— Стоило Цзян Имину произнести эти слова, как лица Цзян Чэна и Ся Циня мгновенно изменились. Они не успели и рта открыть, как Цзянь Синцэ и Чи Ланг одновременно сделали шаг вперёд. С мрачной угрозой заслонив собой избранников, оба в упор уставились на Цзян Имина.
Заметив это, Чжун Шэн порывался вмешаться, но Цзян Имин жестом остановил его, давая понять, что всё под контролем.
Золотистый ореол вокруг зрачков Чи Ланга вспыхнул ярче и гуще. Чувствуя исходившую от него силу, Цзян Имин изогнул бровь. В ту же секунду вокруг поднялся переполох — операторы и техники засуетились, наперебой разглядывая оборудование:
— Да что с сигналом? Почему всё сбоит? У меня трансляция отвалилась! Как там у группы «А» и «Б»?
— Тоже глухо!
— А с телефонов? Сеть есть?
— Ничего не ловит!
Съёмочная группа мгновенно погрузилась в хаос.
Никто не ожидал, что стабильная связь испарится в мгновение ока. Эфир только начался — самый пик просмотров! Если неполадки затянутся, катастрофы не избежать.
Цзян Чэн и Цзянь Синцэ озадаченно переглянулись. В открытой портовой зоне подобное глушение сигнала казалось немыслимым — разве что кто-то принёс с собой мощный глушитель.
Цзян Имин перевёл взгляд на Чи Ланга. Стоило их глазам встретиться, как Имин слегка нахмурился и приложил пальцы к виску — лба коснулась внезапная уколовшая боль. Чжун Шэн тут же обеспокоенно заслонил его спиной.
— Что случилось? — тихо спросил Чжун Шэн.
— Ничего, — Цзян Имин опустил руку. Боль мгновенно улетучилась, а на его губах заиграла загадочная ухмылка. Переведя причащенный взгляд на Чи Ланга и Ся Циня, он задумчиво произнес: — Я-то думал, здесь только у двоих необычная судьба, а оказывается, среди нас затеялось куда более любопытное создание.
Чи Ланг нахмурился, взглянув на Ся Циня. Он был абсолютно уверен: простой смертный не способен распознать его истинную сущность Таоте. Однако стоявший перед ним человек явно видел больше других — казалось, для его взора не существовало тайн.
Заметив, как напряглись присутствующие, Цзян Имин усмехнулся и беззаботно пожал плечами, будто не он только что нагнал жути:
— К чему эта враждебность? Мне просто давно было любопытно на вас посмотреть. Поговорка не врёт — лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Затем он повернул голову к операторам, хотя его взгляд оставался устремлён на Чи Ланга:
— Нам ещё шоу снимать. Сигнал-то скоро починят?
Ся Цинь мягко сжал ладонь Чи Ланга, успокаивая его, и тихим голосом произнёс:
— Всё в порядке.
Ся Цинь крутился в шоу-бизнесе давно и о Цзян Имине наслышан был уже пару лет. Тот шокировал публику ещё во время своего дебюта, а на съёмках с его участием то и дело происходили аномалии. Пресса списывала всё на продуманный сценарий и шоу-эффекты, но Ся Цинь, у которого в спутниках числился настоящий древний Таоте, а в агентах — матёрый лис-оборотень, в подобные официальные сказки верить не мог.
Он прекрасно знал: в этом мире есть вещи, скрытые от взора обывателей. И Цзян Имин, похоже, был одним из тех, кому дано видеть сквозь покров.
— Ах да, чуть не забыл про подарки, — Цзян Имин запустил руку в карман и выудил пучок тонких алых нитей, словно наспех сгрёб их перед выходом.
Ниточки казались настолько хрупкими, будто готовыми лопнуть от малейшего натяжения.
Протянув по красной нити Цзян Чэну и Цзянь Синцэ, Имин добродушно улыбнулся:
— Повяжите на запястья. На удачу и защиту от бед. Чувствую, вам обоим это не помешает.
Цзян Чэн замешкался. Обычно он не верил в подобный оккультизм, но слова, брошенные Имином при первой встрече — * «Возродиться из пепла, встретить рассвет после глубочайшей тьмы»*, — заставили его усомниться.
Возрождение из пепла... Ведь в прошлой жизни он погиб именно в пламени взрыва, прежде чем переродиться здесь.
— Протяни руку, я помогу завязать, — снова обратился к нему Цзян Имин.
Цзян Чэн будто под гипнозом вытянул кисть.
Имин аккуратно завязал узелок, едва заметно шевеля губами — казалось, он прошептал заклинание. В тот же миг Цзян Чэн ощутил, как по запястью разлилось приятное, умиротворяющее тепло.
— Что ты сказал? — невпопад спросил он.
— Ничего, — улыбнулся Имин. — У тебя очень светлая кожа, алый цвет ей идет.
Цзян Чэн потёр кончик носа и невольно улыбнулся в ответ:
— Спасибо за подарок.
— Не за что. А это отдай своему кавалеру, пусть сам повяжет, — Имин подмигнул в сторону Цзянь Синцэ, чьё хмурое, точно у владыки преисподней, лицо явно не располагало к душевным беседам.
— Хорошо, спасибо, — сдерживая смешок, кивнул Цзян Чэн.
[А-а-а-а-а! Наконец-то эфир починили!]
[Только включилось, а там уже Учитель Цзян и Цзян Имин повязывают красные нити! Какая милота!~]
[Милота?! Эй, кто-нибудь, раскройте глаза этой фанатке! Это же гости из РАЗНЫХ пар! Вы не тот шип пейрите!!]
[Ржу не могу, у стоящих рядом кавалеров лица аж почернели от ревности!]
[Ха-ха-ха, наш Великий Шаман снова раздаёт защитные амулеты!]
[Так из-за чего глушился сигнал?! Я что, пропустил всё самое интересное?!]
[Хочу видеть этот вырезанный кусок в полной версии, плак-плак...]
[Если в шоу участвует Цзян Имин, зависания и чёрный экран — это суровая неизбежность.]
[Кстати говоря, у Цзян Чэна на съёмках тоже вечно всякая чертовщина с эфиром происходит... (шепотом)]
[Ха-ха! Извините, наш Учитель Ся редко ходит по подобным стрим-шоу, опыта маловато, поэтому скромно удаляется из чата!]
Затем Цзян Имин подошёл к Ся Циню. Смерив его взглядом, он тепло улыбнулся:
— Учитель Ся, вам красную нить дарить не буду. То, что вы носите на себе, эффективнее моих оберегов в сотню раз.
С этими словами он бережно достал из рюкзака небольшую упаковку, обращаясь с ней так трепетно, будто внутри лежало драгоценное сокровище.
— Вот, возьмите лучше это. Нам предстоит прогулка на катере, стоит перекусить. Пончики нетяжёлые, усваиваются легко, да и вкусно очень.
Заражённый его трепетным отношением, Ся Цинь со всем почтением принял свёрток, боясь смахнуть хоть одну сахарную пушинку.
— Спасибо, — поблагодарил Ся Цинь, удивлённо поглядев на Имина.
Под «вещью на нём» тот наверняка имел в виду жёсткую чешую Таоте на внутренней стороне его запястья. Эта чешуйка давно срослась с кожей, и невооружённым глазом её невозможно было отличить от обычного шрама. Удивительно, что Имин разглядел её с первого взгляда.
— Ну что же! Раз наши участники познакомились, пора отправляться к месту назначения! В прибрежную деревню Шацунь! — объявил в мегафон главный режиссёр шоу «Записки о персиковом источнике», Тао-дао.
День клонился к полудню, яркое солнце палило вовсю — несмотря на позднюю осень, слепящие лучи заставляли прищуриваться.
К счастью, над катерами были натянуты тенты. Каждая пара заняла по отдельному судну, и не прошло и получаса, как они причалили к берегу.
— Поздравляю всех гостей с прибытием в нашу рыболовецкую деревню Шацунь! Здесь богатейшие водные промыслы, а за спиной возвышается гора Раошань, утопающая во фруктовых садах. Это настоящий земной рай! Вы сможете попробовать себя в рыбной ловле, сборе морепродуктов во время отлива, сборе плодов и даже в охоте на дичь. Надеюсь, вы сполна насладитесь единением с природой и проведёте здесь незабываемое время! — со всей выразительностью зачитал по карточке режиссёр Тао.
Участники вежливо поаплодировали.
Цзян Чэн огляделся вокруг. Они стояли на пустынном песчаном пляже. Жилые дома виднелись лишь в метрах восьмидесяти выше по склону, но вряд ли съёмочная группа приготовила их для участников.
— У меня маленький вопрос: а где мы ночуем? — поинтересовался Цзян Чэн.
— А вот это и есть ваше первое испытание! — с воодушевлением подхватил режиссёр Тао. — Организаторы подготовили для трёх пар три варианта жилья. Покажем их!
Ассистенты вынесли мольберты с закреплёнными на них огромными фотографиями.
На снимках запечатлели лишь фрагменты комнат, так что составить представление о зданиях целиком было невозможно. На первом фото сквозь панорамное окно открывался роскошный вид на море, на втором вода подступала буквально к самому порогу, а третье представляло собой уютную деревянную постройку, смахивающую на дом на дереве.
Под каждым снимком красовался ценник: 1200, 800 и 600.
— Каждая пара за отведённое время должна найти всё, что можно обменять на Таоби — официальную валюту нашего проекта. Зарабатывайте активнее, чтобы улучшить свои жилищные условия! — огласил режиссёр. — Приём ресурсов заканчивается ровно в 16:00, так что у вас есть ровно три часа!
— И учтите: принимаются не только предметы или добыча, но и деньги за работу на местных жителей, — добавил Тао-дао и дал сигнал к началу.
Участники растерянно переглянулись. Первым высказался Цзянь Синцэ:
— Мы с Цзян Чэном пока пройдёмся вдоль берега, поищем улов.
— А мы с Чи Лангом поднимемся в гору, — подхватил Ся Цинь.
Цзян Имин задумчиво потёр подбородок:
— Ну а я тогда пройдусь по деревне.
Окинув взглядом худенькую фигуру Имина, Цзян Чэн с сомнением заметил:
— Деревенская работа не из лёгких, едва ли тебе хватит сил. Может, лучше с нами по берегу походить?
— Пустяки! Меня везде любят, да и пару секретных приёмов я припас, — хитровато прищурился Имин и непринуждённо взмахнул рукой. — До встречи!
Цзян Чэн лишь усмехнулся и качнул головой.
— А инвентарь или инструменты съёмочная группа не выделяет? — спросил перед уходом Ся Цинь.
— Выделяет, конечно! Но исключительно за Таоби, — просиял режиссёр Тао.
Ся Цинь: «...»
Цзян Чэн всё понял. Этот режиссёр, судя по всему, учился жадности у того же мастера, что и Режиссёр Хай из «Привет, дикая природа».
— Серьёзно? Даже мелкого ножика не дадите? — не сдавался Цзян Чэн. — Хотя бы канцелярского!
В своё время Режиссёр Хай хотя бы позволил ему выбрать канцелярский нож!
— Учитель Цзян, у нас тут «Записки о персиковом источнике», а не шоу о выживании! Ножи в комплект не входят! — режиссёр Тао смахнул капельку пота с носа.
Цзян Чэн: «...»
Ладно-ладно, не даёте — и не надо.
[Ха-ха-ха-ха! У Учителя Цзяна сработала профессиональная деформация!]
[Вот же жмоты! Как можно зажать элементарный канцелярский нож?! Неужели на этот раз придётся начинать с голыми руками? (смеющийся песик)]
[Не проблема! Руки Учителя Цзяна и Командира Цзяня способны на невероятные вещи и без инструментов.]
[Режиссёр Тао про себя: «Стоит дать ему нож — и наше романтическое шоу мгновенно превратится в суровый экшен».]
[Тао-дао попал по-крупному: сразу двое «проблемных» гостей! Один превращает любое шоу в мистический хоррор, а второй ничего, кроме выживача, отродясь не снимал... Кхм, посмотрим, спасёт ли режиссёра валерьянка!]
— Режиссёр Тао, там Учитель Цзян опять вытворяет что-то не по сценарию... — тихо шепнул ассистент.
Режиссёр Тао испуганно уставился на парочку, мирно гуляющую вдоль прибоя:
— А? Цзян Чэн?!
— Да нет же, я про Цзян Имина, Мастера Цзяна! — поспешно поправился сотрудник. — Он начал гадать местным по лицам, и, похоже, попал прямо в точку. Стоило ему предсказать судьбу одной тётушке, как та сгребла его в охапку и созвала всю свою родню! Берёт по пятьдесят монет с носа, с такими темпами он закроет норму раньше чем за час!
Режиссёр Тао: «???»
Где мои валидол и сердечные капли?!