Спустя пару дней на счет Цзян Чэна поступил аванс за участие в реалити-шоу — целых сто десять тысяч юаней. Для добросовестного бывшего старшего инструктора эта сумма казалась целым состоянием.
Первым делом он оплатил аренду квартиры, а оставшуюся часть перевел на больничный депозит, продлевая лечение. Раз в неделю Цзян Чэн непременно навещал приемных родителей, исполняя сыновний долг за прежнего владельца тела.
Оба родителя лежали в глубокой коме: состояние не ухудшалось, но и признаков выздоровления не наблюдалось. Больничные счета сгорали как в топке, так что неожиданные деньги пришлись как нельзя кстати.
Тем временем названая сестра, Жун Цзюань, несколько раз трезвонила с требованием выслать денег. Заглянув в историю переводов, Цзян Чэн обнаружил занятную картину: стоило девице открыть рот, как прежний владелец тела безропотно переводил нужную сумму. От нескольких сотен до пары тысяч — в месяц набегало тысяч пять-шесть. Для обычной студентки на карманные расходы — более чем избыточно.
Потакать чужим капризам Цзян Чэн не собирался. Он коротко отписался ей в WeChat: отныне ее ежемесячное содержание составляет фиксированные полторы тысячи юаней, и ни фэнем больше.
Получив от новоиспеченного «братца» столь категоричное уведомление, Жун Цзюань опешила.
Подруга, сидевшая рядом, нетерпеливо толкнула ее в плечо:
— Ты же обещала, что сама оплатишь все расходы на нашей девичьей вечеринке! И что теперь делать, если денег нет?
Жун Цзюань стиснула зубы и натянула фальшивую улыбку:
— Да братец просто не в духе. Пойду через пару дней, поговорю по-хорошему, и все уладится.
Сказано — сделано. Вот только Цзян Чэн дважды захлопывал перед ней дверь, и в конце концов взбешенной девушке пришлось подкараулить его прямо в больничной палате.
— Что значит — всего полторы тысячи на месяц?! На что мне, по-твоему, жить?! — с порога пошла в атаку Жун Цзюань, наконец-то поймав его.
— Чтобы не умереть с голоду — хватит, — Цзян Чэн окинул ее равнодушным взглядом.
За три недели в этом мире он впервые видел свою «сестру» вживую: миниатюрная, с безупречным, тщательно наложенным макияжем.
— Ой, девонька, полторы тысячи — это очень даже прилично! — вмешался сосед по палате, решив вставить веское слово и заодно ненавязчиво похвастаться собственным чадом. — В твоей семье такое горе, надо же иметь совесть, понимать ситуацию. На карманные расходы можно и самой подработать: вон, в кофейне или в фастфуде… Моя дочка на год тебя младше, а уже давно ни копейки с нас не тянет!
Жун Цзюань задохнулась от возмущения и злобно зыркнула на говорившего, но тут же наткнулась на осуждающие взгляды остальных пациентов и сиделок.
Вспыхнув до корней волос, она вцепилась в рукав Цзян Чэна и потянула его к выходу:
— Пойдем, поговорим в коридоре!
Цзян Чэн легко высвободил руку:
— Насколько я помню расписание, у тебя сейчас идут пары. Сбежала с занятий?
— Я вообще-то к тебе пришла!
— Если тебе лень ходить на лекции, то и оставаться в университете нет никакого смысла, — отрезал Цзян Чэн.
Жун Цзюань испуганно распахнула глаза. Клеймо отчисленной студентки поставит крест на ее репутации, она вовек не отмоется от такого позора!
— Вовсе я не…
— За следующий семестр платишь сама, — холодно бросил Цзян Чэн. — Если, конечно, не сдашь все предметы текущего семестра исключительно на высший балл.
— На одни пятерки?! — ахнула Жун Цзюань. — Это же невозможно!
— Это твои трудности.
Цзян Чэн поднялся со стула, вежливо попрощался с уже знакомыми больными и не оглядываясь вышел из палаты.
Жун Цзюань в бешенстве топнула ногой и бросилась было следом, но дорогу ей перегородил тот самый словоохотливый пациент:
— Милая, ты ведь так редко навещаешь родителей! Неужто не посидишь еще немного? Не за одними же деньгами ты сюда прибежала, верно? Не может такого быть! На вот, скушай персик, угощайся.
Глядя на сморщенный, потерявший всякую форму плод, который ей бесцеремонно сунули в руку, Жун Цзюань позеленела от злости. Цзян Чэна и след простыл. Пришлось проглотить всю накопившуюся желчь и молча убраться восвояси.
* * *
История с вымогательством карманных денег стала для Цзян Чэна лишь мелким эпизодом за минувшие двадцать дней.
За это время он успел наведаться в агентство, где снялся в промо-ролике и поучаствовал в фотосессии для реалити-шоу. Процесс оказался тем еще испытанием: бесконечные объективы камер и слепящие вспышки софитов едва не лишили его зрения, но с поставленной задачей он справился на совесть.
Спустя пару дней после съемок продюсерская группа зарегистрировала официальный аккаунт проекта и опубликовала первый анонс с представлением состава:
[@Сяохай_хуанъе: Тургруппа «Привет, дикая природа» прибыла на сбор! @Скромный_Цзянь_Суйчжи_v — непревзойденный Небесный король Цзянь! @Су_Наньнань_Поменьше_слов_v — королева инфоповодов Наньнань! @Цзян_Синхао_v — восходящий кумир Цзянцзян! @Хуан_Дахэн_С_микрофоном_в_руках_v — наш мастер красноречия и «Золотой язычок», учитель Хуан! @Цзян_Чэн_v — и наш главный возмутитель спокойствия Цзян Чэн! Ждем вашей горячей поддержки! «Дикая природа» откроет индивидуальные прямые трансляции наших пяти наставников уже в эту субботу в 10:30, 10:45, 11:00, 11:15 и 11:30! Дорогие зрители, занимайте места заранее! До встречи в эфире! [Ссылка на трансляцию]...]
Публикация мгновенно взлетела на верхние строчки трендов Weibo. В комментариях развернулась ожесточенная битва: фанаты отчаянно пытались модерировать обсуждения, а праздные зеваки с упоением подливали масла в огонь. Кто в индустрии развлечений не слышал о громком скандале между Цзян Чэном и Цзянь Суйчжи? Свести этих двоих в одном шоу…
Продюсеры совсем совесть потеряли! (И сработали просто блестяще!)
【Господи помилуй, почему этот тип как банный лист прилип к нашему мальчику?!】
【Умираю со смеху! Мой брат работает помощником режиссера, говорит, на съемках промо-материалов Цзян Чэн стоял деревянный как истукан. Готовый ролик наверняка будет сущим кошмаром.】
【Слышала, у Цзян Чэна тяжелая депрессия и социофобия? Недавно его засняли у кабинета психотерапевта, так что отвратительное состояние вполне объяснимо.】
【Тьфу, дешевая клоунада и игра на публику, ничего больше.】
【Честно говоря, безумно хочется увидеть Цзян Чэна и Цзянь Суйчжи в одном кадре (песий оскал)】
【+1, ахахахаха! Интересно, какую дичь Цзян Чэн выкинет на этот раз?】
【Фанатки Небесного короля его живьем сожрут, к гадалке не ходи.】
* * *
Цзян Синхао тоже нервно обновлял ленту комментариев под официальным анонсом.
Казалось бы, он был на пике популярности среди молодых айдолов, но преданные фанаты попросту не успевали за потоком досужих сплетников. Все первые строчки обсуждений оккупировали либо разъяренные поклонницы Небесного короля, либо зеваки, мусолившие пикантные подробности отношений Цзян Чэна и Цзянь Суйчжи. О самом же Синхао — бывшем товарище по группе — никто даже словом не обмолвился! Словно его и вовсе не существовало!
В слепом бешенстве Цзян Синхао за одну ночь расколотил три смартфона.
Тем временем производственная группа до рассвета анализировала статистику сетевой активности. Руководство понимало, что совместное появление Цзян Чэна и Цзянь Суйчжи привлечет внимание, но никто не ожидал столь сокрушительного резонанса.
Главный режиссер проекта не скупился на похвалу:
— Режиссер Лю, пригласить его было поистине гениальным решением!
Режиссер Лю украдкой отер со лба холодный пот и выдавил натянутую улыбку.
* * *
В субботу утром поклонники и любители скандалов с раннего часа караулили запуск трансляций.
Пять участников — пять раздельных каналов прямого эфира. Количество зрителей наглядно отражало реальную популярность каждого, превращаясь в публичную казнь на глазах у миллионов.
В комнате Цзянь Суйчжи уже с девяти утра толпились десятки тысяч человек, а к моменту старта счетчик перевалил за сотни тысяч.
У Цзян Чэна ситуация выглядела диаметрально противоположной: к моменту запуска набралось едва ли две-три тысячи зрителей. И помимо горстки преданных фанатов, там сидели лишь заглянувшие на огонек любители грязных сплетен.
Съемочная группа с персональным режиссером прибыла к дому Цзян Чэна аккурат к обеду. Не успели они постучать, как до носа донесся густой, дразнящий аромат свежеприготовленной еды.
У режиссера и оператора одновременно громко заурчало в животах.
Переглянувшись, оба синхронно сглотнули слюну. В какой момент экстремальное реалити-шоу превратилось в кулинарную передачу?
Режиссер активировал стрим, прочистил горло и громко постучал в дверь:
— Цзян Чэн, добрый день! Мы съемочная группа шоу «Привет, дикая природа»! Вы готовы? Мы начинаем прямую трансляцию!
Чат канала мгновенно ожил:
【Неужели наш мальчик наконец-то покажется?! Мы же его почти полгода не видели!】
【Кто бы мог подумать, что мой кумир вылетит из индустрии сразу после дебюта… С тех пор ни одного нормального проекта. Плакать хочется.jpg】
【Давайте быстрее, живее! Хочу видеть лицо Цзян Чэна, когда он встретит Небесного короля!】
【Сейчас снова намертво вцепится в Суйчжи, а сестренки-фанатки размажут его по стенке, хи-хи.】
Цзян Чэн как раз обедал. Услышав шум, он отложил палочки и открыл дверь:
— Это вы. Проходите, присаживайтесь. Я сейчас доем и буду готов.
— Да-да, конечно, — заторопился режиссер и вместе с оператором шагнул в скромную съемную квартиру.
Цзян Чэн вернулся к еде. Действовал он с армейской выучкой: быстро, методично, без лишней суеты. Буквально за пару мгновений огромная пиала с лапшой опустела до самого дна, не осталось даже капли бульона.
У режиссера от такого зрелища глаза полезли на лоб.
Он даже моргнуть толком не успел…
【Ничего себе аппетит у вашего кумира!】
【Бездонная бочка, не иначе.】
【Ору в голосину! Первый раз вижу, чтобы артист в прямом эфире так наворачивал лапшу! Не боится, что лицо в кадре опухнет?】
【Глядя на то, как он ест, я сама проголодалась (закрыла лицо руками)】
Цзян Чэн отложил палочки, вытер губы салфеткой и деловито спросил:
— Каков дальнейший план? Где общий сбор и во сколько?
Вспомнив о своих прямых обязанностях, режиссер тут же включился в работу:
— Сейчас мы запишем короткое вводное интервью. Вопросы вам должен был передать менеджер.
Цзян Чэн едва заметно нахмурился. Ван Чэнь ничего ему не присылал — скорее всего, попросту забыл.
Режиссер тем временем продолжил:
— Сразу после интервью мы садимся в машину. В два часа дня все участники собираются на причале, откуда вместе отправятся к месту проведения съемок.
— Понял.
Цзян Чэн быстро вымыл пиалу и по указанию съемочной группы сел у окна, где падал мягкий естественный свет.
Интервью началось.
— Почему вы решили принять участие в этом реалити-шоу? — задал первый вопрос режиссер.
— Нужны деньги, — не моргнув глазом ответил Цзян Чэн.
Режиссер потерял дар речи.
Редко кому доводилось слышать настолько честный и веский ответ.
Чат захлестнула волна хохота:
【А ведь это все объясняет! Не зря он так отчаянно пытался примазаться к богатым кланам!】
【Уморительно! Был бы он настоящим наследником богачей, разве жил бы в такой дыре? Семья давно бы забрала его домой!】
Режиссер с трудом взял себя в руки и перешел к следующему пункту:
— Проектов подобного формата в нашей стране еще не снимали. Не боитесь ли вы столкнуться с реальной опасностью во время выживания?
Цзян Чэн с искренним недоумением посмотрел на собеседника:
— Разве в таком случае ваша передача не разорится на судебных исках и компенсациях?
Режиссер застыл с открытым ртом.
【Ахахахахахахахахаха! Я сейчас лопну со смеху! Вот это он рубанул правду-матку!】
【Съемочная группа: «Вам не страшно?» Цзян Чэн: «Главное, чтобы вам страшно не было:)»】
【Бедный режиссер, он явно не готов к такому повороту событий!】
— И последний, немного личный вопрос, — с легкой неловкостью произнес режиссер. — Надеюсь, вы не против?
— А если скажу, что против, вы его снимете? — уточнил Цзян Чэн.
— Э-э… боюсь, нет. Зрителям это безумно интересно.
Уголки губ Цзян Чэна дрогнули в легкой усмешке:
— Я пошутил. Спрашивайте.
Режиссер на секунду опешил. В теплых лучах полуденного солнца улыбка молодого человека казалась поразительно открытой, светлой и притягательной.
【Ох, надо признать, когда-то я безумно фанатела от его внешности!】
【Да кто не фанател! Скажите честно, кого в свое время не сразил его дебютный номер на сцене!】
【Если бы не его дикие выходки впоследствии, я бы до сих пор пускала слюни на это личико...】
Режиссер бросил взгляд на карточку с вопросом и вдруг почувствовал, как слова застревают в горле. Пересилив себя, он все же произнес:
— В интернете вас часто упрекают в «бреде величия» и болезненной одержимости связями с влиятельными кланами. Что вы можете сказать по этому поводу?
Эффект разорвавшейся бомбы не заставил себя ждать.
Количество зрителей в трансляции Цзян Чэна начало стремительно расти: тысячи людей переходили из других комнат и соцсетей, жаждая увидеть его реакцию на прямой выпад.
Цзян Чэн опустил взгляд.
Источником пресловутого «бреда величия», который смаковала вся страна, была скандальная видеозапись, снятая скрытой камерой.
На тех размытых кадрах мертвецки пьяный прежний Цзян Чэн, едва ворочая языком, сбивчиво твердил: «Я ведь сын семьи Цзян… Почему никто мне не верит? Почему они отказались от меня?.. Зачем бросили в детстве?.. У Цзянь Суйчжи помолвка с кланом Цзян? Тогда его законный жених — это я!..» После чего рухнул на колени и его шумно вывернуло наизнанку. На этом запись обрывалась.
Каким-то образом ролик утек в сеть, намертво оккупировав первые строчки всех таблоидов на трое суток, а имя Цзян Чэна превратилось в главный повод для насмешек.
Сам же юноша после инцидента хранил глухое молчание. Лишь месяц спустя на одной из пресс-конференций репортер в лоб задал провокационный вопрос. Цзян Чэн долго молчал, после чего выдавил: «Я сказал чистую правду. Но если они не хотят меня признавать, я ничего не могу поделать».
Тогда мир шоу-бизнеса устроил очередную вакханалию. Несмотря на то что Цзян Чэн и Цзянь Суйчжи ни разу не появлялись вместе на публике, в поисковых запросах имя опального айдола намертво привязалось к имени Небесного короля.
Фанатки Цзянь Суйчжи выжигали фандом Цзян Чэна дотла, но смыть это клеймо так и не смогли.
И вот теперь им предстояло встретиться лицом к лицу в одном проекте на глазах у всей страны.
В груди Цзян Чэна отозвалась знакомая тупая боль — фантомный след чужой обиды, бессилия и тоски прежнего владельца тела.
Он поднял глаза и посмотрел прямо в объектив камеры:
— Комментарий? Скажем так: некоторые вещи имели ценность лишь до тех пор, пока были важны для меня. Но когда мне стало все равно, они превратились в пустое место.
Режиссер растерялся и машинально спросил:
— А что же имеет значение для вас сейчас?
— Как преемник дела социализма, я забочусь исключительно о том, какую пользу могу принести обществу и государству, — с непоколебимой серьезностью отчеканил Цзян Чэн.
Все эти богатые семьи, влиятельные кланы и навязанные женихи в его глазах не стоили и ломаного гроша.