До начала Международного турнира по выживанию оставался ровно месяц, когда в официальном микроблоге Центральной сетевой медиаплатформы появился долгожданный анонс.
Подобные соревнования были в новинку для всех: двадцать стран-участниц, равные условия в жестоких диких условиях, отсутствие даже элементарных фляг для воды — только самый базовый комплект снаряжения. Чистое, бескомпромиссное выживание. От одной лишь мысли об этом интрига накалялась до предела.
Чем они будут питаться целых тридцать дней? Где добывать воду? Где укрываться от непогоды? Обойдётся ли без несчастных случаев? А не нападут ли дикие звери?..
Круглосуточный прямой эфир гарантировал: ни одно действие участников не укроется от взгляда публики.
Впрочем, ради соблюдения честной игры — уроки Долины дикарей не прошли даром — организаторы ввели строгое правило: один IP-адрес мог подключаться только к одной трансляции. Это исключало шпионаж за соперниками и слив их координат, ведь сами участники имели доступ к чату трансляции.
За каждой трансляцией непрерывно следили модераторы и алгоритмы искусственного интеллекта. Любое недопустимое сообщение в чате мгновенно удалялось, а нарушитель получал предупреждение. За первый проступок выписывали бан на сутки, за второй — на пять дней, а за третий — блокировали навсегда.
Едва правила опубликовали, сеть взорвалась от восторга. В последнее время тема экстремального выживания пользовалась оглушительным успехом, но отечественные шоу то и дело оказывались фальшивкой: либо гламурным кемпингом под видом «диких условий», либо скандальным провалом с ЧП. Настоящих проектов вроде «Дикой природы» попросту не существовало.
Впрочем, сама «Дикая природа» как раз и была тем самым шоу, где ЧП сыпались одно за другим. Проект заморозили полгода назад, и возобновлять съёмки никто не спешил. Несмотря на это, фанаты ежедневно штурмовали комментарии в надежде на чудо — хотя все понимали, что собрать прежний состав участников уже вряд ли удастся.
Но теперь появилась отличная альтернатива, способная утолить жажду зрелищ.
«Ого! Нифига себе, реалити по выживанию на государственном уровне!»
«Двадцать стран на одной арене? Вот это замес!»
«Интересно, а какой там отбор? Кого вообще отправят? Не абы кого же с улицы?»
«Когда уже анонсируют нашу сборную?!»
«Да по-любому закрытый отбор был, никаких открытых кастингов не объявляли».
«А-а-а-а, умоляю, отправьте Учителя Цзяна и Командира!!! Они всех разнесут!!»
«+1!»
«Вы там совсем в своём шоу-бизнесе тронулись? Это международный турнир, престиж страны! Каких ещё сопливых айдолов? Сидите в своих фанатских пабликах и не отсвечивайте!»
«Согласен. Это соревнование между державами!! Нечего позориться на весь мир!»
«Ну, если честно... в экстремальном выживании наши вряд ли потянут. Всё-таки родоначальники этой темы — за бугром, у них опыта побольше».
«Да ладно вам! Те, кто гонит на Учителя Цзяна и Инструктора, вы вообще записи с ними смотрели? После такого ни один нормальный человек бред не напишет».
«Анонсируйте уже наших, сгораю от любопытства!»
У Юн вместе с командой внимательно отслеживал реакцию сети. Едва успели выпустить анонс, как имя Цзян Чэна уже замелькало в обсуждениях. Мнения разделились, но негатив настал волной быстрее, чем хотелось бы.
В обществе всегда царило пренебрежение к шоу-бизнесу. На турнире международного масштаба звезда развлекательных шоу выглядела как минимум нелепо. И огромная армия фанатов Цзян Чэна тут не помогала: чем громче они кричали, тем сильнее провоцировали волну всеобщего хейта.
У Юн тревожился из-за предстоящего анонса участников, но одновременно сгорал от гордости: Учитель Цзян оказался невероятно хорош — его ведь утвердило высшее руководство!
Тем временем оглашение составов иностранных команд шло полным ходом. У Юн внимательно изучал списки соперников и с каждым именем всё сильнее хмурился: другие страны выставили настоящих монстров.
От страны А выступали отставной армейский инструктор Джон Винстер, прославившийся своей разведтехнологией в международных военных конфликтах, и женщина-снайпер Роза Феликс по прозвищу Сапсан. Оба — соперники невероятно опасные.
Страна B отправила отставных офицеров своего элитного спецназа — братьев Джеймса и Джейсона Блэк. Их сыгранность и нестандартные тактические ходы гремели ещё на Всемирных военных играх.
* * *
Пользователи сети тут же составили на каждого анонсированного участника подробное досье — да так досконально, что утерли нос официальным службам. Спектр участников поражал: от матёрых военных, как у страны А, до знаменитых путешественников-экстремалов и профессиональных спортсменов из других стран.
У Юн смотрел на внушительные послужные списки участников, и у него болезненно пульсировало в висках. Разве это похоже на развлекательное шоу? От одного взгляда на состав порохом разило за версту! Воздух буквально пропитался запахом гари.
У Юн понимал: когда дело дойдёт до показа досье их команды, писать там окажется попросту нечего. Если у Инструктора Цзяня ещё имелись весомые заслуги, то у Цзян Чэна в послужном списке значились лишь... съёмки в реалити-шоу.
Всю ночь У Юн грыз колпачок ручки, заставляя команду изворачиваться, чтобы хоть как-то облагородить досье и сгладить пропасть между их участником и зарубежными ветеранами спецназа перед отправкой в оргкомитет.
Узнав о терзаниях менеджера, Цзян Чэн лишь усмехнулся. Вскинув бровь, он спокойно спросил:
— Знаешь, как нас оценивают на международной арене?
У Юн опешил. С чего вдруг разговор зашёл на такие темы?
Цзян Чэн с улыбкой продолжил, не дожидаясь ответа:
— За бугром говорят так: мол, у страны А есть «Морские котики», у страны B — элитная SAS, у страны R — спецназ КГБ. А у нас вся штурмовая элита зовётся просто — «Спецназ Народной вооруженной полиции Китая». И хрен поймёшь, кто из них кто — всё покрыто мраком.
Эту шутку Цзян Чэн услышал ещё до того, как перевёлся в Особый район Цзянхань. В то время ежегодно проводились совместные учения, куда отбирали лучших бойцов из разных подразделений. Когда пришла его очередь, старый командир отделения отправил его «глянуть на мир».
Американские солдаты тогда вполовину шутя, вполовину с досадой жаловались: накануне на турнире по рукопашному бою они вчистую проиграли бойцам Цзян Чэна. А когда стали выяснять, кто их так уделал, все соперники назвали одно и то же сухое наименование подразделения.
У Юн замер, пытаясь переварить услышанное.
Заметив его замешательство, Цзян Чэн пояснил наглядно:
— Приведу другой пример. У страны А есть ФБР, у страны B — МИ-6, у страны R — КГБ. А что у нас? Когда на мировой арене заходит речь об органах, все знают лишь одно слово — Центр.
В глазах У Юна вспыхнуло понимание. После такого сравнения всё встало на свои места. Он хмыкнул и кивнул.
— Ядерный потенциал страны А размещён на подлодках — ровно шестнадцать штук, количество баллистических ракет просчитано до штуки. Про страну B и говорить нечего: они зависимы от чужой указки, и сколько бы ракет у них ни было, толку от них чуть, — Цзян Чэн лукаво взглянул на менеджера. — А вот наши мобильные комплексы укрыты в непроходимых лесах и затеряны среди гор. Даже самые навороченные спутники страны А не способны их отследить и подсчитать.
У Юн слушал, разинув рот. Познания Цзян Чэна в военных вопросах оказались куда глубже, чем он мог вообразить, — тот оперировал фактами свободно и непринуждённо.
— Истинный мастер скрывается в толпе, а скромность — мудрость наших предков, — Цзян Чэн хлопнул У Юна по плечу, щурясь от лёгкой улыбки. — Так что совершенно неважно, что написано в моей анкете. Главное — кем я окажусь там, на поле боя.
До У Юна наконец дошло:
— А, понял! Это называется: «тихо вкалывай в тени, чтобы потом свалить всех наповал».
— Это называется «притвориться овечкой, чтобы сожрать тигра», — с улыбкой поправил его Цзян Чэн.
У Юн лишился дара речи.
«Секунду назад ты твердил про скромность! Почему передо мной эта скромность моментально испарилась?!»
* * *
Официальный анонс участников от Китая ещё не вышел, но в подразделении Юэ Цзиньяня уже вовсю знали имена избранников.
О самом турнире бойцы слышали давно, но когда прошло известие, что командование планирует набрать «гражданских» и не трогать действующий состав, интерес угас. И тут громом среди ясного неба пронеслась новость: руководство забирает Командира Цзяня и Цзян Чэна! Отряд откровенно забавлялся.
— Ну нифига себе! — хохотнул Чай Цзюнь за обедом в столовой. — Отслужил меньше полугода назад, а уже числится «гражданским со стороны»! Наш Командир Цзянь — настоящий «новичок», ха-ха!
— Похоже, на Командира Цзяня и Цзян Чэна верхи прицеливались давно, — заметил Лу И.
— Ещё бы, — вступил в разговор Юэ Цзиньянь. — Организацию турнира с нашей стороны поручили Чжоу Чжи.
— Тогда всё сходится! Этот хитрый лис давно положил на них глаз, — Лу И пожал плечами. — Он ещё во время операции на острове Юйлин пытался пристроить их к делу.
Му Шэннань поджала губы:
— За Командира я спокойна. А вот Цзян Чэну... не придётся ли туго?
— В таких условиях на поздних этапах накрывает каждого, — возразил Юэ Цзиньянь. — Разница в подготовке смазывается. Это вам не спортивная олимпиада, тут роляет всё и сразу. Заранее загадывать бессмысленно.
Он постучал пальцами по столу и ухмыльнулся:
— А что до Цзян Чэна... Каким он бывает в обычной жизни и во что превращается, вырвавшись на волю в дикие дебри — мы все прекрасно помним.
Фан Юань и остальные рассмеялись — фразу Цзян Чэна не забыл никто.
— Точно-точно! «Вообще-то я не такой», — передразнил его Фан Юань, расплывшись в улыбке.
Повернувшись к Му Шэннань, он добавил:
— Так что расслабься. Пусть на вид он совсем пацан — белокожий, холёный красавчик из телевизора, — но хитёр как чёрт. Когда надо, спуска не даст. А если озвереет, то и вас, зелёных, за пояс заткнёт. Тот, кто решит недооценить его на турнире, больно расшибёт себе нос.
— Вот увидите: едва дадут старт, пиндосы со своими шестёрками тут же попрут на Цзян Чэна, — с прищуром заметил Лу И, уже расписав расклад. Страна А всегда действовала по одной указке — на совместных учениях наши сталкивались с ними не раз и выучили их повадки назубок. Сначала выбить самого слабого с виду, а потом давить остальных.
Фан Юань цыкнул языком:
— От души советую им сидеть ровно и не отсвечивать. Нарваться на Командира Цзяня — и то безопаснее, чем разозлить Цзян Чэна.
— Ну, тут как посмотреть, — подмигнул Ся Цин. — Главным образом потому, что никто в здравом уме на Командира Цзяня не прёт. А вот если Цзян Чэн встанет за него горой... представляете, что начнётся?
За столом воцарилась тишина. Действительно, какому самоубийце придёт в голову задирать Командира Цзяня?
А ведь так хочется на это посмотреть...
Хе-хе.
Среди бойцов Особого района Цзянхань слабых не водилось по определению.