Съёмочная группа оставила Цзян Чэну и Цзянь Синцэ всего одного оператора, зато объективов вокруг хватало с избытком: две стационарные камеры, по одной портативной GoPro на каждого, да ещё по миниатюрному объективу, закреплённому на груди.
Настроив и отрегулировав оборудование, Цзян Чэн с Цзянь Синцэ первым делом принялись за переустройство лагеря. На сей раз подход вызвался нетривиальным: убежище решили обустроить не на поверхности, а под землёй.
Зрители в прямом эфире наблюдали, как за полчаса работы парням удалось выкопать две глубокие траншеи.
【??? Это ещё что за раскопки?】
【... Копают могилу, чтобы сразу и закопаться?】
【Ничего не понимаю...】
Цзян Чэн всё же помнил, что участвует в съёмках шоу, а потому обратился прямо к объективу оператора:
— Возможно, кому-то покажется странным: зачем бросать только что укреплённый лагерь? Но вы и сами слышали прогноз — в ближайшие сутки нас ждёт не просто мощный тропический циклон, а настоящий грозовой фронт. В таких условиях подвесные гамаки смертельно опасны. Если бьют молнии, первым делом нужно держаться подальше от высоких деревьев и открытых пространств.
Выглянув из уже довольно глубокой траншеи, Цзян Чэн обвёл рукой окрестности, наглядно демонстрируя всё зрителям эфира:
— Место для лагеря мы изначально выбрали удачное — вокруг точечно раскинулись низкие и высокие кустарники. Нам достаточно выкопать прямо здесь два окопа глубиной от полуметра до метра. В таких траншеях молния нас не достанет.
Наговаривая объяснения, Цзян Чэн лишь наращивал темп. Хотя прогнозы режиссёра звучали относительно оптимистично — мол, циклон у побережья сформируется не так быстро, — Чэн прекрасно знал, насколько коварна морская стихия. Ему выпадало своими глазами видеть, как тропический шторм закручивал мощнейший водяной смерч меньше чем за минуту!
Вскоре Цзян Чэн закончил со своей траншеей:
— Гамаки, которые укреплял учитель Хуан с ребятами, станут для нас отличным стройматериалом.
Упёршись руками в края метрового окопа, он легко выскочил на поверхность, подбежал к гамакам, ловко демонтировал навесы и вместе с Цзянь Синцэ притащил их к траншеям.
Вбив опорные стойки тентов по обе стороны траншей, они дополнительно укрепляли их по периметру короткими треногами.
Закончив со стойками, Цзянь Синцэ произнёс:
— Ради безопасности не помешает выстелить вокруг изоляционный материал.
Цзян Чэн мгновенно сообразил, о чём речь, порылся в рюкзаке и вытащил несколько кусков пластиковых подошв и пенопласта — заготовки, припасённые ранее для сигнального костра.
— Вот это подойдёт, — одобрил Цзянь Синцэ.
— Я знаю, где достать ещё, — подхватил Цзян Чэн. — Сейчас принесу.
— Хорошо. Будь осторожен.
Цзянь Синцэ не стал тратить слова попусту: нужно было успеть достроить их убежище. Пусть оно и не гарантировало идеальной защиты на всю бесконечную ночь, но каждая выигранная минута относительно сухого тепла была на вес золота.
【Чёрт возьми, на стриме Цзян Чэна темп просто сумасшедший! По сравнению с этим всё, что было раньше — детские бирюльки!】
【+1, укрытие на этот раз выглядит сложнейшим, но они потратили вдвое меньше времени, чем вчера!】
【Кто бы мог подумать, что мусор, который притащил Цзян Чэн, реально пригодится... И его даже не хватает?!】
【Народ, а вы заметили, какая у Цзян Чэна карма "E"? ПД твердил, что их заберёт катер и жжечь пластик не придётся, а Чэн ответил, что бережёного бог бережёт — и на тебе, пригодилось!】
【Чем дальше, тем страшнее, ха-ха! Из пяти гамаков тёк только у Цзян Чэна!】
【Наверное, Брат Чэн слишком имбовый, вот бог шоу-бизнеса и наложил на него печать... Чэн-ге, держись! — Не_в_деньгах_счастье подарил стримеру 1х Кальмар на жаровне】
【Ржу не могу, вы знаете, чем заняты остальные участники??? Они смотрят стрим Цзян Чэна прямо в эфире!!】
【А-ха-ха-ха, ну и жесть!】
* * *
Упомянутая зрителями троица во главе с Цзянь Суйчжи давно благополучно добралась до отеля. Умывшись и приведя себя в порядок, они списались в общем чате и собрались в люксе Суйчжи, чтобы вместе посмотреть трансляцию. Так и возникла сценка, растревожившая чат.
Хуан Дахэн смотрел на экран и не удержался от ворчания:
— Слушайте, а мне одному кажется, что, пока Учитель Цзян снимался с нами, он к нам сильно милосердничал?
Су Наньнань помолчала и со вздохом согласилась:
— Есть такое. Иначе мы выглядели бы совсем уж беспомощными.
Цзянь Суйчжи лишь промолчал. А что тут скажешь? Кто вообще способен удерживать темп его дяди?! Только такие же монстры!!
— Учитель Цзян невероятно крут, — тихо проговорил он, всё ещё не понимая, как такой человек мог раньше влачить столь жалкое существование в индустрии.
* * *
Тем временем Цзян Чэн приволок целую кучу пластика — на свалке этого добра хватало с избытком. Он ровным слоем разложил находки вокруг укреплённого Цзянь Синцэ каркаса, после чего проверил прочность всей конструкции.
Тент обтянули рыболовной сетью, её длинные концы подоткнули под основания опорных стоек, а остатками сети обернули пластиковую изоляцию по периметру окопов, превратив укрытие в миниатюрный бункер.
Дно траншеи доверху засыпали сухой листвой, служившей и матрасом, и защитой от сырости, и источником тепла. Листву зафиксировали остатками сети.
Благодаря вторичному использованию готовых материалов и полному взаимопониманию — когда хватало одного взгляда без лишних слов, — переустройство укрытия заняло минимум времени.
Закончив с траншеей, Цзян Чэн решил позаботиться о костре: сделать хоть какую-то защиту от ливня. Он снова принялся копать.
【Что Цзян Чэн опять делает? Зачем снова роет? Это яма для оператора?】
【Оператор: Спасибо, не надо, у меня есть палатка!】
— Слишком глубоко рыть нельзя — песок снизу сырой, костёр не разгорится. Но и на самой поверхности оставлять глупо, полыхнёт ливень — всё зальёт. Если опустить очаг чуть ниже уровня земли, основание не промокнет так быстро, и огонь продержится дольше. А если накидать внутрь побольше камней, то даже когда угли погаснут, разгребёшь их — и камень ещё долго будет отдавать тепло.
Цзян Чэн объяснял на ходу, не прерывая работы. Это был чистый опыт. Вчера он на своей шкуре ощутил, каков ледяной тропический дождь. Внутренне-то он мог терпеть сколько угодно, но выносливость этого тела уступала его прежней, закалённой в боях форме. Если убежище не выдержит шторма, долго под проливным ливнем он просто не протянет.
Цзянь Синцэ слегка приподнял бровь, моментально уловив суть. Присоединившись к работе, он спросил:
— Толковая мысль. Как додумался?
— Когда тушил муравьиные яйца в углях, сообразил, — отозвался Цзян Чэн и тут же вспомнил, что Инструктор Цзянь вряд ли мог знать об этом. Он поднял голову, намереваясь объяснить, но встретил понимающий кивок.
— Вот оно что.
— Вы знаете? Но это же было позавчера... — удивился Цзян Чэн.
Цзянь Синцэ одарил его бесстрастным взглядом:
— Забыл, как мы встретились два дня назад?
Цзян Чэн на мгновение задумался, и его тут же обдало жаром — уши и щёки вспыхнули пунцовым цветом. Он-то, дурак, принимал Цзянь Синцэ за своего фаната!
Неудивительно, что тот при встрече ровно ронял: «До завтра». Чэн тогда решил, что речь о трансляции, а оно вон как...
— Ах... Точно, ха-ха.
Цзян Чэн выдавил из себя сухой смешок и уткнулся обратно в яму. Неловкость стояла такая, будто он снова ухватил первого попавшегося прохожего и объявил своим парнем.
【Так, я что-то пропустил?! Когда это командир и Цзян Чэн успели видеться на личной встрече?!】
【Навострил ушки! Вы двое, оказывается, за спиной у всех контактировали!】
【Умираю от любопытства, что там произошло!! У Цзян Чэна аж уши покраснели!!】
Заметив ярко-алые мочки ушей Цзян Чэна, Цзянь Синцэ не стал его допекать, лишь тихо ухмыльнулся. Надо же, посмущался! Неудивительно, что так усердно делал вид, будто они незнакомы.
— Схожу проверю силки, а ты отдохни пока, — предложил Цзянь Синцэ.
Цзян Чэн вспомнил расставленные им ловушки — штуки довольно зверские. Если уж удача подкачала, приходилось добирать мастерством: любой зверь, ступивший в его силки, был обречён.
Он вскочил на ноги:
— Да я не устал, пойдём вместе!
Цзянь Синцэ смерил его взглядом и кивнул:
— Тогда не отставай.
Под влиянием надвигающегося циклона в лесу установилась душная, липкая хмарь. Потоки комаров и мошек вились тучами. Не успели они пройти и пары шагов, как Цзян Чэн поморщился и с размаху хлопнул себя по щеке. Раскрыв ладонь, он уставился на раздавленного окровавленного комара.
— Чёрт, да эта мошкара к вечеру озверела пуще прежнего, — высказался Хуан Дахэн, глядя в экран.
Су Наньнань покрылась мурашками: даже через монитор было видно, какими густыми тучами насекомые вьются вокруг парней. Девушка передёрнула плечами:
— Я бы там и пяти минут не выдержала.
Цзянь Суйчжи молча вглядывался в кадр, не роняя ни слова.
Вскоре Цзян Чэн с Цзянь Синцэ вышли к прежней звериной тропе. Цзян Чэн первым делом проверил два своих силка. Оба стояли нетронутыми. Особо не расстроившись, он заново замаскировал петли.
— У меня пусто. А у вас как, командир? — окликнул он спутника.
— Кое-что есть, — отозвался Цзянь Синцэ.
Глаза Цзян Чэна блеснули, и он быстро подошёл ближе.
В невероятно топорной ловушке билась дикая фазанка. Крыло и лапа у птицы были повреждены, но явно не в силках — похоже, ещё до того, как она попалась. В другой ловушке Цзянь Синцэ лежали два разбившихся жука-рогача.
Цзян Чэн уставился на дичь горящими глазами:
— Это чья ловушка? Вот уж кому удача улыбнулась во весь рот! Из эдакой корявой петли — и фазана вытащить! Мясо же... Пальчики оближешь! Инструктор Цзянь, вернёмся в лагерь — я вам такую запечённую птицу в глине сотворю!
Цзянь Синцэ усмехнулся:
— Идёт, буду ждать. А силки эти Цзянь Суйчжи ставил.
Цзян Чэн поперхнулся. Суйчжи? Опять Суйчжи?! Тот и бамбук с водой находил с первого раза без промаха.
Он с немой тоской взглянул на Цзянь Синцэ:
— А у Небесного короля удача прямо-таки фонтаном бьёт. Моё ему почтение.
Сравнив свои пустышки и двух дохлых жуков Цзянь Синцэ с добычей Суйчжи, Цзян Чэн почувствовал укол горькой иронии.
【Ха-ха-ха-ха, Цзян Чэн, ты сейчас хвалишь или язвишь?!】
【В этом парне определённо умирает мастер сарказма!】
Цзянь Синцэ проигнорировал поддёвку и вручил птицу Цзян Чэну, чтобы тот выпотрошил её прямо на месте. Оставлять кровь возле лагеря было опасно — хищники сбегутся со всего острова. Заодно Синцэ поправил и замаскировал оставшиеся силки: по правилам шоу нужно продержаться до трёх часов дня следующего дня, так что свежая дичь утром очень пригодится.
【Он поручил Цзян Чэну разделать фазана...? Птица же ещё живая?!】
【Мать моя, неужели прямо в эфире резать будут?!】
【Командир же недавно рыбу на камере свежевал, подумаешь, птицу зарезать... Хотя я бы в жизни не смог】
【Предыдущий оратор, я уже занёс топор, но вовремя убрал!】
Цзян Чэн не раздумывал ни секунды. Захватив фазанку за основание крыльев, он лишил её возможности брыкаться. Подойдя к дереву, выхватил нож — холодное лезвие мелькнуло в воздухе, и точный, молниеносный удар вонзился прямо в горло птицы. Кровь густой струёй хлынула в сухую траву.
Фазанка пару раз судорожно дёрнулась лапами и затихла.
Дождавшись, пока стечёт последняя капля, Цзян Чэн вернулся к Цзянь Синцэ:
— Готово, Инструктор Цзянь.
【Чёрт-чёрт-чёрт... Откуда у Цзян Чэна эта хладнокровная сноровка?!】
【Красавчик, у тебя же кровь на щеке!! Срочно вытри!!】
【Спасите, Цзян Чэн с этим спокойным взглядом выглядит как маньяк-убийца... Боже, как это сексуально!】
【Ладно рыбу проткнуть, но вот так без колебаний зарезать фазана... Среди звёзд он явно первый такой и единственный!】
【Какая там птица! Напомнить про гусениц натощак и жареных скорпионов?! Кто-то вообще способен его превзойти?】
【Один я гадаю, из какого железа сработаны желудки Цзян Чэна и Командира?】
Вернувшись на стоянку, Цзянь Синцэ принялся раздувать пламя, а Цзян Чэн занялся приготовлением «фазана по-деревенски».
Едва костёр разгорелся, Цзян Чэн отгрёб несколько раскалённых углей и обложил ими тушку, плотно облепленную глиной и сухими листьями. Принцип был тот же, что и с муравьиными яйцами, только на сей раз в ход пошли приправы из дикого кизила.
— Чувствуете запах? — Цзян Чэн жадно втянул носом воздух. — Настоящий, горячий, сочный мясной дух!
Цзянь Синцэ, глядя на его сияющее лицо, не сдержал лёгкой улыбки. Прежде он и не замечал за Цзян Чэном такой страсти к хорошей еде.
— Ощущение сытости от настоящего мяса не сравнить ни с рыбой, ни с крабами, — пояснил Цзян Чэн, поймав взгляд Синцэ.
Пренебрегая ожогами, он сноровисто разломал глиняный панцирь, дуя на пальцы, оторвал сочный окорочок и протянул Цзянь Синцэ:
— Попробуйте.
— Спасибо.
Цзянь Синцэ не стал церемониться, взял мясо и вкусил. Мясо, протомившееся в собственном соку, получилось плотным, сочным, а острота ягод кизила придавала ему изысканную пикантность.
Он показал Цзян Чэну большой палец:
— Объедение.
— Ещё бы! — Цзян Чэн довольный прищурился.
Живёшь ведь ради чего? Чтобы вкусно поесть! И даже в диких условиях нужно при первой возможности выжимать максимум комфорта из имеющихся ресурсов.
— Еда, огонь и надёжная крыша над головой — вот три кита человеческого счастья. Тут халтурить нельзя, — изрёк Цзян Чэн.
【Ха-ха-ха, а Цзян Чэн, оказывается, тот ещё эстет!】
【Учитель Цзян, мы же в дикой глуши, можно и поскромнее!】
【Человек, рассуждающий о счастье от еды, ещё утром уминал жуков и скорпионов...】
【Жесть...】
— Верно мыслишь, — задумчиво размышлял Цзянь Синцэ.
Он хрустел даже размякшими косточками, дочиста обгладывая мясо — в условиях длительного автономного выживания это был лучший способ восполнить дефицит кальция и минералов.
Цзян Чэн с изумлением взглянул на собеседника. Он-то думал, Инструктор Цзянь сочтёт его избалованным сибаритом.
— У большинства людей нет профессиональной подготовки, — продолжал Цзянь Синцэ, перехватив его взгляд. — И главная сила, удерживающая их на плаву — это как раз вера в простые радости. Если создать себе хоть минимальный комфорт и внушить разуму, что ты способен жить дальше, появятся силы дождаться помощи.
Цзян Чэн промолчал, слегка потёр кончик носа. Надо же, а командир-то подходит к вопросу с точки зрения военной психологии! А сам Чэн просто действовал по инстинкту, выработанному годами службы.
【Ого! Оказывается, за ритуалами Брата Чэна кроется глубочайшая воля к жизни! Запомнил!】
【Смотреть на них невозможно — слюнки текут! Пойду уминать рис прямо перед экраном!】
【Кстати, народ, а куда делись те два чёрных жука из ловушки?】
【Да кто станет есть жуков, когда есть фазан? Учитель Цзян их наверняка тихонько выбросил (собачья морда)】
Они сидели друг напротив друга у полыхающего очага, под рукой у каждого стояло по расколотому кокосу — Цзянь Синцэ подобрал их по пути в лагерь.
Цзян Чэн делал укус сочного мяса, запивал глотком прохладного сладковатого кокосового сока и блаженно вздыхал:
— Если бы учитель Хуан с ребятами увидели, чем мы тут пируем, обзавидовались бы насмерть.
Цзянь Синцэ хмыкнул.
Помянутый вслух Хуан Дахэн в отеле сокрушённо заворчал в экран:
— Вот ведь паршивец! Когда с нами сидел — жуков да скорпионов из-под земли выкапывал. А стоило от нас избавиться — сразу фазанов запекает!
【Ха-ха-ха, Учитель Хуан через экран отвечает!】
【Учитель Хуан: Я прошу вас оставаться людьми!】
【Да ладно вам, Хуан-лаоши, вам хоть рыбы с крабами перепало!】
【Вид на закатное море — прямо из вип-ложи, не жизнь, а сказка!】
【Мамочки, неужели эту красоту я смотрю абсолютно бесплатно?!】
【Какое там выживание, настоящий курорт! Не хватает только шезлонга и зонтика!】
Цзянь Синцэ взглянул на Цзян Чэна с тёплой усмешкой:
— Ну а ты сам? Глядя на эти тучи, о чём думаешь?
— О том, что надо ловить момент, — отозвался Цзян Чэн. В вопросах, не касающихся боевого долга, он всегда оставался философом.
Он выплюнул косточку, откинулся назад, упёршись локтями в песок, и прищурился на пылающий горизонт:
— Делай что должно, и будь что будет. Всё равно природа всыпает нам по первое число — так почему бы не насладиться напоследок красивым видом?
Цзянь Синцэ не ожидал такого ответа, в его глазах вспыхнул искренний интерес.
Цзян Чэн во многом напоминал ему самого себя — та же выучка, те же рефлексы спецназа, въевшиеся в кости. Но в то же время Цзян Чэн отличался поразительными деталями: в отличие от Синцэ, воспринимавшего еду лишь как топливо, Чэн умудрялся превратить скудный паёк в праздник вкуса; там, где Синцэ обошёлся бы сухой землёй, Чэн обустраивал подстилку из листьев, экономя силы на восстановление.
И Цзянь Синцэ всё больше задавался вопросом: из какого же элитного подразделения вышел этот парень и какими судьбами очутился в грязной пучине шоу-бизнеса?
Цзян Чэн и понятия не имел о мыслях спутника. Знай он их — взмолился бы о пощаде: да он просто хотел, чтобы им с боевым товарищем было хоть немного комфортнее на задании!
Он упёрся руками в песок, доедая фазаний остов и любуясь закатом, как вдруг почувствовал холодную каплю на щеке.
Проведя пальцем по коже, Цзян Чэн ощутил влагу:
— Командир... Началось.