Назови выступающее имя Линь Циньшаня или Чжао Мо, Ми Юэ поднялся бы без колебаний — в конце концов, он и сам искал предлог рассмотреть экспонат поближе.
Но окликнул его Лю Чжуньхэ — человек малознакомый, да к тому же вызывавший у Ми Юэ сильное недоверие. С чего бы вдруг заместителю председателя проявлять такую заботу? Этот жест откровенно отдавал подвохом.
Ми Юэ даже не шелохнулся. Он в упор взглянул на Лю Чжуньхэ, открыто демонстрируя нарастающее подозрение. Тот явно не ожидал от юноши подобной выдержки и слегка смутился, но тут же добавил с нажимом:
— Господин Сяо Ми, такой шанс выпадает нечасто.
Директор музея Янь Фу, стоявший у стола в центре зала, подхватил игру:
— Старик Лю дельное говорит! Молодежи нужно давать дорогу. Пусть попробует. Ошибется — не беда.
То есть они решили вытолкнуть его вдвоем?!
Ми Юэ окончательно остыл. Ему захотелось понять, с какой стати Лю Чжуньхэ вдруг вцепился в него мертвой хваткой.
Гости на дальних рядах уже начали вытягивать шеи; атмосфера в зале ощутимо натянулась.
А Ми Юэ продолжал гипнотизировать зампредседателя взглядом. Чутье подсказывало: от этого человека жди беды. К тому же Лю Чжуньхэ никогда не ладил с Линь Циньшанем, так с чего бы ему печься о процветании чужого ученика?
— Иди-иди, — Лю Чжуньхэ выжал из себя неловкую улыбку. — Пусть господин Сяо Ми еще молод, не имеет должного опыта и может проглядеть суть, но подобные уроки на вес золота. Практика полезна для молодых специалистов.
В голове у Ми Юэ щелкнуло.
«Ах вот оно что... Намекает, что я посрамлю учителя? Или надеется, что из-за нехватки опыта я сяду в лужу?!»
Ми Юэ окинул взглядом ряды Ассоциации антикваров: среди присутствующих он действительно был самым молодым.
Переглянувшись со своим наставником, он прочитал в его глазах полное понимание. Линь Циньшань тихим покашливанием разрядил паузу:
— Что ж, Ми Юэ, сходи взгляни. Зампредседателя Лю прав: набраться опыта лишним не будет. Даже если ничего не поймешь — невелика беда.
Лю Чжуньхэ заметно расслабился:
— Вот именно! Профессор Линь дело говорит.
Ми Юэ тонко улыбнулся, наградив зампредседателя выразительным взглядом:
— В таком случае... благодарю старших за предоставленную возможность.
Поймав этот взгляд, Лю Чжуньхэ почувствовал странный укол беспокойства. Откуда в этом мальчишке столько лукавой, дерзкой уверенности?
Однако, поразмыслив, он успокоил себя: парень ведь только и делал, что подавал да приносил при Линь Циньшане. Ни в Ассоциацию вступить не пытался, ни громкими атрибуциями в профессиональных кругах не отметился. Обычный зеленый новичок — с таким сладить пара пустяков.
Лю Чжуньхэ обменялся быстрым взглядом с Янь Фу на другом конце зала.
Радушная улыбка директора Янь слегка померкла. В отличие от своего сообщника, Янь Фу прекрасно помнил, как этот «зеленый новичок» с ходу узнал редчайшую пиалу из его личной коллекции.
Но раз уж Лю Чжуньхэ по собственной инициативе вытолкнул парня на сцену, давать задний ход перед публикой было нельзя — это лишь навело бы Линь Циньшаня на лишние подозрения.
Янь Фу шагнул навстречу первому эксперту, не забывая обращаться к публике:
— Приборы уже дали однозначный результат, подлинность под сомнение не ставится. Но вы все равно подходите по очереди, господа, любуйтесь — шедевры не каждый день попадаются на глаза, ха-ха!
Ми Юэ остановился в метре от длинного стола и вежливо, но твердо перебил его:
— Прошу прощения, директор Янь. Не могу с вами согласиться. Опираться в экспертизе исключительно на показания приборов — подходить к делу ненаучно.
Янь Фу осекся. Он явно не ожидал от юнца такой наглости. Лицо директора мгновенно омрачилось.
Игнорируя его реакцию, Ми Юэ невозмутимо продолжил:
— Специалисты знают: приборы в нашем деле — лишь вспомогательный инструмент. Из-за специфики своей работы технические средства слишком легко ввести в заблуждение.
Лицо Янь Фу окончательно потемнело. Дерзкий мальчишка намекает, что он, директор музея, не разбирается в профессии?!
— Для меня большая честь прикоснуться к фарфору с кровавыми жилами, — Ми Юэ с наигранным почтением кивнул братьям Чжао Чэну и Чжао У, после чего повернулся к залу. — Я опирусь на свои знания и накопленный опыт, чтобы дать максимально объективное экспертное заключение.
Присутствующие в зале невольно выпрямились.
Одно дело — «дружеский обмен мнениями», о котором твердили Янь Фу и Лю Чжуньхэ, и совсем другое — официальное заключение эксперта, с подписью и полной юридической ответственностью за вердикт. Каковы бы ни были его выводы, они станут официальным прецедентом.
На губах Линь Циньшаня появилась довольная усмешка. Уж он-то знал: мальчик, которого он вырастил, никому не позволит садиться себе на шею. Когда требовалось проявить твердость, Ми Юэ никогда не подводил.
— Погодите! — Янь Фу сделал два шага вперед. Выражение его лица стало мрачным и преувеличенно строгим. — Раз уж господин Ми Юэ намеревается выступать в роли официального эксперта, позвольте узнать: а у вас есть соответствующие лицензии и право на проведение экспертизы?
Он знал, что Ми Юэ — ученик Линь Циньшаня. Но ходить под чужим именем и зваться «учеником такого-то» — еще не значит обладать самостоятельным авторитетом. К тому же выглядел парень совсем юнцом.
Лю Чжуньхэ тут же подал голос, активно замахав руками:
— Вот-вот! Молодой человек, к чему такая горячность? Мы же просто обмениваемся мнениями, пусть каждый выскажет, что думает...
Линь Циньшань поднялся со своего места, без церемоний срезав зампредседателя:
— Зампредседателя Лю, для кого-то такой «обмен мнениями» — верх профессионального предела, но только не для моих учеников. Скажу без ложной скромности: любой из моих ребят в одиночку заткнет за пояс добрую половину вашей Ассоциации.
Лю Чжуньхэ от возмущения едва не задохнулся:
— Это вы на что намекаете? Что у нас в Ассоциации некомпетентные люди собрались?!
Линь Циньшань искренне и лучезарно улыбнулся:
— Ну зачем же обо всех? Если брать уровень лично вашей компетенции — да, признаться, ни гроша за него не дам.
Лю Чжуньхэ чуть не лопнул от злости. Он-то рассчитывал сплотить членов Ассоциации перед лицом чужаков, дать понять, что все они в одной лодке и должны покрывать друг друга... А этот старый супостат Линь Циньшань разнес его авторитет в пух и прах прямо перед публикой!
По залу прокатился несмелый смех. Гостям нравилась эта междоусобица. Лишь председатель Чжао Мо сидел мрачнее тучи — то ли на нетактичного Линь Циньшаня досадуя, то ли на бестолкового Лю Чжуньхэ.
Тем временем Линь Циньшань достал телефон, открыл галерею и покрутил экраном перед носом у Янь Фу:
— Что до квалификации Ми Юэ... Подождите, директор Янь, подойдите-ка ко мне сверять. Я ведь не знаю, какие именно бумажки произведут впечатление на дилетантов вашей категории. Диплом бакалавра? Магистра? Сертификат специалиста государственного реестра? Международная лицензия реставратора?
Янь Фу онемел. Лю Чжуньхэ позеленел. Зал замер в молчаливом изумлении.
Линь Циньшань выдержал эффектную паузу, обвел взглядом притихшее собрание и с улыбкой продолжил вонзать иголки:
— Ах да, я же не все перечислил! Вот: удостоверение государственного реставратора высшей категории, аттестат эксперта-искусствоведа, сертификат аукциониста, лицензия оценщика... Кстати, ходили слухи, будто государственный экзамен для оценщиков собирались отменить? Не подскажете, отменили уже? А то, может, этот документ обесценился?
Никто ему не ответил. Чжао Мо оставался мрачным как склеп.
А Линь Циньшань, не обращая внимания на произведенный эффект, со всей отцовской гордостью добил оппонентов:
— Я всегда твердил своим ученикам: есть время — сдавайте на все сертификаты, до которых сможете дотянуться. Чтобы потом, когда перед вами возникнет какой-нибудь идиотик, признающий только бумажки, вы могли разговаривать с ним с высоко поднятой головой.
Кто-то из гостей не выдержал и откровенно фыркнул. Линь Циньшань прищурился: кажется, это был Хозяин Янь — у того давние счеты с Ассоциацией антикваров, так что его злорадство вполне понятно.
— Так что, директор Янь, можете не беспокоиться. По количеству «корочек» с Ми Юэ вряд ли кто-то в этом зале сровняется... Даже я сам уступаю — у меня, признаться, международной реставрационной лицензии нет, — Линь Циньшань с преувеличенным усердием демонстрировал экран соседям, буквально сияя от гордости.
Янь Фу с трудом выдавил подобие улыбки:
— Я имел в виду...
— А если вас интересуют личный опыт и практические навыки, — перебил его Линь Циньшань, — то тут вы можете спать совсем спокойно. Ми Юэ еще ходить не научился, а я уже таскал его с собой на раскопки древних курганов. Объем практических работ, в которых он участвовал с детства, иным экспертам и за всю жизнь не набрать. У меня тут даже резюме его припрятано — ночами составляли, когда он в Университет Биньхай устроиться пытался.
Присутствующие только молча качали головами. Кто бы мог подумать, что солидный профессор Линь умеет так самозабвенно и дерзко хвастаться!
Линь Циньшань же, искрясь жизнерадостностью, нанес финальный удар:
— Даю вам зуб, директор Янь. Если сравнивать его опыт и способности с вашими... думаю, уровня его школьных лет вам хватит за глаза.
Янь Фу уже тысячу раз пожалел, что связывался с этим стариком. Кто же знал, что Ассоциация антикваров выдаст такую глупую идею и превратит тихий аукцион в балаган?
Ми Юэ вежливо обратился к директору Янь:
— Если у вас остались вопросы к моей квалификации, директор Янь, можете в любой момент запросить подтверждения у моего наставника. А теперь... могу я взглянуть на вазу «Юхучунь»?
Янь Фу пару секунд молча смотрел на него, после чего извлек из себя деревянную улыбку:
—... Разумеется.