Гора Линси
— А что потом? — не выдержал Линь Боинь. Напряжение в его голосе нарастало.
Время, место, люди — все элементы мозаики уже сложились. Следовательно, по законам жанра, дальше должно было случиться нечто неопределённое и мрачное.
Старый хозяин Линь Ао взял из рук сына стакан с горячей водой, отпил глоток и спокойным, безэмоциональным тоном ответил:
— А потом мы нашли заветренное место, поставили палатки и улеглись спать... Палатками занимался я. Старик Цяо был самым старшим в группе и, пожалуй, самым добродушным — он вместе с Ли Дао помогал мне с обустройством лагеря. Остальные же сгрудились вокруг Чжао Мо и о чём-то оживлённо спорили, уткнувшись в свои бумажки.
Линь Ао хмыкнул, не без гордости взглянув на сына:
— Поставить палатки, найти источник воды, приготовить на всех жратву... Твой отец тогда даже примитивные силки смастерил — двух диких фазанов сцапал!
Линь Боинь молча поднял большой палец вверх.
«Прекрасно, — мысленно иронизировал он. — Базарный уличный гопник, за которым числилась не одна украденная курица! Нашел чем гордиться — фазанов он поймал...»
— Наелись, напились — и спать. Это я про себя. А те ещё долго шептались у костра, бог весть до скольки. Утром поднимаюсь — а Чжао Мо уже составил подробнейшую карту местности. Всё испещрено координатной сеткой, какими-то цифрами, сплошная высшая математика.
— И закипела работа, — Линь Ао скривил губы. — Этот Чжао Мо ткнул пальцем в несколько точек и велел копать. С собой у них были вовсе не нормальные штыковые лопаты, а какие-то сапёрные лопатки да садовые мастерки. Ковырять ими землю — одно мучение. Но раз мне заплатили, деваться некуда, пришлось вкалывать.
— Старик Цяо был у меня на подхвате. За день мы вырыли три ямы. Как только доходили до определённой глубины, подходил Чжао Мо, внимательно осматривал срез почвы и бросал: «Хватит, дальше не надо». Я ничего в этом не смыслил. Куда ткнули — там и рой.
— Мы торчали в тех горах больше полмесяца. Навыкапывали целую кучу ям... — Линь Ао покачал головой и тяжело вздохнул. — Чжао Мо бесконечно проводил какие-то расчёты. Что он там вымерял — хрен его знает. Считает-считает — и снова меняет место. Меня уже тошнить начинало от этих ям... И вот, примерно в километре от руин старого укрепления, он указал новую точку.
— На этот раз всё пошло иначе. Прежде всего, изменился сам грунт. Я хоть и не специалист, но разницу между обычной землёй и этой дрянью увидел сразу.
— Впрочем, когда показалась эта почва, у остальных поджилки затряслись. Они отбросили свою спесь, сами схватили мастерки и бросились копать вместе со мной.
— И эта долбёжка затянулась ещё недели на две, — Линь Ао грязно выругался. — Сучьи деньги, как же тяжело они мне достались! Сотня юаней — это, конечно, мои месячные зарплаты в коопторге... Мать их так, да я за три года в магазине так не горбатился, как за те пол месяца!
Линь Боинь едва сдержал улыбку и подлил отцу ещё кипятка.
— Провозившись так долго, я наконец понял: никакую древнюю гробницу мы не ищем, — продолжал Линь Ао. — Это было похоже на мастерскую. Жилые помещения, рабочие зоны... У Чжао Мо имелась какая-то тетрадь, чёрт знает, где он её отрыл, но там всё это было описано в деталях. Похоже, он только этим всю жизнь и занимался... Впрочем, это лишь мои догадки.
Линь Боинь вспомнил специализацию Чжао Мо и подумал, что всё это наверняка связано с его прежней работой. Вот только за давностью лет концы найти уже вряд ли удастся.
— В итоге мы раскопали почти весь внутренний двор этой мастерской и вышли на склад. К тому моменту Председатель Нань, чтобы я не сбежал и продолжал молча мозолить руки, втайне от остальных сунул мне ещё две сотни юаней.
Линь Боинь с легким раздражением посмотрел на довольную физиономию отца:
— И что дальше?
Линь Ао задумался:
— Меня-то притащил Нань Чаншэн. Он же тайком платил мне сверху и всячески опекал, чтобы я не бросил всё на полдороге... Окружающие, естественно, решили, что я его человек. Похоже, именно поэтому те, кто решил отомстить Нань Чаншэну, приписали к этому списку и меня.
Линь Боинь кивнул. Понимание того, что мстители искали вовсе не его отца, принесло некоторое облегчение.
— До начала раскопок они возлагали на этот склад огромные надежды. В записях Чжао Мо говорилось, будто там спрятаны несметные сокровища. Но когда мы пробились внутрь, помещение оказалось совсем крошечным и почти пустым. А когда склад был расчищен примерно наполовину, меня просто выставили за дверь — велели дежурить снаружи.
Сказать это Линь Ао было до сих пор досадно. Однако Линь Боинь, напротив, почувствовал, как с души свалился тяжелый камень. Чем меньше знаешь о подобных тайнах, тем дольше живёшь. Возможно, именно эта неосведомленность в своё время и спасла их семью от расправы.
— Что они там нашли на этом складе, я без понятия. Я стоял на стрёме и таскал запакованные мешки к палаткам... Местность вокруг руин была крутой и заросшей, разбивать лагерь прямо там было невозможно, поэтому палатки стояли поодаль.
— Старик Цяо был среди нас самым древним и слабым, так что его отправили таскать эти тюки вместе со мной. Мне-то что, я молодой, здоровый, смотреть на его мучения сил не было. В итоге я просто нашел укромное местечко, усадил его отдыхать, а всю его норму перетаскал сам.
— Так мы с ним и сблизились. Он был мне искренне благодарен, жаловался, что здоровье совсем подкачало и такая адова работа ему не по плечу. Потом, разговорившись, он расспросил меня о семье. Сказал, что моей матери приходится несладко, и велел мне, как вернусь, найти нормальную работу и заботиться о ней.
Линь Ао вздохнул:
— Знаешь, сынок, иногда ты просто делаешь человеку добро мимоходом, а потом, когда твоя жизнь висит на волоске, это добро возвращается к тебе спасением.
— Он помог тебе?
Линь Ао вылупил глаза:
— А ты думал, какого черта я заставил тебя уступить семье Цяо тот участок в Восточном районе?! Думаешь, мне делать было нечего?
Только теперь Линь Боинь понял подлинный смысл давнего решения отца. Раньше он гадал, какие тайные связи объединяют их семью с кланом Цяо, а оказалось — старый долг жизни.
— И как же он тебе помог?
Линь Ао продолжил:
— Спустя несколько дней раскопок Нань Чаншэн велел сворачиваться, и мы вернулись в ту самую деревню на склоне горы.
— Там нас уже ждали люди. Всё, что мы упаковали в горах, мешок за мешком, пересчитали прямо при них. Я успел сунуть нос — внутри была какая-то земля. Но, видимо, какая-то особенная, раз за неё отваливали такие деньги. Как выразился Чжао Мо, «представляющая огромную научную ценность».
В чём заключалась эта ценность, Линь Ао не понял до сих пор.
Линь Боинь тоже слушал с растущим недоумением. Целая группа людей забралась в непроходимую глушь ради пары мешков грязи?!
— Впрочем, может, они откопали и что-то ещё, — поразмыслив, добавил Линь Ао. — Тут я не ведаю. В общем, всё, что мы спустили с гор на самодельных волокушах, забрали упыри на грузовиках. Я-то грешным делом решил, что на этом наша лавочка закрыта и пора по домам. Но вечером за ужином Старик Фэн и Нань Чаншэн объявляют: мы, мол, забыли кое-что очень важное, надо возвращаться.
Сердце Линь Боиня ёкнуло.
— Возвращаться мне не хотелось ни под каким соусом, — сказал Линь Ао. — Но не успел я и рта открыть, как вылез Ли Дао. Заявил, что дома остались двое маленьких детей без присмотра, душа за них не на месте, и раз основная работа сделана, он уходит. Послушал я его и понял: двоих рабочих они ни за что не отпустят. Раз уж Ли Дао заговорил первым, мне рассчитывать не на что. Ну я и промолчал.
— И тут Нань Чаншэн, Старик Фэн и Чжао Мо начинают переглядываться. И лица у всех — хуже некуда, — Линь Ао густо насупил брови. — А потом Старик Фэн выдаёт: мол, дорогу в горах они знают плохо, хоть и прошли её один раз, да запросто могут заблудиться. И давай уламывать Ли Дао задержаться ещё на пару дней.
— Нань Чаншэн тоже подключился, обещал сверху приплатить. Но Ли Дао упёрся рогом — домой хочу, к сыновьям, и всё тут! Даже от денег отказывался. Но эти двое насели на него мертвой хваткой. В итоге сговорились на том, что Ли Дао заплатят вдвое больше и он сделает ещё одну ходку.
— Я сидел в стороне, слушал их торг и думал: а если я сейчас заикнусь об отъезде, меня отпустят? Не знаю, то ли Старик Цяо прочитал мои мысли, то ли ещё что, но он вдруг громко произнёс: «Слушайте, на второй заход тяжелой работы не предвидится. Зачем нам лишний рот? Давайте парня отпустим, хоть на рабочей силе сэкономим».
— Фэн и Нань сначала были категорически против. Но Старик Цяо настоял: мол, парня брали исключительно как чернорабочего, таскать тяжести. А разбираться в том, что вы там исследуете, он всё равно не способен... Похоже, именно эта фраза всё и решила. Я действительно дуб дубом в их науках и понятия не имел, что именно мы выкапывали.
Линь Боинь невольно сжал кулаки:
— И они согласились?
Линь Ао кивнул:
— Старик Цяо еще прибавил, будто из разговоров со мной узнал, что его дальняя родственница знает мою мать. И если я задержусь, моя мать поднимет шум и прибьёт всех через его родню.
— Это же была ложь?
Линь Ао с глубоким вздохом опустил голову:
— До меня это дошло гораздо позже... Он сказанул это специально! Дал им понять: если я исчезну, мать по ниточке через Цяо выйдет прямиком на них... Они пошептались между собой и в итоге дали добро.
Линь Боинь, хоть и знал, что эти события дела минувших дней, всё равно облегчённо перевёл дух.
— На следующий день я с двумя местными деревенскими спустился с гор, — произнёс Линь Ао. — И только когда добрался до городка и стал расспрашивать на автостанции дорогу, обнаружил у себя в сумке плотный бумажный свёрток. Внутри лежало пятьсот юаней, адрес и имя. А на самой бумаге простым карандашом было выведено две строчки.
Линь Ао сделал паузу, и его голос едва заметно дрогнул:
— Первая строчка: «Умоляю, переведи эти деньги моему сыну». А вторая: «Вызови милицию. Пошли их в горы, пусть спасут меня».