте куда более изрезанный. Дальше дорогу наверняка завалит или избороздит оврагами, идти станет тяжелее. Для инструктора это пустяк, а вот для остальных — ощутимое испытание. Какой путь короче — сказать сложно. Зато я ручаюсь: у нас вероятность найти источник выше, да и дорога гораздо проще.
Задав вопрос, Су Наньнань сперва пожалела о своей бестактности — вдруг Цзян Чэн замялся бы и попал в неловкое положение? Однако тот ответил без тени сомнения, чётко и убедительно. В его тоне звучала такая уверенность, что даже у далёкой от выживания Наньнань на душе стало спокойно. Похоже, для Цзян Чэна поиск воды был элементарной задачей, с которой он мог справиться за пару минут.
— Видите вон то дерево? — Цзян Чэн указал рукой вперёд.
Цзянь Суйчжи и остальные проследили за его жестом и кивнули.
Не заметить его было трудно: исполинский ствол возвышался над округой и притягивал взгляд. Дереву, вероятно, перевалило за сотню лет.
— Подождите меня внизу, я быстро, — бросил Цзян Чэн, разматывая пеньковый канат, выданный съёмочной группой. На ходу он окликнул режиссёра: — Кстати, какая длина у этой веревки?
— Десять метров, — отозвался Лю.
— Хватит, — кивнул юноша.
Цзянь Суйчжи уловил странную формулировку:
— Подождать внизу? В каком смысле «внизу»?
— А, я имел в виду «на месте».
Ответив, Цзян Чэн отмерил пару метров каната и быстро перерезал его канцелярским ножом. Подойдя к вековому древу, он обернул веревку вокруг ствола. Связал концы в петли немного шире самого ствола, затянув мёртвые узлы, а вторые концы закрепил на ногах скользящими петлями.
Его движения поражали выверенностью и ловкостью, словно он проделывал это сотни раз. Наблюдавшие за ним со стороны замерли в недоумении, не понимая, что за странную конструкцию он собирает.
Цзян Чэн расставил ноги: отрезок каната, соединявший их со стволом, натянулся аккурат на ширину обхвата дерева.
Личный оператор, вспомнив, как ловко юноша утренней порой скакал по скользким скалам, вдруг догадался. Неужели он собрался... лезть на дерево?
Цзян Чэн достал рулон «бесполезного» скотча, выбранный ещё утром. Вывернув его липкой стороной наружу, он плотно обмотал ладони, истратив добрую половину запаса.
Режиссёр Лю не выдержал:
— Учитель Цзян, а это ещё зачем?
— Можно сказать... для сцепления? — Цзян Чэн на секунду склонил голову набок, а затем улыбнулся: — Просто смотрите, сейчас сами всё увидите.
— А-а... — машинально пробормотал режиссёр. Он хотел расспросить подробнее, но Цзян Чэн уже обхватил ствол руками и ногами. Выгнув спину, словно гусеница-пяденица, юноша ритмично и стремительно пополз вверх!
Скотч отлично защищал кожу от грубой коры и обеспечивал надежную фиксацию. Сделав пару пробных рывков и восстановив навыки из прошлой жизни, Цзян Чэн развил невероятную скорость!
Режиссёр ахнул. За считаные секунды юноша взлетел на несколько метров. От этой картины у Лю выступил холодный пот. Но окликнуть его режиссёр боялся: вдруг Цзян Чэн отвлечётся и сорвётся...
Су Наньнань и остальные вытаращили глаза. Вокруг раздались поражённые вздохи, съёмочная группа зашепталась, но Лю тут же шикнул на всех, призывая к тишине.
— Живо! Постелите внизу коврики! Какие угодно маты, подстилки — быстро под дерево! — шёпотом скомандовал режиссёр.
Не прошло и минуты, а Цзян Чэн очутился уже на десятиметровой высоте. Зрители внизу задрали головы, оцепенев от страха и сжимая кулаки.
В чате прямого эфира начался настоящий сумасшедший дом:
«Ебааать! Цзян Чэн реально туда залез?! Без всего?!»
«Если бы не увидела своими глазами — не поверила бы! Вот это моща!»
«Какая у него мускулатура пресса и спины! Моё почтение!»
«У дешёвого скотча настал звёздный час??»
«Цзян Чэн может открывать курсы по выживанию из говна и палок, ахаха! Канцелярский нож, пенька, скотч...»
«Вообще-то могли бы и альпинистское снаряжение дать. Обычный пеньковый канат... Как он только не боится?»
«На стройках такой канат постоянно используют, он тонну выдерживает, нормально всё...»
Цзян Чэн добрался до середины кроны. Великан досягал тридцати метров в высоту, и пятнадцатиметровой высоты вполне хватило, чтобы охватить взглядом окрестности. Внимание юноши сразу привлекла лесная речушка, пробивавшаяся сквозь россыпь гигантских валунов.
— Нашёл! — крикнул Цзян Чэн, указывая рукой направление.
Участники покорно посмотрели в указанную сторону, но густые заросли кустарника полностью скрывали обзор.
Разведав обстановку, Цзян Чэн не стал задерживаться вверху. Обхватив ствол, он тем же способом начал спускаться. Съёмочная группа, сжимая в руках туристические коврики, судорожно перемещалась внизу, подстраиваясь под траекторию его спуска.
Паника организаторов контрастировала с абсолютно спокойным лицом парня на дереве, создавая весьма комичную картину. Едва ноги Цзян Чэна коснулись земли, все присутствующие облегчённо перевели дух.
— Учитель Цзян! — Оператор подскочил к нему, с тревогой осматривая юношу. Белоснежные ладони Цзян Чэна покраснели и припухли от тугой обмотки. Выглядело это болезненно, и оператор насупился: — Если вы решите повторить нечто подобное, хотя бы предупредите нас заранее, чтобы мы подготовились! Нет, лучше вообще больше не рискуйте так!
Цзян Чэн, сдирая скотч, недоуменно вскинул брови и усмехнулся:
— Да что тут опасного?
Но, встретив осуждающий взгляд оператора, умолк.
Подошедшая Су Наньнань ойкнула, разглядев его ссадины:
— Руки для артиста — как второе лицо! Нельзя же так халатно к себе относиться...
Цзян Чэн неловко потёр нос и смущённо хмыкнул:
— Да ладно вам, сойдёт за пару дней, ерунда.
Посмотрев на свои ладони, он подумал, что это полные пустяки. В этой жизни его руки были нежными и холеными, без единого шрама — не то что в прошлой.
— Оставим руки, Учитель Цзян, но забраться без страховки на такую высоту — безумие! В следующий раз обсудите всё с нами, чтобы мы организовали страховку, — тихо попросил режиссёр Лю.
Цзян Чэн смерил взглядом туристические пенки в руках съёмочной группы.
«Если бы я рухнул с такой высоты, ваши пенки мало бы помогли. Разве что прибил бы ещё пару человек внизу».
Тем не менее, он кивнул в знак благодарности и заверил:
— Не волнуйтесь, я не совершаю необдуманных поступков.
«Залезть без страховки на десятиметровое дерево — "необдуманный поступок"? Цзян Чэн скромничает или выпендривается?»
«Его спокойный тон заставляет думать, будто это проще пареной репы!»
«Невероятно... Он вообще не похож на того капризного, сумасшедшего и угрюмого Цзян Чэна, каким его описывали! Два разных человека!»
«Слухам верить нельзя!»
Заметив, что окружающие собираются продолжить нотации, а Цзянь Суйчжи уже хмурится, Цзян Чэн поспешно перевёл тему:
— Кстати о деле! Я нашёл ручей, он совсем близко. Минут десять ходьбы — и мы на месте.
Фокус внимания мгновенно сместился.
— За мной! — махнул рукой Цзян Чэн, и команда потянулась за ним вереницей, точно послушные воспитанники детского сада на прогулке.
Маршрут, выбранный Цзян Чэном, оказался весьма удобным: стоило расчистить пару густых кустов, как перед ними открылась вполне ровная тропа. Поднявшись на вершину небольшой возвышенности, они увидели бескрайнюю лазурную гладь океана.
— Какая красота... — прошептала Су Наньнань.
— Слышите?! Это журчание воды?! — Хуан Дахэн радостно хлопнул Цзян Чэна по плечу. — Скажи, это оно?!
Цзян Чэн улыбнулся и кивнул:
— Похоже на то. Уже рядом.
Пробравшись сквозь густые заросли и раздвинув ветви широколистного кустарника, они увидели настоящий прозрачный ручей, бежавший прямо у них под ногами!
Настоящее чудо прямо перед глазами!
Хуан Дахэн и остальные закричали от восторга и сжали Цзян Чэна в объятиях:
— Нашли! Невероятно! Мы реально нашли воду?!
— Режиссёр! Кто быстрее справился, мы или группа с инструктором?! — тут же спросил Хуан Дахэн.
Лю и сам не скрывал ликования: он своими глазами видел, как эта команда без единой подсказки успешно выполнила задание! Связавшись по рации с оператором из группы Цзян Синхао, Лю расплылся в улыбке:
— Поздравляю команду Учителя Цзяна! Вы первыми нашли источник и получаете приглашение на благотворительный ужин в комплексе Мусе!
— Ура-а-а! — взревел Хуан Дахэн. Подхватив всеобщую радость, съёмочная группа зааплодировала.
Цзян Чэн с улыбкой наблюдал за ликованием, точно они совершили нечто грандиозное, и тихо прервал их:
— Ладно-ладно, берегите силы. Нам ещё до лагеря возвращаться, а путь неблизкий. Набирайте воду во фляги. Вода проточная, пить можно и так, но если бросить уголь, получим дополнительный фильтр для надежности. — Сказав это, юноша достал из кармана пять угольков, захваченных из потухшего костра.
Цзянь Суйчжи озадаченно следил за его действиями.
«Надо обязательно спросить у дяди: разве обычный человек способен так ловко лазить по деревьям и знать тонкости очистки воды в диких условиях?»
Заметив пристальный взгляд Цзянь Суйчжи, Цзян Чэн решил, что тот сомневается, и пояснил:
— Это природный адсорбент. Уголь задерживает вредные токсины и микрочастицы. При отсутствии фильтра — лучший подручный вариант.
Он бросил уголек во флягу, а затем канцелярским ножом отрезал лоскут от своей быстровпитывающей футболки и натянул его на горлышко.
— А это затея зачем? — поинтересовался Хуан Дахэн.
Цзян Чэн слегка взболтал флягу, давая углю осесть:
— Как ситечко. Задерживает песок и крупный мусор. Если ваши футболки недорогие, можете сделать так же.
Хуан Дахэн застыл.
«Извините, сегодня на нас брендовая одежда, резать её жалко».
— А твоя во сколько обошлась? — подскочила Су Наньнань. — Ой, это можно озвучивать? Или лучше микрофон выключишь?
— Из того же магазина, сотня с небольшим юаней, — ответил Цзян Чэн. — По акции брал: скидка двадцать юаней при покупке от трёхсот.
Су Наньнань показала ему большой палец: практичный парень!
«Уморительно! Впервые слышу от знаменитости обсуждение скидок и купонов!»
«Цзян Чэн меня до слёз доводит, почему он живёт в режиме такой жесткой экономии, ахаха!»
«Народ, вы заметили, сколько он всего знает?! Такое ощущение, что он создан для этого шоу!»
«Все остальные радуются победе в конкурсе, и только Цзян Чэн реально выживает в дикой природе, ахаха!»
«Точно! Развлекательная передача, а Цзян Чэн работает на полном серьёзе!»
«Съёмочная группа выдаст нормальную воду? Неужели им правда придётся пить из ручья??»
Посреди общего веселья рация режиссёра разразилась тревожным сообщением. Известие оказало эффект разорвавшейся бомбы: Сун Чжицзай и Цзян Синхао каким-то образом умудрились вместе провалиться в глубокую яму!
Режиссёр Лю вынужден был обратиться к камерам:
— Уважаемые участники и зрители трансляции! В связи с форс-мажорными обстоятельствами съёмки временно приостанавливаются. Просим не паниковать: за всеми организуют эвакуационные вертолёты, чтобы вывезти участников с острова. Подробный официальный релиз будет опубликован позже. Сейчас мы отключаем прямой эфир и прерываем запись.
Едва Лю договорил, экраны трансляции погасли.
Цзянь Суйчжи нахмурился и, сняв микрофон, спросил:
— Что стряслось?
Режиссёр суетился, отдавая распоряжения. Услышав вопрос, он в растерянности взъерошил шевелюру:
— Сами пока не разобрались. На месте ничего толком не объяснили. Вернёмся — просмотрю записи, тогда пойму. Их уже вытаскивают. Угрозы жизни нет, но возможны переломы. Продолжать съёмки они точно не смогут. Санитарный борт на подлёте, минут через десять будет здесь. Ну надо же! Я-то думал, проблемы возникнут у вашей группы, а за команду с инструктором был спокоен! И вот пожалуйста... — Лю тяжко вздохнул, и лицо его омрачилось. — Второй день съёмок — и ЧП. Всё пропало...
Режиссёра охватила паника. Не говоря о претензиях со стороны артистов и их агентов, разгневанные фанаты поднимут волну протеста. Инвесторы отзовут финансирование, нового инструктора найти не удастся... Шоу обречено на закрытие.
Эвакуационные вертолёты прибыли оперативно: один отправился за пострадавшими, второй забрал остальных участников.
По дороге в Линду Цзян Чэн пребывал в полном недоумении. Неужели его первая работа так нелепо обрушилась?
Служебный минивэн привёз Цзян Чэна к его обшарпанному съёмному дому. Камера продолжала работать, и оператор поинтересовался:
— Учитель Цзян, о чём задумывались?
Цзян Чэн очнулся от размышлений:
— Думаю, что делать, если останусь без работы.
Оператор обомлел.
— Из-за такого серьезного происшествия наше шоу ведь могут закрыть? — тихо спросил юноша.
Оператор осторожно подбирал слова:
— На самом деле случай не катастрофический. Всё зависит от причин инцидента. Хотя скрывать нечего — вины с организаторов никто не снимает... Но главное — решение спонсоров. Лишь бы финансовые покровители не свернули бюджет. — Он молитвенно сложил ладони: — Наш кусок хлеба целиком зависит от их щедрости.
Цзян Чэн повторил его жест:
— Точно. Весь кусок хлеба...
Оператор про себя усмехнулся: для артиста вроде Цзян Чэна потеря одного шоу — не трагедия, пригласят в другое. Откуда у него этот искренний страх остаться ни с чем, точно у рядового персонала?
* * *
Тем временем Цзянь Суйчжи, вернувшись в родовое поместье семьи Цзянь, с порога бросился искать своего дядю.
— Твой дядя в кабинете. Постигает глубины раскаяния, — угрюмо сообщил Старейшина Цзянь.
Цзянь Суйчжи опешил:
— Дядя Цзянь? Раскаивается?!
— Хм! Поручил ему дела корпорации, приехал с проверкой — и что же? Застал его за просмотром каких-то трансляций! Абсолютное безделье и безответственность! — Старейшина Цзянь сердито стукнул тростью о пол.
Цзянь Суйчжи не поверил своим ушам. Дядя смотрит стримы? Да ещё и «снова»?!
— Раз собрался к нему, захвати поднос из кухни. В наказание заставлю его обедать у себя! — буркнул старик.
Цзянь Суйчжи улыбнулся: дедушка только делал вид, что сердится. Кивнув, парень взял поднос с едой и поднялся к Цзянь Синцэ.
— Дядя, не хотите вложить средства в один перспективный медиапроект? — Цзянь Суйчжи подпёр подбородок ладонью, наблюдая, как Цзянь Синцэ обедает.
Цзянь Синцэ ел поразительно быстро. Без суеты и спешки, но порция на тарелке таяла на глазах. Наблюдение за ним всегда разжигало аппетит. Цзянь Суйчжи неожиданно поймал себя на мысли о Цзян Чэне: у того с дядей прослеживалось неуловимое, почти мистическое сходство.
Промокнув губы салфеткой, Цзянь Синцэ спросил:
— Речь о том реалити-шоу, где произошёл несчастный случай?
— Вы помните?! — обрадовался Цзянь Суйчжи, не ожидавший, что дядя запомнит его вскользь брошенные слова. — Да, о нём!
Цзянь Синцэ на мгновение замер. На самом деле племянник действительно упоминал о желании инвестировать в этот проект. Едва заметно кивнув, он произнёс:
— Я смотрел вашу трансляцию.
Цзянь Суйчжи изумился:
— Дедушка ворчал, что вы увлеклись стримами... Так вы смотрели нас?!
В глазах Цзянь Синцэ мелькнуло лёгкое смущение, но он мгновенно вернул бесстрастное выражение лица:
— Инвестиции возможны. Однако сначала я должен знать истинные причины происшествия.
— Я уже всё выяснил! — Цзянь Суйчжи достал флешку. — Накладка произошла исключительно по вине инструктора и самого участника. Здесь видеозапись с разбором, сами убедитесь!
Цзянь Синцэ не стал открывать файлы: раз племянник так уверен, этот вопрос можно отодвинуть.
— Кроме того, я требую эксклюзивного спонсорства и полного контроля над сценарием и кастингом.
Цзянь Суйчжи озадаченно нахмурился:
— Придётся согласовать это с режиссёром. Вы всё-таки человек не из шоу-бизнеса, а некоторые сценарные ходы нужны для зрелищности...
— И ещё одно. Поиск нового инструктора для вас сейчас главная головная боль, верно? — перебил его Цзянь Синцэ.
Цзянь Суйчжи смущённо кивнул. Организация шоу действительно застопорилась из-за подбора ведущих, отчего пришлось согласиться на кандидатуру, навязанную корейской стороной. А после ЧП с подбором кадров станет совсем катастрофа.
— Я могу временно взять на себя обязанности инструктора, — спокойно произнёс Цзянь Синцэ.
— Что?! — Цзянь Суйчжи чуть не выронил поднос, уставившись на дядю круглыми от шока глазами.
— Что такое? Не подхожу по квалификации? — с легкой иронией поддел его Цзянь Синцэ.
Цзянь Суйчжи подскочил на месте:
— Это наше скромное шоу недостойно такой фигуры! Да вы перекрываете требования в разы! Вы серьезно?!
— Вполне. При условии выполнения моих требований, — Цзянь Синцэ постучал пальцами по столу. — Обсуди это с режиссёром.
— Понял! Бегу! — Цзянь Суйчжи поспешил к двери, чтобы набрать номер Лю. У самого порога он замер и с любопытством оглянулся: — Дядя, а почему вы вдруг решили участвовать?
— Помочь племяннику вылезти из ямы — недостаточный повод? — отмахнулся Цзянь Синцэ. — Иди давай.
— Хе-хе, понял-принял, — ухмыльнулся Цзянь Суйчжи. И хотя он понимал, что дядя лукавит, забота все равно согрела душу.
«Чёрт, когда суровый мужик проявляет нежность, устоять невозможно».
Выставив племянника за дверь, Цзянь Синцэ перевёл взгляд на монитор компьютера. На столе застыл стоп-кадр: Цзян Чэн, изогнувшись словно пружина, карабкается по стволу дерева.
Мужчина задумчиво прищурился. Согласно досье, Цзян Чэн — недоучившийся студент, бросивший вуз ради карьеры айдола. Откуда у обычного юнца подобные профессиональные навыки альпинизма?
Эпизод с молниеносной атакой на Сун Чжицзая он просматривал десятки раз. Великолепная боевая реакция, безупречная техника и гибкость, пусть пока и не хватало физической мощи. Как человек с подобными рефлексами мог в прошлом стать жертвой домогательств обычного продюсера?
Личность Цзян Чэна соткана из неразрешимых противоречий. Цзянь Синцэ впервые столкнулся с такой загадкой. Профессиональное чутьё подсказывало: подобные люди — фактор риска, и держать их следует исключительно на виду.