Медицинская группа, сопровождавшая автоколонну, сразу по прибытии занялась проверкой: фельдшеры осмотрели Цзян Чэна, остальных участников и четырёх операторов, побывавших в песчаной буре, чтобы убедиться, что обошлось без серьёзных травм.
Ссадины и царапины, разумеется, были у каждого — медработники обработали раны и наложили повязки. Когда же выяснилось, что остальные показатели у всех в полной норме, съёмочная группа наконец облегчённо перевела дух.
Впрочем, главным центром притяжения на стоянке неожиданно стал сам Цзян Чэн. Точнее — его торчащий на макушке озорной хвостик. Пока ремонтная бригада возилась с машинами, вокруг парня собралась целая очередь желающих сфотографироваться.
Первой подскочила Су Наньнань. Помахивая телефоном и лукаво улыбаясь, она звонко окликнула:
— Эй, Учитель Цзян!
Цзян Чэн невольно поднял взгляд — и тут же попал в объектив фронтальной камеры: Наньнань уже сделала совместное селфи.
—…
— Всё-таки Учитель Цзян — главное лицо нашей походной группы! — с чувством произнесла Наньнань, ставя под снимком сердечко. — Настоящую красоту никакой задорный хвостик не испортит.
Цзян Чэн невольно хмыкнул и потрогал макушку. И надо же было командиру Цзяню так завязать — держалось намертво, да ещё и придавало вид донельзя боевой.
Следом запечатлеть себя рядом с Цзян Чэном пришёл Хуан Дахэн. Едва камера щелкнула, он тут же щедро рассыпался в комплиментах:
— Учитель Цзян, стоит вам сменить причёску — и весь образ меняется! Раньше вы казались мягким, утончённым, а с этим пальмовым хвостиком — прямо-таки лихой парень, полный энергии и солнца.
Цзянь Суйчжи пока только учился искусству льстивых похвал, поэтому запечатлеть момент на память не успел.
Заметив ажиотаж, к шутникам примкнул и сам режиссёр Лю. Выяснив, в чём дело, он с хохотом вклинился в очередь:
— Сколько с Учителем Цзянем работаю, а таким его ещё не видел. Необычно, прямо скажем, свежо! Впрочем, хорошему лицу всё к лицу — хоть что на голове сооруди, всё равно смотреться будет здорово.
Цзян Чэн едва удержался от смешка. «Необычно»? Режиссёр, похоже, просто постеснялся сказать «нелепо»!
Он перевёл взгляд на самого авторитетного стилиста — Цзянь Синцэ стоял неподалёку, скрестив руки на груди, и с едва заметной полуулыбкой наблюдал за происходящим.
Встретившись с ним взглядом, Цзян Чэн почему-то смутился и быстро, с наигранным задором, улыбнулся в ответ.
— Учитель Цзян, если вам в следующий раз понадобятся резинки для волос, только скажите — мы вам целую коробку приготовим! — подытожил режиссёр Лю перед тем, как откланяться с готовым снимком.
— Спасибо, режиссёр Лю, — засмеялся Цзян Чэн. Можно подумать, он только и делает, что теряет резинки. Хотя, надо признать, вещица это и впрямь расходная.
Глядя на своего руководителя, к Цзян Чэну потянулись и остальные сотрудники съёмочной группы. Каждому хотелось сделать кадр с неофициальным талисманом съёмок.
Кто-то пустил слух, будто за совместное фото Цзян Чэну полагается обязательная похвала. На парня обрушился такой шквал комплиментов, что у него до красноты вспыхнули уши и шея. В конце концов, не выдержав столь бурного внимания, он сослался на зов природы и бегством спасался от чересчур рьяных коллег.
Впрочем, эта суматоха окончательно развеяла остатки мрачного настроения. Забравшись в автодом, Цзян Чэн подпёр подбородок ладонью и стал наблюдать через окно за суетящимися снаружи людьми, самопроизвольно улыбаясь.
— Командир Цзянь, вы тоже поднялись? — окликнул он вошедшего Цзянь Синцэ и подвинул ему вазочку с сушёными кислыми сливами, которыми с ним поделился режиссёр.
Заметив, что парень снова бодр и весел, а озорной хвостик забавно подрагивает при каждом движении головы, Цзянь Синцэ едва сдержал улыбку. Этому парню действительно шла такая причёска.
Он взял предлагаемую сливу и отправил её в рот. В тот же миг резкий кисло-сладкий вкус заставил его слегка нахмуриться.
— И тебе нравятся такие штуки?
Увидев его реакцию, Цзян Чэн прищурился от смеха. Подавшись вперёд, он быстро наставил телефон:
— Командир Цзянь, смотрите в кадр!
Прежде чем Цзянь Синцэ успел среагировать, затвор щелкнул, запечатлев его выразительно сдвинутые брови.
Цзянь Синцэ молча вознамерился получить объяснения.
Цзян Чэн прочистил горло и с самым невинным видом заявил:
— Ну а что? Со мной сегодня полгруппы сфотографировалось. Было бы странно, если бы у меня не осталось снимка с человеком, который лично соорудил мне эту причёску! Исключительно на память.
Цзянь Синцэ на мгновение замер. Объяснение показалось ему вполне убедительным, и допрашивать паренька дальше он не стал.
Цзян Чэн удивился, что так легко отделался. Он тихонько взглянул на получившийся кадр: Командир Цзянь сдвинул брови с таким видом, будто объявил этой сливе кровную месть. Удержаться от смешка было просто невозможно.
Цзянь Синцэ склонился ближе и взглянул на экран. Увидев, как Цзян Чэн рассматривает их совместное фото, он чуть изогнул бровь:
— Одно совместное фото — и столько радости?
Цзян Чэн вздрогнул от неожиданности, спонтанно свернул галерею и, всучив оставшиеся сливы Цзянь Синцэ прямо в руки, торопливо забормотал:
— Разумеется! Ещё бы не радоваться. Кхм... Командир Цзянь, вы угощайтесь, а я пойду поспрашиваю, не нужна ли кому помощь!
С этими словами он сбежал из автодома. Кончики его ушей предательски пылали.
Цзянь Синцэ задумчиво посмотрел вслед удравшему парню, держа в руках пакетик со сливами. Спустя пару секунд он тихо ухмыльнулся. Внезапно даже кислые ягоды показались ему вполне приятными на вкус.
* * *
На улице Цзян Чэн быстро отыскал Су Наньнань, Цзянь Суйчжи и Хуан Дахэна.
— Чего так быстро выскочил? Не поспал? — спросила Наньнань, критически окинув его взглядом. — Не похоже, чтобы ты отдохнул.
— Позже отдохну, — отмахнулся Цзян Чэн. Заметив, что они заняты инвентаризацией, он тут же засучил рукава: — Ну что у нас тут? Что из припасов уцелело?
— Воды осталось около двадцати ящиков, — отчитался Хуан Дахэн. — Еду ещё пересчитываем. А вот снаряжение мы потеряли почти всё. Палатки, лагерный инвентарь — всё, что занимало много места, при спешной эвакуации бросили. Ничего не осталось.
— В остальном ещё терпимо. Самый ощутимый удар — потеря двух внедорожников, ну и часть съёмочного оборудования, — добавил Цзянь Суйчжи. — Хотя технику перекрыть проще — в машинах были запасные комплекты, прорвёмся. Больше всего пострадало то, что вчера доставали для лагеря: провизия, вода, палатки.
Цзян Чэн кивнул. Судя по описанию, урон оказался в пределах допустимого.
Звёздные участники включились в работу по переучёту и наведению порядка, так что утро и полдень пролетели незаметно.
— Учителя, закончим на этом! Отдохните, остальное мы доделаем сами. Спасибо вам за помощь! — Ассистент режиссёра подошёл к ним с порциями разогревающихся обеденных наборов. — Как поедите, режиссёр Лю соберёт всех на небольшое совещание. Обсудим наши дальнейшие планы.
Раздав обеды, ассистент удалился. Четвёрка переглянулась: момент истины настал.
— Что думаете? — первым делом спросила Су Наньнань. — Если нам предоставят выбор — уйти или остаться, — что выберем?
Цзян Чэн промолчал, переведя взгляд на Хуан Дахэна и Цзянь Суйчжи.
— Скажу честно: струхнул я знатно, — признался Цзянь Суйчжи.
Цзян Чэн усмехнулся.
— Но если сейчас просто всё бросить и уйти... кажется, будто все прошлые испытания были зря. И то, что Цзян Чэн, командир и наши операторы рисковали жизнью, вытаскивая из бури припасы, тоже окажется бессмысленным, — продолжал Суйчжи. — Досадно как-то.
Хуан Дахэн кивнул, соглашаясь, но тут же добавил трезвую мысль:
— Я тоже так считаю, но есть и обратная сторона. Внедорожников у нас больше нет. Если съёмочная группа не предоставит замену и придётся идти пешком — мы с этим справимся?
Цзян Чэн одобрительно посмотрел на него:
— Учитель Хуан поднимает очень важный вопрос. Ни у кого из вас нет опыта пеших переходов по пустыне. А песчаный трекинг — это не просто проверка выносливости. Сколько бы я ни объяснял на словах, пока не прочувствуешь на собственной шкуре, не поймёшь. Даже если вы настроите себя на самый худший сценарий, столкнувшись с реальностью, вы можете просто сломаться и всё бросить.
Наньнань любопытно посмотрела на него:
— А ты сам проходил через такое?
Цзян Чэн на секунду запнулся и ответил довольно туманно:
— Приводилось испытывать нечто подобное.
— Послушать Учителя Цзяна, так проще сразу сдаться... — вздохнул Хуан Дахэн.
Цзян Чэн сдержанно ухмыльнулся:
— Я, конечно, сгущаю краски, но вы должны чётко представлять, с чем придётся столкнуться. Пеший переход с тяжёлыми рюкзаками, дефицит воды и еды, отсутствие ночлега, дневной зной и ледяной ночной ветер... Если готовы это терпеть — тогда можно двигаться дальше.
Все трое погрузились в молчание.
Спустя некоторое время Хуан Дахэн попытался разрядить обстановку:
— Не станет же съёмочная группа загонять нас в такие адские условия после всего пережитого? Наверняка получится выторговать хоть какие-то послабления?
Цзянь Суйчжи тем временем пристально посмотрел на Цзян Чэна и внезапно спросил:
— Ты ведь сам через это проходил, верно? И каково это?
Цзян Чэн про себя забавковал: Суйчжи спросил так уверенно, будто точно знал обо всём. Парень легким покашливанием сгладил неловкость:
— Я по телевизору видел. Что ты у меня спрашиваешь? Спроси лучше Командира Цзяня — вот он точно проходил через всё это.
Любой боец спецподразделения Особого района проходит суровые испытания во всех пяти ключевых климатических зонах: людей выбрасывают в экстремальные условия практически с голыми руками на пару недель. Цзянь Синцэ наверняка через это проходил.
Цзян Чэн, разумеется, тоже прошёл эту школу, но распространяться об этом не мог. Для обывателя человек, отправляющийся в пустыню без снаряжения в одиночку, выглядит либо безумцем, либо чересчур отчаянным искателем приключений.
В этот момент к ним подсел режиссёр Лю с небольшой табуреткой в руках.
— Добрый день, Учителя! Ассистент уже ввёл вас в курс дела. Не будем тянуть время, перейдем сразу к сути.
Участники переглянулись и кивнули.
— Только что мы провели онлайн-совещание с врачами и привлечёнными экспертами, — начал режиссёр. — Оценив ваше физическое и эмоциональное состояние, остаток ресурсов и прогноз погоды в пустыне Тэнгэр на ближайшие дни, мы разработали несколько вариантов дальнейших действий. Выбор за вами.
Он сделал паузу, давая им переварить сказанное.
— Вариант первый. Учитывая форс-мажорные обстоятельства и стихийное бедствие, съёмочная группа организует эвакуацию. Мы доставим вас в уезд Тэнгэр, где вы отдохнёте ночь, а на следующий день спецрейсом отправитесь домой. Съёмки в пустыне временно приостанавливаются. Позже мы обсудим с вашими менеджерами график досъёмок, усилим меры безопасности и системы мониторинга погоды, чтобы исключить подобные инциденты.
Произнеся это, режиссёр с некоторой тревогой взглянул на звёзд.
Для него первый вариант был равносилен отсрочке смертного приговора. Это нанесло бы сильный удар по шоу. «Дикая природа» запускалась без крупных спонсоров, поэтому съёмки шли параллельно с эфирами в надежде привлечь рекламодателей по ходу дела. Кто же знал, что всё обернётся такой драмой?
Однако, рассуждая по-человечески, режиссёр понимал: в сложившейся ситуации отказ участников был бы вполне естественным. Он глубоко вздохнул, мысленно смирившись с тем, что Цзян Чэн и остальные выберут эвакуацию.
— А какие ещё варианты? — поинтересовался Хуан Дахэн.
Первый сценарий их ничуть не удивил. Куда больше его волновало другое: если они решат продолжить путь, сколько полезных бонусов удастся выбить из организаторов?
Он воззрился на режиссёра азартным, хищным взглядом.
Режиссёр аж ёжился под этим напором.
— Вы... вы не планируете сворачивать съёмки? Хотите продолжать?
Цзянь Суйчжи принял деловой вид, всем своим видом намекая на переговоры:
— Всё зависит от того, что ты предложишь в других вариантах.
Режиссёр тут же оживился:
— Тогда слушайте оставшиеся предложения! Если мы продолжаем путь, есть два пути.
Первый: вы отдыхаете здесь до завтрашнего дня, мы привозим два новых внедорожника. Но ради сохранения формата и концепции шоу мы не будем снабжать вас припасами на весь остаток пути. Как и планировалось изначально, добывать еду и воду вам придётся самостоятельно. Конечная цель остаётся прежней — найти стойбище местных кочевников и завершить переход через пустыню.
Второй вариант: вы точно так же ночуете в автодомах и выходите завтра утром. Но съёмочная группа не предоставляет вам транспорт. Зато мы полностью восстанавливаем ваш запас ресурсов до того уровня, который был у вас до начала песчаной бури — вы забираете всё, что сможете унести. А задачу мы упрощаем: достаточно просто добраться до стойбища кочевников, и испытание будет засчитано.
Вот три варианта, Учителя. Выбирайте, — с облегчением выдохнул режиссёр.
Су Наньнань огляделась по сторонам:
— Погодите-ка, а мы что, обсуждаем это без нашего командира?
— Командир безоговорочно примет любое ваше решение, — пояснил режиссёр.
Наньнань поджала губы:
— А проконсультироваться с ним можно? Нам бы не помешал его совет.
— Участники испытания — это вы, поэтому решение принимаете только вы, — твердо отрезал Лю. — Все три варианта согласованы с экспертами и, разумеется, с самим командиром Цзянем. С теоретической точки зрения все они абсолютно выполнимы и не выходят за пределы человеческих возможностей.
Поняв, что привлечь Цзянь Синцэ не удастся, Су Наньнань перевела взгляд на Цзян Чэна. Раз нет командира, перед ними оставался ещё один живой читер — Учитель Цзян!
— Учитель Цзян, ты как думаешь, какой вариант лучше?
Цзян Чэн ненадолго задумался и обратился к режиссёру:
— Если мы выбираем машины, а по дороге закончится топливо или случится поломка — вы окажете помощь?
— Исключено, Учитель Цзян, — качнул головой режиссёр. — Объем топлива будет рассчитан строго по километражу. Теоретически...
Цзян Чэн прервал его и повернулся к спутникам:
— В таком случае внедорожники — вариант убыточный.
Режиссёр потёр кончик носа.
— Организаторы рассчитают бензин по идеальной формуле, — пояснил Цзян Чэн. — Но песок — коварная штука. Из-за стиля вождения, рельефа, перегруза или работы кондиционера расход топлива гарантированно превысит расчётные нормы. В итоге мы просто встанем посреди пустыни и всё равно пойдем пешком. Только при этом у нас не будет запаса воды, еды и нормального снаряжения. Это куда опаснее и сложнее, чем изначально спланированный пеший переход.
— Значит, выбираем пеший вариант? — тут же уловила суть Су Наньнань.
Однако Цзян Чэн сразу остудил её пыл, указав на подводные камни второй опции:
— У второго варианта тоже есть минусы. Да, нам отдадут все припасы, но в пешем походе по пустыне много на себе не унесёшь. Вода и палатки стоят огромных трудов, они дико замедлят наш темп.
Хуан Дахэн тяжко вздохнул:
— Чем больше слушаю, тем больше кажется, что проще сдаться и уехать...
Режиссёр: «...»
Цзян Чэн незаметно улыбнулся и переглянулся с Цзянь Суйчжи.
Суйчжи мгновенно уловил маневр товарища и повернулся к режиссёру:
— Если мы закроем проект, у вас ведь будут дикие проблемы, верно?
— Кхм... У ваших менеджеров тоже добавится головной боли, — суетливо перебил режиссёр. — Перекраивать графики — это огромная головная боль для всех. Никому не выгодно.
— Да ну? А по-моему, очень даже выгодно, — небрежно бросил Суйчжи.
Су Наньнань тут же включилась в игру:
— И по-моему тоже!
Когда два самых авторитетных артиста одновременно встали в позу, у режиссёра на лбу выступил холодный пот. Он-то надеялся, что Небесный король Цзянь поддержит инвесторов, а тот переметнулся на сторону бунтовщиков!
— Ну... и какие же у вас предложения, Учителя? — выдавил из себя режиссёр, фальшиво улыбаясь.
Хуан Дахэн подманил остальных рукой, и четвёрка сдвинула головы в плотный кружок, выкинув режиссёра из обсуждения.
— Может, выбьем из них больше бензина? Поедем на машинах, выторгуем ещё провизии — и красота!
— А сколько надо топлива? Кто-то может рассчитать на две машины?
— Да с чего бы организаторам быть такими щедрыми? Дать и машины, и еду? Тогда их прошлые варианты — фикция. Ни за что не согласятся.
— А если мы снова завязнем в песке? Вытаскивать транспорт придётся самим. Случись что — опять топать пешком.
— Ну не может же нам так не везти?
Троица синхронно уставилась на Цзян Чэна. Тот нервно дёрнул бровью:
— Чего вы на меня так смотрите? Я что, синоним неудачи?
— Да нет, ты чего! — засмеялся Суйчжи. — Мы просто хотели спросить: машины в пустыне часто застревают?
— Регулярно, — буркнул Цзян Чэн.
Хуан Дахэн со вздохом попрощался с мечтой о комфортной поездке:
— Значит, только пешком... Или, может, выпросим у них верблюдов? Чтобы тащили вещи? В фильмах всегда так делают.
Режиссёр Лю не удержался:
— Учитель Хуан, мы всё слышим! Никаких верблюдов, у нас нет такой возможности.
— Почему это нет? Давайте по-человечески рассуждать! — возмутился Хуан.
— Правда негде взять! Мы ушли слишком глубоко в пустыню. Доставка верблюдов из лагеря займёт кучу времени, да и никто за это не возьмётся, — взмолился режиссёр.
Хуан Дахэн махнул рукой и снова повернулся к команде:
— Ладно. Но если идти пешком, один рюкзак с водой уже сгибает пополам. А ведь ещё палатки и прочий хлам... Это нереально.
— Нам упростили задачу: достаточно просто найти кочевников. Судя по карте, от этой точки нам шагать один световой день и одну ночь. К следующему вечеру дойдём, — рассудительно произнёс Цзян Чэн. — Тащить палатки ради одной ночёвки — нерационально. А вот вода — критически важна.
Цзян Чэн добавил тон:
— Взрослому человеку в пустыне нужно не меньше трёх литров воды в день. Без регулярного питья тепловой удар шарахнет уже через два часа.
Затем он прищурился:
— Пеший переход для нетренированных людей — тяжёлое испытание. Но тут можно воспользоваться лазейкой и немного сбить спесь с организаторов.
Четвёрка снова сбилась в кучу, шепчась и согласовывая план.
Наконец Цзян Чэн поднял голову и посмотрел на режиссёра:
— У нас для вас две новости: одна хорошая, другая плохая. С какой начать?
Режиссёр с кислой миной пробормотал:
— Давайте... с плохой.
— Мы снимаемся с проекта. Уедем, приведём себя в порядок и вернёмся на экраны в лучшей форме. Зрители нас поймут, — Цзян Чэн белозубо улыбнулся.
— Учитель Цзя-а-ан... — чуть не зарыдал Лю.
— А хорошая новость? — поторопил ассистент.
— Хорошая новость: мы согласны на пеший переход, — улыбка Цзян Чэна стала ещё слаще. — Но с условием: за время пути съёмочная группа бесплатно предоставит нам пять пополнений припасов.
Хуан Дахэн и остальные дружно закивали за его спиной.
— Пять?! — ахнул режиссёр. — Да вы из нас передвижной склад хотите сделать!
— Была такая мысль. Но мы понимаем, что вы не согласитесь, так что настаивать не стали, — невинно заметил Цзян Чэн.
Режиссёр поперхнулся:
— Нет-нет-нет, Учитель Цзян! Суть нашего шоу — показать, как инструктор учит вас выживать в дикой природе. Если всё давать готовым, теряется весь смысл!
— Скажите проще: вам просто нравится смотреть, как артисты страдают, — ввернула Су Наньнань.
Режиссёр замялся и усиленно замахал руками:
— Вовсе нет! Мы хотим, чтобы вы ощутили суровую дикую притягательность природы. Дикая красота, таящая опасность...
— Режиссёр Лю, бросьте эти рекламные лозунги, — перебил Цзянь Суйчжи. — Отвечайте прямо: согласны на условия или нет?
— Пять — это слишком! Максимум три раза. И за один раз можно выбрать не более трёх видов ресурсов. Зато без ограничений по количеству, — пошёл на уступки Лю.
Цзян Чэн прищурился:
— А что у вас вообще есть? Дайте список посмотреть.
Режиссёр без колебаний выдал перечень.
Просматривая наименования, Цзян Чэн споткнулся взглядом о пункт «мачете» — и его глаза мгновенно вспыхнули.
Ни один настоящий мужчина не останется равнодушным к хорошему мачете. Организаторы приготовили модель «Otto» — изящный, хищный клинок с отличной геометрией. Несмотря на тонкое лезвие, он идеально подходил для расчистки троп и рубки кустарника.
Когда-то у Цзян Чэна было мачете «Хуса» — настоящий монстр среди рубящего оружия. С двойным долом, способный пробивать просеки, отражать нападение диких зверей и даже крошить каменистую породу. Правда, из-за высокой опасности такие клинки практически вышли из обихода и редко встречались даже в спецвойсках.
Качеством предложенного снаряжения Цзян Чэн остался доволен.
— Перед стартом мы ведь имеем право на одно начальное комплектование? Оно не входит в число трёх экстренных запросов?
Режиссёр кивнул, соглашаясь на компромисс.
Цзян Чэн взглянул на команду:
— Ну что скажут знатоки?
— По рукам! — первым отозвался Хуан Дахэн.
Остальные тоже не стали возражать, целиком доверившись опыту Цзян Чэна.
— Тогда готовьтесь. Сегодня отсыпаемся, а завтра нас ждёт совсем другое приключение.
* * *
Торги окончились обоюдным компромиссом, так что обе стороны остались довольны.
Разумеется, реальный уход с проекта стал бы головной болью и для самих артистов. Перекраивать плотные графики съемок — сомнительное удовольствие. У того же Цзянь Суйчжи расписание было забито на год вперёд, и любые сдвиги означали бы жертву личным отдыхом.
Эту ночь участники снова провели в автодомах — хорошая возможность прийти в себя после бури и зыбучих песков.
Вечером Цзян Чэн и его команда отправились к грузовику снабжения, чтобы собрать рюкзаки на завтра.
Цзянь Суйчжи хотел позвать с собой Цзянь Синцэ, но режиссёр сразу отрезал: экипировку командира выдают организаторы, его выбор отличается от пользовательского набора участников.
Суйчжи пришлось отступить. А жаль — с дядей они точно не прогадали бы с выбором.
— Не переживай, выбирайте по моей указке, — шепнул Цзян Чэн, мгновенно раскусив мелкие козни организаторов.
— К счастью, у нас есть Учитель Цзян! — выдохнул Хуан Дахэн.
— Вот-вот! — подхватила Су Наньнань. — Режиссёр плетёт интриги, но нам всё равно — у нас есть читер Господин Цзян!
Цзян Чэн улыбнулся. Надо же, уже в читеры записали.
Режиссёр тем временем открыл фургон снабжения:
— Прошу, Учителя. Выбирайте всё, что посчитаете нужным.
Ассортимент внутри поражал разнообразием. Чтобы шоу смотрелось интереснее, организаторы заготовили снаряжение разных типов, брендов и качества.
Цзян Чэн сразу направился к стойке с рюкзаками.
Изначально участникам выдали скромные тридцатилитровые ранцы. Но в грузовике обнаружились куда более серьезные вещи — видимо, предназначенные для наград за дополнительные квесты.
— Мамочки, да они же гигантские! Мне кажется, если я свернусь калачиком, то сама туда помещусь! — ахнула Су Наньнань, указывая на стодвадцатилитровый баул. Он был высотой чуть ли не с неё саму.
— Ого, вот это объём! — с одобрением протянул Хуан Дахэн, доставая рюкзак. Попробовал на вес — пустой, а уже ощутимо тяжёлый.
Цзян Чэн бросил взгляд на баул и качнул головой:
— Не наш вариант. Слишком громоздкий. Такие берут для автономных походов по безнаселёнке недели на три.
Он выудил из глубины скромный с виду тридцатипятилитровый рюкзак. Справа располагался небольшой навесной подсумок, по бокам — карманы на молниях, а в клапане удобно размещалась всякая мелочёвка. Сама конструкция оказалась удивительно лёгкой — не больше полутора килограммов.
— Вот этот — то, что надо, — Цзян Чэн взвесил его на руке и бросил Цзянь Суйчжи. — На самом деле организаторы перепутали категории. Это штурмовой рюкзак для альпинизма, а не обычный трекинговый. Но нам это только на руку.
— Альпинистский? — Наньнань подошла ближе. Внешне он мало чем отличался от остальных, разве что обилием внешних крепежей.
— Ага. На боковые стропы можно навесить всё что угодно: фонари, каску, огниво, — пояснил Цзян Чэн. — Молния основного отделения расстёгивается сверху донизу, что невероятно удобно для быстрого доступа к крупным вещам. Тридцати пяти литров хватит для дневного запаса, а больше мы всё равно не унесём. И главное — у него колоссальный запас прочности.
Цзян Чэн с силой потянул за ткань. Хуан Дахэн аж прищурился, помня, как парень рубил бамбук голыми руками, — испугался, что тот порвёт рюкзак напополам.
— Основная ткань — нейлон плотностью 630D с защитой от разрывов, а узловые зоны усилены нитью 840D. Если не ошибаюсь, эта модель проходила сорокадневное испытание в Горах Роки и показала себя великолепно. Берём.
Режиссёр стоял рядом с открытым ртом. Цзян Чэн разложил характеристики так, будто сам проектировал этот рюкзак.
— Ты... ты что, слил ему спецификацию? — тихо спросил Лю у ассистента.
— Да вы что, нет конечно! — зашептал в ответ ассистент. — Учитель Цзян знает даже больше, чем было написано в вашей справке...
Режиссёр окончательно пал духом. О сорокадневных тестах в Скалистых горах он уж точно не имел ни малейшего понятия.
Цзян Чэн тем временем быстро и уверенно комплектовал рюкзаки. Учитывая разную физическую подготовку Су Наньнань и Хуан Дахэна, он распределил вес индивидуально.
Спустя полчаса всё было готово. Цзян Чэн раздал рюкзаки владельцам:
— Готово. Вот ваши наборы. Запомните, что где лежит.
— Так быстро?! — изумился режиссёр. На укладку закладывали целый час. Сам Лю в тестовом режиме копался больше полутора часов.
— А зачем тянуть? Если понимаешь, что тебе нужно, выбор занимает минимум времени. Тут нужна сухая логика, — Цзян Чэн постучал пальцем по виску. — Есть логика — нет метаний.
Режиссёр ушёл в себя.
Цзянь Суйчжи принял свой рюкзак — тот оказался неожиданно лёгким. С удивлением посмотрев на Цзян Чэна, он потянулся к его рюкзаку:
— Дай-ка твой посмотрю.
Цзян Чэн передал свой ранец. Суйчжи поднял его — да, тяжелее, но вовсе не так критично, как он ожидал. Суйчжи думал, что парень загрузит себя по максимуму за счёт остальных.
Цзян Чэн уловил его ход мыслей и усмехнулся:
— Не думай, будто я взвалил всю вашу воду на себя. Не надо делать из меня героя.
Он с улыбкой добавил:
— Сейчас вам кажется, что рюкзаки лёгкие, потому что вы сыты и отдохнули. Завтра после трёх часов пути эти полтора пуда покажутся чугунными чушками. Так что не обольщайтесь.
Су Наньнань забавно высунула язык — Цзян Чэн точно угадал её мысли.
* * *
Снарядив рюкзаки, четвёрка вернулась в автодом. Ночевать в тепле было куда приятнее, чем думать о завтрашнем ночлеге под открытым небом.
— Учитель Цзян, а если завтра придётся брать палатки через пополнение? Они же посчитают каждую вещь отдельно: палатка, коврики, спальники... Это всё уйдёт за один раз? — от тревоги Хуан Дахэн никак не мог уснуть.
Цзянь Суйчжи тоже бодрствовал и с улыбкой отозвался:
— Ты ещё о мягкой подушке помечтай! Засыпай лучше, пока есть возможность — нормальная постель под боком. Дальше за счастье будет просто поспать без ветра в лицо. Правда, командир?
В темноте отклика от Цзянь Синцэ не последовало — Суйчжи решил, что дядя уже спит.
— Учитель Цзянь прав, — негромко отозвался Цзян Чэн, лёжа с закрытыми глазами. — Всё будет зависеть от темпа. По плану мы должны дойти за полтора дня. Но если застрянем на три дня и две ночи, наших трёх запросов явно не хватит. Про палатки будем думать по факту.
Хуан Дахэн вздохнул и покрепче закутался в одеяло:
— Ладно, постараюсь быстрее проникнуться суровой походной романтикой...
Цзян Чэн тихо засмеялся. Повернувшись в сторону спального места Цзянь Синцэ, он вполголоса окликнул:
— Командир Цзянь, вы спите?
Цзянь Суйчжи уже хотел сказать: «Да спит он уже!», как вдруг из темноты раздался спокойный голос Цзянь Синцэ:
— Нет. Что-то случилось?
Суйчжи обиженно замолк. «Понятно, мой ответ ему был не нужен».
Цзян Чэн слегка повернулся на бок — деревянный каркас кровати тихо заскрипел:
— Да вот думаю про завтрашний переход. Что скажете?
Его немного беспокоили три абсолютно неопытных спутника.
— Обходить пик дневного зноя, выходить засветло, минимизировать ночные марши. Ничего сложного, — спокойно ответил Цзянь Синцэ.
Короткий ответ Цзянь Синцэ подействовал на Цзян Чэна умиротворяюще. Появилась уверенность: всё пройдёт гладко.
* * *
* Четыре часа утра. Пустыня Тэнгэр *
Солнце ещё только готовилось выкатиться из-за горизонта, а группа уже стояла на ногах.
Хуан Дахэн и остальные выспались накануне и выглядели бодрыми. А вот съёмочная группа, дежурившая всю ночь, походила на варёных раков — уставшие, сонные и слегка помятые.
Хуан Дахэн сочувственно подошёл к режиссёру и покровительственно обнял его за плечи:
— Эх, Лю... Говорил же я тебе: не строй нам козни! Мы бы спали — и вы бы отдыхали. А теперь страдаем вместе.
Режиссёр на мгновение искренне пожалел о своём упрямстве.
Шутка подняла настроение. Участники подтянули лямки штурмовых рюкзаков, зашнуровали высокие трекинговые ботинки и, подхватив телескопические трекинговые палки, выстроились на старте.
Команда была готова выдвигаться.