Поднявшись с места для гостей, Цзянь Синцэ подошёл к площадке, где выступала пара его племянника. В процессе он ненавязчиво, без лишнего шума ускользнул от попыток Цзян Чэна распустить руки.
Всё-таки кругом люди... Синцэ на мгновение задумчиво нахмурился: может, он и впрямь слишком консервативен и чересчур щепетилен?
Цзян Чэн, заметив его манёвр, отряхнул брюки и поднялся следом.
Окинув взглядом площадку, он увидал, что Цзянь Суйчжи и Су Наньнань уже миновали массажный коврик. Сверившись с секундомером в руках Хуан Дахэна, Чэн заметил:
— А у них неплохо получилось, довольно быстро.
Хуан Дахэн посмотрел на него с немым укором:
— Вы-то обогнали их почти вдвое, Учитель Цзян.
Казалось, этот похвальный отклик прозвучал с явным подвохом, будто скрытый сарказм.
Цзян Чэн невинно потеребил кончик носа:
— Ну, сравнивать остальных с нами — всё же перебор. Мы тут скорее исключение из правил.
Хуан Дахэн аж лишился дара речи.
Трибуны зашлись от смеха, послышались одобрительные выкрики и шутливый гул:
— Высочайший уровень версальства!
— Учитель Цзян — законный наследник Версальского королевства!
Цзян Чэн сощурился, весело моргнув. Хотя смысл «версальства» он улавливал смутно, из контекста всё было предельно ясно.
С другой стороны, говорил он искренне. Их дуэт с инструктором Цзянем — это сплошной чит-код. Как бы они ни расслаблялись во время испытания, колоссальный разрыв в подготовке всё равно не давал места показной скромности.
Итоговое время пары Цзянь Суйчжи и Су Наньнань составило девять минут сорок семь секунд. Настал черёд выставлять высоту планки.
Прикрыв микрофоны, они долго о чём-то шептались и наконец объявили: два метра двадцать сантиметров.
— Девушке тоже придётся достать до этой отметки, иначе попытку не зачтут! — напомнил Хуан Дахэн.
Су Наньнань ответила ему уверенным, полным превосходства взглядом.
Цзян Чэн и Цзянь Синцэ синхронно подхватили по мягкому мату и встали сзади, готовые подстраховать в любой момент.
Независимо от того, как поведут себя Цзянь Суйчжи или Су Наньнань, спрогнозировать точку их приземления было невозможно. Оставалось лишь взять второй мат, удвоив зону безопасности. В отличие от них самих, прыгавших с филигранной точностью в одну и ту же точку, любителям требовалась полноценная подстраховка.
— Прыгайте смело, не разобьётесь! — расхохотался Хуан Дахэн, обращаясь в микрофон к участникам.
Когда за безопасность отвечают Учитель Цзян и сам командир, персоналу площадки остаётся лишь отдыхать.
Цзянь Суйчжи без труда справился со своей задачей, уступив очередь напарнице. Не долго думая, он подставил руки и подбросил Су Наньнань вверх. Воспользовавшись его высоким ростом, Богиня Су оттолкнулась изо всех сил и точным ударом сбила дощечку. Даже рухнув на мат вместо мягких объятий Небесного короля, она осталась безумно довольна:
— Ну как? Засчитано?!
Цзян Чэн ошеломлённо округлил глаза:
— А что, так можно было?
Су Наньнань победоносно вскинула бровь и повернулась к ведущему:
— В правилах же нет запрета?
— Запрета... действительно нет, — растерянно подтвердил Хуан Дахэн.
— Поздравляем Небесного короля Цзяня и Богиню Су с успешным прохождением! — объявил он уже в микрофон. — Их итоговое время — девять минут тридцать две секунды! На данный момент они выходят на второе место!
Цзян Чэн со вздохом покачал головой:
— Эх, знай я заранее про такой трюк, попросил бы инструктора Цзяня подбросить меня прямо к потолку. Срывать яблоки, стоя на плечах гиганта — одно удовольствие!
— Учитель Цзян, оставьте хоть какой-то шанс простым смертным! — в ужасе воскликнула Су Наньнань.
Цзян Чэн лишь небрежно пожал плечами.
Настал черёд последней пары — Цзян Синхао и Бай Ли. Из предложенных масок — крылана и пингвина — Бай Ли сразу прибрала к рукам милого пингвина, оставив Синхао невзрачный серый наряд крысы.
То ли у съёмочной группы кончился бюджет, то ли костюм ростовой мыши изначально задумывался как пародия, но выглядел он откровенно топорно: вместо обаятельного зверька получилась блёклая, облезлая крыса. В таком наряде даже признанный красавец казался бы вороватым и жалким — что уж говорить о Цзян Синхао.
Су Наньнань изо всех сил сдерживала рвущийся наружу смех.
Раскрутившись на месте десять раз, Синхао и Бай Ли, держась за руки, добрались до бревна. Однако вместо того чтобы шагать по нему, они оба улеглись на параллельные брусья и поползли по-пластунски.
Такой метод прохождения зрители увидели впервые, и зал отозвался сочувственными аплодисментами.
Цзян Чэн слегка удивился. Подавшись ближе к Цзянь Синцэ, он прошептал ему на ухо:
— А мы-то с вами, оказывается, слишком честно соблюдали правила.
— Но выглядит это, прямо скажем, совсем уж неэстетично, — тихо ответил Синцэ, наблюдая за двумя фигурами, извивающимися на брёвнах словно гусеницы.
Цзян Чэн фыркнул, но тут же прижал ладонь к губам. Их натянутые отношения с Цзян Синхао не были тайной ни для кого, так что давать аудитории повод думать, будто он открыто глумится над соперником, было нельзя — у У Юна и без того хватало работы.
Однако Цзян Синхао отлично слышал их перешёптывание. В его глазах вспыхнула смесь досады, стыда и жгучей ненависти. Тем не менее они с Бай Ли преодолели первое испытание быстрее всех трёх пар, опередив результат команды Цзян Чэна на целых десять секунд.
Хуан Дахэн тут же озвучил результаты. Цзян Чэн ничуть не удивился: ползти по широким брусьям действительно куда выгоднее — нет риска потерять равновесие и свалиться, да и скорость получается выше.
— Ну всё, пропали мы... Неужели мы окажемся в самом хвосте? — ахнула Су Наньнань.
Цзянь Суйчжи в это время уже крутился у стола с напитками, пытаясь на глаз определить, из каких бутылок жидкость хотя бы отдалённо похожа на съедобную.
На массажном коврике Синхао пришлось нести Бай Ли на спине. Внезапно эта задача оказалась для него неподъёмной.
— Говорят, чем хуже у человека здоровье, тем больнее ступать по массажным камням! Молодёжи надо беречь себя! — пошутил ведущий под смешки зала.
Синхао скривился, но, стиснув зубы, всё же дотащил напарницу до финиша. На мат он буквально сбросил её, отчего Бай Ли выглядела весьма растрёпанной. Чтобы не показывать досаду, девушка изобразила смущённую улыбку:
— Ох, тяжело же тебе пришлось, Синсин, тащить такую пышку!
Назвать её пышкой не повернулся бы язык ни у кого: при росте метр семьдесят три она была лишь на полголовы выше Су Наньнань и обладала отличной фигурой.
— Финальное время прохождения полосы — шесть минут восемь секунд! — воскликнул Хуан Дахэн, сверившись с секундомером.
Это был настоящий сюрприз. Если бы Синхао и Бай Ли выбрали высоту хотя бы на двадцать сантиметров выше, чем у пары Учителя Цзяна, они обошли бы их на одну секунду и заняли первое место!
— Назовите высоту для следующего этапа! — объявил ведущий.
Бай Ли не рассчитывала на такой ураганный темп: главное — не прийти последними и не пить гадость. Она хотела посоветоваться с напарником и выбрать безопасную отметку, но Синхао даже не взглянул на неё. Подойдя к микрофону, он отрывисто произнёс:
— Два метра восемьдесят сантиметров.
Бай Ли замёрзла на месте, уставившись на него ошарашенным взглядом.
— Два восемьдесят?! — ахнул Хуан Дахэн. Он подозревал, что Синхао захочет утереть нос Учителю Цзяну, но замахнуться на максимальную планку... — Вы уверены? В случае неудачи всё придётся начинать сначала! А значит, вы рискуете оказаться лицом к лицу с нашими «коктейлями»!
— Уверены, — не дав Бай Ли вставить слова, отрезал Синхао.
Девушка насупилась, с недоумением разглядывая напарника. Откуда в нём столько самоуверенности?
Хуан Дахэн отключил микрофон и отошёл к участникам.
— Два восемьдесят — это перебор, — тихо заметил он. — Слишком рискованно.
— Вряд ли выйдет, — согласилась Су Наньнань. — Ладно ещё подбросить девушку, но когда очерёдность дойдёт до самого Синхао, не будет же она поднимать его?
— А вдруг он рассчитывает достать сам? — предположил Цзян Чэн.
— Два восемьдесят! Учитель Цзян, вы сами брали только два шестьдесят! — подхватила Су Наньнань.
— Инструктор Цзянь легко б достал, — улыбнулся Цзян Чэн, взглянув на Синцэ. — Да и я, пожалуй, достану... правда, приземление выйдет не самым изящным. Говоря словами командира — «портит эстетическую картину».
Цзянь Синцэ лишь молча качнул головой.
— Да ладно вам, Учитель Цзян! С вашей внешностью даже падение будет выглядеть как кадр из кино, — рассмеялась Су Наньнань.
Тем временем ассистенты подняли планку.
— Ну, я первая, — нехотя подала голос Бай Ли. Повернувшись к зрителям, она кокетливо сложила ладони: — Сделаю всё, что в моих силах! Не судите строго!
Благодаря хорошей растяжке и танцевальной подготовке, с поддержкой Синхао она дотянулась до планки. Но вот приземление вышло откровенно неуклюжим. Цзян Чэн и Цзянь Синцэ на этот раз не стали вмешиваться, уступив место штатной бригаде страховщиков, которые ловко подхватили девушку.
Поднявшись с мата, Бай Ли с облегчением перевела дух: главное, что на её этапе не произошло сбоя.
Посмотрев на Синхао, она заметила, как тот разминает плечо — похоже, поддержка далась ему нелегко. В душе девушки вспыхнуло раздражение: к чему строить из себя невесть что, если не тянешь физически?
— К счастью, не подвела! Теперь всё зависит от тебя, — с фальшивой улыбкой поддержала она напарника.
Высота в два метра восемьдесят сантиметров была пределом для конструкции. Вызов Синхао выглядел эффектно, особенно на фоне успеха его напарницы. В случае удачи они обошли бы команду Цзян Чэна.
Зал затаил дыхание, послышались овации. Цзян Чэн тоже доброжелательно поаплодировал отваге соперника.
— Учитель Цзян проявляет удивительное благородство! — подмигнул ведущий. — Не боитесь, что вас обойдут?
— В любом случае, пить эту адскую смесь придётся не нам, — усмехнулся Цзян Чэн и бросил лукавый взгляд на Цзянь Суйчжи.
Небесный король лишь тяжело вздохнул.
Синхао увидел эту ухмылку. В его представлении Цзян Чэн насмехался прямо над ним — ядовито и злорадно. В груди Синхао закипела ярость. Он был обязан раздавить Цзян Чэна! Чтобы Ван Чэнь раз и навсегда замолчал со своими сожалениями о том, что надо было договариваться, а не выживать Цзян Чэна из агентства...
Все эти недели полузабытья, упрёки менеджера, ставившего в пример бывшую «обузу», — всё это жгло Синхао изнутри. Узнав, что на шоу Хуан Дахэна освободилось место, он пошёл впритык к правилам своего контракта и напросился на участие без гонорара, только чтобы сойтись с Цзян Чэном на одной сцене и уничтожить его.
Синхао глубоко вздохнул, встал на исходную позицию и... полностью потеряв контроль над эмоциями, рванул вперёд, забыв предупредить организаторов о старте.
Страховщики даже не успели подойти!
Заметив это, Цзян Чэн и Цзянь Синцэ среагировали мгновенно: подхватив тяжёлый мат, они рванулись к стойке.
Хуан Дахэн ахнул от ужаса. Синхао уже был в воздухе, когда понял, что прыгнул в пустоту. Страх сковал его движения, подскок вышел слабым и кривым. Он не долетел до планки даже до высоты в два метра и с маху рухнул вниз.
Но ровно за мгновение до падения Цзян Чэн и Синцэ подставили мат.
Посадка оказалась мягкой. Синхао замер в полном оцепенении — то ли от испуга, то ли не понимая, откуда под ним взялась подстилка.
Хуан Дахэн, переводя дух и прижимая руку к сердцу, подбежал к нему и помог подняться:
— Ты цел?!
Синхао немо кивнул. Планка на высоте двух и восьми метров висела абсолютно неподвижно.
— Слава богу! Огромное спасибо Учителю Цзяну и инструктору Цзяню! Ваша реакция просто спасла ситуацию! — искренне выдохнул ведущий. Случись травма в прямом эфире по вине несоблюдения тайминга, шоу закрыли бы на следующий же день.
Зрители в зале взорвались аплодисментами:
— Вот это реакция у Цзян Чэна!
— Я даже сообразить не успел, что произошло!
— Цзян Чэн реально благороден. После всей той грязи от Синхао другой бы просто отошёл в сторону.
— Наш Учитель Цзян не просто красив, у него ещё и золотое сердце!
— Да уж, Синхао опять опозорился. Замахнулся на два восемьдесят, а сам двух метров не перепрыгнул!
Синхао пришёл в себя и услышал шепотки на трибунах. Его лицо пошло пятнами. Бай Ли рядом прикрыла рот руками, изображая испуг, хотя на самом деле с трудом сдерживала смех.
— Спасибо вам... — процедил Синхао сквозь зубы, глядя на Цзян Чэна.
Тот слегка дёрнул бровью: тон звучал настолько желчно и нехотя, что становилось тошно.
Прежде чем Цзян Чэн успел ответить, Цзянь Синцэ сделал шаг вперёд, заслоняя его от тяжёлого взгляда Синхао.
Цзян Чэн слегка отстранил Синцэ за локоть и спокойно произнёс, глядя на соперника:
— Не насилуй себя.
Синхао же истолковал эти слова по-своему — будто Цзян Чэн насмехается над его физической неспособностью взять высоту. Его лицо окончательно потемнело.
Хуан Дахэн поспешил сгладить неловкость:
— Верно, верно! Главное — дружба, а не победа! Но поскольку попытка сорвалась, вам придётся начать сначала. Правда, времени до конца эфира почти не осталось...
— Мы отказываемся от повторного прохождения, — перебил Синхао, сжимая микрофон. — Это моя вина, я поторопился. В качестве извинения перед напарницей я готов выпить её порцию штрафного напитка.
Бай Ли для вида выказала сочувствие:
— Ничего страшного, мы все старались!
На сцену выкатили тележку с закрытыми стаканами. Синхао выпил два стакана подряд — один с концентрированным соком горькой тыквы, второй с чистым лимонным соком. Его лицо скривилось в настолько ужасающей гримасе, что Бай Ли мысленно перекрестилась: нарезки с этим перекошенным лицом теперь будут гулять по сети вечно.
Когда основная часть завершилась, из зала неожиданно раздался выкрик:
— А конструкцию же ещё не разобрали! Учитель Цзян, покажите два восемьдесят!
— Да! Учитель Цзян, давайте!
Цзян Чэн удивлённо вскинул брови:
— Это уже за отдельную плату. Сверхурочные не входили в контракт!
— Мы согласны на отдельную плату! — поддержал режиссёр в микрофон под оглушительный хохот зала.
— Ну ладно, попробую, — вздохнул Цзян Чэн.
— Иди, я подстрахую, — мягко улыбнулся Цзянь Синцэ.
— Запомни: если упаду некрасиво, заслони меня от камер, — шепнул Цзян Чэн Цзянь Суйчжи.
— У тебя что, тоже появились комплексы по поводу внешности? — ухмыльнулся тот.
— На меня смотрят тысячи глаз, имей уважение к моему лицу!
Цзян Чэн вышел на исходную. Взглянув на планку, зафиксированную на отметке два метра восемьдесят сантиметров, он сделал пару глубоких вдохов, разогревая мышцы.
Переглянувшись с Цзянь Синцэ, он встретил его спокойный, уверенный взгляд. Им не требовались слова.
Разбег.
Цзян Чэн стремительно набрал скорость, оттолкнулся от точки взлёта и взмыл в воздух. В высшей точке прыжка он невероятным, филигранным усилием корпуса скрутился, довернул тело в полёте и изящным ударом ноги наотмашь сбил деревянную дощечку!
Приземлившись, он мягко сгруппировался, сбросил инерцию лёгким кувырком через плечо и мгновенно поднялся на ноги. Вся связка выглядела настолько гладкой и выверенной, словно перед зрителями разворачивался безупречно поставленный каскадёрский трюк!
Бай Ли застыла с открытым ртом. Даже среди самых красивых мужчин шоу-бизнеса она не встречала никого, кто мог бы сочетать столь смертоносную грацию и абсолютную эстетику.
— Испытание пройдено! — взревел Хуан Дахэн.
Трибуны буквально потонули в оглушительном восторженном рёве.
— Вот это я понимаю — искусство! — задорно крикнула Су Наньнань. — Две шестьдесят было просто разминкой, а два восемьдесят — настоящим шедевром!