Цзян Чэн никак не ожидал наткнуться именно на лагерь Бо Фэна и Ду Ма. Надо же было случиться такому совпадению.
Он уже собирался тихо отступить на шаг и сделать вид, будто его здесь не было.
Однако, занеся ногу, Цзян Чэн мгновенно почувствовал неладное.
Слишком тихо. Настолько низкая настороженность для опытных бойцов выглядела попросту противоестественной. Пусть даже он по привычке глушил собственные шаги и крался почти бесшумно, реакция Бо Фэна и Ду Ма должна была сработать мгновенно. Они не могли спать так беспробудно.
Случилось что-то дурное.
Не теряя ни секунды, Цзян Чэн ринулся к часовым.
[Что произошло? Что стряслось?]
[Решил подкрасться к своим? Свести счёты со знакомыми?]
[А-ха-ха, ну дает!]
[Да они что, спать сюда пришли? Учитель Цзян подошёл почти вплотную, а им хоть бы хны!]
[... Погодите, и правда странно. Неужели что-то случилось?!]
— Бо Фэн! Ду Ма! — позвал Цзян Чэн, подбегая ближе.
Ни один, ни другая даже не шелохнулись, словно погрузились в глубокое небытие.
Приблизившись, Цзян Чэн увидел, что оба сидят, прислонившись к деревянным кольям, а губы у них налились неестественной синевой — явный признак тяжёлого отравления. Бо Фэну досталось сильнее: его лицо распухло и раздулось, напомнив туго натянутый глянцевый шар.
Цзян Чэн тут же приподнял командира, бегло осматривая его. На щиколотке Бо Фэна обнаружилась обработанная рана. Ткани вокруг успели почернеть и налиться багрово-фиолетовым от въевшегося токсина: яд очистили далеко не полностью.
У Ду Ма видимых повреждений не нашлось. Цзян Чэн на миг задумался, затем осторожно сжал её подбородок, приоткрыл рот и посветил налобным фонарём. На слизистой ротовой полости отчетливо темнели следы ядовитого секрета.
Она отравилась меньше. От прикосновений и манипуляций Цзян Чэна к девушке начало возвращаться сознание. Едва разлепив веки, она увидела перед самым носом чьё-то размытое лицо.
— Кто?! — выдохнула Ду Ма, попытавшись оказать сопротивление, но тело её не слушалось. Цзян Чэн легко перехватил её слабую руку и вернул на место.
— Тише, не дергайся. Это я, Цзян Чэн, — понизил голос он. — Вы оба отравлены. Знаешь, кто вас ужалил?
Услышав знакомый голос, Ду Ма мгновенно расслабила натянутые как струны нервы. Перед глазами всё плыло, сознание снова утягивала мутная пелена.
— Ду Ма, не отключайся! Быстро, скажи, что за яд? — Цзян Чэн слегка похлопал её по щекам, приводя в чувство. — Слышишь меня? Не смей засыпать!
От хлестких похлопываний на щеках девушки выступили красные пятна. Она понимала: провалится в сон сейчас — и уже не проснётся.
— Что за яд... — пробормотала она, судорожно напрягая память. Спустя пару секунд её нефокусирующийся взгляд упёрся в Цзян Чэна. — Паук... Светло-коричневый, огроменный. Похож на тарантула. Он внезапно прыгнул капитану на ногу и впился...
Ду Ма попыталась повернуть голову в сторону Бо Фэна, но затекшее, налитое свинцом тело не повиновалось.
— Как капитан?.. Что с ним? — с трудом выдавила она.
Мозг Цзян Чэна работал с предельной скоростью. Просчитывая дальнейшие шаги, он ответил без промедления:
— Дела плохи, яд не вывели до конца. Сейчас я сделаю ему экстренную перевязку.
Быстрыми движениями он нащупал то, что искал: крепкую ветку толщиной в два пальца, после чего достал нож и полоснул по своей одежде, нарвав прочных тканевых лент.
Оказавшись подле Бо Фэна, он решительно сдёрнул с него брюки, приложил ветку чуть выше раны прямо над веной и наложил тугой жгут. Сделав пару оборотов импровизированной закруткой-воротом, он мертво зафиксировал узел — давление должно было замедлить кровоток и отсрочить попадание яда к жизненно важным органам.
— Судя по твоим словам и симптомам Бо Фэна, вас укусил китайский птицеед, — быстро и чётко произнёс Цзян Чэн, не поднимая головы от раны. — Эти твари крайне агрессивны и часто нападают на людей сами. Без сыворотки его токсин вызывает паралич сердца и смерть за какие-то двенадцать-пятнадцать часов. В таком состоянии вы не сможете продолжать путь. Снимайтесь с дистанции.
Его помощь была лишь временной мерой. Рана слишком тяжела, а нужных противоядных трав поблизости нет. Шансов дойти до финиша у них не оставалось.
Ду Ма прикрыла глаза. Появление Цзян Чэна стало сигналом: пора сдаваться. По крайней мере, они сделали всё, что могли.
Она попыталась нащупать на браслете кнопку вызова эвакуационной бригады, но парализованные токсином пальцы одеревенели и не слушались.
— Помоги... — тихо попросила она.
Цзян Чэн сжал губы и сам отщёлкнул предохранитель, нажав красную клавишу на её устройстве.
Ду Ма тяжело, с хрипом дышала, откинувшись на деревянный столб. Размытый силуэт Цзян Чэна перед ней плыл. Девушка нащупала его руку и крепко сжала пальцы:
— Мы нашли припас... Когда капитана укусили, я спрятала припасы в дупле дерева.
Цзян Чэн на миг замер, но тут же оценил её разумность. С раненым Бо Фэном на руках любой встречный соперник отобрал бы сумку без труда. Спрятать сухпаёк и снаряжение было единственным верным решением.
Ду Ма слабо выгнула губы в подобии улыбки:
— Встреть мы кого другого, я бы слова не молвила... Но вы — другое дело. Вы должны дойти до конца. Поднимитесь на самую вершину. У вас обязательно получится.
Она судорожно цеплялась за его ладонь. Пусть глаза её не могли сфокусироваться, Цзян Чэн отчётливо видел в её взгляде нескрываемое сожаление пополам с несокрушимым упрямством.
Помолчав пару мгновений, Цзян Чэн мягко похлопал её по руке и негромко, но твёрдо пообещал:
— Мы дойдём.
— Я побуду с вами, пока не прилетит вертолёт, — добавил он и ласково, по-братски погладил девушку по лбу. — Не переживай, всё с вами будет хорошо.
Ду Ма облегчённо вздохнула и чуть ослабила хватку. Назвав точные ориентиры дупла, она тихо смежила веки.
Спасательный вертолёт прибыл без задержек. Проводив эвакуированных товарищей взглядом, Цзян Чэн отправился к указанному месту.
Зрители в эфире наперебой делились эмоциями:
[Эх, видно же, как девчонка хотела остаться на проекте... Ужасно обидно за них!]
[... Впервые так больно смотреть на выбывание участников. Прямо камень на душе Т_Т]
[Учитель Цзян дал слово! Обязательно доберитесь до вершины, Учитель Цзян!!]
[Ужасно интересно, где и как они вообще познакомились. Она верит Учителю Цзян и командиру абсолютно беззаветно. Это явно дружба, проверенная смертельной опасностью.]
[Я тут глянул официальные карточки: Бо Фэн и Ду Ма — действующие офицеры спецназа Юэмяни, трёхзвёздные! Для их военной системы это огромные чины. Ладно командир Цзянь — он военный, но откуда с ними знаком Учитель Цзян??]
[Чем вообще занимался Учитель Цзян в те дни, когда не вкалывал в шоу-бизнесе... Выглядит капец как круто!]
Ориентируясь по подсказкам Ду Ма, Цзян Чэн без труда отыскал спрятанную сумку.
Он прямо на месте расстегнул молнию и бегло проверил содержимое: ветрозащитная утеплённая куртка, флисовая кофта, флисовые штаны, термоодеяло, огниво, пара рабочих перчаток и три цельные плитки горького шоколада.
Набор оказался отменным — организаторы турнира на припасы не скупились.
Едва Цзян Чэн закончил опись находок, как из дальних зарослей донёсся шорох. Кто-то — человек или зверь — стремительно приближался к его стоянке.
Реагируя мгновенно, Цзян Чэн сгреб вещи в тактический рюкзак и растворился в ночной тени.
[Вот это да! Минус союзная команда, зато плюс шикарный сухпаёк!]
[Игрок Цзян Чэн получает комплект защиты от холода +1]
[Спасибо союзникам за подгон!]
Спустя несколько часов на то же самое место вышли Наташа и Бронев. Увидев лишь разорванную упаковку от припасов, оба мрачно переглянулись.
На лице Бронева ещё краснели ссадины, полученные при недавнем падении с крутого склона:
— Опять опередили.
— Ничего, у нас хотя бы один комплект уже есть, — Наташа похлопала напарника по широкой груди. — Не суетись, время ещё есть. К тому же одна пара только что выбыла, так что на маршруте освободилось ещё два комплекта.
Бронев угрюмо кивнул.
* * *
Цзян Чэн быстро добрался до условленного места временного лагеря. Не успел он толком перевести дух, как из темноты вышел Цзянь Синцэ.
Оба вернулись раньше назначенного срока. Цзян Чэн вскинул взгляд на напарника и сходу угадал:
— Нашёл припасы?
Цзянь Синцэ с легкой улыбкой кивнул:
— Угу. А ты?
— Ду Ма и Бо Фэн выбыли, — вместо прямого ответа произнес Цзян Чэн.
— Знаю, пришло официальное уведомление.
— Я наткнулся на них. Они спрятали свою сумку и передали её нам, — пояснил Цзян Чэн.
Цзянь Синцэ мгновенно понял замысел спецназовцев.
— Теперь у нас два комплекта снаряжения. Может, рванём без ночёвки? Если нажмём на шаги, к рассвету будем у подножия Пальте, — Цзян Чэн посмотрел на командира.
— Идет, — без колебаний согласился Цзянь Синцэ, однако уловил перемену в настроении спутника. — Заторопился. Из-за Ду Ма?
Цзян Чэн на миг замер:
—... Настолько заметно?
— Ты не любишь ночные марш-броски, — ответил Цзянь Синцэ.
Фактически у них сохранялось солидное преимущество. Даже без ночного перехода они опережали остальные группы. Спокойный отдых до утра был бы логичен и безопасен, и прежний Цзян Чэн обязательно выбрал бы восстановление сил.
Цзян Чэн усмехнулся и потер переносицу:
— И то правда.
Цзянь Синцэ точным движением ноги загреб и затушил костёр.
Цзян Чэн удивленно моргнул: он ожидал, что Цзянь Синцэ станет отговаривать его и предложит переночевать, чтобы остудить голову.
Встретившись с ним взглядом, Цзянь Синцэ произнёс:
— Раз есть порыв, нечего его давить. Остался последний рывок, и он стоит того, чтобы выложиться по полной. А надежды Ду Ма — не обуза, а отличный стимул.
Он сделал шаг вперед и добавил:
— К тому же я свято верю: мы с тобой способны одолеть подъем на Пальте даже в таком темпе. И уж тем более тебе под силу оправдать её доверие.
Губы Цзян Чэна изогнулись в тёплой улыбке:
— Пошли.