На остров Юйлин Цзян Чэн и Цзянь Синцэ вернулись уже к одиннадцати вечера.
Оба голодные как волки, они без особых надежд заглянули по пути в ресторан отеля — и приятно удивились: здесь всё ещё подавали поздний ужин. Сервис оказался за гранью похвал.
Сбросив груз тайн, Цзян Чэн заметно расслабился. В эту ночь он казался необычайно взбудораженным и проявлял непривычную инициативу.
Цзянь Синцэ с иронией подумал, не был ли это некий приятный бафф от снятия «штрафа к состоянию». Если так, то он искренне надеялся, что действие этого эффекта затянется навсегда.
Помимо загонов с редкими животными, бескрайних цветочных полей и морских прогулок на Юйлине хватало и других развлечений. Однако на третий день небо затянуло тучами, зачастили короткие проливные дожди, и Цзян Чэн с Цзянь Синцэ на несколько дней оказались заперты в помещении.
Впрочем, развлечений в отеле было с избытком. К тому же суть отдыха для них заключалась лишь в том, чтобы безмятежно распоряжаться собственным временем. Даже просто лежать в номере, наблюдая за рассветами и закатами, казалось им высшим блаженством.
Из-за непогоды выходить наружу не тянуло, да и надобности обращаться к кому-либо в коттеджный поселок не возникало. В следующие дни казалось, будто во всём мире — или, по крайней мере, на этом острове — не осталось ни души, кроме них двоих.
А-Нянь почти не попадался на глаза, а сам владелец острова, с которым они пересеклись в первый день, и вовсе будто сквозь землю провалился.
Впрочем, узнав, насколько близко остров Скорпиона расположен к Юйлиню, Цзян Чэн относился ко всем местным странностям вполне спокойно.
Роскошь и передовые технологии такого масштаба едва ли под силу частному лицу. Но раз прямо по соседству, в нейтральных водах, находилось логово преступного синдиката, всё сразу вставало на свои места.
Едва ли можно придумать более совершенную маскировку, чем элитный курорт, созданный по индивидуальному проекту. Остров был окружён ореолом таинственности, но не скрывался: каждый знал о существовании этого сказочного уголка во внутренних водах. Он из года в год возглавлял рейтинги лучших мест для отдыха, о нём непрерывно вещали медиа, но запредельные цены и жесткие лимиты на въезд делали его практически недосягаемым.
Если задумываться об этом сейчас, астрономические ценники и ограничения были лишь прикрытием для некой иной, более глубокой цели.
Остров принадлежал государству. Вероятно, военные ещё несколько лет назад вычислили базу на острове Скорпиона и все эти годы скрытно накапливали силы.
Не исключено, что метрах в десяти под землёй здесь оборудована полноценная военная база.
Цзян Чэн стоял у окна, глядя на плотную пелену дождя. Казалось, затяжной ливень смывал с души последние капли тревоги и мрачных опасений.
Налетая мгновенно, тропические дожди утихали столь же быстро. Тучи рассеялись, и небосвод очистился до звонкой, звенящей синевы — на нём не осталось ни единого облачка.
Цзян Чэн жадно вдохнул умытый дождём воздух и, щурясь на залитый солнцем горизонт, тихо произнёс:
— Какая чистота...
Он вернулся к постели и с живым интересом спросил у Цзянь Синцэ:
— Если наши догадки верны и этот остров — вовсе не то, чем кажется, как думаешь... Наш приезд сюда тоже входил в чей-то план?
Сама мысль стать фигурой в чужой игре его ничуть не задевала. В конце концов, если их и впрямь «втемную» использовали, то главной мишенью был Командир Цзянь. Когда У Юн только рассказывал о проекте реалити-шоу о выживании, организаторы ни словом не обмолвились о путевках на Юйлин. Будь этот приз запланирован изначально, продюсеры раструбили бы о нем на весь мир. Награду добавили лишь тогда, когда стало известно об участии Цзянь Синцэ.
А значит, вероятность того, что их визитом дирижировали со стороны, возрастала в разы.
Больше всего Цзян Чэну хотелось понять другое: какая роль отведена им?
Цзянь Синцэ без труда прочитал его мысли — специфику мышления высшего командования он знал куда лучше. Легко улыбнувшись, он спокойно ответил:
— Нам ничего не нужно делать. Достаточно просто отдохнуть в свое удовольствие.
— Им требуется убедительная ширма, идеальная иллюзия мирного курорта, — продолжал Цзянь Синцэ. Он подошёл к окну и встал рядом с Цзян Чэном, устремив взгляд на бескрайнюю морскую гладь. — Не исключено, что именно в эти дни назначена финальная фаза операции по ликвидации базы.
— Ты упоминал, что прибытие гостей на Юйлин всегда сопровождается грандиозным фейерверком. Похоже, эту отвлекающую деталь заложили с самого начала.
— Преступники с острова Скорпиона поначалу наверняка пристально следили за соседями. Но за прошедшие годы здесь побывали сотни праздношатающихся богачей, и их бдительность притупилась. Салют сигнализирует: прибыла очередная партия туристов, остров оживает. Именно поэтому, даже когда мы полдня дрейфовали у них под носом, они решились на вылазку только под покровом ночи. — Цзянь Синцэ мерно постучал пальцами по подоконнику. — И спецоперация строится именно на этом психологическом эффекте.
Цзян Чэн понимающе кивнул и подхватил мысль:
— А выбор пал на нас... точнее, на тебя, чтобы не подвергать опасности гражданских. Если момент зачистки совпадет с пребыванием гостей, мы сможем постоять за себя лучше любых гражданских.
— К тому же шумиха вокруг финала реалити-шоу «Обратный отсчёт выживания» гремела на всю страну. Наш приезд сюда воспринимается как закономерный отдых звезд, а не операция оперативников под прикрытием. — Цзян Чэн слегка прищурился. — Получается, всё, что от нас требуется, — это убедительно отыгрывать роль беспечных отдыхающих.
— И до сих пор мы справлялись блестяще, — с лёгкой иронией усмехнулся Цзянь Синцэ. — Думаю, того, что произошло на палубе в ту ночь, с лихвой хватило, чтобы развеять последние подозрения.
Цзян Чэну потребовалась секунда, чтобы сообразить, о чём речь. Вспомнив жадные поцелуи на палубе, он потерял дар речи и смущенно пнул Цзянь Синцэ ногой.
* * *
На пятый день, как и было запланировано, они поднялись на борт островного самолета.
Цзян Чэн устроился в кресле у иллюминатора. Таинственный остров постепенно отдалялся, казался лишь мимолетным сном; вопреки скрытым бурным течениям, вокруг царил абсолютный покой.
Внезапно его взгляд зацепился за небольшую частную вертушку, взлетавшую неподалёку. Винтокрылая машина уходила вверх, купаясь в ослепительных лучах заходящего солнца, и Цзян Чэн прикрыл глаза ладонью от яркого света.
Пилот их самолёта тоже проследил за взлётом и со смешком заметил:
— Надо же, «JJ-030»! Самая свежая модификация. В нашей стране даже с безумными деньгами за ней в очереди годами стоят. Вот уж действительно миллионеры... И что за мода у богачей пошла — отдыхать на таких диких, затерянных в океане островах?
Цзянь Синцэ повернулся к иллюминатору, пристально вглядываясь в удаляющийся силуэт вертолёта. Слегка прищурившись, он спросил:
— Какие ещё острова есть поблизости?
— Да хватает, — отозвался пилот. — Правда, площадок, пригодных для взлета такой новейшей техники, как «JJ-030», наберётся от силы три-четыре.
Цзянь Синцэ едва заметно кивнул, погрузившись в размышления. Возможно, профессиональная подозрительность заставляла его видеть подвох там, где его не было.
Цзян Чэн поймал себя на том, что у него нервно дёрнулось веко. Он отлично знал: повышенное внимание Командира Цзяня к деталям никогда не бывает случайным.
Он повернулся к спутнику, собираясь расспросить его, как вдруг оглушительный грохот сотряс воздух, и фюзеляж самолёта швырнуло в сторону!
В кабине завыла аварийная сирена, заплясали тревожные красные сполохи. Пилот что-то закричал, отчаянно пытаясь выровнять курс и судорожно сверяя приборы.
Сквозь хаос и свист ветра Цзян Чэн бросил быстрый взгляд в иллюминатор — и замер. На далёком острове вспыхнул ослепительный огненный столб. Зрачки Цзян Чэна сжались в точки.
Это был остров Скорпиона!
Ударная волна от колоссального взрыва докатилась до самолёта, и машину несколько минут швыряло в бешеной турбулентности, прежде чем лётчику удалось стабилизировать судно.
Едва справившись с управлением, побледневший пилот испуганно обернулся к пассажирам:
— Вы целы?!
— Всё в порядке, — отозвался Цзян Чэн.
Повернувшись к Цзянь Синцэ, он вскрикнул: тыльная сторона ладони мужчины была рассечена острым обломком, и из глубокой раны алыми каплями сочилась кровь.
Пилот тоже заметил повреждение и ахнул:
— Да вы ранены!
— Пустяки, — бросил Цзянь Синцэ, не сводя напряжённого взгляда с пылающего горизонта.
Цзян Чэн выхватил аптечку из-под сиденья и быстро забинтовал руку спутника. При этом он сам припал к стеклу, пытаясь разглядеть сквозь клубы дыма хоть какие-то детали.
Пилот недоумённо качнул головой: казалось, собственные ушибы и пережитый страх волновали этих двоих куда меньше, чем огненный ад снаружи.
Почувствовав неладное, лётчик снова бросил взгляд вниз и поражённо выдохнул:
— Похоже, на одном из островов в открытом море детонировал какой-то склад?!
Завязав узел на бинте, Цзян Чэн встретился взглядом с Цзянь Синцэ. Оба предпочли хранить молчание.
В аэропорту Линду их встречали У Юн и Да Шэн. Едва они сошли с трапа, менеджер бросился навстречу, собираясь с ходу расспросить о впечатлениях, но Цзян Чэн на полуслове перебил его:
— Живо в машину! Включай прямой эфир новостей.
У Юн с ассистентом переглянулись в замешательстве, но, увидав суровые лица Цзянь Синцэ и Цзян Чэна, посчитали за благо не задавать лишних вопросов и юркнули в салон.
Да Шэн поспешно настроил планшет и протянул его Цзян Чэну:
— Да вроде тишина в эфире... А что стряслось-то?
Цзян Чэн хмуро забил в поисковик несколько ключевых запросов, но информационное поле молчало: о ЧП на затерянном острове не было ни единого упоминания.
— Ничего, — Цзян Чэн отложил планшет и повернулся к У Юну. — Так о чём ты хотел спросить у трапа?
Поначалу он решил, что до менеджера уже дошли вести о взрыве и экстренной посадке, но, похоже, информационная блокада работала безупречно.
— А, да! Твои домашние мне все телефоны оборвали, — опомнился У Юн. — Велели сразу же отзвониться, как только встречу тебя. Что с твоей трубой-то? До тебя не достучаться.
Цзян Чэн достал из кармана мобильник. Аппарат был отключён, а защитное стекло покрывала паутина мелких трещин.
У Юн всплеснул руками:
— Ого! Где ты его так приложил?!
Телефон пострадал во время болтанки в кабине, но вдаваться в подробности Цзян Чэн не стал.
— Дай свой, перезвоню им.
— На, держи, — У Юн протянул ему свой смартфон.
Поразмыслив секунду, Цзян Чэн набрал номер отца — Цзян Кая.
Едва раздался гудок, Цзян Кай без лишних предисловий произнёс:
— А-Чэн, ты уже в Линду? Живо дуй домой.
— Понял, — сдержанно откликнулся Цзян Чэн. Встревоженный тон отца заставил его насторожиться.
В эту же секунду на защищенный канал Цзянь Синцэ поступил шифрованный вызов. Он принял звонок и услышал чеканный короткий доклад:
— Будьте предельно осторожны. Двоим удалось уйти.